Брови у мужчин и женщин устроены по-разному, и Ху Цайюй заранее уже внимательно изучила брови старшего и второго брата.
Теперь она пригляделась к глазам Ван Эра — да, ему явно к лицу густые брови.
В тусклом свете лампы Ху Цайюй стояла вплотную к Ван Эру; её тёплое дыхание щекотало ему щёку, заставляя сердце трепетать.
Взгляд Ван Эра медленно скользил по её бровям, глазам, носу — и остановился на губах.
«Какая она прекрасная!»
— Готово, — сказала Ху Цайюй, испытывая сладкое чувство победы.
Ван Эр поспешно опустил ресницы: он чуть было не утратил самообладание.
* * *
Поскольку Ван Эр тоже умел писать, он помогал Магу составлять объявления о наборе повитух.
— Твои иероглифы такие красивые, да и грамотный ты до удивления, но вот имя твоё… — Магу держала в руках только что написанное объявление и никак не могла совместить его с именем Ван Эр.
Конечно, имя дали родители, и он тут ни при чём.
— Прошу вас, госпожа, даруйте мне новое имя, — Ван Эр поклонился Магу.
— Это… — Магу замялась. Ведь менять имя без согласия родителей — дело непростое.
Заметив её сомнения, Ван Эр поспешил пояснить:
— Мои родители давно умерли. Наверняка они хотели дать нам, детям, хорошие имена, но, не зная грамоты, просто пронумеровали нас по порядку. Теперь же, когда вы, госпожа, взяли меня под своё крыло и обладаете такой учёностью, вы имеете полное право дать мне имя.
Магу задумалась. У неё были свои планы на Ван Эра. Ху Ацай поручил ему лишь мелкие домашние дела, но ведь Ван Эр — грамотный и образованный человек. Дом Ху невелик, и даже на должности управляющего ему вряд ли удастся проявить себя.
Ван Эр выглядел честным и благодарным. Хотя Магу всё ещё сохраняла осторожность в отношении его прошлого, она не видела и не могла придумать, какую злую цель он мог бы преследовать, оказавшись рядом с ними.
Прошлой ночью Магу долго размышляла: чтобы развивать применение сока дерева слёз, ей понадобятся помощники. Один Ху Аван не справится. Ей нужны грамотные и образованные люди — и Ван Эр показался идеальным кандидатом.
Раз уж он будет заниматься серьёзными делами, имя у него не должно быть таким простым.
— Как насчёт Ван И? Иероглиф «И» означает «следующий», «второй» — ведь ты второй сын, и отец назвал тебя Ван Эр. Кроме того, «И» также значит «завтра». Я хочу, чтобы ты оставил прошлое позади и встретил новое завтра, — Магу вывела на чистом листе бумаги крупный иероглиф «И».
Ван Эр опустился на колени и поклонился до земли:
— Ван И благодарит госпожу за дарованное имя!
В доме Ху лишь Чуньси и Цюйюй, а также две служанки-работницы подписали кабальные контракты. Остальным Ху Ацай оставил свободу.
Сяома-гэ был личным слугой Ху Ацая и ещё не поступил официально в резиденцию наследного принца. Ван И же просто помогал по дому, получал жалованье, но кабального контракта не подписывал.
Ху Ацай рассуждал так: обычно он брал с собой Сяома-гэ во дворец, и дома оставались лишь его отец и отец Сяома. Если оставить Ван И в доме, то в случае беспорядков или нападения у стариков и женщин будет кто-то, кто сможет их защитить.
— Пожалуйста, посмотрите, наша госпожа ищет повитуху.
— Пожалуйста, посмотрите…
Ван И бегал вперёд и назад гораздо быстрее, чем Ху Цайюй и Магу. Сегодня большую часть объявлений расклеил именно он, и громко выкрикивал текст, стараясь привлечь внимание.
Однако мужчина, гоняющийся за женщинами, выглядел неуместно и неизбежно вызывал недоразумения.
Насмешливые взгляды заставляли женщин убегать быстрее зайцев, и никто не осмеливался взять объявление из рук Ван И.
К наступлению ночи они вернулись домой в унынии.
В темноте чьи-то руки, словно когти демонов, яростно рвали объявления Магу.
— Всё ли разорвали? — в лунном свете мелькнуло злобное лицо.
— Не волнуйтесь, госпожа Гу, — заискивающе ответила одна из женщин. — Мы шли следом и рвали всё подряд. Ни одного не осталось!
— Хм, — кивнула госпожа Гу и, развернувшись, почтительно подошла к переулку. — Учительница, всё разорвано.
— Хм, — в глазах Сань Нянпо мелькнул ледяной огонёк, уголки губ дрогнули, и она молча ушла вглубь переулка.
— Ну как Ван Эр? Доволен? — Ху Ацай, снимая парадную одежду, будто бы между прочим спросил у жены.
Магу самодовольно ответила:
— Он уже не Ван Эр, теперь его зовут Ван И. — Она ткнула пальцем в себя. — Я сама дала ему это имя.
— Ого! — Ху Ацай замер на полуслове. — Моя жена становится всё умнее и умнее! — В голове мелькнула мысль: «Разве она вообще знает хоть несколько иероглифов?» Но тут же он вернулся к обычному состоянию.
— Жена, а не дашь ли и мне новое имя? — Ху Ацай приподнял брови и принялся заискивать. — Дай такое красивое имя, чтобы все завидовали!
Магу закатила глаза — такой лестью её не проведёшь.
— Мне кажется, «Ацай» звучит отлично. Раньше у нас дома была собачка, и звали её Ацай, — с трудом сдерживая смех, Магу вернулась к столу.
— Собачка? — Ху Ацай почесал затылок и пробормотал: — Собачка?.. — Он всё ещё обдумывал эти слова, но уголки его губ сами собой изогнулись в улыбке.
— Отдай-ка мне этого Ван И, — Магу, убирая со стола, перевела разговор на него.
— Отдать тебе? — Ху Ацай не понял её смысла.
Увидев его растерянность, Магу пояснила:
— Я хочу заняться делом и мне нужны помощники.
Ху Ацай задумчиво кивнул:
— Люди в доме — твои. Распоряжайся, как хочешь. Мои люди — это ведь и твои люди.
Когда Магу закончила убирать стол, она подошла к Ху Ацаю:
— Садись, — сказала она серьёзно.
Ху Ацай напрягся. Он больше всего боялся, когда жена так смотрела на него. Неужели она снова собирается просить развода?
Он замер, раздумывая: «Не сбежать ли? Или…»
— Садись же скорее, мне нужно с тобой поговорить, — Магу жестом указала ему на место рядом.
— Ладно, — Ху Ацай, уже направлявшийся к двери, послушно сел рядом с женой.
— А у тебя есть какие-то планы на старшего брата?
Старший брат? Значит, речь не о разводе. Ху Ацай расслабился.
— Честно говоря, я не хочу, чтобы старший брат пошёл служить во дворец. Как говорится: «Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром». Характер правителя непредсказуем, и стоит обидеть кого-то — и…
Он вздохнул, не желая тревожить Магу, и не стал продолжать.
— Старший брат всегда мечтал заняться торговлей. Я думаю… не возражаешь ли, если я дам ему немного денег на своё дело?
— Согласна, — Магу ответила без колебаний, хотя тут же подумала: «Разве это моё дело — соглашаться или нет?»
— Вообще-то, я тоже хочу заняться торговлей и предлагаю старшему брату присоединиться ко мне. Ты ничего против?
— А? Ты хочешь торговать? — Ху Ацай опешил. — Разве ты не повитуха? Разве не для этого мы размещали объявления?
Неужели торговля — это и есть её «дело»?
— На повитух тоже нужны деньги. Я нанимаю столько людей — откуда брать средства на их жалованье? Надо где-то зарабатывать.
— Тебе не хватает денег? Скажи мне! Я…
— Нет, твои деньги оставь себе. У нас столько детей — тебе нужно думать об их будущем. Ацай, Да Мэй в этом году уже исполнилось шесть лет. Ты думал нанять для неё учителя грамоты?
— Грамоты? Зачем девочке учиться?
Увидев, что у Ху Ацая даже мысли такой не было, Магу расстроилась:
— Девочки тоже могут учиться и читать! Пусть им и не сдавать экзамены на чиновника, но грамотность придаёт благородство духу. Да и знания никогда не бывают лишними.
— Ладно, ладно, — Ху Ацай сдался. — Если ты хочешь, пусть учится. Ты же её мать — решай сама.
— Завтра же найду учителя.
— Отлично! Кстати, Юйсян и Юйфа тоже подросли — пусть учатся вместе с ней.
Магу одобрительно кивнула.
Ху Ацай вернулся к предыдущей теме:
— Так что за торговлю ты задумала?
— Помнишь, перед Новым годом ты показал мне дерево слёз?
— Конечно помню, — как же Ху Ацай мог забыть тот день, полный прекрасных моментов.
— Из сока этого дерева можно получить вещество под названием каучук. Из такого натурального каучука можно делать разные полезные предметы. Если я научусь их хорошо изготавливать и продавать, то моему делу повитухи не придётся беспокоиться о деньгах.
План ещё не был полностью продуман, но общее направление уже определилось. Двигаясь в нём шаг за шагом, она обязательно добьётся успеха.
Ху Ацай слушал, разинув рот. Она нашла применение даже тому соку! Такая умница — и она его жена?
— Ну как? — Магу, заметив его оцепенение, самодовольно улыбнулась, решив, что муж поражён её грандиозными замыслами.
— Отлично! — Ху Ацай машинально захлопал в ладоши. Перед ним стояла и родная, и чужая женщина — не его жена, но всё же та самая, что живёт в его сердце.
Когда Магу упомянула, что хочет привлечь к делу и Ху Авана, Ху Ацай полностью одобрил:
— Семья должна богатеть вместе. Здорово, что ты подумала о старшем брате.
Это была похвала.
Магу скривила губы. На самом деле она терпеть не могла иметь дело с такой эгоистичной и жадной старшей невесткой. Таких она обычно избегала.
Но Ху Аван — старший брат Ху Ацая, кровь одной крови. Если семья Ху Авана будет жить хорошо, то и семья Ху Ацая тоже процветёт.
А ей хотелось, чтобы семья Ху Ацая жила в достатке — в том числе и пока ещё не отделившаяся часть семьи Ху Авана.
«Я заработаю деньги и обеспечу детям хорошую жизнь», — мысленно поклялась Магу.
Она так серьёзно заговорила с Ху Ацаем, потому что хотела услышать его мнение. Убедившись в его полной поддержке, она почувствовала себя увереннее и решила действовать.
Теперь оставалось узнать, согласится ли старший брат.
Ху Ацай отхлебнул из чашки чая и украдкой взглянул на задумавшуюся Магу, едва заметно улыбаясь.
— Ладно, сначала схожу к брату Цзяюю и спрошу, не согласится ли он стать учителем для детей, — Магу хлопнула себя по колену и встала.
Ху Ацай не успел её остановить.
— Уже поздно, может, они уже спят, — крикнул он ей вслед.
Но Магу не услышала — она уже миновала галерею и подошла к дому, где жили Ху Цзяюй и его жена.
Увидев, что внутри ещё горит свет, она на мгновение замялась, но всё же постучала в дверь.
* * *
Хуа-цзе открыла дверь с красными от слёз глазами.
— Что случилось? — с сочувствием спросила Магу.
Хуа-цзе лишь покачала головой и тяжело вздохнула.
— Ты что-то хотела? — спросила она, бросив взгляд внутрь комнаты.
Магу не стала заходить, лишь заглянула внутрь:
— Я хотела спросить у брата Цзяюя, не согласится ли он стать учителем для Да Мэй и остальных.
— Боюсь, тебе придётся искать кого-то другого, — Хуа-цзе вежливо отказалась и многозначительно подмигнула Магу.
Магу всё поняла:
— А, — кивнула она и уже собралась уходить.
Хуа-цзе проводила её до калитки:
— Не обижайся, просто у него сегодня плохое настроение.
— Плохое настроение? Неужели уже вывесили списки экзаменов? — Магу не придала этому значения, но всё же спросила с заботой: — Опять поссорились с тобой?
http://bllate.org/book/5235/518474
Готово:
