Хуа-цзе и Магу переглянулись и одновременно вздохнули: опять старшая невестка устроила переполох.
Обе отложили вышивку и вышли во двор.
Там мать Ацая держала за плечи старшего сына и изо всех сил колотила его кулаками.
Ху Аван визжал:
— А-а-а!
Старшая невестка стояла в сторонке и с наслаждением наблюдала за происходящим, то и дело подбрасывая в огонь новую порцию ядовитых слов:
— Коли работы нет, так и нечего швырять деньги направо и налево! Пусть сам разбирается, если его обманут — сам виноват!
Она намекала, что Ху Ацай не помогает брату найти занятие.
На самом деле Ху Ацай всё время присматривал за подходящими местами для старшего брата, но тот был слишком высокомерен и смотрел свысока на любые предложения. Ему непременно хотелось служить при наследном принце, хотя он совершенно не подходил для такой должности. Ведь служба при наследном принце — дело опасное: один неверный шаг — и головы не миновать.
— Мама, хватит бить! — Магу подошла и разняла их.
— Брат, мама ведь думает о твоём благе. Эти деньги достались нелегко, нельзя так бездумно отдавать их посторонним, — увещевала она.
Ху Аван вздохнул с досадой:
— Думаете, мне самому этого хочется? Но что поделаешь? Я же мужчина, не могу же целыми днями сидеть дома без дела. Надо кормить жену и детей.
Магу уже устала спорить с ним:
— Почему ты тогда не пошёл на ту работу, которую Ацай тебе нашёл?
— Слушай, — сказала она, — пока что оставайся дома несколько дней. Как только потеплеет, я устрою тебя на хорошее место, где можно заработать.
— Правда, невестка? — оживился Ху Аван.
— Да. Но сиди пока спокойно дома. И постарайся не водиться с теми сомнительными друзьями — лучше совсем с ними не общаться, чтобы потом не было бед.
Магу слышала от домашних, какие у Ху Авана товарищи: кроме пьянок, разврата и драк, у них никаких других занятий не было. На самом деле они держались за Ху Авана лишь потому, что слышали: его младший брат — доверенное лицо наследного принца. Иначе бы они и смотреть на него не стали.
— Ну же, благодари невестку! — вмешалась старшая невестка, толкнув мужа. — Слышишь, что сказала невестка? Впредь не связывайся с этими людьми!
— Да-да… Невестка, а какую именно работу ты мне найдёшь?
Магу знала, что у неё есть связи: она принимала роды во многих знатных домах.
— Не волнуйся, заработаешь, — заверила она.
Магу планировала всерьёз заняться деревом слёз. Ей требовались значительные средства на медицинские инструменты и лекарства для своих операций. Если сок дерева слёз окажется таким же полезным, как каучук, его можно будет широко применять. Значит, потребуется много людей для сбора и переработки сока. Ху Аван — старший брат Ху Ацая, и Магу хотела, чтобы вся семья Ху жила в достатке и чести. Тогда и её собственные дети не будут знать нужды.
Получив обещание Магу, Ху Аван спокойно остался дома в ожидании.
Наступила весна, расцвели цветы — приближалось время весенних экзаменов.
Хуа-цзе ходила перед воротами взад-вперёд.
— Не волнуйся, Цзяйюй непременно сдаст экзамены блестяще, — успокаивала её Магу, стоя рядом.
Хуа-цзе, казалось, переживала даже больше, чем сам экзаменуемый.
— Ещё рано. Пойдём, займёмся делом, — Магу взяла за руку Хуа-цзе, которая уже давно стояла у ворот, и повела её во двор.
Там на столе сидели Да Мэй и Эр Мэй и складывали бумагу, а Ху Цайюй резала листы.
— Магу, а что ты собираешься делать? — спросила Хуа-цзе, не понимая. Мать Ацая тоже с недоумением смотрела на происходящее.
— Я хочу нанять повитух, — пояснила Магу, заметив их удивление. — Конечно, не просто для приёма родов, но и для ухода до и после родов. Этому тоже надо учить.
До родов? После родов? Разве повитухи не просто помогают роженицам родить?
— Зачем вообще нанимать повитух? — вмешалась старшая невестка, льстиво улыбаясь. — Невестка, а как насчёт меня? У меня уже трое детей, я… я тоже могу быть повитухой! — Она бросила взгляд на Ху Цайюй. — Если Цайюй годится, то уж я-то точно справлюсь!
Тебя? У Магу внутри всё похолодело — сразу вспомнилась Гу По.
— Старшая невестка, у нас в доме уже две повитухи. Лучше оставайся дома и присматривай за хозяйством, — решительно отказалась Магу.
— Магу, пусть твоя свекровь пойдёт с тобой, а Цайюй пусть остаётся дома. Девица на выданье не должна всё время шляться по чужим домам! А то так и останется старой девой! — мать Ацая давно уже просила свах искать жениха для старшей дочери.
Эта идея пришлась старшей невестке по душе:
— Верно! Пусть Цайюй остаётся дома, а я пойду с тобой.
Магу молчала, глядя на обеспокоенную Ху Цайюй. Свекровь снова заговорила о замужестве Цайюй — этот вопрос должна решать сама девушка.
Магу уже пыталась уговаривать Ху Цайюй, но та стояла на своём, и Магу так и не смогла её переубедить.
— Мама, я же сказала — не хочу выходить замуж! Я хочу быть с невесткой, — отчаянно воскликнула Ху Цайюй, снова столкнувшись с «вынужденным замужеством».
— Как ты можешь, незамужняя девица, бездетная, ходить в такие места? — возмутилась мать Ацая.
— Свекровь, если вы хотите выдать Цайюй замуж, поговорите с ней по-доброму. Но помогать роженицам — это вовсе не позорно. Встречать новую жизнь — дело священное и великое, — сказала Магу, зная, что свекровь всё равно не поймёт.
— Что ты такое говоришь, Магу? Цайюй — родная сестра твоего мужа! Ты хочешь, чтобы она всю жизнь прожила старой девой? Незамужняя девушка не должна торчать в родильных покоях — кто же после этого возьмёт её в жёны? — сердито спросила мать Ацая.
— Да, — подхватила старшая невестка, — Цайюй ещё ребёнок, не понимает, а ты взрослая женщина! Не только не удерживаешь её, но и подстрекаешь! Скажи-ка, какие у тебя замыслы?
«Подстрекаю?» — подумала Магу. — «Это-то старшая невестка подстрекает!»
— Я не виновата, — слабо возразила Магу.
— Мама, это не её вина! Это я сама хочу идти с невесткой. Мне нравится помогать при родах. Мне нравятся дети, — сказала Ху Цайюй.
— Нравятся дети? — мать Ацая словно увидела луч надежды. — Тогда выходи замуж и роди их сама — сколько захочешь!
Ху Цайюй хотела что-то сказать, но поняла: никакие доводы не убедят мать.
— Мама, если вы будете меня принуждать, я лучше врежусь головой в стену!
— Ты… ты… Да с тобой что-то не так! — вздохнула мать Ацая. — Завтра обязательно схожу в храм помолиться Будде и сгоню с тебя злых духов!
С этими словами она ушла, нахмурившись.
Как только опора ушла, старшая невестка тут же переменила выражение лица и льстиво подошла к Магу:
— Невестка, если Цайюй может, то и я смогу. Посмотри на меня…
— Знаешь что? — холодно оборвала её Магу. — Лучше иди… вымойся и ложись спать.
Из-за этой женщины всё и пошло наперекосяк.
— Что? — растерялась старшая невестка. — Ещё светло! Зачем мне мыться и спать?
— Делай что хочешь, — резко ответила Магу.
Старшая невестка обиделась и ушла.
— Не обращайте на неё внимания, — сказала Хуа-цзе.
Хотя и сама не понимала, почему Ху Цайюй так упрямо отказывается выходить замуж.
— Цайюй, может, ты в кого-то влюблена? — тихо спросила она, ведь они были близки, и в её словах не было злого умысла.
Ху Цайюй покачала головой:
— Нет. Просто не хочу замуж.
— Эх… — вздохнула Хуа-цзе.
Она не знала, стоит ли уговаривать Цайюй. Ведь её собственный брак — всё равно что отсутствие брака. Лучше бы она вообще не выходила замуж.
В последнее время Магу много читала медицинских трактатов. Теперь она решила составить объявление — своего рода «набор работников».
Глядя, как Магу сосредоточенно пишет, Да Мэй восхищённо сказала:
— Мама так красиво пишет!
— Да, и сама красивая, — подхватила Хуа-цзе, глядя на девочку. — Да Мэй выросла точь-в-точь как мама.
Да Мэй звонко засмеялась.
— Невестка, ты… будешь платить им? — спросила Ху Цайюй, хоть и плохо знала иероглифы, но монетки узнавала.
— Да, это будет… жалованье. Без платы зачем им идти на работу? Надо дать им гарантию.
— Жалованье? — одновременно переспросили Ху Цайюй и Хуа-цзе.
— Магу, ты ведь даже не берёшь с них плату за обучение, а теперь ещё и платить собираешься? — обеспокоилась Хуа-цзе. — Это же огромные расходы!
— Невестка, у нас… у нас и так нет денег, — нахмурилась Ху Цайюй. — Надо покупать инструменты, лекарства, а теперь ещё и платить жалованье… Это невозможно!
Магу мягко улыбнулась ей:
— У нас будет. Скоро будет.
Как только соберут сок дерева слёз.
— Невестка, ты точно уверена, что сок дерева слёз пригодится? — Ху Цайюй сомневалась, боясь, что Магу напрасно возлагает надежды.
Если это действительно тот самый каучук, как у тех детей в резиновых шариках, то из него можно сделать множество полезных вещей.
— Уверена, — кратко ответила Магу, глядя на неё с твёрдой уверенностью.
Ху Цайюй поверила: если невестка говорит «можно», значит, точно можно.
— Магу, на улице уже потеплело. Может, сходим посмотрим на это дерево слёз? — Хуа-цзе тоже заинтересовалась: она никогда не видела деревьев, которые плачут.
— Подождём ещё несколько дней, пока весь снег не растает, — сказала Магу. Единственное, что её беспокоило: такие деревья обычно растут в тропиках, а не в этом холодном северном краю.
Но те резиновые шарики у детей определённо были из высококачественного каучука. Если он действительно получен из сока этих деревьев, значит, всё верно.
— Давайте скорее допишем эти объявления и развесим их повсюду, чтобы больше людей увидели, — сказала Магу, усердно выводя иероглифы.
Ху Цайюй относила написанные листы в сторону, чтобы чернила высохли.
Да Мэй и Эр Мэй помогали Хуа-цзе собирать высохшие объявления.
Старшая невестка наблюдала за всем этим через оконную решётку.
— Мама, я пойду гулять! — Ху Юйфай подбежал к двери.
Его мать резко потянула его назад:
— Куда? Это чужой дом! Сиди здесь тихо.
— Мама, пусти Юйфая, — вздохнул Ху Юйсян. — Мы тоже хотим во двор поиграть.
Зачем сидеть взаперти?
— Я пойду помогать тёте! — Ху Юйфай вырвался из рук матери и выбежал наружу.
Старшая невестка осталась стоять как вкопанная. Неужели она ослышалась? Юйфай, её собственный сын, только что сказал, что пойдёт помогать Магу?
Ху Юйфай выбежал во двор и стал помогать Да Мэй собирать высохшие листы.
— Юйфай-гэ, ты тоже пришёл! — Да Мэй уже не так ненавидела его, как раньше. Хотя и не понимала почему, но чувствовала: Юйфай больше не такой противный, как раньше.
Во дворе все — взрослые и дети — оживлённо работали. Старшая невестка осталась одна в комнате, злясь всё больше: даже собственный сын перешёл на сторону Магу.
http://bllate.org/book/5235/518471
Готово:
