— Ты что, совсем глупостью одержим? — кричала мать Ацая, тыча пальцем в лоб сына. — Место тюремщика — железный рисовый котел! Сколько людей мечтают туда попасть, а ты, дурень, голову, что ли, ослом пришибло?
— Именно! — подхватила старшая невестка. — Там ведь и работы-то почти никакой тяжёлой. Почему ты не хочешь идти? Ведь это ты сам просил меня найти тебе место! А теперь, когда я его достала, ты тут капризничаешь!
Она вообще не любила просить других о помощи, но сейчас, учитывая, что они уже некоторое время живут под одной крышей и что Ху Ацай тогда рисковал жизнью, спасая её, ей было неудобно просто отмахнуться.
Ху Ацай упрямо засунул руки в рукава и уселся на ступеньку.
— Не лезьте ко мне. Мои дела — я сам разберусь!
— Как это «сам разберусь»? Жена тебе уже всё устроила… — мать Ацая схватила сына за ухо. — Завтра же пойдёшь!
Ху Ацай нахмурился и отмахнулся от её руки.
— Да брось ты, мам! Кто хочет — пусть идёт, только не я!
— Ты!.. — мать Ацая в бешенстве топнула ногой, продолжая ругать сына за глупость.
— Слушай, брат, — вмешалась старшая невестка с кислым видом, — твоя жена скоро поедет в столицу и будет жить в роскоши. Какая она заботливая — даже тебе местечко устроила! Если ты не хочешь идти, пусть Аван вернётся и займёт твоё место!
Остальные лишь бросили на неё презрительный взгляд и продолжили уговаривать Ху Ацая устроиться тюремщиком в уездный ямын.
— Я тоже поеду в столицу! — бросил Ху Ацай и, взяв мотыгу, вышел из дома.
Во дворе воцарилась тишина. Все переглянулись: вот оно, оказывается, в чём дело.
Через мгновение старшая невестка сообразила:
— Что?! Вы все поедете в столицу? А что же делать с Да Мэй и остальными детьми? Неужели хотите оставить их нам на попечение?
Магу в этот момент думала не об этом, а о другом: если Ху Ацай поедет с ней, как им тогда всё разрулить?
Изначально она рассчитывала, что даже если Ху Ацай не согласится на развод и не отпустит её, она просто больше не вернётся и не увидит его. Ведь вряд ли она снова выйдет замуж здесь. Но теперь, когда он сам собирается ехать в столицу, что делать? Оставаться мужем и женой?
Мать Ацая, казалось, была полностью за:
— Пусть Ацай едет. Тебе одной женщине в дороге неприлично — могут сплетни пойти. А если поедете вместе, детей оставите дома, я за ними присмотрю.
— Что?! — вскипела старшая невестка. — Мама, я, как старшая невестка, должна возразить!
— Отойди в сторону! Кто тебя спрашивает? Я присмотрю за теми, за кем захочу, и тебе нечего тут командовать! — отрезала свекровь, не обращая внимания на недовольство невестки.
После таких слов Магу стало неловко. Даже если она не хочет, чтобы Ху Ацай ехал с ней, у неё нет ни одного веского довода, чтобы запретить ему это.
Старшая невестка выглядела так, будто готова была перевернуть дом вверх дном, но под угрожающим взглядом свекрови с досадой ушла в свою комнату.
Перед отъездом Магу не раз напоминала Да Мэй заботиться о младших братьях и сёстрах и помогать бабушке, а также не провоцировать дядю и тётю. Та была послушной девочкой: хоть и не хотелось расставаться с родителями, она улыбнулась и обещала всё выполнить.
Сегодня был день отъезда Магу с семьёй генерала в столицу. С самого утра односельчане пришли проводить их и принесли множество подарков. В деревне Ху жили только однофамильцы, и почти все состояли в родстве.
То, что трое из их семьи едут в столицу, придавало деревне Ху немалый престиж. Люди чувствовали себя гордыми и понимали: если Магу устроится в доме генерала, возможно, в будущем и им понадобится помощь таких людей. Поэтому сейчас все старались заручиться их расположением.
Магу крепко сжала руку Хуа-цзе:
— Увидимся в столице!
— Не волнуйся, — ответила та с красными глазами. — Перед отъездом я тоже буду помогать с детьми. Берегите себя в дороге!
Магу и остальных сначала забрала карета из уездного ямына, а затем они присоединились к каравану генерала.
Эскорт генерала был внушительным: девять карет и множество всадников-сопровождающих. Генеральша с детьми ехала в первой карете, за ней следовали её приближённые служанки. Магу разместили в средней карете, а сзади ехали горничные и служанки.
Генерал проявил заботу и выделил Ху Ацаю коня из числа сопровождающих.
Ху Ацай держался с достоинством, и если не приглядываться, можно было подумать, что он один из телохранителей генерала. Он был разговорчив и, пока конвой медленно двигался, успел сдружиться с окружающими всадниками.
Генеральша специально выделила отдельную карету для Магу и Ху Цайюй, так что в ней ехали только они двое.
— Вторая сестра, — тихо попросила Ху Цайюй, приблизившись к Магу, — когда приедем, попроси генеральшу, чтобы и моего второго брата пустили жить в дом генерала. Он здесь совсем чужой, вдруг наделает глупостей.
Её второй брат был вспыльчив и упрям: в хорошем настроении — мил и разговорчив, а в плохом — ни на какие уговоры не шёл. Сейчас, в незнакомом городе, без работы и без привычной обстановки, она действительно переживала за него.
Магу кивнула:
— Не волнуйся, я не поступлю так жестоко.
Ху Цайюй понимала чувства Магу. Хоть она и надеялась, что вторая сноха сможет наладить отношения со своим мужем, она не собиралась давить на неё. Ведь в любви нельзя заставлять — сама она когда-то страдала от неразделённой привязанности.
— Только, пожалуйста, предупреди его, — добавила Магу. — Пусть не поддаётся порыву и не устраивается слугой в доме. В таких больших семьях слуг часто заставляют подписывать кабальные контракты. Не хочу, чтобы я привезла его сюда, а он оказался продан в услужение. Я постараюсь найти для него подходящую и почётную работу.
Она опасалась, что Ху Ацай, считая её своей женой Магу, из упрямства или привязанности решит последовать за ней любой ценой.
Ведь они прожили почти шесть лет в браке и родили четверых детей — чувства, конечно, были. Хотя она не знала, насколько глубока была их связь, теперь понимала: её внезапное желание развестись, вероятно, стало для него тяжёлым ударом.
Ху Цайюй потянула Магу за рукав:
— Вторая сестра, дай моему брату немного времени. Пусть привыкнет к мысли, что тебя нет рядом. А потом уже оформляйте развод.
Магу подумала и согласилась. Ей самой было всё равно — лишь бы не заставляли жить с ним как муж и жена.
Долгое время слышались только стук копыт и скрип колёс, но теперь к ним примешались городские звуки. Наверное, уже приехали в столицу. Ху Цайюй осторожно приподняла занавеску:
— Вторая сестра, мы в столице! Народу так много!
Магу мягко отвела её руку:
— Это столица, поднебесная, здесь много правил. Нам надо быть осторожными и трижды подумать, прежде чем что-то делать.
Хотя Ху Цайюй и была перерожденкой, сейчас она всё ещё была незамужней девушкой. По идее, ей не следовало сопровождать Магу, но та настаивала, и Магу попросила генеральшу взять её с собой. Та разрешила, чтобы избежать сплетен, оформить Цайюй как служанку Магу.
Цайюй с радостью согласилась — ей и самой казалось неприличным для незамужней девушки жить в чужом доме без должного статуса.
Карета генеральши остановилась у красивых ворот с красной краской, а карета Магу проехала дальше. Ху Цайюй всё же не удержалась и приподняла занавеску, чтобы посмотреть.
Перед воротами стояло множество людей в богатых нарядах — наверняка наложницы генерала.
У первого генерала была только одна жена, которая родила ему сына и вскоре умерла. Нынешняя жена, госпожа Хэ, родила ему сына и дочь. Две другие наложницы детей не имели.
Карета Магу остановилась у боковых ворот. Та не придала этому значения — в больших домах всегда много правил. Несколько служанок помогли им выйти.
— Вы устали в дороге, — сказала пожилая женщина в тёмно-синем расшитом халате, явно занимавшая высокое положение в доме. — Быстро идите отдыхать. Я уже подготовила для вас покои.
— Как к вам обращаться? — спросила Магу.
— Все зовут меня няня Цзинь.
Няня Цзинь? Магу вспомнила, что госпожа уездного начальника упоминала её. Та даже просила передать привет и сказала, что няня Цзинь — её сестринская кормилица, которая хотела поехать в уезд Ци на пир, но не смогла из-за возраста.
— Так вы няня Цзинь! — с уважением сказала Магу. — Госпожа уездного начальника не раз упоминала вас и просила передать привет. Она очень благодарна за те детские рубашки и подгузники, что вы прислали для её малышей.
Няня Цзинь кивнула с улыбкой. Она помнила, как срочно шила те вещи, когда дети ещё не родились.
Та, кто знает такие подробности, наверняка близка к госпоже уездного начальника. Няня Цзинь не сопровождала хозяйку в поездке и не знала, кто эта женщина. Но посланная вперёд служанка сообщила, что госпожа привезла повитуху. Неужели перед ней та самая?
Они прошли через небольшой сад и остановились у изящного двора.
— Вы будете жить в павильоне Цюньсян. Всё уже подготовлено. Если чего-то не хватает — скажите мне, я всё устрою.
Магу поблагодарила:
— Благодарю вас, няня Цзинь. Здесь прекрасно.
— Павильон Цюньсян немного в стороне, но зато тихо. Вы можете спокойно отдыхать. Там, в главных покоях, много людей и сплетен, а здесь вам будет удобно.
Няня Цзинь указала на ряд служанок:
— Эти три — Мэйлань, Мэйсян и Мэйюнь — в вашем распоряжении, плюс ещё три служанки для черновой работы.
Столько прислуги! Хотя покои и находились в отдалении, генеральша явно позаботилась о комфорте.
— Я люблю тишину, — сказала Магу. — Мне здесь очень нравится. Передайте, пожалуйста, мою благодарность госпоже.
И, незаметно просунув в рукав няни Цзинь немного мелких серебряных монет, добавила:
— Потрудились вы не зря.
— Ох, этого не надо! — отказалась та. — Вы ведь приехали по рекомендации госпожи уездного начальника. Мне и так положено заботиться о вас.
— В будущем мне ещё не раз понадобится ваша помощь, — настаивала Магу. — Не отказывайтесь, пожалуйста.
Видя её настойчивость, няня Цзинь неохотно приняла подарок.
— Если у вас нет дел, гуляйте по двору. В больших домах много интриг — лучше не вмешивайтесь ни во что лишнее.
Магу поблагодарила кивком.
В тот же вечер няня Цзинь пришла за Магу, чтобы отвести её к старшей госпоже.
На улице уже подмораживало, и перед выходом Мэйсян накинула Магу плащ.
— Если старшая госпожа что-то спросит, отвечайте прямо. Если не знаете, что сказать — говорите медленнее, я и госпожа поможем вам, — напоминала няня Цзинь по дороге.
Магу внимательно слушала, стараясь запомнить все правила, чтобы не ошибиться.
— Скажите, няня… — начала она, собираясь спросить про Ху Ацая, — с нами приехал один мужчина. Вы не знаете, где он сейчас?
— Об этом не слышала, — покачала головой няня Цзинь. Госпожа упомянула только двух повитух, а младшую просила считать служанкой Магу.
Магу нахмурилась. Куда делся Ху Ацай? Неужели ушёл из дома генерала искать работу сам?
Он ведь чётко сказал перед отъездом, что не хочет зависеть от неё и сам найдёт занятие.
— Пожалуйста, если увидите его, приведите ко мне.
Няня Цзинь кивнула в знак согласия.
http://bllate.org/book/5235/518437
Готово:
