Она лечила лишь тех женщин, что не могли зачать ребёнка, помогая им забеременеть. Даже если ей случалось делать аборт, то только по настоятельной просьбе самой женщины или по серьёзным медицинским показаниям. А тут, по словам той няни, всё должно пройти «тихо и незаметно» — стало быть, согласия женщины не было.
Разве это не то же самое, что убивать?
— Неужели даже в такой мелочи помочь не хочешь? — с безмятежным видом спросила госпожа из дома маркиза Аньцина.
По выражению их лиц было ясно: для них это действительно пустяк. Но для Магу — вопрос совести. Ведь если женщина уже носит под сердцем дитя, в её утробе живёт человек, и никто не вправе отнимать у него жизнь.
Кого же пытается устранить госпожа из дома маркиза Аньцина? Неужели наложницу мужа? Вряд ли. Самой госпоже уже тридцать шесть или тридцать семь лет; если бы у неё был сын, он был бы почти совершеннолетним, а дочь — уже на выданье.
— Я всего лишь повитуха, умею лечить лишь мелкие женские недуги. Боюсь, не смогу оправдать ваших надежд, — твёрдо отказалась Магу. Лучше поскорее уйти из дома маркиза Аньцина. Сейчас ей хотелось лишь одного — как можно скорее покинуть это место.
Услышав отказ, госпожа из дома маркиза Аньцина даже не нахмурилась, лишь вздохнула:
— Если бы генеральша попросила тебя об этом, ты, наверное, сразу бы согласилась.
Магу поднялась и опустилась на колени:
— Независимо от того, о чём просит любая госпожа, в этом деле я бессильна. Если же речь пойдёт о чём-то, что в моих силах, я, конечно, не посмею отказать.
— Ладно, — легко согласилась госпожа из дома маркиза Аньцина. — Я не люблю заставлять людей делать то, чего они не хотят.
Магу глубоко поклонилась, поблагодарила и встала, чтобы уйти.
Едва она дошла до ширмы, как услышала сзади рассеянный, будто бы беззаботный голос:
— Твои дети и родные вот-вот приедут в столицу. Если ты уедешь сейчас, разве увидишься с ними?
Магу замерла на месте. Слова госпожи из дома маркиза Аньцина крутились у неё в голове, не давая покоя. Что она этим хотела сказать?
Магу развернулась и вернулась к госпоже. Та и её няня переглянулись и усмехнулись.
— Лучше тебе остаться, — сказала няня, улыбаясь, но ледяным тоном. — Иначе твои родные так и не увидят тебя.
Магу вспыхнула от гнева:
— Неужели вы собираетесь шантажировать меня моей семьёй?
Госпожа из дома маркиза Аньцина холодно усмехнулась, явно презирая её. Няня же подхватила:
— Как ты можешь так говорить! Госпожа всего лишь пригласила твоих родных в столицу, чтобы они отдохнули и насладились жизнью. Такая честь выпадает далеко не всем! Тебе следовало бы быть благодарной, а не злиться!
Няня фальшиво хихикнула, её улыбка была полна притворства.
«Да кому ты это втюхиваешь! Такие речи разве что трёхлетнему ребёнку сойдут!» — подумала Магу, гневно сверкая глазами.
Магу стояла как вкопанная. Госпожа из дома маркиза Аньцина шантажировала её семьёй, и теперь Магу колебалась. Хотя она и не была настоящей Магу, но раз уж попала в это тело, она не могла допустить, чтобы из-за неё пострадали её новые родные.
— Что именно вы хотите от меня? — спросила Магу, нахмурившись и впиваясь ногтями в ладони так, что стало больно.
— Мне нужен способ заставить женщину незаметно потерять ребёнка и больше никогда не иметь детей, — сказала госпожа из дома маркиза Аньцина спокойно, без тени эмоций на лице, но в глазах мелькнула такая злоба, что по коже пробежал холодок.
Магу растерялась. Перед ней — главная госпожа дома маркиза Аньцина. Если бы она захотела избавиться от чьего-то ребёнка или даже убить кого-то, разве это было бы для неё трудно? Зачем такие сложности?
— Это непросто… Мне нужно подумать дома, обдумать всё как следует.
Госпожа из дома маркиза Аньцина прекрасно понимала, что Магу лишь выигрывает время, но не стала её разоблачать и кивнула:
— Хорошо, подумай. Но помни: всё должно пройти бесследно, чтобы никто ничего не заподозрил.
Няня добавила:
— Беременные женщины и так слабы. Самопроизвольный выкидыш — обычное дело.
Неужели это намёк?
Магу поклонилась и вышла из двора «Нинша».
Ху Цайюй, увидев выходящую от госпожи Магу бледной, как полотно, с нахмуренным лицом и молча шагающей обратно во двор «Цуйцзинь», бросилась вслед:
— Вторая сноха, подожди!
Вернувшись во двор «Цуйцзинь», Магу рухнула на мягкую скамью и тяжело вздохнула.
— Вторая сноха, что случилось? Госпожа не разрешила нам уехать? — спросила Ху Цайюй. Ведь именно за этим они и пришли к госпоже — попросить отпустить их из дома маркиза Аньцина. Раз Магу вышла не радостной, а подавленной, Цайюй могла предположить лишь одно: их просьбу отклонили.
Магу глубоко вздохнула:
— Нам, похоже, придётся задержаться здесь ещё ненадолго.
Она подробно рассказала Ху Цайюй о чудовищной просьбе госпожи. Теперь ей больше не с кем было посоветоваться, кроме Цайюй.
Ху Цайюй была поражена до немоты:
— Че… что? Почему именно ты? Разве нельзя просто найти какого-нибудь лекаря и велеть ему выписать нужное снадобье?
Сначала Магу тоже так думала. Ведь госпожа из дома маркиза Аньцина — женщина влиятельная; ей не составило бы труда найти нужного человека.
— Возможно, она боится, что лекарь привлечёт слишком много внимания.
Ху Цайюй опустилась на скамью, нахмурившись, слёзы навернулись на глаза:
— Что же делать? Что теперь будет с моей матушкой, отцом, старшей и младшей сёстрами?
Услышав это, Магу резко вскочила. Она не могла сдаться. Из-за неё страдали другие, и она не допустит, чтобы хоть один из семьи Ху пострадал.
— Цайюй, постарайся незаметно выяснить, кто сейчас в доме маркиза Аньцина беременен, — сказала Магу, пристально глядя на неё. — Будь осторожна! Никто не должен заподозрить тебя. Действуй так, чтобы никто ничего не заметил.
Ху Цайюй кивнула:
— Я пойду к Юньсян.
Несколько дней назад во дворе одна служанка, работавшая у старшей невестки, плакала в углу: её невестка после родов не могла наладить лактацию. Ху Цайюй случайно увидела это и попросила Магу приготовить лекарство. Вскоре служанка прибежала с благодарностью: молоко пошло, и племянник стал румяным и здоровым.
Эту служанку звали Юньсян.
Ху Цайюй незаметно подошла к двору «Хэсюй» и, представившись служанкой из другого крыла, позвала Юньсян.
— Сестра Цайюй, ты как сюда попала? — обрадовалась Юньсян, увидев её.
— Как твои родные?
Юньсян кивнула, сияя от счастья:
— Всё хорошо! Брат рассказал, что у невестки теперь полно молока, и племянник растёт белый и пухлый. Брат даже велел мне поклониться тебе и сестре Магу в знак благодарности.
Юньсян не была доморождённой служанкой: её родители умерли рано, и старший брат растил её один. Они были очень близки. Чтобы дать брату возможность жениться, она продала себя в дом маркиза Аньцина. Теперь брат женился, а в этом году у них родился сын, и Юньсян чувствовала, что её жертва того стоила.
— Не стоит благодарности! Раз мы встретились — значит, судьба. Я очень привязалась к тебе, Юньсян. Мы же сёстры, так что не надо формальностей. Впредь не благодари меня.
Цайюй взяла Юньсян за руку, и та почувствовала себя по-настоящему любимой. У неё не было сестёр, и она всегда мечтала о старшей сестре. Глаза её наполнились слезами.
Они укрылись в тихом уголке сада, где обычно никто не бывал.
— Здесь обычно никого нет. Давай немного отдохнём.
— А если тебя надолго не будет, старшая невестка не накажет?
Юньсян покачала головой:
— Сейчас старшая невестка днём отдыхает, а служанки ждут в стороне. Сейчас как раз перерыв, и нас много. К тому же, когда старшая невестка забеременела, в доме усилили прислугу, и во дворе «Хэсюй» теперь тесно от народа.
Ху Цайюй внутренне вздрогнула. Она даже не успела спросить — ответ уже прозвучал. Значит, беременна старшая невестка? Неужели госпожа хочет избавиться именно от её ребёнка?
— Конечно, в доме все особенно тревожатся за старшую невестку. Госпожа, наверное, в восторге: скоро станет бабушкой! Наверняка прислала ещё больше людей ухаживать за ней.
— Сестра Цайюй, ты ошибаешься, — сказала Юньсян и оглянулась по сторонам.
Обычно она никогда не сплетничала о господах, но Ху Цайюй казалась ей родной сестрой, и она не видела в этом опасности — ведь Цайюй не служит в доме маркиза Аньцина.
— Старший сын — от наложницы Синь. Госпожа родила позже и подарила маркизу второго сына, когда старший уже был. Поэтому сейчас больше всех радуется наложница Синь.
Ху Цайюй всё поняла. Значит, у госпожи есть мотив.
— А кто ещё в доме сейчас беременен?
Юньсян задумалась и покачала головой:
— Только старшая невестка. Она узнала о беременности лишь три месяца назад, и наложница Синь тогда её отчитала за небрежность. Сейчас срок уже перевалил за четыре месяца.
Поболтав ещё немного о делах в доме, Юньсян вернулась во двор «Хэсюй».
Магу внимательно выслушала всё, что узнала Ху Цайюй. Оказалось, наложница Синь и маркиз Аньцин росли вместе с детства, но из-за низкого происхождения она не могла стать его законной женой. Однако до свадьбы маркиза она уже родила ему сына, которого тайно растила за пределами дома.
Когда нынешний маркиз ещё не унаследовал титул, после свадьбы он привёз наложницу Синь и сына в дом.
— Значит, госпожа хочет избавиться от ребёнка старшей невестки и сделать так, чтобы та больше никогда не могла иметь детей.
Ху Цайюй тоже пришла к такому выводу:
— Именно так! Второму сыну всего тринадцать, и женихов ему ещё не искали. Госпожа ни за что не допустит, чтобы старший сын завёл наследника первым.
— Вторая сноха, что нам делать? Правда поможем госпоже убить ребёнка старшей невестки? — Ху Цайюй нахмурилась при мысли о таком злодействе.
Магу задумалась. Этого делать нельзя. Но как отказать госпоже? Она оказалась в ловушке и должна была найти выход.
— Вторая сноха, может, обратимся к генеральше? Пусть она нас спасёт и заберёт домой! — предложила Ху Цайюй, и на её лице появилась надежда.
Магу не была уверена в этом. Госпожа из дома маркиза Аньцина — племянница старой госпожи Лю, и семьи часто навещают друг друга. Значит, генеральша прекрасно знает, что происходит в доме маркиза Аньцина. Вероятно, именно поэтому она и не одобрила их поездку сюда — предвидела такие последствия.
— Я напишу письмо генеральше. Ты передай его Юньсян и попроси её незаметно отправить.
Магу подошла к письменному столу, стала растирать тушь и писать.
Даже если госпожа Хэ и не сможет повлиять на ситуацию, это единственный шанс. Надо попробовать.
Написав письмо, Магу строго наказала:
— Обязательно скажи Юньсян: ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то заметил!
Ху Цайюй понимала всю серьёзность положения и торжественно спрятала письмо за пазуху, направившись во двор «Хэсюй».
Тем временем няня, стоявшая ранее в покоях госпожи, появилась в главной кухне и высокомерно объявила:
— Госпожа пожелала миндального печенья. Бросайте всё и готовьте немедленно!
На кухне собрались служанки в простых платьях и фартуках, почтительно склонив головы.
Одна женщина лет сорока подошла и поклонилась:
— Няня Фан, во дворе «Хэсюй» только что прислали огромный заказ. Мы сейчас как раз готовим, все печи заняты. Боюсь, миндальное печенье сделать не успеем.
Лицо няни Фан потемнело, но тут же снова расплылось в фальшивой улыбке:
— Ага! Так весь этот огромный кухонный двор теперь только для старшей невестки? Остальным, выходит, рты зашить?
Женщина испуганно задрожала:
— Нет, няня, я не это имела в виду… Просто… просто…
— Просто что?! — рявкнула няня Фан.
Все на кухне задрожали и ещё ниже опустили головы.
http://bllate.org/book/5235/518444
Готово:
