Выражение Чжан Моаня стало серьёзным — он был глубоко тронут.
Из комнаты донёсся печальный голос наложницы Юэ:
— Господин… господин, спасите вашу служанку!
От этого голоса у любого сжалось бы сердце. Возможно, Чжан Моань вспомнил их прежнюю нежность.
— Хорошо, попробуй. Но мой сын должен остаться невредим.
— Хорошо, — кивнула Магу. Она уже с помощью своей способности убедилась, что у наложницы Юэ действительно мальчик.
Роды зашли в тупик, как и предсказала Сань Нянпо: ребёнок лежал поперёк и не мог появиться на свет.
— Прошу вас, выйдите! — сказала Магу. Ей нужно было сосредоточиться исключительно на спасении наложницы Юэ.
— Матушка, возможно, на животе останется шрам, — добавила она, заметив, насколько сильно наложница Юэ хочет жить.
— Ничего страшного. Лишь бы увидеть своего ребёнка — шрам пустяк, — прошептала наложница Юэ. Её крик, видимо, истощил последние силы, и теперь она казалась очень слабой.
Эти слова придали Магу уверенность и позволили спокойно приступить к операции кесарева сечения.
Сань Нянпо хотела было помешать, но, увидев, как всё изменилось, с искажённым от злости лицом вышла из комнаты.
Остановившись у двери, она резко бросила Чжан Моаню:
— Господин, если с молодым господином что-нибудь случится, я, Сань Нянпо, не беру на себя никакой ответственности!
— Не ваша забота, — насмешливо отозвался Ху Ацай, не давая Чжан Моаню колебаться. — Моя госпожа уже успешно провела несколько операций кесарева сечения, и и мать, и ребёнок всегда оставались в полной безопасности.
Чжан Моань промолчал. Он лично просил Магу о помощи, ведь на днях слышал рассказы о ней: не только о том, как она успешно извлекала младенцев из чрева, но и о том, как взяла кровь у второго принца, чтобы спасти одну деревенскую женщину.
Если даже второй принц позволил ей брать свою кровь без возражений, то и он может рискнуть.
В этот момент Чжан Моань думал только о сыне. Пока тот ещё не родился, Магу могла просить всё, что угодно. Он тут же распорядился, чтобы служанки и няньки занялись делом: одни варили лекарства, другие грели воду. В доме Чжанов снова закипела работа.
— Как думаешь, насколько велики шансы, что она выживет? — тихо спросила Сань Нянпо у Гу По.
Гу По с тревогой посмотрела на неё:
— Боюсь, все десять из десяти.
Она видела это собственными глазами и всё это время следила за слухами — ещё ни разу не слышала, чтобы Магу потерпела неудачу.
Глаза Сань Нянпо сверкнули:
— Десять из десяти?
С досадой добавила:
— Уходим.
— Учительница, мы просто так… — не сдавалась Гу По.
Сань Нянпо тоже не хотела уходить, но что поделать:
— Пока вернёмся. Оставаться здесь — только позор нажить.
Гу По всё поняла. Если они останутся и наложница Юэ выживет, Магу и её люди непременно будут насмехаться над ними. Они даже не получили красные конверты и поспешно скрылись.
Операция Магу прошла успешно. Действительно, родился мальчик. Чжан Моань был вне себя от радости — у него наконец-то появился старший сын.
У наложницы Юэ почти не было кровопотери. Сань Нянпо, судя по всему, поспешила с приговором — это было возмутительно.
Магу дождалась, пока действие наркоза пройдёт, дала наложнице Юэ лекарство для остановки кровотечения и снятия воспаления, провела несколько осмотров и, убедившись в успехе операции, подробно объяснила служанкам и нянькам, как ухаживать за пациенткой.
Получив красные конверты и денежный подарок за уход, Магу и её спутники покинули дом Чжанов.
К тому времени уже наступило утро следующего дня.
— Жёнушка, вы ведь ещё не гуляли по столице? Пойдёмте, я покажу вам лучшие места и угощу вкусненьким, — сказал Ху Ацай, видя, как радуется Магу.
— Конечно! Теперь, когда второй брат стал чиновником, он обязан угостить меня чем-нибудь особенным, — поддразнила его Ху Цайюй.
— Цайюй, даже ты надо мной подтруниваешь! — лёгким шлепком по лбу Ху Ацай пригрозил сестре.
Ху Цайюй высунула язык и спряталась за спину Магу.
Ху Ацай посмотрел на Магу и снова покраснел.
— Спасибо тебе, — тоже покраснев, сказала Магу. — Если бы не ты, я бы, наверное, так и не попала в дом Чжанов. А без меня наложницу Юэ, скорее всего, убили бы.
Ху Ацай смущённо почесал затылок:
— Ты… ты со мной разве должна благодарить? Скажи только слово — сделаю всё, что захочешь.
Магу на мгновение онемела.
— Ай!.. — одновременно вскрикнули Магу и Ху Цайюй.
В них что-то бросили. Обернувшись, чтобы отчитать обидчиков, они увидели группу детей.
Дети просто играли, поэтому Магу и её спутники не стали делать из этого трагедии. Они лишь улыбнулись, глядя, как маленькие проказники, показывая язык и корча рожицы, убегают прочь.
— Что это такое? — Магу подняла с земли предмет, которым в них кидали.
Это были маленькие прозрачные мешочки, наполненные, похоже, водой.
Материал, из которого они были сделаны, напоминал латекс, но был прочнее.
Зачем здесь такие вещи? В это время подобного ещё не изобрели. Для чего они?
— Это, наверное, сделано из сока дерева слёз, — пояснил Ху Ацай, заметив, что Магу задумалась.
— Ты имеешь в виду каучуковое дерево с тремя листьями? — с воодушевлением спросила Магу.
— Каучуковое дерево? — Ху Ацай покачал головой. — Его называют деревом слёз, потому что из него течёт прозрачный сок, похожий на слёзы.
А? Значит, сок прозрачный, а не белый, как у каучукового дерева.
— Ты можешь показать мне это дерево?
— Конечно! Но оно растёт только в лесу за городом, — быстро ответил Ху Ацай.
«Почему моя жена вдруг так заинтересовалась этим деревом слёз?» — подумал он про себя.
— Вторая сноха, а для чего оно нужно? — недоумевала Ху Цайюй.
Лицо Магу сияло от радости:
— Цайюй, возможно, из этого можно сделать множество полезных вещей.
Правда, она не была уверена, что это именно каучуковое дерево.
Каучуковые деревья — тропические растения. Им нужна среднегодовая температура 26–27 °C и отсутствие температур ниже 15 °C. Скорее всего, здесь их вообще нельзя выращивать.
От этой мысли Магу немного расстроилась.
* * *
Ху Ацай нанял повозку, чтобы отвезти их в лес за городом, где росло дерево слёз.
В повозке он подробно рассказывал:
— Этот лес недалеко от лагеря «Сянци». Раньше я часто тайком убегал туда с Сяома-гэ. Однажды услышал, что там растёт дерево, которое плачет. Мне стало любопытно, и я пошёл посмотреть. Действительно, стоит только надрезать кору — и из неё потекут слёзы. Говорят, дерево плачет, потому что обладает духовной сущностью, поэтому никто не смеет трогать эти деревья — боятся разгневать духов и навлечь беду.
Магу внимательно слушала, но думала о другом:
— Ты точно видел, что сок прозрачный?
У каучуковых деревьев, которые она знала, сок был молочно-белым.
— Конечно, прозрачный, как настоящие слёзы! — заверил Ху Ацай. Он видел это собственными глазами и не допускал сомнений.
Ху Цайюй удивилась:
— Деревья могут плакать?
Её недоверие обидело Ху Ацая:
— Разве я стану вас обманывать? Сейчас сами увидите.
Повозка остановилась у опушки. Возница нервничал: он не знал этих людей, в лесу ни души, а вдруг они окажутся разбойниками?
Он осторожно сказал:
— Я подожду вас здесь. Внутрь не пойду.
Ху Ацай не стал настаивать:
— До места идти недалеко, да и повозка всё равно не проедет. Подождёшь здесь.
Он ещё не заплатил за проезд, так что бояться, что возница уедет, не стоило.
Лес был покрыт снегом. С деревьев свисали сосульки. Ни одного следа — видимо, сюда давно никто не заходил.
— Вот там, — Ху Ацай осторожно помогал женщинам идти по глубокому снегу, указывая налево вперёд.
Под ногами хрустел снег, а над головой угрожающе поблёскивали острые сосульки. Стоило только упасть — и череп точно расколется.
Магу волновалась, не зря ли они приехали. Если это окажется настоящее каучуковое дерево, она сможет делать из него капельницы, трубки для инфузий, кислородные мешки и многое другое.
— Мы пришли, — остановился Ху Ацай у дерева высотой примерно с двух человек. — Здесь целая роща деревьев слёз.
Он обвёл рукой окрестности. Снег с деревьев посыпался на него, и Ху Ацай инстинктивно прикрыл голову — сосульки внушали страх.
— Может, лучше прийти весной? — предложил он.
— У тебя есть нож? — спросила Магу, внимательно разглядывая деревья.
— Есть, — ответил Ху Ацай. Как воин, он всегда носил при себе кинжал.
Он сразу понял, зачем она спрашивает, и вытащил клинок, сделав надрез на коре.
Магу и Ху Цайюй подошли ближе. Сок не потёк.
— Сейчас зима. Может, сок замёрз? — пробормотала Магу, подходя ещё ближе и прикасаясь к надрезу.
Действительно, поверхность была будто застывшей. Но, поскоблив ногтем, она обнаружила остатки застывшего сока. До замерзания он явно был прозрачным, а не белым.
— Весной увидите, как дерево плачет, — пояснил Ху Ацай.
— Это не чудо и не слёзы. Скорее всего, это дерево похоже на каучуковое. Возможно, не то же самое, но тоже выделяет сок. Только неизвестно, можно ли из него делать резину и использовать для разных целей, — сказала Магу, взволнованно ожидая наступления весны.
Ху Ацай и Ху Цайюй ничего не поняли, но переглянулись и тоже заинтересовались деревом слёз.
— Значит, это не слёзы, а сок? И из него можно делать разные полезные вещи… — задумчиво повторил Ху Ацай и вдруг вспомнил: — Как те водяные шарики, которыми дети в нас кидали! Из этого сока можно делать такие шарики!
— Именно так, — кивнула Магу с одобрением, глядя на Ху Ацая.
Тот возгордился, но вдруг насторожился:
— Осторожно!
Он бросился вперёд и прижал Магу к себе, пригнувшись.
Две острые сосульки упали с дерева: одна ударила его в затылок, другая — в плечо.
Ху Цайюй зажала рот от ужаса и широко раскрыла глаза.
Магу испугалась и в то же время растрогалась. Она тут же стала осматривать рану:
— Ой, из головы течёт кровь! — Она вытащила платок и прижала к ране. — Тебе не голова кружится?
— Кружится! Ай-ай, мне совсем плохо! — Ху Ацай будто не мог стоять на ногах и начал оседать на Магу.
Магу крепко обняла его, напряжённо:
— Неужели сотрясение мозга? Надо скорее домой и вызвать лекаря!
Ху Цайюй сначала тоже испугалась, но, заметив лукавую улыбку на лице брата, поняла, в чём дело. Сдерживая смех, она поспешила вперёд.
— Цайюй, помоги хоть поддержать его! — крикнула Магу, еле удерживая Ху Ацая. Он был намного выше и тяжелее её, да ещё и наваливался всем весом, так что Магу то и дело спотыкалась и чуть не падала.
— Сейчас позову повозку! — не оборачиваясь, крикнула Ху Цайюй и убежала. «Я же не настолько бестактна», — подумала она про себя.
Но всё же оглянулась и увидела, как брат и невестка идут, крепко обнявшись. «Какая гармоничная картина!» — обрадовалась она и, радостно подпрыгивая, убежала вперёд:
— Второй брат, всё зависит от тебя!
Магу вся вспотела. «Какой же он тяжёлый! Даже если голова разбита, он же не в обмороке — зачем притворяться, что не может идти?»
http://bllate.org/book/5235/518463
Готово:
