— Вторая сноха, хватит мучиться пустыми мыслями. Впредь будем сами осторожнее… — Ху Цайюй сжала губы и, наконец собравшись с духом, тихо добавила: — А того второго принца… держись от него подальше. Боюсь, он всё ещё замышляет нам беду.
При упоминании второго принца лицо Магу на миг озарилось, но тут же снова потускнело. Почему второй принц хотел их убить? Судя по нынешней обстановке, вероятно, из-за наследного принца. Ху Ацай — человек наследного принца, а значит, и они без сомнения числятся среди его людей. Неужели именно за это их и настигла беда?
— Поняла. Буду держаться от него на расстоянии, — спокойно ответила Магу.
Ху Цайюй не заметила выражения её лица и надула губки — ей всё ещё было непонятно, зачем второй принц их спас:
— У него наверняка какой-то другой замысел! — с уверенностью заявила она. Второй принц точно не собирался по-настоящему их отпускать.
Магу тоже чувствовала, что здесь что-то не так. Раньше они так старательно всё спланировали, и второй принц, несомненно, принимал участие в замысле и тщательно всё организовал. Лекарь Линь был лучшим тому подтверждением.
Но вдруг второй принц резко переменил сторону — и теперь это стало совершенно непостижимо.
— Ладно. Не нам разгадывать замыслы таких людей. Впредь будем осторожнее и не дадим повода уличить нас в чём-либо, — вздохнула Магу. На сей раз она сама допустила оплошность, из-за чего её оклеветали, и она не могла ничего доказать.
Больше всего на свете она ненавидела, когда её обвиняли напрасно! Если бы она действительно участвовала в чём-то, у неё ещё был бы шанс найти лазейку и оправдаться. Но когда речь шла о деле, в котором она вовсе не участвовала и даже не знала подробностей, — как тут можно было защищаться?
— Вторая сноха! Пойдём разоблачим ту старшую невестку! У неё вовсе нет ребёнка — она притворяется! — вдруг возмущённо воскликнула Ху Цайюй.
Магу на миг опешила, но тут же усадила взволнованную и возмущённую Ху Цайюй, ласково усмехнувшись:
— Кто же в это поверит?
Ху Цайюй обескураженно сникла и надула губы:
— Значит, нам навсегда останется нести это клеймо?
Магу вздохнула с досадой. Ладно, не только она сама потеряла самообладание — Ху Цайюй тоже не смогла сохранить хладнокровие.
Кто на их месте остался бы спокойным? Но ведь речь шла о доме маркиза Аньцина — те не побоялись даже отравить собственную госпожу дома. Что уж говорить о них двоих?
Да и кому вообще было дело до правды?
Магу подумала с горечью: если бы это случилось в современном мире, стоило бы выложить всё в сеть — и как бы ни был высок чин обвиняемого, общественное мнение всё равно бы его сломило.
Жаль…
— Жена! Цайюй! Вы там чем занимаетесь? — раздался голос Ху Ацая. Он толкнул дверь и вошёл в комнату.
Увидев двух женщин с нахмуренными бровями и следами слёз на щеках, Ху Ацай встревожился:
— Что случилось? Кто вас обидел?
Магу покачала головой.
На Ху Ацае был тёмно-синий парчовый кафтан с золотой вышивкой, на поясе висел белый нефритовый кулон, а волосы по бокам были заплетены в косички и подхвачены серебряной диадемой. Он выглядел бодрым и полным сил.
Видя, что они не хотят говорить, Ху Ацай вспомнил подавленную атмосферу, царившую в главном зале, когда он входил туда, и сказал:
— Если ничего серьёзного, выходите со мной. Я привёз сладости из дворца.
С этими словами он уже собрался уходить.
— Ацай! — окликнула его Магу.
Ху Ацай остановился, немного помедлил и обернулся:
— А?
— Впредь не сутулься. Это выглядит некрасиво и придаёт тебе усталый вид, — мягко улыбнулась Магу.
Ху Ацай сразу всё понял, выпрямил спину и гордо расправил плечи, будто говоря: «Я вовсе не сутулюсь — просто не стоял прямо!»
Магу прикрыла рот ладонью и засмеялась.
Ху Ацай подошёл и взял её за запястье:
— Пойдём, наследный принц подарил мне эти сладости. Спорим, ты и в глаза таких не видывала!
Магу хотела вырваться, но Ху Ацай уже вывел её из комнаты.
В главном зале их уже ждали дети. Они окружили лаковый квадратный стол и с восхищением разглядывали изысканные угощения, не решаясь тронуть их.
— Папа, мама! — хором закричали дети и бросились к Ху Ацаю и Магу.
Ху Ацай взял Ху Юфу из рук Хуа-цзе и, взяв за руку Эр Мэй, сказал:
— Пошли, детки, едим сладости!
Магу подхватила Сань Мэй на руки и взяла за ладошку Да Мэй:
— Ваш папа привёз вам вкусняшки. Пойдёмте посмотрим!
Ху Ацай оглянулся и, улыбнувшись Магу, получил в ответ её тёплую улыбку.
На столе лежали пять аккуратных свёртков в масляной бумаге, внутри которых были разложены изумительные сладости.
Жёлтые, прозрачные, словно желе, с начинкой из османтуса — наверное, это были «кристальные османтусовые пирожные».
— Это «кристальные османтусовые пирожные», это «яичные шарики», это «лотосовые слоёные пирожки», это «серебряные рулетики», а это «золотые пирожки с начинкой», — с воодушевлением начал перечислять Ху Ацай.
— Папа, они такие вкусные на вид! — Эр Мэй радостно захлопала в ладоши.
Ху Ацай погладил её по голове и ласково сказал:
— Тогда скорее зови дедушку с бабушкой первыми попробовать. Как только они отведают, Эр Мэй тоже сможет.
Все дети тут же повернулись к старикам:
— Дедушка, бабушка, ешьте первыми!
Родители Ацая сияли от счастья — разве не радоваться, когда сын так преуспел? Они раздали детям по кусочку сладостей и лишь потом сами взяли себе.
Увидев, что старики начали есть, Ху Ацай пригласил и остальных:
— Цзяюй, Хуа-цзе, подходите и вы! Таких изысканных вещей снаружи не сыскать. Даже если и найдутся, всё равно не сравниться со вкусом придворных поваров.
Ху Цзяюй и Хуа-цзе за последнее время стали такими близкими с семьёй Ху, что уже не стеснялись.
Ху Ацай взял один «серебряный рулетик» и поднёс ко рту Магу:
— Попробуй.
Магу на миг замерла, потом взяла угощение и поблагодарила.
— Ацай! Ацай!.. — раздался вдруг торопливый крик, нарушивший уютную атмосферу в зале.
— Сяома-гэ? Ты как сюда попал? — Это был Сяома-гэ, лучший друг Ху Ацая из армии, простой солдат, который всегда заботился о нём.
Сяома-гэ рухнул на колени и зарыдал:
— Ацай, спаси мою жену!
— Спасти твою жену? — Ху Ацай знал, что жена Сяома-гэ живёт далеко, в уезде провинции Хуайчэн.
Сяома-гэ был на два года старше Ху Ацая и всегда был добродушным. В армии он часто рассказывал, как много лет не могли завести ребёнка, а теперь, наконец, жена забеременела и вот-вот должна родить — но ему не суждено было быть рядом с ней.
— В родных местах случился сильный наводненный потоп. Мои родители с женой отправились ко мне и шли целых три месяца. Наверное, от усталости… роды начались раньше срока, и сейчас у неё сильное кровотечение… боюсь… боюсь, она умирает! — Сяома-гэ рыдал, стоя на коленях.
Ху Ацай поспешно поднял его, нахмурившись:
— Где она?
— В… — Сяома-гэ встал, вытер слёзы и сопли рукавом и указал в сторону: — В разрушенном храме.
Он схватил Ху Ацая за одежду и с мольбой посмотрел на Магу за его спиной:
— Ацай, ты ведь говорил, что твоя жена — повитуха. Пусть она придёт и примет роды у моей жены!
— Конечно! Без проблем! — Ху Ацай хлопнул себя по груди и обернулся к Магу.
— Нет! — мать Ацая подошла и дёрнула сына за рукав. — Магу только что сказала, что больше не будет работать повитухой. Пусть ищут кого-нибудь другого. В таком большом городе, как столица, неужели не найдётся ни одной повитухи?
Сяома-гэ в отчаянии вспотел, несмотря на зимний холод:
— Ацай… — Он знал, что Ху Ацай теперь стал важной персоной, но всё же верил: Ацай не из тех, кто забывает друзей ради выгоды.
— Мама, Сяома-гэ — мой брат. Его дела — мои дела. Как я могу остаться в стороне, когда ему нужна помощь?
— Свекровь, речь идёт о человеческой жизни. Я не могу стоять и смотреть, как умирает человек, — сказала Магу. Вид больного, нуждающегося в помощи, пробудил в ней инстинкт целителя. Хотя раньше она и впадала в уныние, даже думала отказаться от практики в этом мире, но сейчас она точно знала, что должна делать.
— Цайюй, собирай вещи! — Магу, не обращая внимания на ошеломлённую свекровь, бросила приказ Ху Цайюй, а затем обратилась к Хуа-цзе: — Хуа-цзе, позаботься, пожалуйста, о детях.
Хуа-цзе кивнула с улыбкой:
— Иди спокойно, я всё сделаю.
Магу вышла вслед за Сяома-гэ. Ху Ацай тут же приказал слуге подать карету, и они отправились вместе.
В карете Магу всё время расспрашивала о состоянии беременной. Но Сяома-гэ, будучи впервые отцом, был совершенно растерян и только плакал:
— Очень много крови… очень много крови…
Снег по-прежнему падал, на земле уже лежал толстый слой, и карете было крайне трудно двигаться.
Ху Ацай укутал Магу в плащ, который взял перед выходом, ничего не сказал, лишь многозначительно посмотрел на неё — в его глазах читалась забота.
Потом он похлопал Сяома-гэ по плечу и утешающе произнёс:
— Не волнуйся. Раз уж моя жена здесь, твоя жена точно будет в порядке.
Его слова, как угольки в зимнюю стужу, согрели Сяома-гэ.
— Хорошо, — кивнул тот, пристально глядя на Ху Ацая, и в его взгляде читалась полная уверенность.
— В такую стужу, пожалуй, лучше потом перевезти вашу семью к нам домой. В храме слишком холодно — ни старики, ни взрослые, ни дети не выдержат, — сказал Ху Ацай, глядя на Магу, будто спрашивая её согласия.
Магу едва заметно кивнула, но тут же нахмурилась: она ещё не знала состояния беременной и не могла сказать, можно ли её перемещать.
Каково там, в храме, в такую метель и холод?
Зимы в древности были куда суровее, чем в современности. Раньше, дома, зимой хватало просто надеть плотные колготки, чтобы чувствовать себя комфортно. А здесь, несмотря на три слоя тёплой одежды, всё равно пробирала дрожь.
Копыта скользили, карета всё время подпрыгивала и тряслась, казалось, лошадь вот-вот упадёт, а карета перевернётся.
Разрушенный храм находился примерно в семи-восьми ли от дома Ху Ацая, но из-за глубокого снега и плохой дороги путь занял больше времени.
Магу волновалась: если кровотечение не остановить, и мать, и ребёнок могут погибнуть.
— Остановите карету! Скажи мне направление — я побегу пешком! — крикнула она. Лошади явно не слушались, копыта скользили.
Ху Ацай хотел было возразить, но, взглянув на непослушную лошадь, промолчал.
Сяома-гэ, и так не находивший себе места от тревоги, первым спрыгнул с кареты и повёл их к храму.
Ху Ацай приказал слуге продолжать везти карету туда же.
Снег доходил до икр, под ногами хрустел и скрипел.
Неподалёку действительно стоял полуразрушенный храм, в таком уединённом месте, что сюда, вероятно, редко кто заходил.
У входа в храм сидел старик, прижавшись к двери и дрожа от холода. Увидев Сяома-гэ, он тут же поднялся:
— Ма-эр, привёл ли ты благородных людей?
Это был отец Сяома-гэ, по имени Фан Чаншань. Полное имя Сяома-гэ — Фан Сяома.
Магу первой вошла в храм. Поскольку речь шла о родах, Ху Ацай остался ждать у входа.
Внутри горел костёр, но сквозь щели в стенах дул ледяной ветер, и было всё равно холодно.
В углу на постели из соломы лежала беременная женщина, рядом с ней — другая женщина. Под соломой растекалась кровь.
Женщина подняла голову и с недоумением посмотрела на Магу.
Сяома-гэ вошёл следом и бросился к жене:
— Жена, не бойся! Я привёл повитуху! Держись, родная…
Увидев, что жена не реагирует, он в отчаянии схватил за руку женщину рядом:
— Мама, как Эньцзы?
Та не ответила, лишь закрыла лицо и тихо заплакала.
Беременная уже впала в бессознательное состояние — крови было слишком много.
http://bllate.org/book/5235/518457
Готово:
