— Пора, пожалуй, возвращаться во дворец, — кивнул наследный принц. Повернувшись, он указал пальцем на ошарашенного Ху Ацая, стоявшего неподалёку: — И ты иди с нами.
Только теперь генерал Лю заметил Ху Ацая среди толпы. Увидев, что тот облачён в доспехи его лагеря «Сянци», он нахмурился: лицо казалось знакомым, но где именно он его встречал — не припомнил.
В доме генерала сразу воцарилось оживление: прибытие наследного принца требовало, чтобы все обитатели вышли встречать его.
Генеральша сразу узнала Ху Ацая и подумала про себя: «Он наверняка пробрался сюда, спрятавшись среди толпы».
Когда все совершили поклон, старая госпожа Лю сияла от радости и велела слугам:
— Быстрее принесите воды, чтобы наследный принц мог умыться! Подайте закуски и заварите свежий чай этого года!
Наследный принц, улыбаясь, уселся на главное место:
— Я боялся вас побеспокоить, поэтому и не решался прийти.
— Что вы говорите, ваше высочество! Ваш визит — великая честь для нашего дома, — ответила старая госпожа Лю, стоя внизу по статусу, но с тёплой улыбкой.
Служанки поднесли золотой таз, чтобы наследный принц умылся и вымыл руки. Старая госпожа сама подошла и поправила ему причёску и одежду. Принц с улыбкой смотрел на неё — их связывали почти родственные узы.
Когда-то старый генерал Лю был наставником принца по верховой езде и стрельбе из лука, и старая госпожа с детства знала наследника. Каждый раз, покидая дворец, принц непременно заезжал в дом генерала Лю, чтобы побеседовать со старой госпожой.
Когда принц освежился, генерал Лю спросил о том, что случилось у ворот.
Тут наследный принц вновь вспомнил о Ху Ацае и с одобрением посмотрел на него:
— В вашем лагере «Сянци» явно есть талантливые люди! Взгляните на него — простой солдат, а какая сообразительность!
Похвалив, принц спросил:
— Как ты это заметил?
Ху Ацай замялся, задумчиво сжав губы. «Как раз и заметил!» — хотелось сказать, но как ответить на такой вопрос?
Он стоял на коленях, опустив голову, и почтительно ответил:
— Ваше высочество, тот парень сам выдал себя — он нервничал. Смиренный слуга внимательно осмотрел кошелёк и заметил на нём отпечатки пальцев. Подумал, что, возможно, следы остались и на нём самом — и оказался прав. Но решил, что одного этого недостаточно для обвинения, и нарочно его подловил. Не ожидал, что он сразу сознается от страха.
Наследный принц громко рассмеялся:
— Ты не только умён, но и смел! Мне такие нравятся! Ха-ха!
То, что наследного принца осмелились обвинить в краже прямо у ворот дома генерала Лю, привело последнего в ярость:
— Передайте приказ: допросить этого безмозглого мерзавца! Выяснить, есть ли у него сообщники и кто его подослал!
— Есть! — отозвался офицер с бородой в одежде заместителя командира и, взяв с собой нескольких солдат, вышел.
Женщины в зале зашумели от возмущения.
— Как такое вообще возможно? Надо досконально всё выяснить! — нахмурилась старая госпожа Лю, прижав руку к груди и прошептав: — Амитабха! — лишь убедившись, что с принцем всё в порядке, она успокоилась.
Затем она обратилась к Ху Ацаю с благодарностью:
— Тебе мы обязаны всем этим.
«Так это и есть та самая старая госпожа Лю, тётушка жены маркиза Аньцина, которая арестовала мою семью?» — мелькнуло в голове у Ху Ацая.
— Скажи, какую награду ты хочешь? — спросил наследный принц, которому Ху Ацай пришёлся по душе.
— Смиренный слуга не смеет…
— Ничего подобного! Ты спас наследного принца — это великая заслуга. Не только я, но и я сам награжу тебя, — добавил генерал Лю. Хотя инцидент произошёл за пределами его дома, спасение принца его солдатом сняло с него часть вины.
Никто в зале пока не знал, что он муж Магу, и даже старая госпожа Лю смотрела на него с одобрением.
Только генеральша всё понимала. Её ладони покрылись потом, и она растерялась, не зная, что делать.
И вот настал тот самый момент, которого она так боялась.
— Если уж вы хотите наградить смиренного слугу, — сказал Ху Ацай, — прошу старую госпожу отпустить мою семью.
Его заставили это сказать, и он сказал.
Не только старая госпожа Лю, но и генерал, и даже наследный принц недоумённо переглянулись.
Старая госпожа Лю невозмутимо улыбнулась:
— Твоя семья? Да я их и в глаза не видела.
С этими словами она будто вспомнила что-то и повернулась к своей невестке, чьё лицо побледнело от ужаса. Теперь и старая госпожа всё поняла.
— Моя семья… — Ху Ацай, хоть и был грубоват, понимал, что это единственный шанс спасти близких, — была приглашена вами в дом.
Пусть даже сердце его кипело от злобы, он знал: надо дать старой госпоже возможность сохранить лицо. Только так можно было что-то добиться.
— Ах, вот о ком речь? — старая госпожа Лю сделала вид, будто задумалась, и спросила: — А кто именно твоя семья?
— Магу.
— А, теперь вспомнила! — старая госпожа Лю обернулась к наследному принцу, будто желая пояснить: — Она повитуха, которую я пригласила в дом. Но моя племянница настояла, чтобы та перешла к ней в дом маркиза Аньцина помогать молодой госпоже Цао, которая вот-вот родит.
Упоминание Магу, той самой повитухи, что делала кесарево сечение, напомнило и генералу:
— А, так ты муж Магу! Неудивительно, что лицо твоё показалось мне знакомым.
Ху Ацай знал, что всё не так, но проглотил гнев и продолжил в том же духе:
— А остальные члены семьи? Каковы ваши намерения, госпожа?
Старая госпожа Лю прекрасно понимала обстановку и решила воспользоваться подставленной лестницей:
— Я слышала, что вы с женой приехали в столицу. Как же оставить сироту и стариков одних в деревне? Подумала… — она снова посмотрела на наследного принца и ласково сказала: — Раз уж мы пригласили её, надо забрать и всю семью. Поэтому и послала людей за ними. Сейчас они в одном из дворов в столице.
Затем она взглянула на Ху Ацая, и в её глазах мелькнула досада:
— Вы можете навестить их в любое время. Хотите — живите вместе.
— Старая госпожа… правда? — Ху Ацай сомневался: ведь она могла перед всеми пообещать одно, а после ухода принца — другое.
Наследный принц, которому слова старой госпожи показались правдой, заверил:
— Конечно, в этом нет сомнений.
И, обратившись к Ван Да, приказал:
— Найди в столице хороший дом и передай его этой семье от моего имени.
— Есть! — взгляд Ван Да, брошенный на Ху Ацая, словно говорил: «Парень, тебе крупно повезло!»
Ху Ацай бросился на колени, кланяясь в благодарность. Дом от наследного принца означал не только собственное жильё в столице, но и защиту: кто осмелится тронуть семью, которой пожаловал сам наследник?
Значит, его родители и дети теперь в безопасности под покровительством принца.
От радости и облегчения он стучал лбом об пол так громко, что все слышали.
— Да ладно тебе! Обычный дом — и такая благодарность! — засмеялся наследный принц, останавливая его.
— Э-э… — Ху Ацай встал, глуповато улыбаясь.
— По возвращении в лагерь получишь звание заместителя командира отряда, — сказал генерал, одобрительно хлопнув его по плечу. — Хорошо служи — будут и другие возможности.
Ху Ацай был вне себя от счастья. Заместитель командира отряда — это девятый чин! Теперь у него есть официальный ранг. Его жена гордилась бы им!
Проводив наследного принца, Ху Ацай отправился в дом маркиза Аньцина. На этот раз его сопровождала сама няня Линь от старой госпожи Лю, поэтому слуги маркиза не посмели его задержать.
Няня Линь лично довела его до двора «Цуйцзинь», а сама свернула к двору «Нинша», где жила госпожа из дома маркиза Аньцина.
Дойдя до двора «Цуйцзинь», Ху Ацай махнул рукой служанке, которая его вела:
— Всё, я сам знаю дорогу. Сестрица, иди, занимайся своими делами.
Служанка поклонилась и ушла.
Ху Ацай уже бывал здесь и помнил дорогу. Но во всём дворе «Цуйцзинь» не было ни души — повитухи, видимо, где-то отдыхали.
Он обыскал каждый уголок, но никого не нашёл.
— Странно… Может, жена с Цайюй уехали? Или госпожа из дома маркиза Аньцина перевела их в другой двор? — пробормотал он с тревогой, не смея думать о худшем.
В отчаянии он выбежал из двора, чтобы найти няню Линь.
— Лекарь Линь, побыстрее! — мимо него прошёл слуга, ведя врача.
В доме маркиза царила суета — все бегали, как будто случилось несчастье.
«Неужели с женой или сестрой что-то случилось?» — с ужасом подумал Ху Ацай и схватил проходившего мимо юного слугу:
— Что происходит?
Тот, увидев сурового мужчину в воинских доспехах, запнулся:
— С… с госпожой Цао… её ребёнок… погиб…
Ху Ацай сразу отпустил его: речь шла не о Магу и не о Цайюй. Слуга тут же исчез.
«Но если ребёнок госпожи Цао умер, возможно, вызвали Магу?» — подумал он и побежал к самому оживлённому двору.
Во дворе «Хэсюй» собралась толпа, но все стояли во дворе, не входя в покои.
Ху Ацай, будучи мужчиной, не мог войти в женские покои знатной госпожи.
Он метался у ворот, надеясь увидеть Магу или Ху Цайюй.
— Отпустите меня! Это не я! Не я!
— Отпустите! Мы ничего не сделали!
Это были голоса Магу и Ху Цайюй! Ху Ацай замер, будто его током ударило, и рванул к воротам двора «Хэсюй».
— Жена! Цайюй! — закричал он, подбегая к ним.
Они были поражены: как он вообще попал в дом маркиза?
— Кто ты такой? — спросил Цао Шоуи.
Но, заметив его доспехи — а в государстве Сичуань только воины лагеря «Сянци» имели право носить такие, — он смягчился. Два года назад генерал Лю разгромил непобедимых хунну чиначи, и император в награду пожаловал всему лагерю «Сянци» железные доспехи — даже простым солдатам.
— Брат из лагеря «Сянци», — сказал Цао Шоуи, — чем могу служить?
Он не мог не уважать доспехи, лично пожалованные императором, даже если не хотел уважать самого генерала Лю.
Ху Ацай учтиво поклонился:
— За что арестована моя жена?
Он не стал упоминать Цайюй — та приехала в столицу как служанка, и лучше не привлекать к ней лишнего внимания.
Слуги маркиза сразу поняли: это муж Магу.
— Она убила моего внука! Мы отправим её в суд! — воскликнула наложница Синь, с гневом и слезами на глазах.
«Вздор! Моя Магу спасает жизни, как она могла убить?» — не поверил Ху Ацай.
— Не я! — отчаянно кричала Магу. Она была слишком наивна, слишком недооценила врага и не подготовилась к ловушке. Теперь её поймали на месте преступления, и оправдываться было бесполезно.
— Моя жена говорит, что не она — значит, не она! — заявил Ху Ацай, хотя они были одни против всех.
— Наглец! В доме маркиза Аньцина ещё не было такого, чтобы посторонний вмешивался в наши дела! — прогремел маркиз Аньцин, явно намекая на генерала Лю.
Ведь дом маркиза и генерал Лю — один поддерживал второго принца, другой — наследного принца — были заклятыми врагами.
http://bllate.org/book/5235/518449
Готово:
