Старшая госпожа дома маркиза Аньцина полностью одобрила слова наложницы Синь и радостно заулыбалась.
Из их разговора Магу узнала немало важного. Мать второго принца — наложница Хань, родная племянница старшей госпожи. В настоящий момент старший сын Цао Шоуи не является наследником дома маркиза Аньцина — этот титул всё ещё вакантен.
Судя по их тону, Цао Шоуи выделялся среди прочих и был правой рукой второго принца. Маркиз Аньцин также весьма благоволил этому старшему сыну. Возможно, из-за происхождения его матери — наложницы, а может, потому что госпожа из дома маркиза Аньцина не раз мешала укреплению его положения. В общем, официального наследника в доме пока не было.
— Всего лишь пульс пощупать, даже рецепта не выписывать — зачем же так серьёзно, сестрица? — поправила причёску госпожа из дома маркиза Аньцина, и в её глазах заиграла насмешливая улыбка.
Наложница Синь не уступала ей и улыбалась ещё шире:
— Доброту сестры я, конечно, ценю, но боюсь, как бы второй принц не истолковал ваше доброе намерение превратно и не навлёк беды на наш дом маркиза Аньцина.
Так они обменялись несколькими репликами, и госпожа из дома маркиза Аньцина, похоже, оказалась в проигрыше: ей не удалось добиться, чтобы Магу осмотрела старшую невестку. Хотя внешне она оставалась спокойной и невозмутимой, Магу, будучи внимательной, всё же заметила мелькнувшую в её глазах ледяную жёсткость.
Судя по нынешнему положению дел, госпожа из дома маркиза Аньцина явно не в выигрышной позиции: иначе бы её сын, хоть и второй, но рождённый от законной жены, давно стал бы наследником. Однако она и не в проигрыше: иначе старший сын уже получил бы титул наследника как первенец.
Это ясно показывало, что госпожа и наложница Синь находятся в равных силах, и их противостояние длится уже не один десяток лет без победителя. Магу, оказавшись между двумя такими женщинами, ещё не задохнулась — видимо, её «даосская практика» достаточно глубока.
Старшая госпожа не склонялась явно ни к одной из сторон, но, обдумав всё ради блага дома маркиза Аньцина, всё же поддержала наложницу Синь:
— Да, со вторым принцем нельзя ссориться. Раз уж здесь лекарь Линь, всё будет в порядке. Полагаю, стоит отказаться от этой затеи.
— Мать права, — тут же согласилась госпожа из дома маркиза Аньцина. — Лекарь Линь ведь из Императорской аптеки, с ним мы можем спокойно ждать появления ребёнка.
Магу тихо вздохнула про себя: «Зачем тогда меня сюда вызывали? Посмотреть, как вы, дамы, разыгрываете спектакль? Хотя играете, надо признать, мастерски — ни одна не выдаёт себя».
Вспомнив поручение госпожи и намёки наложницы Синь, Магу захотелось закричать во всё горло:
— Вы там дерётесь между собой, какое мне до этого дело?! Зачем втягивать меня в ваши игры! А-а-а!
В итоге её словно превратили в поднос для подношений во дворе «Хэсюй» — забыли в углу и больше не замечали. Она просто стояла и слушала, как эти женщины обмениваются лицемерными фразами, хвастаясь: у кого есть сыновья — те хвастаются сыновьями, у кого нет — те хвастаются милостью господина.
Через некоторое время в зал вошла служанка и доложила:
— Старшая госпожа, прибыл второй принц!
Второй принц? Лицо Ху Цайюй побледнело, глаза округлились от ужаса. К счастью, они стояли в углу, и никто не заметил их испуга. Магу легонько похлопала Ху Цайюй по плечу и взглядом дала понять: «Не бойся, в этой жизни он тебя пока не узнаёт».
Ху Цайюй давно научилась понимать Магу без слов и кивнула, успокаиваясь.
Все мгновенно встали с мест и опустились на колени, кланяясь. Магу и Ху Цайюй тоже склонили головы. Перед ними прошагали пары сапог из золотистой парчи с вышитыми грушами.
— Тётушка, вставайте скорее! — раздался мягкий, словно лёгкий ветерок, голос. — Я ведь часто навещаю вас; если вы каждый раз будете кланяться так низко, придётся мне реже заходить!
Голос был настолько приятен, что Магу показалось — она слышала его раньше, и не раз.
Когда все поднялись, Магу тоже встала вместе с Цайюй. Подняв глаза, она увидела профиль, разговаривающий со старшей госпожой, и сердце её сжалось. Губы задрожали, в глазах навернулись слёзы. Она прижала руку к груди — ей стало трудно дышать. Ей хотелось подойти ближе, рассмотреть его как следует.
Так знакомо… даже слишком знакомо. Сердце Магу бешено колотилось. Она уже сделала шаг вперёд, но чья-то рука схватила её сзади.
— Вторая сноха, куда ты?.. — прошипела встревоженная Цайюй.
«Неужели вторая сноха сошла с ума? Это же второй принц! Нам надо держаться подальше, а не лезть вперёд!» — недоумевала Ху Цайюй.
Магу очнулась. Что с ней такое? Она чуть не устроила скандал! Это же второй принц… Неужели он тоже переродился? Но как бы то ни было, она не могла позволить себе вести себя неподобающе перед всеми этими людьми.
В доме генерала всё ещё держали родных Ху. Она обязана вести себя тихо и ждать, пока Ху Ацай не освободит их.
— Вчера матушка вспоминала о вас, тётушка, — говорил второй принц. — Сказала, что давно вас не видела.
— Да разве «давно»? Последний раз мы встречались на её дне рождения, — улыбнулась старшая госпожа.
— Какая у вас память! — восхитился второй принц.
Он беседовал со старшей госпожой, а остальные стояли в стороне, готовые в любой момент ответить на вопрос. Второй принц время от времени обращался к кому-то, и тот почтительно отвечал.
Магу внимательно наблюдала за ним и по небрежным интонациям поняла: дом генерала поддерживает наследного принца. Положение госпожи из дома маркиза Аньцина, вероятно, сейчас крайне неловкое, но такая расчётливая особа, как она, ни за что не покажет этого — никто и не заподозрит, что она на стороне наследника, а не второго принца.
Атмосфера была тёплой и дружелюбной, пока кто-то не вспомнил о цели сегодняшнего собрания и не упомянул Магу:
— Говорят, она умеет определять пол ребёнка, поэтому и пригласили.
— Уже можно узнать, мальчик или девочка, хотя прошло всего несколько месяцев? — удивился второй принц и посмотрел в сторону Магу.
Магу почувствовала, как по телу пробежала дрожь, дыхание перехватило, и она чуть не упала назад. К счастью, чья-то рука поддержала её, и она не уронила себя при всех.
— Кто здесь Магу? — с интересом спросил второй принц.
Все взгляды устремились в угол. Магу глубоко вздохнула и медленно вышла вперёд:
— Простолюдинка кланяется второму принцу.
Второй принц велел ей подняться и пристально посмотрел:
— Как ты определяешь пол?
— Когда живот станет больше, смотрят — круглый или заострённый, — ответила Магу, ведь ранее уже сказала, что сейчас определить невозможно, и теперь просто искала повод отделаться.
Он сидел на возвышении, а она стояла всего в паре шагов от него. Так близко Магу смогла хорошенько его рассмотреть.
— Ха-ха, такой способ знает каждый, — усмехнулся кто-то.
— Второй принц насмехается, — сказала Магу. — Мы просто развлекаемся, скрашивая досуг старшей госпожи и старшей невестки.
Второй принц не обратил внимания на насмешку и весело рассмеялся:
— Не скромничай, Магу! Разве ты не говорила, что пол ребёнка напрямую с такими признаками не связан?
Насмешки тут же стихли. Неужели второй принц знает Магу?
Сама Магу была в недоумении:
— Не понимаю, о чём вы, высочество.
— В уезде Ци ты делала кесарево сечение одной крестьянке. Все твердили, что у неё мальчик или двойня, а ты тогда именно так и сказала, верно? — добродушно улыбнулся второй принц.
Уезд Ци? В памяти Магу всплыла история с женой Али. Значит, речь о том случае. Откуда он знает? Может, рассказал лекарь Ли или лекарь Конг? Только теперь она вспомнила: в уезде Ци тоже есть Баожэньтан. Слухи тогда разнеслись повсюду — неудивительно, что дошли и до столицы.
— Как ты, высочество, знаешь эту женщину? — удивилась старшая госпожа.
— Тётушка забыла? У меня Баожэньтаны есть по всей стране, в том числе и в уезде Ци, — улыбнулся второй принц и взглянул на Магу. — Эта дама — не простая повитуха. Её искусство принимать роды можно назвать непревзойдённым. Я спрашивал в Императорской аптеке — даже там лекари не осмеливаются делать кесарево без крайней нужды.
Цяо? Магу слышала, что ныне правит государство Сичуань, и император носит фамилию Лу. Его тоже зовут Лу Цяо? Та же внешность, тот же рост, то же имя… Случайность или всё-таки он?
Рассказ второго принца поверг всех в изумление.
Даже госпожа из дома маркиза Аньцина остолбенела. Она думала, что Магу просто немного разбирается в медицине. Её тётушка, старая госпожа Лю, сказала лишь, что Магу умеет лечить женщин и разбирается в травах, и поручила приготовить незаметное зелье, чтобы старшая невестка выкинула. Если бы всё вскрылось, вину можно было бы свалить на Магу, а если бы копнули глубже — обвинили бы генеральшу, ведь именно она привезла эту женщину.
Так обе избавились бы от общей головной боли.
Теперь все взгляды устремились на госпожу из дома маркиза Аньцина, и многие мысленно усмехнулись: «Теперь понятно, почему госпожа обратила внимание на эту повитуху и лично привезла её в дом, даже выделила отдельный двор. Всё ясно, как на ладони».
— Я услышала от тётушки, что искусство Магу в родах непревзойдённое, — пояснила госпожа из дома маркиза Аньцина, — поэтому упросила её отпустить эту женщину к нам. Ведь старшая невестка в доме генерала тоже беременна. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы уговорить тётушку.
Магу и вправду была повитухой, а старшая невестка в доме генерала действительно носила ребёнка, так что слова госпожи были правдой. Каковы бы ни были её истинные намерения, повод был безупречным.
Хотя никто в доме маркиза Аньцина не верил, что госпожа привезла повитуху ради помощи при родах, но сказано было так гладко, что возразить было не к чему.
— Ты молодец, — похвалила старшая госпожа.
Разговор снова вернулся к Магу. Старшая госпожа особенно заинтересовалась историей с кесаревым сечением:
— Неужели можно разрезать живот и остаться в живых?
Магу кивнула:
— Хотя кесарево сечение возможно, оно не требуется всем без исключения.
Она подробно объяснила:
— Только в случае тяжёлых родов, когда ребёнок не может появиться на свет естественным путём, прибегают к такому решению. А если до родов с ребёнком в утробе случится беда, тоже можно сделать операцию, чтобы спасти малыша.
Этот ужасающий рассказ побледнил лицо старшей невестки. Все поняли: дальше продолжать эту тему опасно — можно напугать беременную и навредить ребёнку.
— Нам вряд ли пригодится такое искусство, — сказала наложница Синь, тоже побледневшая, и, прижав руку к груди, обратилась к старшей госпоже: — Старшая госпожа, хоть её умение и велико, оно нам не нужно. Генеральша специально привезла её в столицу, вероятно, с какой-то целью. У старшей невестки Лю осталось совсем немного времени до родов — не лучше ли отпустить женщину обратно, сделав доброе дело?
— Это… — старшая госпожа выглядела нерешительно и посмотрела на госпожу из дома маркиза Аньцина.
Та кокетливо улыбнулась:
— Матушка, мне так трудно было уговорить тётушку! Генеральша сначала вообще не хотела отпускать её. Если мы сейчас вернём Магу, это будет всё равно что самим себе пощёчину дать!
Второй принц делал вид, что не замечает их спора, и продолжал внимательно разглядывать Магу.
Ху Цайюй пряталась за спиной Магу, используя её тело как щит от взгляда второго принца. Даже звука его голоса было достаточно, чтобы она дрожала от страха.
Пока они спорили, Магу недовольно скривила губы: «Что я, товар какой? Туда-сюда передают, даже не спросив моего мнения!» Она не хотела оставаться в доме маркиза Аньцина, но и возвращаться в дом генерала тоже не желала. Ей хотелось открыть собственное дело и зарабатывать себе на жизнь своим умением.
— Думаю, оставить её можно, — вдруг сказал второй принц. — Вдруг при родах понадобится помощь.
В зале воцарилась тишина.
Магу надула губы и мысленно выругалась: «Лезет не в своё дело!»
— Второй принц прав, — поддержала старшая госпожа. — В таком большом доме лишний человек не помеха. Оставим — вдруг пригодится.
http://bllate.org/book/5235/518447
Готово:
