Увидев, что гнев императрицы ещё не утих, наложница Хань вновь выступила посредницей:
— Зачем из-за такого ничтожного человека портить отношения? Если сестра по-настоящему сочувствует тому солдату, пусть дом маркиза Аньцина просто наградит его чем-нибудь.
Императрица возмутилась ещё сильнее: наложница Хань так легко отнеслась к этому оскорблению! Видимо, ей всё равно — ведь ударили не по лицу её сына. Однако, учитывая влияние наложницы Хань и дома маркиза Аньцина при дворе, императрица не могла позволить себе окончательно разорвать отношения.
Вскоре в зал вошли генерал Лю и наследный принц. Поклонившись, они заняли места, и императрица жестом пригласила наложницу Хань присесть.
Разговор вновь вернулся к делу «позора под коленом».
— Милорд маркиз, — начал генерал Лю, — я слышал, что тогда Ху Ацай был одет в доспехи нашего лагеря «Сянци». Эти доспехи — особый дар Его Величества… — он сделал почтительный жест, обращённый к небесам, — лично пожалованный Его Величеством в честь подвигов наших трёх армий. Как вы могли их не узнать?
Отлично! Теперь обвинение стало ещё серьёзнее. Дело уже не только в оскорблении наследного принца, но и в надругательстве над самим императором.
Лоб маркиза Аньцина покрылся холодным потом!
Наложница Хань сердито взглянула на него: «Вот какие глупости ты наделал!»
Маркиз Аньцин был вне себя от раскаяния: в стремлении унизить семью Лю и лагерь «Сянци» он совершенно забыл о происхождении доспехов.
Осквернение императорской милости — за это можно было лишиться головы всей семьёй. Вытирая пот со лба, маркиз всхлипнул:
— Ваше Величество, вы же знаете, в нашем доме до сих пор нет старшего внука. Старший сын женился лишь в двадцать лет, и вот теперь его супруга беременна… А эта жена Ху Ацая, по чьему-то наущению, пришла в наш дом и убила моего будущего внука!
Как будто именно он стал жертвой!
Генерал Лю покраснел от стыда: да уж, настоящий чиновник — сумел всё перевернуть!
— Я слышал, что эту Магу лично привезли в столицу вы с супругой из уезда Ци. К тому же ваша законная супруга — двоюродная сестра генерала Лю. Когда все эти обстоятельства сошлись воедино, я и потерял голову от гнева. Увидев, как Ху Ацай в доспехах «Сянци» явился в мой дом с шумом и скандалом, я решил, что за этим стоит кто-то из дома генерала Лю, и в припадке безумия заставил его проползти под коленом.
Маркиз Аньцин ловко перекинул стрелки на дом генерала Лю. Его способность искажать истину поразила всех присутствующих.
Ни императрица, ни наследный принц, ни сам генерал Лю не находили слов. В зале воцарилось молчание.
В глазах наложницы Хань мелькнула злорадная усмешка, но тут же она зарыдала:
— Как можно быть такой жестокой?! Напасть на ещё не рождённого ребёнка!
Генерал Лю хотел возразить: ведь это вы сами настояли, чтобы Магу привели в ваш дом! Но, подумав, понял: того, кто насильно увёл Магу, маркиз называл своей «двоюродной сестрой» — то есть женой генерала Лю.
Выходит, вина лежит целиком на их доме. Он остался ни при чём, но и защищаться было бессмысленно. Такое позорное обвинение и несправедливость — как он может это вынести? Лицо генерала то краснело, то бледнело от ярости.
Императрица специально вызвала наложницу Хань, чтобы при ней унизить маркиза Аньцина, но тот сумел перевернуть всё с ног на голову и возложить всю ответственность на дом генерала.
То, что начиналось как справедливое обвинение, превратилось в указание на виновника — самого генерала Лю. Тот еле сдерживался, чтобы не ударить маркиза кулаком.
— Если следовать словам милорда маркиза, — спокойно произнёс наследный принц, усаживаясь, — то нет никаких неопровержимых доказательств, что именно Магу совершила преступление. Ваше предположение, будто госпожа из дома маркиза Аньцина в сговоре с домом генерала убила вашего внука, — всего лишь догадка. Или у вас уже есть достоверные улики?
Маркиз Аньцин склонил голову и почтительно ответил:
— Дело уже передано в Министерство наказаний. Министр лично займётся расследованием.
Императрица слегка хмыкнула, недовольная внутри: наложница Хань может говорить такие вещи, а ей — нельзя. Маркиз Аньцин ещё и пытается свалить всю вину на свою законную супругу! Неужели, как только случилась беда, вся ответственность ложится на родной дом госпожи Цзян?
— Госпожа Цзян — ваша законная супруга, взятая вами в жёны по всем правилам. Она теперь — человек вашего дома. Если что-то случилось, это — ваши внутренние дела. Лучше хорошенько всё выяснить, чтобы не оклеветать госпожу из дома маркиза Аньцина и не опозорить тем самым сам ваш дом, — мягко, но ясно сказала императрица, давая маркизу пощёчину.
Маркиз Аньцин склонил голову и молчал.
Смысл императрицы был предельно ясен: госпожа Цзян уже вышла замуж и не могла сговориться с домом генерала. Спорить было бесполезно. В конце концов, Ху Ацай уже прополз под коленом — он уже унизил Лю Юаньпина. Главное — не допустить, чтобы дело раздули и взвалили на него ещё больше обвинений. Пусть спорят о пустяках — победа в таких словесных баталиях их и утешит.
По мнению маркиза Аньцина, императрица явно благоволила дому генерала. Впрочем, ему было всё равно, что думают императрица и наследный принц — лишь бы дело не дошло до трона.
Увидев, что наложница Хань на редкость молчит, а маркиз Аньцин смиренно внимает, императрица удовлетворённо продолжила:
— Милорд маркиз, желая помогать Его Величеству в управлении государством, сначала позаботьтесь о порядке в своём доме. Как сказано в «Великом учении»: «Искренность в помыслах ведёт к исправлению сердца, исправленное сердце — к совершенствованию личности, совершенствование личности — к упорядочению семьи, а упорядоченная семья — к управлению государством и установлению мира под Небесами». Вы хотите помочь государю укрепить основы державы — начните с упорядочения собственного дома.
Это было прямым упрёком: он даже своей семьёй управлять не умеет.
Наложница Хань не выдержала:
— Ваше Величество совершенно правы. Милорд маркиз служит государю при дворе, потому в домашних делах неизбежны упущения. Но на этот раз кто-то злонамеренно лишил его любимого внука, и он, потеряв голову от горя, поступил опрометчиво.
— Раз так, — сказала императрица, — пусть Министерство наказаний проведёт тщательное расследование. Поскольку дом генерала тоже замешан, пусть примет участие и он…
— Сестра! — перебила наложница Хань. — Если дело касается дома генерала, разве он не должен воздержаться от участия из-за возможного конфликта интересов?
Наложница Хань прекрасно знала правду о фальшивой беременности старшей невестки дома маркиза Аньцина. Ведь именно она и её сын послали лекаря Линя наблюдать за ней — своего доверенного человека. Как можно теперь допустить вмешательство дома генерала?
— Почему это замешан дом генерала? По-моему…
— Просто поручите всё министру наказаний, сестра. Зачем обязательно втягивать в это дом генерала?
Императрица несколько раз была перебита наложницей Хань и чувствовала досаду, но быстро взяла себя в руки:
— Хорошо. Пусть министр наказаний проведёт беспристрастное расследование, без пристрастий и пыток. Ждём результатов.
Все присутствующие склонили головы в знак согласия.
Наложница Хань незаметно подмигнула маркизу Аньцину, и в её глазах мелькнула зловещая улыбка. Маркиз понял и едва заметно кивнул.
Покидая дворец Куньси, наследный принц замедлил шаг:
— Генерал, приведите Ху Ацая ко мне во дворец.
Генерал Лю удивился:
— Ваше Высочество хотите его видеть? По поводу инцидента с коленом?
Наследный принц покачал головой:
— Пусть придёт во дворец наследного принца и станет моим телохранителем с мечом.
Наследный принц ценил талантливых людей. Он считал Ху Ацая перспективным и решил дать ему шанс. Раз Магу попала в беду, а наложница Хань оказывает давление, напрямую оправдать её сейчас невозможно. Но если возвысить её мужа, никто не посмеет тронуть женщину такого человека.
Генерал Лю молча кивнул, всё поняв.
На самом деле, дом маркиза Аньцина не придавал значения Магу — её можно будет устранить под любым предлогом, не устраивая шумного процесса. Однако маркиз уже дал указание: любой ценой заставить Магу признаться.
Что до приказа императрицы, маркиз передал его так:
— Её Величество глубоко обеспокоена этим делом. Приказываю вам действовать беспристрастно и непременно найти виновного. Поскольку Магу была поймана на месте преступления, прошу Министерство наказаний как можно скорее завершить расследование и восстановить справедливость для моего внука.
Действительно, Магу поймали прямо на месте — в этом он не соврал.
Министр наказаний Гэн Чжун получил в течение дня указания от всех сторон и был в полном замешательстве. Он хмурился и мерил шагами свой кабинет.
При дворе существовало три фракции: сторонники наследного принца, сторонники второго принца и нейтральные. Гэн Чжун принадлежал к третьей группе. Он служил только нынешнему императору. Если придёт новый государь, он будет верен тому, кого провозгласят императором.
— Хотя Магу всего лишь простая деревенская женщина, дело имеет огромное значение. Оно затрагивает дом генерала, наследного принца и императрицу. Всё началось с гибели внука маркиза Аньцина. Говорят, Магу — повитуха, которую дом генерала привёз из уезда Ци. Её увезла госпожа из дома маркиза Аньцина, после чего старшая невестка потеряла ребёнка. Маркиз подозревает, что его супруга в сговоре с домом генерала специально привезла Магу, чтобы убить внука, — подробно излагал помощник министра Сун Ган.
— Подозревает? — быстро ухватил суть Гэн Чжун. — Значит, у дома маркиза Аньцина нет неопровержимых доказательств?
Сун Ган на мгновение замялся, просматривая поданный маркизом иск:
— Они утверждают, что Магу поймали на месте сразу после выкидыша.
— Как именно произошёл выкидыш? Что стало причиной? Какое орудие преступления?
— Лекарь Линь из Баожэньтан установил, что Магу использовала «мицзусян».
— «Мицзусян»?
— Да, господин министр. Это особый аромат из Западных земель. Достаточно вдохнуть его — и беременная женщина немедленно теряет ребёнка.
— Если средство столь быстродействующее, оно должно быть редким. Узнайте, у кого в столице может быть «мицзусян».
— Слушаюсь, — ответил Сун Ган и вышел.
Гэн Чжуну было около тридцати. Его проницательные глаза блеснули — план уже зрел в голове.
— Сноха, скажи, благополучно ли добрались отец с матерью и старшая сестра? — спросила Магу в углу тюремной камеры, прижавшись к Ху Цайюй. Они уже смирились со своей участью. Ху Цайюй больше не боялась смерти — пережив её однажды, теперь она встретила бы её без страха.
— Брат сказал, что их спасли. Наверное, с ними всё в порядке, — ответила Магу.
В камере царили сырость и мрак; ледяной ветерок проникал под воротник. Обе женщины дрожали в тонких серых холщовых тюремных рубахах.
— Цайюй, если бы ты тогда вышла замуж за другого человека, возможно, сегодня тебе не пришлось бы страдать вместе со мной, — вздохнула Магу, вспоминая свою судьбу: перерождение, путешествие во времени — всё это происходило с ней. Возможно, она снова обречена, возможно, ждёт ещё более невероятных испытаний. Но она уже ко всему привыкла. Ей самой всё равно, но ей больно за Цайюй.
Ху Цайюй задумалась, потом спокойно улыбнулась:
— Я больше никогда не выйду замуж. Вдруг снова придётся смотреть, как муж целуется с другой женщиной? Такое унижение невыносимо. Даже если найду заботливого мужа, всё равно могут случиться беды. В прошлой жизни я слишком много страдала из-за замужества. В этой жизни я не хочу быть такой глупой.
Магу поняла: в прошлом Ху Цайюй сильно пострадала в любви.
Больше они не заговаривали на эту тему. Вдруг послышались шаги.
Женщины вздрогнули и сели прямо, переглянувшись.
— Жена! Цайюй!.. — раздался голос Ху Ацая.
— Брат! Брат!.. — Ху Цайюй радостно заплакала и бросилась к решётке.
Магу тоже поднялась. Ху Цайюй обрадованно воскликнула:
— Старший брат Цзяйюй, вы тоже в столице?
Ху Цзяйюй — муж Хуа-цзе, державший степень цзюйжэнь и готовившийся к императорским экзаменам весной следующего года.
Был уже конец двенадцатого месяца, а экзамены назначены на третий месяц. Хуа-цзе говорила, что они приедут в столицу в начале второго месяца, но вот они уже здесь.
Хуа-цзе подошла ближе, сдерживая слёзы:
— Когда за дедушкой и бабушкой приехала карета, мы заподозрили неладное и решили последовать за ними под предлогом переезда в столицу.
Оказалось, старая госпожа Лю отправила людей в деревню Ху, чтобы забрать родителей Ху Ацая и детей, якобы для жизни в столице. Хуа-цзе почуяла неладное и, опасаясь за старших и младших, посоветовалась с мужем и решила приехать раньше срока.
http://bllate.org/book/5235/518452
Готово:
