— Наверное, я долго спала? — пробормотала Магу себе под нос.
Она встала, оделась, аккуратно собрала волосы в пучок и открыла дверь.
— Идёт снег!
В первой жизни она жила на юге — в городе, где почти никогда не бывает снега. Каждую зиму она с мужем и ребёнком уезжала на несколько дней на север, чтобы почувствовать, каково это — оказаться в настоящей снежной метели. Снег она любила ещё с детства: лепить снеговиков, играть в снежки, кататься на лыжах — всё это было неотъемлемой частью её ежегодного отпуска.
Хлопья, мягкие, как вата, кружились в воздухе и густо сыпались вниз. Земля, деревья, черепичные крыши — всё уже покрылось белоснежным покрывалом.
— Как красиво! — воскликнула Магу.
— Мама! — Да Мэй, одетая в тёплый розовый жакет, бросилась прямо ей в объятия.
Магу опустила взгляд на дочку: щёчки у той покраснели от холода. Она тут же крепко обняла её:
— Да Мэй, тебе не холодно?
— Нет! Бабушка сшила мне новое платье. Посмотри, мама, разве не красиво?
С этими словами девочка вырвалась из объятий и закружилась в снегу.
В семье, где ценили только мальчиков, Да Мэй всегда чувствовала себя ненужной. Но сейчас она по-настоящему была счастлива.
Магу поспешила к ней и раскинула руки, защищая от снега:
— Да Мэй — самая красивая девочка на свете! Пойдём-ка в зал, спрячемся от такого снегопада, хорошо?
— Хорошо! — Да Мэй радостно улыбнулась и послушно последовала за матерью в главный зал.
Там уже собрались все.
— Ты проснулась? Наверное, проголодалась. Иди, поешь, — сказала Хуа-цзе, приглашая Магу.
Магу подошла и поклонилась свёкру с свекровью, затем села на нижнее место:
— Я и правда долго спала?
— Целые сутки, — улыбнулась Хуа-цзе.
Магу бросила взгляд на Ху Цайюй, которая в это время ела, и мягко улыбнулась.
— Не переживай, вторая сноха, я тоже только что встала, — поспешила сказать Ху Цайюй, заметив возможное смущение Магу.
Магу кивнула и приняла от служанки миску с просовой кашей. Девушке было лет шестнадцать-семнадцать, лицо у неё было свежее и привлекательное.
— Госпожа, прошу вас, кушайте не спеша, — почтительно сказала служанка.
Магу слегка смутилась и натянуто улыбнулась.
— Да Мэй, хочешь немного поесть? — спросила она, обнимая дочь.
Та замотала головой:
— Мы уже поели. Мама, ешь сама.
Магу доела всю кашу с булочками, не оставив ни крошки.
Мать Ацая несколько раз открывала рот, но так и не решалась заговорить. Лишь убедившись, что Магу наелась, она наконец произнесла:
— Что теперь будешь делать? Может, лучше остаться дома и заниматься детьми?
Раньше, когда в доме не хватало денег, приходилось пускать её на улицу работать. Но теперь её сын служит при наследном принце, и семья больше не нуждается в деньгах. Нет смысла снова выходить на люди.
— Мама, так нельзя! — первой возразила Ху Цайюй.
Магу усадила Да Мэй к себе на колени и молчала, опустив голову.
— Почему нельзя?! Теперь твой второй брат при наследном принце служит, в доме и так всего хватает. Зачем тебе мучиться на улице? — мать Ацая совершенно не понимала, почему дочь возражает.
Ху Цайюй не знала, как объяснить: её вторая сноха — не простая женщина, разве может она сидеть дома, только и делая, что воспитывая детей и ухаживая за мужем?
Увидев, что Магу даже не пытается возразить, Ху Цайюй подошла и ткнула её в бок:
— Вторая сноха, скажи же хоть слово!
— Хватит! Решено! — нахмурилась мать Ацая, давая понять, что спор окончен.
— Вторая сноха… — Ху Цайюй многозначительно посмотрела на неё: «Скорее говори!»
Хуа-цзе растерянно молчала: это ведь семейное дело, как ей вмешиваться?
— Тётушка, не сердитесь. Может, сначала выслушаем, что сама Магу думает?
— Что думает?! Это я, как свекровь, решаю!
— Мама, вы не можете быть такой властной!
— Ты, сорванец, смеешь называть свою мать властной?!
Магу задумчиво помолчала, потом тихо сказала:
— Пусть будет по-вашему, матушка.
Спор мгновенно стих. Ху Цайюй с изумлением уставилась на Магу, лицо которой было омрачено печалью.
* * *
— Вторая сноха? — Ху Цайюй остолбенела. Наверное, у неё слухи подвели.
Хуа-цзе тоже неуверенно подошла:
— Ты и правда больше не будешь повитухой? Неужели всё пропало?
— Не буду, — лишь вздохнула Магу.
Она и сама колебалась, стоит ли продолжать. А теперь… раз кто-то решил за неё, пусть так и будет. Ей лень думать обо всём этом.
Она хочет вернуться. Вернуться в свой мир. К Лу Цяо. К Го Го…
Магу опустила голову и прижала лицо к волосам Да Мэй, нежно поглаживая их.
— Вторая сноха, как ты можешь так поступить! — Ху Цайюй решительно возражала.
— Подумай хорошенько, — тоже попыталась уговорить Хуа-цзе. — Твой дар… разве не жаль его расточать?
— Ах… — вздохнул отец Ацая. Наконец-то предки одарили дом счастьем, а теперь всё пропало. Покачав головой, он вышел из зала.
— Вторая сноха, пойдём ко мне в комнату, мне нужно с тобой поговорить, — Ху Цайюй взяла Да Мэй на руки и передала Хуа-цзе, затем потянула Магу за собой.
Оказавшись в комнате, она тщательно закрыла дверь.
Магу знала, о чём хочет говорить Цайюй, и села на лавку:
— Цайюй, не уговаривай меня. Я уже решила… Я должна вернуться!
Говоря это, она терла ладони и дула на них, чтобы согреться.
— Вернуться? — Ху Цайюй была ещё больше ошеломлена. — Вторая сноха, куда ты хочешь вернуться?
Магу не ответила сразу. Она встала и подбросила угля в жаровню. Угли, уже почти потухшие, зашипели и вспыхнули искрами.
— Туда, где моё место, — ответила она, грея руки у жаровни. — Ты ведь знаешь: я не отсюда. У меня есть муж, дети, родители. Что с ними будет, если я останусь здесь?
Её мама, папа, Лу Цяо и Го Го наверняка скучают по ней. Они, должно быть, с ума сходят, не зная, где она всё это время…
При этой мысли Магу ещё больше укрепилась в своём решении:
— Я обязательно вернусь!
— Вернуться? Как? — Ху Цайюй с недоумением смотрела на неё. — Вторая сноха, ты ведь не шутишь? Как ты вообще можешь вернуться?
Магу молчала, опустив голову.
— Я не знаю… Но я должна вернуться, — прошептала она с дрожью в голосе.
Здесь у неё нет сил жить дальше. Нет надежды.
— Вторая сноха, я понимаю, что всё это сильно тебя потрясло…
Магу не ответила. Из глаз хлынули крупные слёзы. Ей было так обидно! Она ведь хотела помогать людям, спасать их. Почему всё пошло не так?
Её медицинские знания, которыми она так гордилась, здесь не приносят ей гордости, а лишь страх. Раньше она думала, что с её умениями и особыми способностями легко выжить в древности. Но реальность жестоко ударила её по лицу. Теперь она боится.
В древности существовали свои законы, совсем не такие, как в современном мире. Здесь власть и богатство — закон. Даже если ты ведёшь себя тихо и мирно, какой-нибудь знатный господин может просто так уничтожить тебя.
Несправедливых дел в древности было больше, чем звёзд на небе. Даже если ты ничего не сделал, но знатный человек скажет, что ты виноват, — значит, ты виноват.
Магу особенно мучило дело с домом маркиза Аньцина. Разве не каждый врач переживает из-за подобного? Бывали и конфликты с пациентами, но хотя бы это были её пациенты. А тут она даже не осматривала старшую жену маркиза Аньцина — та даже не была её пациенткой! Это была чистая клевета, выдумка из ничего.
Она — врач. У врача есть только желание спасать, а не убивать. Она помнила клятву, которую давала, поступая в профессию: «Я буду заниматься медициной, опираясь на совесть и достоинство».
Совесть? Достоинство? А теперь её «дар» привлёк внимание, и кто знает, не появится ли ещё одна госпожа из дома маркиза Аньцина? Не пригласит ли какая-нибудь знатная дама, чтобы заставить её нарушить собственную совесть?
Без всякой чести, униженная… Её гордость растоптана.
Магу горько усмехнулась, и слёзы хлынули рекой. Она сдерживала их несколько дней, но теперь, наконец, сломалась. Ей так не хватало родного дома, семьи, учителей, однокурсников, друзей, коллег — всех, с кем она могла обсуждать медицину, пациентов, жизнь.
В её мире работа врача уважаема.
— Вторая сноха, не надо так… — Ху Цайюй тоже не смогла сдержать слёз. Она хотела утешить, но слова застряли в горле.
Обе долго плакали, прикрывая лица руками, пока наконец не успокоились.
Магу, старше Цайюй на много лет, вытерла свои слёзы и принялась утирать слёзы подруге:
— Это всё моя вина, что и ты расстроилась.
Ху Цайюй всхлипывала, в глазах читалась боль расставания:
— Вторая сноха, ты уже решила, как вернёшься?
Магу задумалась, потом покачала головой и, улыбнувшись уголками губ, продолжила вытирать слёзы Цайюй:
— Может… если умру, то вернусь.
— Умрёшь?! — Ху Цайюй резко схватила её за руку и широко раскрыла глаза. — Вторая сноха, ты хочешь покончить с собой?!
Магу кивнула, всё ещё улыбаясь. Если это поможет вернуться, то смерть — ничто.
— Нет! — Ху Цайюй видела, что Магу уже приняла решение. — В прошлый раз ты уже умирала, но всё равно оказалась здесь, в теле моей второй снохи! Даже если умрёшь сейчас, откуда ты знаешь, что вернёшься? Может, снова переродишься здесь! Зачем такие мучения?
— А если не попробовать, как узнать? — Магу стала нервной и подошла к жаровне.
Ху Цайюй понимала: сейчас Магу ничего не слушает. Но она всё равно сказала:
— Ты не вернёшься. Даже если умрёшь, ты снова окажешься здесь. А если и не здесь — кто тебе гарантирует, что ты вообще проснёшься вновь?
Магу страдала невыносимо. Она ведь обычный человек. Может ли обычный человек спокойно принять нечто столь невероятное?
Сейчас её мысли путались. Она ничего не понимала! Не могла сосредоточиться. Будущее казалось таким далёким.
На что ей столько лет учиться, если здесь это ничего не значит?
— Оставайся здесь и будь повитухой! — Ху Цайюй схватила её за руки, решительно глядя в глаза.
— Остаться здесь? Я смогу снова быть повитухой? — прошептала Магу.
— Сможешь!
Магу глубоко вздохнула и медленно села на мягкую лавку, оперевшись ладонью о лоб и закрыв глаза.
Ху Цайюй молча села рядом и ждала.
— После такого чудом избежанного бедствия, если мы продолжим заниматься этим делом, может, нас ждёт та же участь, что и в прошлой жизни… — Магу не открывала глаз, продолжая размышлять вслух. — Может, и вправду погибнем.
Лицо Ху Цайюй озарилось надеждой:
— Вторая сноха, значит, ты останешься?
* * *
Магу ещё не пришла к окончательному решению. Обиду она отложила в сторону — сейчас не время думать об этом.
Умереть — так умереть с достоинством. Конечно, она сгорает от желания умереть и вернуться в первую жизнь, но, как сказала Цайюй, а если после смерти не получится вернуться? А если снова переродишься здесь? А если после смерти случится что-то ещё более невероятное?
Сейчас её душа полна смятения. Она тяжело вздохнула:
— Цайюй, если встретишь того, кто будет искренне к тебе относиться, не упусти его. Вы обе прошли через похожее, поэтому понимаете друг друга.
Магу прекрасно понимала отчаяние Ху Цайюй в браке — оно было похоже на её собственное отчаяние перед жизнью.
Ху Цайюй молчала, не в силах вымолвить ни слова. Какая женщина не мечтает о человеке, который будет искренне любить её? Она тоже мечтала. Но существуют ли такие люди на самом деле?
http://bllate.org/book/5235/518456
Готово:
