— Да что за женщина эта Гу По! — возмущалась Хуа-цзе. — Мы ведь все из деревни Ху родом, как она может так поступать? После этого кто ещё осмелится прийти к тебе рожать?
— И это ещё не всё, госпожа, — почтительно добавил Ван И. — Все наши объявления тоже сорвали.
— Сорвали? — изумилась Ху Цайюй. Она столько трудилась, обошла столько мест — и всё напрасно.
Магу тоже нахмурилась:
— Это тоже их рук дело?
— Много людей, — ответил Ван И серьёзно. — В основном повитухи. Во главе — та самая Сань Нянпо и Гу По.
— Так я и знала! — воскликнула Магу. — Эти двое всегда нас преследовали. Теперь не только слухи распускают, но и все наши объявления порвали!
— А что нам теперь делать, вторая сестра? — Ху Цайюй опустила голову, её лицо потемнело от уныния.
— Не стоит обращать на них внимания, — спокойно сказала Магу. — Я могу объясниться с одним человеком, но не со всеми сразу. Продолжим вербовать новых. Уверена: не все же такие невежественные.
Ху Цайюй кивнула.
В тот день Магу решила изменить подход: вместо того чтобы клеить объявления по одному, они устроят «живой набор» прямо на улице.
Самым оживлённым местом в столице был, без сомнения, квартал Фугуйфан.
Фугуйфан находился в самом центре города. Туда частенько захаживали знатные господа, но и простые люди, ищущие работу или удачу, тоже любили туда заглядывать.
Квартал кипел жизнью: экипажи и пешеходы сновали туда-сюда, улицы были переполнены.
— Вторая сестра, мы здесь будем? — спросила Ху Цайюй.
Магу, Ху Цайюй и Ван И стояли среди толпы. Людей действительно было много, но где именно разместить свой стенд?
Магу огляделась. Не могли же они просто подойти к случайному прохожему и спросить: «Не хотите ли стать повитухой?» — это бы напугало любого.
Здесь много людей — значит, и шансов больше.
— Найдём место с прилавком, где не слишком тесно, но через которое обязательно проходят все, — распорядилась Магу, велев Ху Цайюй и Ван И тоже присматривать подходящее место.
Нужно было такое место, где толпа не скапливается, но которое всё равно остаётся на пути основного потока.
Они пробирались сквозь людской поток, внимательно осматривая окрестности.
— Вот тут! — радостно воскликнула Ху Цайюй, подбегая к Магу и хватая её за руку. — Вторая сестра, как насчёт этого места?
Магу пригляделась и решительно направилась туда. Это была боковая улочка, не главная дорога. Здесь уже стояло множество лотков: картины, закуски, всякие безделушки. А напротив, на другой стороне улицы, выступали фокусники и акробаты.
— Именно здесь, — указала Магу.
Это была обязательная дорога в самое сердце Фугуйфана. Люди наверняка будут проходить мимо и, возможно, остановятся побродить.
— Ван И, найди маленький столик. Можно арендовать или даже купить, если недорого, — приказала Магу.
Ван И кивнул и исчез в толпе.
Рядом с лотком, где продавали лапшу, оказалась чуть более свободная площадка. Магу и не требовалось много места — достаточно было для одного столика.
Рядом с лапшевой точно не будет пусто.
Магу взглянула на этот крошечный прилавок — он был забит до отказа. Неужели еда там так хороша?
Вскоре Ван И вернулся с маленьким столом и стулом. Он арендовал их у одного из заведений поблизости.
Все остальные материалы Магу заранее подготовила дома.
Ван И и Ху Цайюй встали по обе стороны стола, держа огромные плакаты с красными буквами: «Требуются женщины-повитухи».
Сама Магу села за стол, готовая отвечать на вопросы желающих.
Это зрелище действительно выделялось и привлекало внимание прохожих.
— Что вы здесь вербуете? — спросил кто-то.
Увидев очередь, другие, даже не зная подробностей, тоже начали выстраиваться.
— Мы набираем повитух, — громко объяснила Магу через самодельный рупор. — Только женщин. Неважно, работали ли вы раньше повитухой — всех берём, и платим жалованье.
— Только женщин? — мужчина в очереди разочарованно покинул строй, но остался рядом, наблюдая за происходящим.
— У меня двое детей, подойду? — робко спросила женщина лет тридцати.
— Вы любите детей?
— Конечно, люблю! У меня и так двое своих.
— Вы сами за ними ухаживали?
— А кому ещё? У нас, бедных, нет денег нянь нанимать.
— Вы умеете читать?
Женщина покачала головой.
— Тогда идите к нему, — Магу указала на Ван И. — Заполните анкету, а завтра приходите по этому адресу.
— Приходить? — женщина не поняла слова.
— Он всё объяснит.
— А… — кивнула она и последовала за Ван И, чтобы заполнить документы.
Следующие в очереди тоже оказались женщинами, рожавшими детей, но никогда не занимавшимися приёмом родов.
— Пойдём? — спросила одна женщина, стоявшая в четырёх шагах от стенда Магу.
Её подруга нахмурилась:
— А вдруг Сань Нянпо узнает? Тогда нам конец в кругу повитух.
Первая задумалась, потом решительно сказала:
— Если дальше следовать за Сань Нянпо, когда нам вообще придёт черёд? Да и техника Магу явно выше её. Вспомни ту тётю из дома судьи — если бы не Магу, та давно бы умерла. Сань Нянпо бы точно не справилась.
— Но…
— Да брось ты! Сань Нянпо уже стара, и пока мы ждём своей очереди, волосы поседеют. А Магу — мастер своего дела и гораздо добрее. У неё сейчас мало помощниц, так что у нас есть шанс проявить себя.
Видя, что подруга всё ещё колеблется, она добавила:
— К тому же Магу платит жалованье. А помнишь, как Сань Нянпо обещала плату, но так и не отдала? Всё себе присвоила! А теперь ещё и эта Гу По появилась — та ещё хуже. Я больше с ними не хочу. Магу в сто раз лучше. Подумай: разве бы они ночью вышли рвать объявления, если бы не боялись её?
Подруга наконец решилась:
— Ладно, пойдём. Будем работать с Магу.
Они подошли и встали в конец очереди.
Знакомые, стоявшие впереди, сразу же окликнули их:
— Ой, да это же Ци Саоцзы и Лянь Саоцзы! Вы же сами повитухи, зачем пришли отбирать хлеб у нас?
Лянь Саоцзы, та самая, что колебалась, опустила глаза.
Ци Саоцзы же смело засмеялась:
— Объявление как раз о наборе повитух! Раз мы ими являемся, почему бы не встать в очередь? А вы-то чего здесь? С каких пор захотели стать повитухами?
Кто у кого отбирает работу — непонятно. Зачем так много повитух?
На самом деле Ци Саоцзы и Лянь Саоцзы и правда были повитухами, но в столице почти все подчинялись Сань Нянпо, поэтому у них почти не было заказов, и жить становилось всё труднее.
Почему все следовали за Сань Нянпо? По двум причинам. Во-первых, её мастерство действительно было самым высоким — то, что она могла сделать, другим было не под силу. Многие повитухи учились у неё, считая её наставницей. Во-вторых, изначально Сань Нянпо собрала их, чтобы помогать друг другу, но со временем всё перевернулось: теперь они работали на неё, а вся выгода доставалась только ей.
Сейчас круг повитух в столице был разрознен, никто не решался открыто выступить против Сань Нянпо. Все ещё помнили, что именно она помогла им войти в ремесло.
Но годы прошли — долги давно отданы.
Ци Саоцзы и Лянь Саоцзы попали в команду Сань Нянпо через других, но вскоре поняли, что всё не так, как они думали, и задумались об уходе.
☆ Глава сто пятая. Очередь на приём
Перед Магу остановилась стройная девушка в вуали. Её голос звучал мягко и мелодично:
— Скажите, а берут ли тех, кто ещё не рожал?
Магу подняла глаза и внимательно оглядела незнакомку. По голосу — совсем юная. Не рожала и носит вуаль — скорее всего, незамужняя госпожа.
— Наличие собственных детей не обязательно, — ответила Магу. — Но принимать роды — большая ответственность. Вы уверены, что справитесь?
Это была первая молодая девушка, пришедшая на «собеседование». Она казалась моложе Ху Цайюй, и Магу очень хотелось взять её к себе.
— С детства читаю медицинские книги, знаю женские болезни. Увидела, что в требованиях указано знание патологий, и решила прийти.
Девушке было не столько интересно быть повитухой, сколько проверить, подходит ли она под условия — особенно пункт о знании женских болезней.
Она умела читать и писать, сама заполнила анкету и, получив адрес, ушла.
Магу бегло взглянула на бумагу. Аккуратным почерком было написано: Линь Ваньин!
— Эй, госпожа Магу, — застенчиво сказала Ци Саоцзы, — мы повитухи. Раньше работали у Сань Нянпо, но теперь хотим перейти к вам.
Повитухи? Это был первый случай, когда коллеги приходили устраиваться к ней.
— Ничего страшного, — спокойно ответила Магу. — Кто бы ни был вашим прежним хозяином, раз пришли ко мне — значит, будете честно служить мне.
Как она могла отказать?
Изначально она хотела обучить существующих повитух новым методам. Но раз Сань Нянпо и другие мешают, придётся набирать новую команду с нуля.
— Обязательно, обязательно! — закивали Ци Саоцзы и Лянь Саоцзы.
Глядя, как они радостно идут заполнять анкеты, Ху Цайюй недовольно надула губы:
— Вторая сестра, они же люди Сань Нянпо. А вдруг пришли не по-настоящему, а с какой-то целью?
— Ничего, — невозмутимо ответила Магу. — Кто пришёл — тому и место. У меня совесть чиста, пусть они хоть что задумали.
Этот «живой набор» оказался куда эффективнее. Желающих становилось всё больше. Магу провела предварительный отбор и почти всех приняла.
Завтра в доме Ху состоится финальный отбор. Кто останется — решит их поведение и способности.
Перед стендом Магу выстроилась длинная очередь. В Фугуйфане такое случалось часто, поэтому прохожие лишь мельком поглядывали и шли дальше, если дело их не касалось.
— Господин, — говорил один из семи мужчин, стоявших неподалёку, своему начальнику, мужчине лет сорока с суровым выражением лица, — Фугуйфан — место самого разного сброда. Хотя это и самый оживлённый квартал столицы, здесь же и самые сложные люди. Все хотят сюда попасть: богачи — ради развлечений, бедняки — в надежде найти работу, а путешественники — просто полюбоваться великолепием столицы. Говорят, побывал в Фугуйфане — значит, видел всю роскошь империи.
— Господин, давайте отдохнём здесь, — продолжал он. — Здесь немного тише и людей меньше.
Тот, кого называли «господином», взял в руки свиток с каллиграфией:
— Это и правда почерк Ван Сичжи?
http://bllate.org/book/5235/518476
Готово:
