— Раз уж он сумел назвать прежнего господина, ошибки быть не может.
Ху Ацай задумался и сказал:
— Тогда сначала пойдём в дом — пусть пока займётся какой-нибудь мелкой работой.
Магу стояла рядом молча, внимательно разглядывая Ван Эра. Её гложило смутное, неуловимое чувство.
Раз у них нет другого пристанища, лишний рот в доме — не беда.
Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и небо постепенно темнело.
Они повели Ван Эра обратно в дом Ху, чтобы там решить, что делать дальше.
Сяома-гэ давно дожидался их у ворот. Увидев, что они вернулись, он поспешил навстречу:
— Брат Ацай, вы наконец-то прибыли! Наследный принц прислал гонца с повелением — вам надлежит явиться во дворец.
— Когда это случилось? Почему не пошли меня искать? Приказ наследного принца — не шутка!
— Гонец ушёл уже некоторое время назад. Сказал, что спешить некуда — лишь бы вы до наступления темноты явились во дворец. Я заметил, что небо вот-вот потемнеет, а вас всё нет, и занервничал.
Сяома-гэ взял поводья из рук Ху Ацая и передал их отцу Сяома.
Отец Сяома повёл коня в конюшню.
Ацай поспешно вошёл в дом, чтобы переодеться в чиновническую форму.
Ху Цайюй провела Ван Эра внутрь и попросила Сяома-гэ помочь ему привести себя в порядок.
— Господин, вы наконец вернулись! — воскликнула Цюйюй, подбегая к Ху Ацаю, чтобы снять с него одежду.
С тех пор как Ху Ацай стал чиновником, у него появились слуги, но одежду он всегда переодевал сам.
Его ещё ни одна женщина так близко не касалась, и лицо его мгновенно залилось краской.
Цюйюй на миг замерла, но продолжила ловко расстёгивать его одежду. Её тонкие пальцы то и дело «случайно» скользили по его коже.
Весь Ху Ацай напрягся, дыхание стало прерывистым.
Ху Ацай стоял как вкопанный, разум его начал путаться.
Цюйюй плотно прижалась к нему, её тёплое дыхание проникало сквозь кожу прямо в кровь, заставляя всё тело вспыхнуть.
— Ацай…
Магу как раз в этот момент открыла дверь и своими глазами увидела эту интимную сцену. Она на несколько секунд замерла, затем поспешно опустила голову и заторопилась:
— Простите, простите, я не хотела!
Только выйдя из комнаты и захлопнув за собой дверь, она осознала: ведь внутри был именно тот человек, которого считали мужем Магу — то есть её нынешним мужем. Хотя ей, конечно, было совершенно всё равно, но всё же не стоило так извиняться.
Тогда почему в груди закололо? Наверное, это чувствовала прежняя Магу, а она лишь разделяет её боль. Да, наверняка так и есть.
Атмосфера в комнате, только что полная страсти, была окончательно разрушена внезапным появлением Магу.
— Хватит! Я сам справлюсь, выходи, — резко отстранил Цюйюй Ху Ацай и быстро натянул на себя чиновническую форму.
Цюйюй потемнела лицом, крепко стиснула губы и неохотно покинула комнату. Закрыв за собой дверь, она нахмурилась, будто вспомнив что-то важное.
— Почему она извинилась? — пробормотала Цюйюй себе под нос. Если бы Магу застала своего мужа в объятиях служанки, разве не должна была бы ворваться с криком? Даже если не ругаться, то хотя бы остановить их!
Как же так получилось, что она вела себя, будто сама совершила проступок?
Цюйюй никак не могла понять, но в душе у неё назревали подозрения. Здесь определённо что-то не так. Подумав об этом, она чуть расслабила брови.
А Ху Ацай тем временем корил себя за то, что позволил впасть в искушение. Он сердито хлопнул себя несколько раз по щекам.
Быстро закончив одеваться, он распахнул дверь — наследный принц ждал, задерживаться нельзя.
— Сестричка, спой-ка бабушке, дедушке и дяде с тётей ту песенку, чему тебя недавно научила мама.
Когда он проходил через двор, из главного зала донёсся весёлый голос Магу.
Ху Ацай на миг замер, но затем продолжил путь к воротам. В душе у него царила неразбериха — он не знал, что чувствовать. Неужели Магу совсем не рассердилась? Или она просто притворяется?
У ворот уже дожидался осёдланный конь. Сяома-гэ помог Ху Ацаю вскочить в седло. Тот обернулся в сторону главного зала и, пришпорив коня, умчался прочь.
Магу вернулась в свои покои и села за стол, чтобы продолжить переписывать «объявления о наборе работников».
— В наше время всё гораздо проще: нажал кнопку копирования — и сколько нужно копий, столько и получишь, — бормотала она себе под нос.
— Скрип… — послышалось, как кто-то открыл дверь.
Она даже не подняла головы:
— Цайюй, дети уже спят?
Не дождавшись ответа, она наконец взглянула вверх — перед ней стояла не Ху Цайюй, а Цюйюй.
— Госпожа, я принесла вам чашку отвара из фиников и серебристого уха, — тихо сказала Цюйюй и поставила миску перед Магу.
Магу отродясь не питала к Цюйюй особой симпатии, но и причины для неприязни тоже не находила.
— Спасибо, поставь сюда, — сказала она и снова опустила глаза на бумагу.
Цюйюй, однако, не уходила. Она пристально смотрела на Магу, то и дело сжимая и разжимая губы. Она специально собралась с духом и вошла сюда, чтобы понять, какова будет реакция госпожи на случившееся.
Но та даже не ругается, не предупреждает, даже не упоминает об этом!
Что вообще происходит?! Ждёт ли она какого-то сигнала от неё?
Магу дописала ещё несколько листов и только тогда заметила, что Цюйюй всё ещё стоит в комнате.
— Ты чего ещё здесь?
— Служанка остаётся, чтобы прислуживать госпоже, — осторожно ответила Цюйюй.
Прислуживать? Магу положила кисть.
Во всём доме Ху было всего две служанки — Цюйюй и Чуньси. Магу никогда не оставляла при себе никого из них, поэтому обе обычно прислуживали матери Ацая.
— Тебе что-то нужно сказать мне? — спросила Магу. Она случайно застала их вместе, но не знала, насколько далеко зашли Ху Ацай и эта Цюйюй.
Может, они уже давно встречаются, а она просто не замечала. Впрочем, это неважно — всё равно она не настоящая Магу.
Но сегодня, когда она их застала, разве не следовало бы, в качестве законной жены Ху Ацая, высказать пару слов или хотя бы обозначить свою позицию?
Или Цюйюй именно этого и ждёт — её реакции?
«Мне-то какое дело!» — фыркнула про себя Магу. «Пусть себе делает что хочет!»
Ладно, наверное, это всё чувства прежней Магу… Только не она ли сейчас ревнует?
Пока она металась в сомнениях, в комнату вошёл Ху Ацай.
Увидев, что в комнате одновременно находятся и Магу, и Цюйюй, он готов был провалиться сквозь землю. Но, заметив, что обе женщины смотрят на него, он выпрямился и направился к кровати.
Цюйюй тут же поспешила к нему, собираясь помочь переодеться.
Опять?!
— Не надо, уходи, — резко отстранил её Ху Ацай.
Цюйюй обиженно надула губы и вышла.
— Теперь ты у нас господин, даже одежду переодеваешь с помощью служанки, — сказала Магу, не придавая своим словам особого смысла.
Но Ху Ацай почувствовал в её словах скрытый упрёк. «Она ревнует! — подумал он с радостью. — Это точно ревность!»
— Это… это она сама пришла, — запнулся он, чувствуя себя виноватым.
Магу бросила на него презрительный взгляд и снова уткнулась в бумаги.
«Сама пришла? Так прогони её!» — мысленно возмутилась Магу, так сильно сжав кисть, что испортила сразу несколько листов.
— М-да, — процедила она раздражённо, и Ху Ацай даже не посмел обернуться.
Он замедлил движения, аккуратно застёгивая пуговицы, и осторожно оглянулся. Их взгляды встретились — Магу смотрела на него с убийственным блеском в глазах. Он быстро развернулся, делая вид, что ничего не заметил.
— Хм! — Магу в ярости смяла испорченные листы в комок, прицелилась и метко швырнула прямо в спину Ху Ацая.
— Ай! — Он полуповернулся, увидел упавший комок бумаги и не смог сдержать улыбки. «Она ревнует! Точно ревнует!»
— Значит, с сегодняшнего дня одевать меня будешь только ты, — с лёгкой усмешкой произнёс Ху Ацай.
— Что?! — Магу резко подняла голову. Неужели она ослышалась?
— Кто… кто станет тебе помогать переодеваться?! — воскликнула она.
Ху Ацай подошёл ближе:
— Ты моя жена. Если не ты, то кто?
— Да ну тебя! — фыркнула Магу, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. — Ищи себе кого хочешь!
Этот мужчина, видать, совсем возомнил себя барином! Мечтает, что она будет ему прислуживать? Ещё чего!
— Жена должна заботиться о муже — это естественно. С сегодняшнего дня… — Ху Ацай указал на неё пальцем. — Ты будешь хорошо прислуживать своему супругу.
От этих слов у Магу по коже побежали мурашки.
— Сам себя обслуживай!
Увидев, как Магу покраснела и растерялась, Ху Ацай ликовал.
«Сегодня победа за мной!» — подумал он, насвистывая мелодию, и с довольным видом сам переоделся.
— Разве тебе не интересно, зачем наследный принц вызвал меня во дворец в такое позднее время? — спросил он, усаживаясь на ложе и нежно глядя на неё.
Тема сменилась, и неловкая атмосфера рассеялась.
— И правда, зачем? — удивилась Магу. Такие поздние вызовы случались редко.
— Вождь Ча Хээр из племени Моцзан привезёт в столицу свою дочь, принцессу Пуя. Император поручил наследному принцу встретить их, а тот передал это поручение мне.
Заметив недоумение на лице Магу, он пояснил:
— Моцзан — племя на юго-западных границах, самое сильное и опасное для государства Сичуань. В начале года император отправил послов на переговоры с вождём Ча Хээром, чтобы положить конец войне.
Магу задумчиво слушала. Ху Ацай подошёл к ней, достал из кармана нефритовую шпильку и протянул:
— Для тебя.
Магу очнулась:
— Что?
Она подняла глаза на Ху Ацая, рассматривая изящную шпильку.
Он подошёл ближе и аккуратно вставил её в её причёску:
— Тебе очень идёт.
Взгляд Ху Ацая стал мягким:
— Это цветок синцзиньхуа. Его ещё называют «не забывай меня».
Он нежно коснулся ладонью её щеки и лёгким поцелуем коснулся волос у виска.
Магу вздрогнула, чуть покачнувшись.
Ху Ацай улыбнулся и вышел из комнаты.
Магу осторожно сняла шпильку с волос. Изделие было тонкой работы, прозрачное, как вода. Как же назывался этот цветок?
Тем временем Сяома-гэ уже привёл Ван Эра в порядок: аккуратная причёска, чистое лицо, опрятная одежда… только брови…
— Отныне можешь спокойно следовать за братом Ацаем. Уверен, он не будет обращаться с тобой так, как прежний господин, — сочувственно сказал Сяома-гэ.
Такой красивый парень, а без бровей…
— Не переживай, скоро отрастут.
— Тук-тук-тук…
— Кто там?
— Это я, Цайюй.
— Госпожа Цайюй! — Сяома-гэ поспешил открыть дверь.
Ван Эр тоже встал с кресла и почтительно поклонился:
— Госпожа Цайюй!
— Да ладно тебе, — смутилась она. Ей было непривычно такое почтение.
Ху Цайюй внимательно осмотрела Ван Эра. Внешность у него была приятная, фигура стройная… только брови…
Ван Эр, чувствуя свой недостаток, потупил взор.
— Не волнуйся, я придумала, как это исправить, — сказала Ху Цайюй и достала карандаш для бровей. — Буду подрисовывать тебе брови, пока настоящие не отрастут.
— Отличная идея! — восхитился Сяома-гэ.
Ху Цайюй гордо подняла подбородок, велела Ван Эру сесть и сосредоточенно начала рисовать ему брови.
http://bllate.org/book/5235/518473
Готово:
