В этот миг холод в теле не шёл ни в какое сравнение с ледяной пустотой в душе. Она всего лишь мечтала стать повитухой. Возможно, она и вправду была жадной — ведь втайне лелеяла надежду стать женской лекаркой. Она умела распознавать недуги женщин; разве не могла она, в этом древнем мире, где так остро не хватало врачей, лечить тех, кто томился в женских покоях?
Она не стремилась к славе целительницы, не мечтала о всеобщем признании — ей хотелось лишь облегчить чужую боль, избавить страдающих женщин от мучений, о которых те не решались даже говорить.
Но, может, она ошибалась? Ведь это не современность. Здесь попросту не нужны женские лекарки…
Из-за одной лишь мысли на неё обрушилась такая беда. А что, если впредь кто-то снова придёт просить её навредить другому?
Дворцовые интриги в древности не прекращались, а методы борьбы поражали своей жестокостью. Убийство чужого нерождённого ребёнка — разве это что-то особенное? В доме генерала Лю две наложницы годами пили отвар для предотвращения беременности — и ничего, живы до сих пор.
Что в древности стоила женщина? Магу горько вздохнула. Если ей удастся выжить и выбраться отсюда, она больше ни о чём не станет мечтать — только спокойно заниматься повивальным делом и делать это как следует.
Глубокой ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, шаги за дверью темницы прозвучали особенно зловеще — поспешные, но при этом крадущиеся. Магу насторожилась и тут же разбудила спящую Цайюй.
Это наверняка шло именно к ним.
Так и оказалось: шаги становились всё громче, и даже только что проснувшаяся Ху Цайюй задрожала от страха.
— Вторая сноха… — прошептала она, прижимаясь ближе к Магу.
— Не бойся, — сказала Магу, хотя сама внутри тряслась от ужаса. Люди, явившиеся в такую глухую пору, явно не собирались творить ничего доброго.
И правда — перед их камерой появились трое высоких мужчин и один тощий, сутулый.
Это не служащие министерства юстиции! — сразу поняла Магу.
Один из них открыл дверь. Магу и Ху Цайюй инстинктивно вскочили и прижались к стене в углу.
Тощий мужчина с искажённым лицом ткнул пальцем в Магу:
— Заберите её!
— Есть! — грубо ответили трое здоровяков, подошли и, оторвав отчаянно цеплявшуюся за неё Цайюй, насильно увели Магу.
— Кто вы такие? Куда меня ведёте? — пыталась вырваться Магу, но мощные руки держали её так крепко, что пошевелиться было невозможно.
— Отпустите её! — закричала Цайюй, но тощий мужчина резко толкнул её на пол.
— Сиди смирно. Раз уж ещё дышишь — вдыхай побольше воздуха, пока можешь.
Из этих слов они всё поняли: их собирались убить!
Значит, Магу сейчас ведут на смерть?
Дверь камеры с грохотом захлопнулась и заперлась на засов.
Цайюй обессиленно осела на землю. Неужели это и есть итог их возвращения в прошлое? Им снова суждено умереть? А вдруг на этот раз перерождения уже не будет?
Какой же злой шуткой занят Небесный Суд!
Магу привели в комнату для допросов. Взгляд её скользнул по обстановке: крест, верёвки, чаша с углями, от которых шёл зловещий треск, кнуты…
Её собирались пытать, чтобы вырвать признание? В голове тут же всплыли сцены из шпионских фильмов, и сердце замерло от ужаса.
Громилы грубо посадили её за стол. Тощий мужчина рявкнул:
— Подпиши!
На столе лежала «признательная записка»: «Жительница Магу действительно использовала мицзусян, чтобы вызвать выкидыш у старшей невестки семьи Цао и убить наследника дома маркиза Аньцина…»
Магу горько усмехнулась:
— А если я признаюсь, что вы со мной сделаете?
— О-о-о, да ты смелая девица! — восхитился тощий мужчина. — Отнимем твою жизнь, конечно. — Он произнёс это легко, будто речь шла не о смерти, а о чём-то обыденном.
«Ладно», — подумала Магу. Она поправила одежду и причёску и спокойно ответила:
— Жизнь мою можете взять, но признаваться я не стану. Я этого не делала, и подписывать ложь не намерена.
Увидев её непокорство, тощий мужчина разъярился и махнул рукой своим подручным.
Те схватили Магу за руки и силой поставили отпечаток пальца на бумаге.
Магу вынудили поставить подпись. Как ни сопротивлялась она, всё равно теперь считалась признавшейся в преступлении.
«Чёрт! — мысленно выругалась она. — После смерти останусь ещё и с таким позором!»
Взглянув на злобный взгляд тощего мужчины, Магу поняла: ей осталось недолго. Бороться бесполезно — лучше принять свою участь и умереть без лишних мучений.
Её усадили на стул. Тощий мужчина, не слишком высокий ростом, внимательно разглядывал её и сокрушённо вздохнул:
— Жаль. Зачем ты связалась с домом маркиза Аньцина? Ах…
Магу встретила смерть с таким спокойствием, что это удивило его. Он ожидал слёз, криков и мольб — ради этого и привёл трёх здоровяков. А оказалось, что зря волновался.
Магу смотрела на него без эмоций, но её взгляд, полный решимости умирающего человека, казался зловещим. В тишине ночи он пробрал тощего мужчину до костей.
— Быстро! Завяжите ей глаза! — приказал он.
Один из громил грубо подошёл и повязал ей на глаза чёрную тряпицу, не проявив ни капли жалости.
В это же время тощий мужчина взял верёвку и приготовился к казни.
— Ай! — вскрикнула Магу. Грубиян так сильно надавил на её глаза, что боль пронзила всё лицо.
Пока она ещё думала об этой боли, вокруг шеи обвилась верёвка и начала затягиваться всё сильнее… Её руки держали так крепко, что пошевелиться было невозможно.
Но вдруг возникло странное ощущение…
Тощий мужчина, без сомнения, хотел задушить её, и Магу действительно чувствовала, как не хватает воздуха.
Однако ощущения резко изменились: голова словно готова была лопнуть от давления, будто кровь застыла в шее и хлынула прямо в глаза.
Казалось, внутри глаз накапливается некая сила, рвущаяся наружу, но повязка держала слишком туго. Это чувство было невозможно описать.
И всё же в этот миг не было боли, не было ощущения приближающейся смерти. Оно напомнило ей тот самый сон перед перерождением — ощущение аварии, когда она впервые получила свои способности.
Неужели сейчас она снова получит новую силу?
* * *
— Что вы творите?! — раздался знакомый голос.
Магу ничего не видела, но прекрасно узнала этот оклик. Неужели он?
— В-второй принц… — заикаясь, пробормотал тощий мужчина, явно испугавшись.
Магу сразу почувствовала, как давление на шею ослабло. Затем чьи-то холодные пальцы коснулись её лица и сняли повязку с глаз.
В тот самый миг, когда чёрная ткань упала, из её глаз вырвался красноватый свет, и ей стало значительно легче. Взгляд стал ещё острее, чем прежде.
— Второй принц, я… я… — тощий мужчина растерялся и не мог вымолвить и слова. Неужели приказ маркиза Аньцина не исходил от самого второго принца?
Второй принц бросил на него холодный взгляд. Он узнал этого человека — Чжан Моань, чиновник министерства юстиции, отвечающий за законы и уставы.
Если бы маркиз Аньцин не прислал гонца с сообщением, что «задача будет решена сегодня ночью», второй принц и не знал бы, что маркиз так быстро решил избавиться от Магу.
Хорошо, что успел вовремя.
— Уходите, — приказал он Чжан Моаню. — Дело закрыто. Отпустите вторую женщину в камере и больше не трогайте их.
«Что?» — не поверили своим ушам подручные. Воля господина непостижима: то приказывает арестовать, то казнить, а теперь вдруг отпускает? Но ослушаться было нельзя. Чжан Моань покорно кивнул и вышел, чтобы выполнить приказ.
Едва покинув комнату для допросов, он остановился. Почему, чёрт возьми, он душил её так долго, а она всё ещё жива и даже не ранена? Второй принц ворвался внезапно, и тогда он не успел обдумать это. Но теперь, вспоминая, чувствовал: что-то здесь не так.
Он опустил глаза на свои руки. Неужели сила покинула его? Нет, глупость какая! — сразу отверг он эту мысль. Он хоть и невысок, но уж точно способен задушить человека.
С поникшей головой он направился к камере, чтобы освободить Ху Цайюй.
Трое здоровяков переглянулись за его спиной с явным презрением: «Такие хилые ручонки — и взялись за такое дело!»
— Ты в порядке? — участливо спросил второй принц.
Магу дрожащей головой кивнула. Она сама не понимала — дрожит ли она от страха или от чего-то другого. Только что она спокойно смотрела в лицо смерти, а теперь вдруг почувствовала тревогу.
— Благодарю вас, второй принц, — сказала она. Всё же он спас ей жизнь. Но вопросы о прошлом оставались без ответа, и ей пришлось отложить их на потом. — Почему вы пришли сюда? Разве вы не на стороне дома маркиза Аньцина?
— Пойдём, я провожу вас домой, — уклончиво ответил второй принц.
Магу шла за ним, глядя на спину — одновременно чужую и знакомую. Глаза её наполнились слезами. Ей так не хватало Лу Цяо. Её Лу Цяо. Хотелось, как в первой жизни, броситься к нему, обнять его широкую спину и просто немного полежать, прижавшись лицом к его плечу.
Но это не он. Хотя внешне они были один в один, она знала: перед ней не её Лу Цяо.
Второй принц лично отвёз их домой, забрав по дороге и Цайюй.
Наследный принц подарил Ху Ацаю дом в переулке Мокоу на севере города — об этом, разумеется, знал и второй принц.
После встречи с Магу в доме маркиза Аньцина второй принц приказал расследовать её прошлое.
Ху Цайюй всё ещё дрожала от страха и прижималась к Магу. Она даже не осмеливалась поднять глаза на второго принца, сидевшего за пределами кареты.
Занавеска на окне колыхалась от ветра, и силуэт второго принца то появлялся, то исчезал.
Магу и Цайюй были озадачены: разве убийство Магу не входило в планы второго принца? Тогда зачем он вмешался и спас их?
Карета остановилась у ворот дома Ху Ацая в переулке Мокоу.
Слуга, управлявший лошадьми, быстро спрыгнул и постучал в дверь.
Было почти два часа ночи — до рассвета оставалось совсем немного. Кто мог прийти в такую пору? Весь дом проснулся и забеспокоился.
Люди выбегали во двор в накинутых поверх ночной одежды халатах, оглядываясь с тревогой.
Магу и Цайюй даже не знали, что это их новый дом. Хотя они и слышали, что наследный принц подарил Ху Ацаю жильё, но так и не успели туда заглянуть — сразу попали в тюрьму министерства юстиции.
— Кто там? — осторожно спросил Ху Ацай из-за двери.
Слуга, увидев, что хозяин не открывает, а только спрашивает через дверь, нахмурился — такое поведение казалось дерзостью. Он бросил взгляд на второго принца, но тот не выказал раздражения, поэтому слуга продолжил стучать:
— Привёз твою жену!
Ху Ацай опешил. Его жена же сидит в тюрьме министерства юстиции! Кто это такой, что пришёл ночью дурачиться? Хочет драки?
— Уходи, уходи! — крикнул он.
Но тут Магу подбежала к двери и закричала, перебивая его:
— Ацай, открывай скорее!
http://bllate.org/book/5235/518454
Готово:
