Семья Сяома-гэ поселилась в доме семьи Ху, и те не возражали.
Мать Ацая поначалу не очень обрадовалась такому повороту, но раз уж даже второй принц собственной персоной пожаловал в их дом, ей оставалось лишь промолчать. К тому же сын уверял, что в первые дни службы в армии Сяома-гэ много помогал ему, так что она без колебаний приняла гостей и с радостью стала помогать ухаживать за ребёнком и заботиться о жене Сяома.
— Идите сюда, идите! — громко воскликнула она, входя с большой миской дымящегося куриного бульона в комнату жены Сяома. — Я велела на кухне сварить бульон — пейте, пока горячий!
Этот звонкий голос она выработала ещё в деревне Ху уезда Ци и, переехав в столицу, так и не смогла от него избавиться.
— Старшая невестка, да как же так можно? — воскликнула жена Ма, поспешно поднимаясь с места, где она укачивала только что проснувшегося внука, увидев входящую с бульоном мать Ацая.
— Ах, раз вы остановились у нас, я обязана обо всём позаботиться как следует, — ответила та с достоинством. Её речь становилась всё более изысканной: мать Ацая постепенно избавлялась от прежней простоты и всё больше походила на настоящую хозяйку дома.
Всё это произошло потому, что её второй сын теперь служил при наследном принце и даже получил от него в дар особняк. С тех пор к ним часто стали заходить другие хозяйки из знатных домов — кто льстит, кто подхалимствует. Мать Ацая училась у них манерам и речи, находя это весьма занимательным и даже получая от этого удовольствие.
* * *
Во дворце Циньского вана.
За длинным низким столом второй принц сидел на главном месте, скрестив ноги. Ниже него расположился маркиз Аньцин, а рядом с ним — его сын Цао Шоуи.
На столе стояли всевозможные изысканные яства.
— Давайте выпьем! Поздравляю наследника! — второй принц поднял чарку и громко рассмеялся.
Маркиз Аньцин и Цао Шоуи тоже с улыбками подняли свои чарки.
Три чарки звонко столкнулись в воздухе, и все выпили залпом.
— Ваше высочество, вы действительно собираетесь так просто забыть об этой Магу? — спросил маркиз Аньцин. Это скорее напоминание, чем вопрос. Он слышал, что недавно второй принц побывал в доме Ху Ацая и даже пожертвовал немало своей крови ради Магу.
— Забыть? — второй принц холодно усмехнулся. — Простая деревенщина — какая от неё может быть угроза?
Маркиз Аньцин замолчал. Действительно, угрозы никакой.
— Она нам не опасна, — твёрдо сказал второй принц.
Затем, словно вспомнив что-то, добавил:
— Возможно, она даже окажется нам полезной.
И в его глазах мелькнула зловещая улыбка.
— О? — удивился маркиз Аньцин. Что касается отсутствия угрозы, он согласен, но как деревенская баба может им помочь? Звучит неправдоподобно.
— Отец всегда проповедует важность врачебного искусства, — пояснил второй принц. — Он считает, что здоровье народа — основа процветания государства. Если каждый простолюдин сможет получать лечение и доживёт до глубокой старости, это и будет величайшей мечтой отца. Я открыл Баожэньтан именно с этой целью. Недавно отец спросил меня, достигли ли врачи Баожэньтана каких-либо успехов. Я подумал: наверняка ему уже наскучили традиционные методы диагностики пульса и осмотра языка, и он ждёт чего-то нового и необычного.
Умение угадывать желания императора — главное преимущество второго принца.
Маркиз Аньцин мгновенно всё понял и, подняв большой палец, воскликнул:
— Ваше высочество поистине проницательны!
— Раз так, почему бы просто не отправить эту Магу прямо во дворец? — легко предложил Цао Шоуи.
Отец тут же одёрнул его:
— Глупость! Зачем её вести во дворец? Чтобы она там при императоре демонстрировала своё «извлечение младенца из чрева»? — Он был явно недоволен: обычно сообразительный сын сегодня вёл себя неуместно перед принцем.
Цао Шоуи понял, что ляпнул глупость, и опустил голову.
— Ничего страшного, наследник просто хотел помочь, — поспешил сгладить ситуацию второй принц.
Маркиз Аньцин тут же сменил гнев на милость и, улыбаясь, спросил:
— Ваше высочество, а какие у вас планы?
Второй принц с видом человека, вынужденного признать поражение, вздохнул:
— Хотел предложить ей работать в Баожэньтане. Но она отказалась.
— Что?.. Она осмелилась отказать вам, его высочеству Циньскому вану? — Маркиз Аньцин и Цао Шоуи были поражены.
Они знали, что второй принц не любит применять силу и предпочитает, чтобы люди добровольно шли за ним. Значит, Магу действительно не поддалась на уговоры.
— Видимо, ей не суждено было стать счастливой, — сказал второй принц. Отказаться от приглашения его высочества — значит не знать меры и быть до крайности глупой.
Он поднял вновь налитую чарку и залпом выпил. В его глазах мелькнула ледяная жестокость.
Тем временем слухи о том, как Магу извлекла младенца из чрева, постепенно распространились по столице. Сначала об этом заговорили среди врачей, а потом новость вышла за пределы профессионального круга.
— Рана заживает отлично, — сказала Магу, закончив осмотр жены Сяома, и её лицо прояснилось.
Жена Сяома относилась к шраму на животе с лёгкостью. Возможно, потому, что семья не придавала этому значения.
Сяома-гэ сказал, что это всё равно что случайно порезаться — шрам останется, и ничего страшного.
Поддержка близких помогла ей окончательно смириться.
— Мне самой кажется, что в последнее время я чувствую себя гораздо лучше, — добавила она.
Все эти дни Магу лично руководила её восстановлением: не позволяла лежать в постели без движения, а наоборот, настаивала на умеренной активности.
Почти два месяца она соблюдала послеродовой режим, и семья Ху заботилась о ней с исключительным вниманием. Её худощавый подбородок округлился, и она заметно поправилась.
— Не знаю, как вас отблагодарить, — со слезами на глазах сказала мать Сяома.
— Не стоит благодарности, это моя обязанность, — утешала её Магу.
Мать Сяома повернулась к сыну и строго наказала:
— Ты обязан хорошо служить господину Ху и отблагодарить всю их семью.
Сяома-гэ уже работал под началом Ху Ацая. Хотя Ху Ацай и не занимал высокого поста, как говорится: «Слуга у дверей министра — сам седьмой чиновник». Служба при наследном принце не могла быть незначительной.
— Мама, не волнуйся, я буду стараться изо всех сил рядом с братом Ху, — ответил Сяома-гэ. Из уважения к должности он уже перешёл на обращение «брат Ху».
Ху Ацай несколько раз просил его просто звать «Ацай», но Сяома-гэ лишь смущённо кивал и упорно продолжал называть его «братом». Ху Ацай в конце концов смирился.
— Это наш долг, да и Сяома-гэ ведь друг Ацая, так что благодарности не нужны, — сказала Магу. Слово «спасибо» звучало в доме почти каждый день.
— Нужно, нужно! И не только благодарить, но и запомнить это на всю жизнь, — настаивала мать Сяома. Она благодарила не только за спасение невестки и внука, но и за то, что пустили их жить в дом.
Магу улыбнулась, понимая её чувства:
— Скоро Новый год, а с вами в доме будет веселее. Мои свёкр и свекровь только что приехали из родных мест, и нас в доме, кроме ребёнка, всего несколько взрослых — скучновато. Смотрите, как она радуется, помогая по хозяйству! Я даже должна поблагодарить вас.
Мать Сяома поняла, что Магу просто хочет её успокоить. Какая добрая душа! — подумала она про себя.
Но спорить не стала — это было бы неуместно и обидело бы добрую хозяйку.
Им действительно некуда было идти. Взрослые ещё как-то переживут зиму, а ребёнку будет тяжело.
Мать Сяома мысленно поклялась: с этого дня она возьмёт на себя всю домашнюю работу в этом доме.
Заметив, что та замолчала, Магу, умея читать по лицу, догадалась, о чём думает старушка:
— Тётушка, спокойно живите здесь и не переживайте. Теперь Сяома-гэ служит у Ацая, так что ваше пребывание в доме — совершенно естественно. Просто заботьтесь о невестке и внуке, чтобы Сяома-гэ мог спокойно работать.
Лицо матери Сяома покрылось румянцем стыда. Она и правда слишком много думала. Семья Ху принимает их как своих, а она всё время сомневается и ведёт себя отчуждённо.
— Хорошо, я обязательно позабочусь о них, — сказала она, больше не упоминая слова «благодарю».
— Идите сюда, малыш Ма ищет маму! — засмеялась Хуа-цзе, входя в комнату с сыном Сяома-гэ на руках.
Малыша Ма — так временно назвала Магу сына Сяома-гэ, по аналогии с прозвищем отца. Семья ещё не выбрала ему настоящее имя, так что пока звали так.
Хуа-цзе поднесла ребёнка к кровати, чтобы жена Сяома могла покормить его.
Хуа-цзе давно замужем, но детей у неё нет, поэтому она обожает малышей. Магу тайком осмотрела её и убедилась, что со здоровьем всё в порядке, но не стала расспрашивать о причинах бесплодия — боялась, что прежняя Магу могла это знать, и её вопросы выдадут подмену.
— Вторая сноха, тот… тот человек ищет тебя… — запыхавшись, вбежала Ху Цайюй.
— Кто? — удивилась Магу.
— Тот… Чжан Моань, — ответила Ху Цайюй, до сих пор с ужасом вспоминая ту ночь, когда этот худощавый мужчина насильно увёл Магу.
* * *
Имя Чжан Моань до сих пор вызывало у Магу мурашки. Перед глазами сразу возник его образ — злобное лицо, ощущение удушья, будто верёвка снова сжимает горло.
— Что ему нужно?! — лицо Магу потемнело, и в душе поднялось смутное предчувствие беды.
Хуа-цзе, знавшая правду, тоже испугалась и встала рядом с Магу:
— Не бойся, это особняк, подаренный наследным принцем. Они не посмеют здесь буйствовать.
Магу кивнула. В доме столько людей — вряд ли Чжан Моань осмелится днём, при свидетелях, насильно увести её.
Она первой вышла во двор. Не понимая, что происходит, за ней последовал Сяома-гэ, затем Ху Цайюй и Хуа-цзе. Мать Сяома подошла к невестке, готовая защищать их обеих.
Ху Ацай уже преградил путь Чжан Моаню во дворе. Этот человек чуть не убил его жену, так что он не собирался церемониться:
— Что вам нужно, господин начальник канцелярии? У нас здесь, надеюсь, никто не нарушил закон?
— Брат Ацай, ну что вы… — Чжан Моань попытался смягчить ситуацию. — Тогда я просто исполнял приказ. Все мы служим, и если хозяин приказывает, разве слуга может не подчиниться?
Похоже, сегодня он не за ссорой пришёл, подумала Магу, стоя в тени под навесом.
— Господин начальник канцелярии, скажите прямо, зачем вы пожаловали? — Магу медленно подошла к Чжан Моаню.
Тот принял покорный вид и, склонив голову, умоляюще произнёс:
— Госпожа Ху, тогда я был вынужден. Прошу вас, будьте милосердны и не держите зла на такого ничтожества, как я.
С этими словами он ударил себя по щеке:
— Я дурак! Ослеплённый глупостью, осмелился обидеть вас. Прошу простить меня, госпожа Ху!
Раньше он был таким жестоким, а теперь так быстро переменил тон.
— Ха! Не надо мне твоих штучек! — фыркнул Ху Ацай.
Чжан Моань быстро огляделся:
— Брат Ацай, подумайте сами: если бы я действительно хотел убить госпожу, разве её нежная шейка выдержала бы такое удушение?
Теперь он использовал свой прежний поступок себе на пользу.
Ху Ацай замер, задумавшись. Магу действительно рассказывала, что Чжан Моань чуть не задушил её. Но на шее остался лишь лёгкий след, и в тот же день она чувствовала себя нормально.
Ху Ацай ещё раз внимательно осмотрел Чжан Моаня. Тот был невысокого роста, худощав, но всё же мужчина, да ещё и служащий в Министерстве наказаний — наверняка владеет боевыми приёмами. Если бы он захотел убить, сделать это было бы несложно.
Неужели он действительно сознательно пощадил Магу?
Магу же прекрасно знала правду: если бы не её особая способность, она давно была бы мертва.
— Господин начальник канцелярии, говорите прямо, зачем пришли, — сказала она. Она не верила, что он явился сюда просто помириться.
Как говорится: «Без дела в храм не ходят». Слуга маркиза Аньцина не стал бы без причины появляться у них.
— Да… да, — запинаясь, начал Чжан Моань. — Сегодня я пришёл с одной просьбой.
Он вдруг опустился на колени перед Магу:
— Девушка Магу, вы же спасительница, сама богиня милосердия! Умоляю, спасите моего сына!
Все растерялись от такого поворота. Магу недоумевала: ведь она акушерка, а не детский врач!
— Ваш сын? — переспросила она.
http://bllate.org/book/5235/518461
Готово:
