Магу не испытывала перед вторым принцем того страха, что терзала Ху Цайюй. Воспоминаний о прошлой жизни у неё не осталось, зато позапрошлую она помнила так отчётливо, будто всё произошло лишь вчера.
Нынешний второй принц часто казался ей её первым мужем, Лу Цяо: почти сто восемьдесят пять сантиметров роста, строгие брови и звёздные очи, высокий нос, безупречная линия губ, статная фигура. Различались лишь причёска и одежда — во всём остальном он был точной копией.
«Неужели это он?» — Магу пребывала в смятении, не в силах разобраться. Вспомнились слова Ху Цайюй: обе они были убиты вторым принцем. Но перед ней стоял человек галантный, свободный в манерах, совсем не похожий на чудовище, способное на такое злодеяние.
Решение по поводу Магу уже было принято: оставить её в доме маркиза Аньцина и держать наготове к родам — вдруг понадобится.
Вскоре в зал вошёл мужчина лет сорока с небольшим, и все наложницы встали.
— Вчера слышал от Его Величества, что он намерен ввести дядю в состав Императорского совета. Цяо пришёл поздравить вас, дядюшка, — сказал второй принц, улыбаясь и подхватив под руку маркиза Аньцина, который уже собирался кланяться.
Все обрадовались и засыпали маркиза поздравлениями.
— Ваше превосходительство войдёте в совет — какая честь!
В этой империи большинство дворян получали титулы по наследству, но лишь немногие обладали настоящими способностями. Обычно их наделяли почётными, но бесполезными должностями. Попасть в Императорский совет могли единицы. Маркиз Аньцин, хоть и не был учёным, умел ловко улавливать перемены ветра, читать лица и устраивал свою карьеру блестяще. К тому же его двоюродная сестра была императорской наложницей высшего ранга, что тоже немало способствовало его успеху.
— Э-э, Его Величество лишь выразил намерение, указа ещё не издано. Поздравлять пока рано, — ответил маркиз, но тут же гордо взглянул на старшего сына. — Зато Да И совсем иное дело: его уже назначили начальником Управления связи. Впредь он обязан следовать за вторым принцем и служить ему верой и правдой.
Старший сын маркиза Аньцина, Цао Шоуи, носил литературное имя Да И.
— Сын клянётся следовать наставлениям отца и до конца служить второму принцу, — произнёс Цао Шоуи. Он был высок и статен, и теперь его лицо сияло от удовольствия.
— Недавно моя матушка упоминала, что в доме маркиза Аньцина до сих пор нет наследника титула. По древнему обычаю старший сын должен быть первым в очереди. Неужели дядюшка сомневается в чём-то? — спросил второй принц.
Магу снова отошла в угол и наблюдала за этим живописным зрелищем придворной жизни.
Никто не заметил, как госпожа из дома маркиза Аньцина чуть не сошла с ума от ярости. Из слов второго принца ясно следовало: и он, и его мать настаивали на назначении старшего сына Цао Шоуи наследником. Но тот не был родным сыном самой маркизы.
Магу подумала, что положение госпожи в доме маркиза становится всё более шатким — возможно, сейчас самое время для побега. Но она не могла рисковать жизнью семьи Ху. Нужно дождаться, пока они благополучно выберутся из дома генерала, и только тогда вместе с Ху Цайюй искать путь к свободе.
Глава шестьдесят четвёртая. Случайность, ставшая судьбой
Магу смотрела на это знакомое лицо и не могла скрыть жаркого, пламенного взгляда. Второй принц, похоже, чувствовал это и время от времени бросал на неё взгляды. Когда их глаза встречались, сердце Магу начинало бешено колотиться, и она, покраснев, опускала голову.
Она не понимала замысла небес. Зачем всё это устроено? Она не могла совладать с собой — правда, не могла.
Её любимый муж… неужели это он? Магу растерялась.
Она потерла глаза — они болели от напряжения.
— Тогда Цяо отправляется обратно во дворец, — сказал второй принц.
— Провожу второго принца, — ответил Цао Шоуи с почтительной теплотой.
Уходя, второй принц бросил взгляд на Магу и едва заметно улыбнулся.
Магу сжала губы. Какой же он на самом деле человек? Почему в прошлой жизни убил её?
Отведя глаза, она посмотрела на дрожащую Ху Цайюй:
— Его уже нет, — тихо прошептала она на ухо подруге.
Ху Цайюй наконец подняла голову и огляделась — принца действительно не было. Все вышли провожать его, но Магу и Ху Цайюй остались в зале.
А у Ху Ацая дела шли совсем плохо.
— Прочь, прочь! — вытолкнул его слуга из ворот.
Ху Ацай разозлился:
— Я из лагеря «Сянци»! Мне нужно видеть генеральшу!
Слуга, увидев на нём характерные доспехи «Сянци», всё же пошёл доложить, но долго уговаривал стражника. Однако тот упрямо не желал его слушать, считая, что Ху Ацай лжёт.
— Господин, генеральша не желает вас принимать и велела больше не приходить, — сказал слуга, уже теряя терпение. — Вы же сами себе врага ищете!
— Скажи генеральше, что мне нужно увидеть родителей и ребёнка! — крикнул Ху Ацай, вне себя от отчаяния.
Слуга широко распахнул глаза и чуть не расхохотался:
— Родителей и ребёнка? Иди домой, разве не там они? Зачем лезть в дом генерала?
Он ещё раз окинул взглядом Ху Ацая: тот выглядел как простой стражник. Неужели его семья — гости в доме генерала?
Ху Ацай едва сдержался, чтобы не ударить его.
Слуга прикрыл лицо рукой и заикаясь пробормотал:
— У нас даже стражники у ворот — младшие офицеры. Просто сегодня они все уехали с генералом. Если ты и правда из лагеря «Сянци», как смеешь поднимать руку у ворот генерала?
И с этими словами фыркнул в лицо Ху Ацаю.
Тот постепенно пришёл в себя. Сегодня генерал увёл всех офицеров на соревнования по стрельбе из лука и конному спорту против «Ханьци». Поэтому даже обычные стражники у ворот поехали с ним. А Ху Ацай, будучи слишком низкого ранга, остался в лагере.
Ху Цайюй ещё перед этим строго наказала ему сохранять хладнокровие и не портить всё опрометчивыми действиями.
Ху Ацай похлопал слугу по груди, поправляя ему одежду:
— Прости, брат, напугал тебя! — И, тяжело вздохнув, ушёл от ворот.
Он обошёл дом, но высокая стена не позволяла заглянуть внутрь даже на цыпочках.
Ху Ацай метался взад-вперёд, сжимая кулаки в бессилии.
Ему нужно было спасти родителей, а потом и жену. Если так и дальше тянуть, с Магу может случиться беда.
— Не уходи…
— Да я же не крал твои деньги!
— А чего бежишь, если не крал?
— Честно, не крал!
Ху Ацай пытался придумать, как проникнуть в дом генерала, когда в нескольких шагах от него разгорелась ссора между грубо одетым мужчиной средних лет и богато наряженным юношей.
— Не крал? А деньги сами в твой карман запрыгнули? — не унимался мужчина, крепко держа юношу за руку.
Ху Ацай не хотел вмешиваться, но шум мешал сосредоточиться.
— Эй, чего шумите! — крикнул он.
Увидев на нём официальные доспехи, мужчина немного струхнул:
— Он украл мой кошель!
— Что? — Ху Ацай нахмурился и внимательно осмотрел обоих.
— Я не крал! — возмутился юноша. — Это ложное обвинение!
Ху Ацай взглянул на него и понял: тот явно невиновен.
— Да с таким нарядом ему и в голову не придёт красть твои гроши! — сказал он. — Его одежда в десятки раз дороже твоего кошелька!
— Господин воин, вы не знаете таких, как он! Вся эта одежда, наверное, тоже украдена! — презрительно фыркнул мужчина.
Юноша вспыхнул от обиды:
— Как ты смеешь!
— А чего боишься? — огрызнулся мужчина, глядя на него с вызовом.
Толпа зевак начала собираться вокруг них.
Ху Ацай почесал подбородок и вдруг заметил нечто важное на груди мужчины.
— Дай сюда кошель, — протянул он руку.
Мужчина, уверенный в своей правоте, без колебаний отдал кошель.
Ху Ацай внимательно осмотрел его и вдруг хитро усмехнулся:
— Ты лжёшь! — громко заявил он, заставив мужчину съёжиться.
— Ты… ты врёшь! На каком основании так говоришь? — запнулся тот.
Юноша, напротив, успокоился — ему было интересно, как воин докажет его невиновность.
Ху Ацай ткнул пальцем в грудь мужчины, где на сером прямом халате чётко виднелся жирный отпечаток пальца.
— Это от еды, которую ты только что съел. Ты заплатил за неё, положил кошель во внутренний карман халата — и отпечаток перенёсся.
Он пристально смотрел мужчине в глаза:
— Признайся, ты купил что-то жирное, расплатился, а потом сунул кошель в карман. А руки не вытер!
— Всё это твои домыслы! — попытался выкрутиться мужчина.
Ху Ацай схватил его за руку:
— Отпечаток на кошельке идентичен тому, что на твоей груди! Посмотрите на его руку! — Он поднял руку мужчины повыше. — Жир ещё не вытерт! Ты лжёшь и клевещешь на невиновного!
Толпа ахнула.
Мужчина опустил голову.
Юноша первым захлопал в ладоши. Ху Ацай гордо выпрямился. Такое чувство — быть в центре внимания, получать признание и восхищение — он испытывал впервые в жизни.
К месту происшествия подоспела группа мужчин в пурпурных шёлковых халатах, явно взволнованных и встревоженных.
— Что случилось? — спросил ведущий их мужчина лет сорока-пятидесяти с нежной кожей и румянцем на щеках, с поклоном и опущенной головой.
Юноша рассмеялся:
— Теперь всё в порядке. — И приказал страже: — Отведите этого человека в Министерство наказаний для допроса.
Обвиняемый поднял голову:
— Кто ты такой? По какому праву арестовываешь меня?
В этот момент с грохотом подскакал отряд всадников, подняв тучу пыли. Впереди спешился генерал Лю.
— Да здравствует Его Высочество наследный принц! Тысячу лет, десять тысяч лет! — генерал и все его офицеры преклонили колени, а вслед за ними и вся толпа.
Ху Ацай и мужчина остолбенели.
Особенно последний: он только что обвинил самого наследного принца в краже! Сегодня явно не его день — он, должно быть, забыл посмотреть лунный календарь. От шока мужчина закатил глаза и рухнул на землю. Тайные стражники тут же утащили его прочь.
Ху Ацай был ошеломлён. Конечно, в столице можно встретить важных особ, но чтобы самого наследного принца — такого он не ожидал!
С одной стороны, радость: ведь он только что помог наследному принцу. С другой — страх: вдруг ошибся? Он мысленно перебирал каждое своё слово и действие, пытаясь убедиться в правильности.
— Почему наследный принц здесь? — удивился генерал Лю. Принц частенько разъезжал инкогнито, но зачем именно у ворот его резиденции собралась такая толпа? — Что произошло? Как вы могли упустить Его Высочество!
Он строго одёрнул придворных евнухов.
Старший из них, с мягким, высоким голосом, всё ещё дрожащий от страха, упал на колени:
— Мы на миг отвлеклись, и Его Высочество исчез из виду… Виноваты, виноваты!
Это был Ван Да, главный управляющий резиденции наследного принца и его личный евнух.
Наследный принц Лу И не придал значения происшествию и даже улыбался, наслаждаясь свежестью и азартом момента:
— Не их вина.
Услышав это, все вздохнули с облегчением.
Генерал Лю торжественно произнёс:
— Пусть Его Высочество зайдёт в дом генерала отдохнуть. Я пришлю карету, чтобы доставить вас во дворец.
http://bllate.org/book/5235/518448
Готово:
