Магу наконец пришла в себя. Снова — совершенно незаметно — она оказалась втянутой в дела второго принца. Что это означало? Неужели судьба не изменится?
Нахмурившись, она долго перебирала в памяти прошлую жизнь, но так и не смогла вспомнить ни единого воспоминания. Второй принц… его лицо будто стёрлось из её сознания без следа.
В голове Ху Цайюй вновь всплыл злобный, свирепый взгляд второго принца, и она невольно задрожала. Неужели, даже вернувшись в прошлое, ей не избежать той беды?
Магу подошла к Ху Цайюй и мягко погладила её по плечу:
— Не бойся. Пока ещё ничего не случилось. Никто не знает, чем всё обернётся. Даже если мы снова встретим второго принца, это вовсе не значит, что всё повторится, как в прошлой жизни. А если уж и столкнёмся с ним — найдём способ избежать беды.
— Избежать? Правда можно? — в глазах Цайюй блеснули слёзы. Воспоминание о том ужасе не давало ей спать по ночам.
Магу решительно кивнула:
— Всё зависит от нас самих! В прошлой жизни второй принц убил нас не просто так. Найдём причину — и сможем её обойти.
Слова невестки показались Цайюй разумными, и сердце её наконец немного успокоилось.
Теперь им предстояло решить дело в доме маркиза Аньцина. Если они не избавят госпожу из дома маркиза Аньцина от ребёнка старшей невестки, им вряд ли удастся выйти из этого дома даже на полшага.
Наложница Синь, вероятно, прекрасно понимала намерения госпожи и знала, зачем её позвали. Поэтому она специально пригласила Магу во двор «Люйсин», чтобы дать понять: хоть она и наложница, но её положение в доме маркиза Аньцина ничуть не ниже, чем у самой госпожи.
Это было своего рода предупреждение — чтобы Магу не осмелилась тронуть плод в утробе старшей невестки.
Магу ничего не оставалось, кроме как тянуть время. Госпожа из дома маркиза Аньцина не присылала за ней никого. Письмо же генеральше так и не получило ответа — оно кануло в Лету.
Тёплые солнечные лучи проникали сквозь оконные решётки и ложились на мягкий диван. Последние дни Магу хмурилась и лежала без сил — ей не хотелось совершать злодеяния, но без этого как выбраться отсюда?
Внезапно к её двору «Цуйцзинь» поспешно приблизились шаги. У Магу уже выработалась привычка: как только кто-то подходил к её двору, сердце тут же подскакивало к горлу — казалось, что пришёл враг.
И в самом деле, в комнату вошла няня Чжоу и сразу же протянула Магу письмо:
— Это письмо прислала старая госпожа Лю.
С этими словами она развернулась и покинула двор «Цуйцзинь».
— Старая госпожа Лю? — удивилась Магу и широко раскрыла глаза, глядя на Ху Цайюй. Её охватило дурное предчувствие.
Она распечатала письмо — и лицо её побелело как мел.
— Вторая невестка, что случилось? — встревоженно спросила Цайюй.
Магу протянула ей письмо и, едва переводя дыхание, прошептала:
— Твои родные уже в доме генерала. Старая госпожа Лю пишет, чтобы я хорошо служила госпоже из дома маркиза Аньцина… А она, мол, позаботится о моей семье.
— Что?! — Цайюй остолбенела. Это было откровенное запугивание — угроза её родным, чтобы заставить Магу повиноваться.
— Вторая невестка, ты обязательно должна спасти мою семью! — воскликнула она. Ведь речь шла о её родных, а не о родных этой второй невестки. Отчаявшись, она могла лишь умолять вторую невестку не бросать их.
Магу нахмурилась и начала мерить шагами комнату. Конечно, она не была такой бессердечной. Хотя ей очень хотелось избавиться от этой новой личности, она прекрасно понимала: теперь она неразрывно связана с этим домом. Она не могла допустить беды для семьи Ху. Тем более что всё это случилось из-за неё — она ни за что не останется в стороне.
— Цайюй, как ты думаешь, можно ли доверять Юньсян?
Цайюй понимала серьёзность момента. Подумав, она кивнула:
— Юньсян помнит, как ты помогла её семье. Да и не из домашних слуг она — у неё нет другого хозяина, которому могла бы служить. Ей можно доверять.
Магу наклонилась и что-то шепнула Цайюй на ухо.
Та кивнула:
— Не волнуйся, вторая невестка.
И, сказав это, вышла из двора «Цуйцзинь».
Магу уже имела дело со старой госпожой Лю — та была далеко не добра. Будучи родной тётей госпожи из дома маркиза Аньцина, она превосходила племянницу в жестокости. Семья Ху теперь находилась в доме генерала, и Магу могла лишь молиться, чтобы генеральша, помня о вежливости госпожи уездного начальника, присмотрела за ними.
Во внутреннем дворе дома маркиза Аньцина Юньсян привела переодетую Ху Цайюй к задним воротам.
— Мамка Лю, вы заняты?
Юньсян была представлена в дом именно мамкой Лю, поэтому они были хорошо знакомы.
— Опять хочешь тайком сбежать, Сяосянцзы? Если поймают — хозяева не пощадят!
Юньсян ласково обняла руку мамки Лю и приласкалась:
— Мамка Лю самая добрая ко мне! Вы же знаете — у моей снохи только что родился сын, я так волнуюсь за неё! Но сегодня я не пойду сама — пусть моя подруга сходит вместо меня.
— Подруга? Из какого двора? Я её не видела, — мамка Лю подозрительно уставилась на Цайюй.
Цайюй поспешно отвела взгляд.
Юньсян нарочно загородила её:
— Неужели вы мне не верите? У неё дома дела — ей срочно нужно выйти, но она скоро вернётся.
Мамка Лю была доброй душой, особенно к Юньсян — ведь та была «своей». Поэтому она легко согласилась:
— Только до заката обязательно вернитесь!
— Обязательно! — Юньсян поспешила вытолкнуть Цайюй за ворота.
— Эх ты! — мамка Лю ласково щёлкнула Юньсян по носу. Та вытянула язык и озорно улыбнулась.
Магу велела Ху Цайюй, как только она выйдет из дома маркиза Аньцина, сразу нанять экипаж и ехать за город — так будет быстрее, чем идти пешком.
Лагерь «Сянци» — военный лагерь генерала Лю — располагался на окраине столицы. Над ним развевался белый флаг с крупной чёрной надписью «Лю».
Ху Цайюй спрыгнула с повозки и подошла к стражнику у ворот лагеря:
— Братец, не мог бы ты найти Ху Ацая?
— А ты ему кто? — стражник явно знал Ацая.
— Я его родная сестра. Очень срочное дело!
Брови Цайюй были нахмурены так, будто на лбу написано «крайняя срочность».
Стражник не стал медлить:
— Подожди здесь.
И он зашёл внутрь, чтобы позвать Ху Ацая.
Цайюй нервно ходила перед лагерем.
Вскоре вышел Ху Ацай в полном боевом доспехе — сестра едва узнала родного брата.
— Ты как сюда попала? — удивился он. Перед отъездом он просил Магу, чтобы в случае беды она приходила сюда. Неужели с ней что-то случилось?
— Со второй невесткой беда? — спросил он.
Цайюй кивнула, и слёзы хлынули из глаз:
— Второй брат, папа, мама, Да Мэй, Эр Мэй — все приехали в столицу!
— А?! — Ацай был одновременно рад и встревожен. Конечно, хорошо, что семья приехала — он так давно их не видел! Но почему же сестра плачет так горько?
Шестьдесят первая глава. Сохраняя спокойствие перед лицом перемен
Ху Цайюй подробно рассказала брату обо всём. Ху Ацай глубоко вдохнул:
— Чёрт возьми! Решили поиграть со мной?!
— Второй брат, вторая невестка сказала: с такими, как они, нам не тягаться. Просила тебя ни в коем случае не горячиться, — поспешила предупредить Цайюй. — Ты ведь теперь под началом генерала Лю. Вторая невестка просит сначала сходить в дом генерала, навестить родителей, а потом придумать, как их оттуда вывести.
Она протянула ему мешочек с серебром:
— Вот деньги от второй невестки. На них сними домишко и посели там родных.
Ху Ацай взял мешочек, взвесил его в руке и почувствовал горечь — это, наверное, те деньги, что его жена заработала повитухой.
— А сама вторая невестка? — спросил он. — Одна в том доме маркиза Аньцина — разве это не опасно? Нет, надо сначала её спасти! Снимем дом — и будем жить все вместе.
Он уже бросился вперёд, и никто, казалось, не мог его остановить.
Цайюй бросилась за ним:
— Второй брат! Да ведь это дом маркиза Аньцина! Ты думаешь, туда можно просто так зайти и вывести вторую невестку? Если бы это было так легко, разве мы с ней оказались бы в такой ловушке?
Ацай всё равно упрямо шёл вперёд. Цайюй припустила вслед и, запыхавшись, выкрикнула:
— Подумай! Старая госпожа Лю — родная тётя госпожи из дома маркиза Аньцина! Если мы убежим из дома маркиза Аньцина, разве не навредит она родителям? Да и вообще — как простым людям бороться с такими знатными господами? Они придумают любой предлог — и прикончат нас вмиг! Второй брат!
Последнее «второй брат» прозвучало почти как крик отчаяния.
Ху Ацай остановился. Он тяжело дышал, как разъярённый лев.
— Возвращайся в дом маркиза Аньцина, — хрипло сказал он. — Я сам пойду в дом генерала спасать родителей.
И, выкрикнув «А-а-а!..», он бросился бежать, будто пытаясь выплеснуть всю ярость и бессилие. В этот момент он ничего не мог сделать — не мог быть рядом с ней, не мог защитить её.
Когда Ху Цайюй вернулась во двор «Цуйцзинь», солнце ещё не село. Магу налила ей чашку чая:
— Сначала попей. Расскажи всё по порядку.
— Второй брат уже отправился в дом генерала. Сначала хотел прийти за тобой, но я его остановила, — сказала Цайюй, всё ещё запыхавшись после быстрой езды.
— Хорошо, что ты его удержала. Ему здесь делать нечего. Даже если бы он пришёл, вряд ли бы его пустили в дом маркиза Аньцина.
— Магу здесь? — раздался противный, фальшивый голос няни Чжоу.
— Ой, раз никто не отозвался, я уж думала, в комнате пусто, — сказала она, бросив на Магу презрительный взгляд. — Госпожа велела позвать тебя во двор «Хэсюй». Она там ждёт.
Во двор «Хэсюй»? Туда ведь живёт старшая невестка!
Няня Чжоу окинула комнату взглядом и вдруг встретилась глазами с Цайюй, у которой всё ещё был красный, вспотевший личико.
— Ой, да что с тобой, Цайюй? Неужто нездорова? Отчего так вспотела? — спросила она, внимательно разглядывая девушку, явно заподозрив неладное.
— Да так, побегала немножко, — небрежно отмахнулась Магу.
Няня Чжоу больше не стала расспрашивать и поторопила Магу идти немедленно.
Магу встала. Цайюй вытерла пот со лба и последовала за ней.
Во дворе «Хэсюй» собрались госпожа из дома маркиза Аньцина, наложница Синь и несколько ярко одетых наложниц. На главном месте восседала пожилая женщина, почти ровесница старой госпожи Лю. Вероятно, это была старшая госпожа дома маркиза Аньцина.
Магу поклонилась всем по очереди, тревожно размышляя: к чему бы такой сбор?
— Говорят, ты умеешь распознавать женские болезни и принимать роды? — спросила старшая госпожа. В её глазах читалась такая же жёсткость, как и у старой госпожи Лю.
Раз уж так сказали, скромничать не имело смысла.
— Кое-что умею.
— Говорят, ты даже можешь определить, мальчик или девочка? — спросила одна из наложниц лет двадцати семи–восьми, одетая в розово-голубое шёлковое платье с серебряной вышивкой гибискусов. Её тон выдавал сомнение.
Магу бросила взгляд на старшую невестку, чей животик едва заметно округлился. По возрасту она была ровесницей старшей невестке рода Лю, но выглядела гораздо свежее и красивее.
Определить пол — конечно, можно. Но сейчас Магу не хотела выделяться. Она слишком хорошо помнила, к чему приводит излишняя заметность.
— Нет, не умею. Я в основном занимаюсь родами. Определение пола — это скорее побочное умение. Да и живот у старшей невестки ещё слишком мал — сейчас невозможно сказать, кто родится.
Все перевели взгляд на живот старшей невестки. Действительно, он был ещё небольшим, и слова Магу звучали разумно. Больше никто не стал настаивать на этом вопросе.
— Матушка, — спокойно сказала госпожа из дома маркиза Аньцина, — почему бы не дать Магу проверить пульс старшей невестки? Так все будут спокойны.
Но прежде чем старшая госпожа успела кивнуть, наложница Синь мило улыбнулась:
— Старшая госпожа, за старшей невесткой уже давно наблюдает лекарь Линь из Баожэньтана. Если вдруг пригласить ещё одну повитуху, второй принц может подумать, что мы не доверяем его людям. А это может вызвать у него подозрения.
Лекарь Линь был главным врачом Баожэньтана в столице, часто бывал во дворце и обменивался опытом с придворными лекарями. Второй принц высоко ценил старшего сына Ванов и, услышав о беременности старшей невестки, лично назначил к ней лекаря Линя.
— Старшая госпожа, — подхватила другая наложница, — второй принц так заботится о нас только благодаря милости императрицы-наложницы. Ведь она — ваша родная племянница. Наверняка именно она попросила второго принца прислать лекаря Линя, узнав о беременности старшей невестки.
Госпожа из дома маркиза Аньцина оставалась невозмутимой.
http://bllate.org/book/5235/518446
Готово:
