— Да, спирт, конечно, найдётся. Но чистый спирт высокой концентрации — покупать его на винокурне или самим перегонять? — задумчиво пробормотала Магу.
Ху Цайюй замерла, перо застыло в её пальцах над бумагой.
Она отвечала за расчёты расходов. Место подыскать оказалось нетрудно: во дворе дома Ху имелась свободная площадка, полностью соответствующая требованиям Магу.
Однако закупать сразу столько всего явно выходило за рамки бюджета.
— Вторая сноха, зачем так срочно всё закупать разом? — спросила Цайюй. — Разве нельзя, как раньше, брать понемногу и докупать по мере надобности?
— Сколько не хватает? — уточнила Магу. — Я хочу набрать несколько девушек, увлечённых медициной и интересующихся родами. Всё это понадобится им для практических занятий.
— Вторая сноха… что ты сказала? — Цайюй не поверила своим ушам. Набрать учениц? Неужели именно это она имела в виду?
Магу кивнула с уверенным видом:
— Да, именно так. Будь то ученицы или просто единомышленницы — кто проявит интерес и доброе сердце, тот и сможет присоединиться к нам.
Увидев растерянность Цайюй, Магу добавила:
— Цайюй, ведь невозможно всё сделать в одиночку. Если к нам присоединятся люди, искренне увлечённые этим делом, и мы направим их правильно, разве это не будет лучше?
Цайюй не ответила. Она сама не знала, хорошо это или плохо. Просто… неужели такой ценный навык так легко передавать другим?
— А… а откуда возьмутся деньги? — с озабоченным видом спросила она, глядя на только что рассчитанную смету. При таком раскладе перерасход будет не на пару монет.
Магу опустила голову, задумавшись. Она, похоже, даже не задумывалась, покрывает ли гонорар за сложную операцию все расходы.
Под «сложной операцией» подразумевалось кесарево сечение. На одну такую операцию требовались кислород, дезинфицирующий раствор, шовный материал и прочее — всё это составляло себестоимость. Некоторые семьи, помимо красных конвертов, давали ещё и денежный подарок за уход, но этих средств едва ли хватало на подготовку всего необходимого.
— Может, попросим у второго брата немного денег? — предложила Цайюй, зная, что месячное жалованье Ацая всё ещё находится в его собственном распоряжении.
— Нет, это моё личное дело. Не стану же я просить у него деньги, — возразила Магу. В первый же месяц Ацай хотел передать ей всё своё жалованье, но она отказалась. — Пока используем те средства, что уже заработали. А дальше я сама что-нибудь придумаю.
— Придумаешь? — Цайюй с сомнением покачала головой. Что тут можно придумать? Неужели пойдёт брать заказы на приёмы родов?
— Вторая сноха, не переутомляйся, — с тревогой сказала она.
Магу улыбнулась:
— Не бойся. Раз я решила остаться и заняться этим делом, то готова ко всем трудностям. В любом случае я должна сделать хоть что-то.
Она хлопнула в ладоши и сложила руки перед грудью, чувствуя, как впереди много забот, — от одной мысли об этом стало радостно.
— Цайюй, хорошо отдохни сейчас и наберись сил. После Нового года, с наступлением весны, у нас будет полно дел.
Набор учениц, сбор сока дерева слёз…
* * *
Мать Ацая, хоть и ворчала, что не очень-то хочет видеть старшего сына с семьёй, уже начала готовиться к их приезду.
— Цюйюй, ты вытерла шкафы насухо?
— Чуньси, принеси сюда новые шёлковые одеяла из западной комнаты.
Чего ещё не хватает? — задумчиво пробормотала она, стоя с руками на бёдрах.
— Вот видишь, ругается, что старший сын никуда не годится, а невестка ей не по нраву, а сама уже всё готовит к их встрече, — с улыбкой сказала Хуа-цзе, вышивая и заглядывая в окно на суетящуюся во дворе свекровь.
Магу усмехнулась, проводя иглой по лепестку вышитого на платке пиону:
— Все они её сыновья. Как можно не любить? Ведь всех вынашивала по девять месяцев. Даже если и есть претензии, это лишь от того, что сердце болит за них.
— Верно, — согласилась Хуа-цзе, усевшись в кресло и взглянув на Магу. — Ты совсем изменилась. Раньше на твоём месте были бы именно Цюйюй и Чуньси.
Магу поняла, что имела в виду Хуа-цзе: раньше она беспрекословно подчинялась свекрови, не смела возразить ни словом и бегала за ней, как горничная.
— Хуа-цзе, мы же давние подруги, неужели ты дразнишь меня? — мягко сказала она, зная, что в словах подруги нет злобы, лишь лёгкая шутка.
Хуа-цзе засмеялась, затем обратилась к девочкам, игравшим в углу:
— Вы, старшая и средняя сестры, возьмите с собой младшую и поиграйте во дворе.
Она подтолкнула Сань Мэй к сёстрам и ласково улыбнулась.
«Видимо, она очень любит детей», — подумала Магу. — «Почему же тогда у неё самого нет ребёнка? Ведь замужем уже много лет».
— С детьми в доме всегда веселее, — как бы между прочим заметила Магу.
Хуа-цзе на мгновение замерла, потом опустила голову и продолжила вышивать, но в её движениях появилась грусть.
Магу не осмелилась спрашивать дальше — вдруг прежняя Магу знала всю подноготную.
Прошло немного времени, и Хуа-цзе тихо вздохнула:
— Если бы мой ребёнок остался жив, он был бы старше Да Мэй.
Значит, у неё уже был ребёнок?
— Как только Цзяюй сдаст весенние экзамены и получит чин, я наконец смогу стать матерью, — с усилием улыбнулась Хуа-цзе, но в глазах мелькнула боль.
Магу внимательно наблюдала за ней. Из слов подруги она уловила важную информацию.
Ранее Магу уже осматривала Хуа-цзе — всё в порядке, способность к зачатию сохранена. Но вот уже много лет беременности не наступало.
Судя по её словам, Цзяюй хочет подождать с детьми до получения чина. Неужели он сам не хочет ребёнка? Может, просто решил стать отцом после экзаменов?
— Но ведь Цзяюй уже получил звание цзюйжэня. Можно ведь уже задуматься о ребёнке, — осторожно заметила Магу.
Хуа-цзе помолчала, потом с горечью сказала:
— На самом деле это лишь отговорка. Он не любит детский шум, говорит, что не может спокойно учиться.
Много лет она пыталась уговорить мужа, но он оставался непреклонен.
— Зачем ему такие отговорки? Неужели правда не любит детей? Но ведь Да Мэй, Эр Мэй, Сань Мэй, Ху Юфу и даже малыш Ма — разве он их избегает?
Магу заметила, как у Хуа-цзе на глазах выступили слёзы, и положила руку ей на плечо:
— Не переживай. До весенних экзаменов осталось всего несколько месяцев. При его знаниях он непременно сдаст их с отличием.
Хуа-цзе покачала головой и посмотрела на детей:
— Да Мэй, отведите сестёр погулять во двор.
Да Мэй, уже достаточно взрослая, поняла, что взрослым нужно поговорить наедине, и послушно повела сестёр из комнаты.
Когда девочки ушли, Хуа-цзе вытерла слёзы:
— Его родители насильно выдали его за меня. Он был совершенно против. Я всегда знала — в его сердце живёт другая.
Магу удивилась. Она и не подозревала, что за внешним спокойствием скрывается столько боли.
— Та третья госпожа из рода Юй… он до сих пор её не забыл, — всхлипывая, сказала Хуа-цзе.
Значит, у Цзяюя была возлюбленная.
Такие образованные люди, как он, всегда держат в сердце свои чувства.
Эта третья госпожа Юй, должно быть, была необычайно красива и умна.
— Хуа-цзе, не мучай себя напрасно, — успокаивала её Магу, подавая платок.
— Я не выдумываю! — воскликнула Хуа-цзе сквозь слёзы. — Он думает, что скрывает это от меня, но я знаю, что он тайком расспрашивает слуг в доме Чжао о том, как живёт вторая невестка из рода Юй, хорошо ли к ней относится второй молодой господин…
Значит, третья госпожа Юй теперь — вторая невестка в доме Чжао и живёт в столице?
— Но ведь она уже замужем за другим. Цзяюй вряд ли осмелится на что-то большее. Не стоит тебе так тревожиться, — мягко сказала Магу.
Прошлое остаётся прошлым. Кто не мечтал в юности о ком-то? Даже если они когда-то были близки, всё это давно позади.
— Хуа-цзе, если он узнает, что ты следишь за ним, это вызовет недоверие. Ни один мужчина не обрадуется такому.
Хуа-цзе вытерла слёзы и немного успокоилась:
— Я просто выговорилась тебе. Больше никому не скажу.
— Конечно, выговаривайся мне. Но снаружи ни в коем случае не показывай этого, — посоветовала Магу. Ей очень хотелось узнать историю любви Цзяюя и третьей госпожи Юй, но расспрашивать жену о прошлом мужа было бы бестактно.
Однако Хуа-цзе, немного пришедшая в себя, сама начала рассказывать:
— Такую женщину, как она, разве можно не полюбить?
Оказалось, в юности Цзяюй часто тайком ходил к самому престижному училищу уезда Ци, чтобы подслушивать лекции наставников. Однажды его заметил сам ректор, поразившийся его сообразительности, и принял его в училище официально. Позже ректор стал лично обучать его у себя дома.
Именно там Цзяюй познакомился с третьей госпожой Юй.
Её звали Юй Сяомань. Она была племянницей законной жены ректора и приехала в Ци навестить тётю с дядей.
Хотя Хуа-цзе не любила вспоминать о сопернице мужа, она не могла не признать её достоинств:
— Она была не только прекрасна, как цветок, но и умна, как лёд.
Потом она грустно посмотрела на себя:
— А я… даже не родив ребёнка, уже потеряла форму.
— Да что ты! — возразила Магу. — Ты просто пышная! Это же красота!
Хуа-цзе фыркнула от смеха:
— Не дури меня.
Щёки её порозовели. Магу действительно считала её пышной, но не толстой, а кожа у неё была белоснежной.
«Вот и выходит — в каждой семье свои горести», — подумала Магу.
— Жаль только, что род Юй решительно воспротивился их связи и выдал Сяомань замуж за рода Чжао, — вздохнула Хуа-цзе.
Видимо, род Юй посчитал бедного студента недостойным своей дочери.
«Вероятно, Хуа-цзе завидует Сяомань, поэтому так не может забыть об этом», — решила Магу.
Но её интересовали в первую очередь профессиональные вопросы:
— Хуа-цзе, за эти годы ты не забеременела. Нужно беречь здоровье. Если хочешь завести ребёнка, начинай готовиться заранее.
Хуа-цзе знала, что Магу разбирается в женских болезнях. Хотя она и не чувствовала недомоганий, тревога всё же не покидала её:
— Скажи честно, не вредно ли пить столько лет отвар для предотвращения беременности? Я так хочу родить ему ребёнка.
Магу покачала головой:
— Нет, ничего страшного. Хотя в больших количествах он и вреден, но твоё тело в полном порядке. Уверена, у тебя родится здоровый и крепкий малыш.
Хуа-цзе облегчённо вздохнула. Это было её заветное желание — родить мужу ребёнка, неважно, мальчика или девочку.
— Когда я сделала аборт, всё время боялась, что навредила себе. А потом ещё столько лет пила отвар… Эта мысль не давала мне покоя.
Значит, когда-то она прервала беременность.
— Не волнуйся, — успокоила её Магу, погладив по руке. — Сейчас просто хорошо подпитайся.
Хуа-цзе тепло улыбнулась и кивнула.
С тех пор Магу стала помогать Хуа-цзе восстанавливать здоровье и научила её более безопасным методам предохранения, чтобы та реже прибегала к отвару.
А Ху Цзяюй заперся в гостевой комнате и не выходил наружу, полностью посвятив себя подготовке к весенним экзаменам.
http://bllate.org/book/5235/518465
Готово:
