Старая госпожа Лю устроила их в полуразрушенном дворе и держала под стражей, обеспечивая при этом обильной едой и питьём. Внутри двора они могли свободно передвигаться, но за его пределы выйти не имели права. Старая госпожа Лю назначила круглосуточную охрану, и всё это время они пребывали в тревоге, постоянно опасаясь, что с Магу и другими случилось несчастье.
— Не волнуйтесь, — сказал Ху Ацай, окинув взглядом растрёпанных и измождённых сестру и жену. — Наследный принц выделил мне дом. Сейчас отец с матерью и дети в полной безопасности, и никто больше не посмеет их тронуть. — Он с яростью ударил кулаком по железным прутьям решётки. — Их замысел не удастся!
Ху Цзяюй, двадцати с небольшим лет, внешне спокойный и благовоспитанный, был джурэнем и имел право выступать в суде от имени Магу.
— Почему дом маркиза Аньцина так упрямо утверждает, будто именно вы убили старшего внука? Какие доказательства у них есть против вас?
Магу тяжело вздохнула и с досадой ответила:
— Да это же вовсе не доказательства! Я просто была невнимательна. Та старшая невестка вовсе не была беременна — всё это было заранее спланировано. Они намеренно разыграли ложную беременность, чтобы заманить меня в ловушку, а потом инсценировали выкидыш. В тот момент в комнате были только я и Цайюй, и нам нечем было оправдаться.
— Зачем им так мучиться ради вас? — недоумевал Ху Цзяюй. Магу ведь обычная деревенская женщина! Пусть даже он и подозревал, откуда у неё внезапно появилось умение принимать роды, но всё равно она всего лишь повитуха. Стоит ли ради такого устраивать столь сложную интригу?
— Полагаю, изначально эта ловушка предназначалась для самой госпожи из дома маркиза Аньцина, — пояснила Магу. — Но когда она привела нас с собой во дворец, мы тоже стали мишенью.
Она подробно рассказала всё, что произошло: как госпожа Аньцина просила её убить старшего внука и как потом разыгралась вся эта история в доме маркиза.
— Теперь ясно, — воскликнула Хуа-цзе, потрясённая. — Говорят, борьба во внутренних покоях кровавее любой битвы, и, видимо, это не просто слухи.
Представив, сколько мук пришлось пережить Магу в столице, она расплакалась:
— Лучше бы мы тогда не поехали за генеральшей в столицу… Может, спокойнее было бы оставаться повитухой в уезде Ци.
— Не плачь, Хуа-цзе, — утешала её Магу. — Видимо, такова наша судьба — пройти через это испытание.
Затем она вдруг вспомнила о важном и поспешно добавила:
— Неизвестно, когда нас выпустят. Пока мы здесь, позаботьтесь, пожалуйста, о доме.
Хуа-цзе вытерла слёзы и с улыбкой ответила:
— Будь спокойна.
Она посмотрела на Ху Ацая с одобрением:
— Твой Ацай молодец! Теперь он служит при наследном принце и получил в награду огромный особняк с прислугой. Мы с Цзяюем тоже живём там и, конечно, будем присматривать за всем.
Магу не могла поверить своим ушам. Как Ху Ацаю удалось добиться такого? Ещё до отъезда в столицу он говорил, что сам пробьётся в жизни и будет содержать её с детьми. Оказывается, он действительно сдержал слово.
Их взгляды встретились. Ху Ацай почувствовал, как лицо его залилось румянцем, и потупил глаза. Почти шесть лет брака, а в этот миг он вдруг почувствовал себя так, будто только что познакомился с этой женщиной — робко, застенчиво, стремясь произвести на неё хорошее впечатление.
— Второй брат, ты теперь при наследном принце? — воскликнула Ху Цайюй, нарушая неловкое молчание.
Ху Ацай опомнился и с гордостью ответил:
— Конечно! Я — заместитель командира лагеря «Сянци» и личный телохранитель наследного принца. Принц очень мной доволен и берёт меня повсюду с собой.
Эта новость принесла немного радости в эти тревожные дни — первая хорошая весть для семьи Ху. Настроение стало менее мрачным.
— Ладно, хватит об этом, — вмешался Ху Цзяюй, не забывая, с какой целью они с таким трудом пробрались сюда. — Нам нужно обсудить дело.
— Верно, времени у нас мало, — серьёзно подтвердил Ху Ацай. — Лучше сразу решить, что делать дальше.
Ху Цзяюй задумался, затем нахмурился:
— Дело непростое. На самом деле вы — не настоящая цель дома маркиза Аньцина. Но если вас оправдают, то и госпожа Аньцина тоже окажется невиновной. А тогда как старший сын Ванов сможет стать наследником?
По сути, в этом деле не столько важно, кто виноват, сколько — чего добиваются сами Аньцины и достигли ли они своей цели.
Семьдесят четвёртая глава. Новые опасности
— Я узнал во дворце маркиза Аньцина, что госпожу Аньцина лишь поместили под домашний арест, — сообщил Ху Ацай, хмурясь.
Домашний арест? Значит ли это, что их цель достигнута?
— Эта наложница Синь хитра и коварна, — сказала Магу. — Боюсь, она захочет устранить нас, чтобы не оставить следов.
Внешне Синь казалась кроткой и безобидной, но теперь Магу поняла: «кротость» — лишь маска. Взгляд у неё твёрдый, действия — жестокие, но оставляют за собой почти никаких улик.
— Пока мы живы, она не будет спокойна, — добавила Магу.
Она обменялась многозначительным взглядом с Ху Цзяюем, и никто, кроме него, этого не заметил. Только Ху Цзяюй понял скрытый смысл её слов: опасность грозит им не столько от суда, сколько от самого дома маркиза Аньцина — возможно, от наложницы Синь лично. Кто-то может тайно «решить проблему».
Но это были лишь предположения, и Магу не хотела тревожить Ху Ацая, Хуа-цзе и Цайюй. Она незаметно кивнула Ху Цзяюю, давая понять, что пока не стоит раскрывать свои опасения.
Тот молча кивнул в ответ.
— Сейчас главное — найти способ оправдать вас, — сказал он вслух. — Я слышал, что министр юстиции Гэн Чжун человек честный, не из тех, кто гнётся под давлением знати или выносит приговоры, игнорируя истину. Возможно, есть шанс на справедливость.
После короткой паузы он с воодушевлением добавил:
— Истина всегда восторжествует! Мы в столице, под самим небом императора! Здесь не могут безнаказанно творить беззаконие. Если вы невиновны, мы даже подадим прошение императору — не дадим этим подлецам добиться своего!
— Благодарю тебя, старший брат Цзяюй, — сказала Магу, кланяясь.
Ху Цайюй тоже поклонилась в знак благодарности.
Хуа-цзе твёрдо поддержала мужа:
— Не волнуйтесь. Теперь у вас не только Цзяюй, но и Ацай. Он служит во дворце и может попросить помощи у самого наследного принца. Нам, простым людям, даже в голову не приходило, что можно подавать прошение императору!
Упомянув о службе Ху Ацая при наследном принце, Ху Цзяюй вспомнил, как маркиз Аньцин заставил его проползти между ног.
— На самом деле, не стоит терять надежду, — задумчиво произнёс он. — Это дело затрагивает не только вас. Вспомните: маркиз Аньцин тогда заставил Ацая проползти под ним. Если бы Ацай был простым человеком, это сошло бы с рук. Но он тогда служил в доме генерала и был одет в доспехи, подаренные императором лагерю «Сянци». А дом генерала и дом маркиза Аньцина — это, по сути, стороны наследного принца и второго принца. Если кто-то захочет раздуть этот инцидент, положение маркиза Аньцина окажется весьма шатким.
— Наследный принц велел мне не волноваться и сосредоточиться на службе, — добавил Ху Ацай.
— Вот именно, — кивнул Ху Цзяюй. — Но здесь не место для таких разговоров. Подумайте: может, в деле есть какие-то улики или нестыковки?
Магу и Ху Цайюй нахмурились, стараясь вспомнить всё до мелочей.
— Что за зелье такое — мицзусян? — спросила Магу. — Оно выглядит слишком изысканным для меня.
За время, проведённое в столице, Магу сильно изменилась: не только научилась принимать роды, но и речь её стала совсем иной, не похожей на прежнюю деревенскую.
Ху Цзяюй молча наблюдал за ней, но не стал озвучивать своих подозрений.
— Говорят, это редкий благовонный порошок из Западных земель, — ответил Ху Ацай, который после ареста Магу тщательно расспросил обо всём. — Очень дорогой. От него беременные женщины немедленно теряют ребёнка.
Он смутился:
— У нас в доме точно такого не водилось.
Именно это убеждало его, что Магу не могла совершить преступление. Хотя, конечно, он и так знал: его жена никогда не сделает зла.
— Это важная зацепка, — подхватил Ху Цзяюй. — Если мицзусян так редок и дорог, значит, в столице его имеют лишь немногие. Надо выяснить, в каких домах он есть.
Ху Цайюй вдруг вспомнила:
— Мне кажется, лекарь Линь что-то знал…
Но она не могла вспомнить точно — перед глазами стоял лишь образ лекаря Линя, покачавшего головой и ушедшего в тот день.
Магу тоже вспомнила его:
— Он точно в курсе дела. Но, скорее всего, он на их стороне и не станет свидетельствовать в нашу пользу.
Ху Цзяюй, почти такого же роста, как Ху Ацай, похлопал его по плечу:
— Разделимся. Ты, находясь при наследном принце, узнай всё о мицзусяне. А я поговорю с лекарем Линем и посмотрю, что он скажет.
Затем он повернулся к жене:
— Ты возвращайся во двор и присмотри за домом.
— Хорошо, — кивнула Хуа-цзе. — Вы сами будьте осторожны.
Ху Цзяюй и Ху Ацай кивнули.
— Жена, Цайюй, берегите себя, — сказал Ху Ацай, прощаясь. — Я скоро заберу вас, и вы будете жить в довольстве.
На глазах у него блестели слёзы. Пробираться в тюрьму министерства юстиции было нелегко. Даже с помощью наследного принца — ведь дом маркиза Аньцина тоже заплатил за молчание стражников. А ведь за маркизом стоят наложница Хань и второй принц — оба любимцы императора, и министерство юстиции не осмеливалось идти против них.
Когда Ху Ацай и остальные ушли, Магу и Ху Цайюй в холодной камере открыли корзинку с едой, которую те оставили.
— Ещё горячее. Ешь побольше, — сказала Магу.
Обычные пирожки с мясом, но по сравнению с тюремной баландой — настоящее лакомство.
Тем временем в доме маркиза Аньцина следили за каждым шагом Ху Ацая, включая его визит в тюрьму.
— Говорят, он теперь служит при наследном принце, — сказала наложница Синь, подавая маркизу Аньцину чашку с желе из серебристого уха.
Маркиз отведал пару ложек и поставил чашку, презрительно фыркнув:
— И что с того? Мне наплевать на мнение наследного принца. Все и так считают меня человеком второго принца. Зачем мне теперь заботиться о том, что думает наследник?
— Но он же наследный принц! — возразила наложница Синь. — Если однажды он взойдёт на трон, ваше положение станет опасным.
— Ха! Только если доживёт до этого, — язвительно ответил маркиз и снова взялся за чашку.
— Господин! — воскликнула наложница Синь, и даже в упрёке её голос звучал нежно и мелодично.
Она велела няне Юй вывести слуг и, подойдя ближе к маркизу, прошептала:
— Вам нужно оставить себе путь к отступлению. Даже будучи человеком второго принца, не стоит доводить дело с наследным принцем до крайности. Особенно явно. Лучше тайно избавиться от Магу — вдруг начнут копать слишком глубоко? Это всё равно ударит по дому маркиза Аньцина.
Она провела рукой по его груди.
Маркиз схватил её за запястье — и, кажется, уловил в её словах нечто большее.
Семьдесят пятая глава. На грани гибели
— Неужели они что-то найдут? — забеспокоился маркиз Аньцин, опасаясь, что за Ху Ацаем стоит сам наследный принц.
— Люди из министерства юстиции доложили: они уже ищут информацию о мицзусяне и лекаре Лине, — с тревогой сказала наложница Синь.
— Гэн Чжун отказался помогать вам. Дело, видимо, затянуть не удастся.
— Раз не удастся затянуть — не будем и пытаться! — зубовно процедил маркиз Аньцин.
Лекарь Линь был человеком второго принца и подчинялся только ему — от него ничего не добьёшься. Что до мицзусяна — его и вовсе невозможно отследить. Всё, что есть в доме маркиза Аньцина, привёз когда-то второй принц из поездки в Западные земли, и никто об этом не знает.
Глубокой ночью в тюрьме министерства юстиции слышался лишь писк крыс.
Ху Цайюй уже спала, положив голову на колени Магу, а та, прислонившись к холодной стене, чувствовала, как её тело одеревенело от холода.
http://bllate.org/book/5235/518453
Готово:
