Ночью накануне генеральша в непринуждённой беседе с мужем вспомнила об этом деле. По тону генерала она поняла, что он весьма одобрительно относится к Магу.
Генеральша размышляла: ведь именно её родная сестра порекомендовала эту женщину. Если привести Магу в дом, та, возможно, окажет ей поддержку. Люди, которых привела сестра, безусловно заслуживали доверия — а доверенных людей у неё как раз не хватало.
Изначально именно госпожа уездного начальника заговорила о том, чтобы порекомендовать Магу в дом генерала. Теперь, когда старшая сестра согласилась, та с радостью готова была помочь.
Лекарь Конг тоже услышал, что старшая невестка Ванов и её ребёнок здоровы и благополучны. Он пришёл в ярость и разбросал по полу целую груду книг.
— Не гневайтесь, — утешали его окружающие врачи, дрожа от страха. — Возможно, именно ваше лекарство подействовало, а та дерзкая девица просто воспользовалась моментом.
Лекарь Конг и сам в это верил: именно благодаря его предыдущему рецепту старшая невестка Ванов смогла благополучно родить. От этой мысли ему стало значительно легче.
А в доме Ванов царила радость. Всё в родильной комнате уже привели в порядок. Господин Ван, госпожа Ван и старший сын собрались в палате, чтобы повидать роженицу и младенца.
Это был первый внук в роду Ванов, поэтому красные конверты и денежные подарки от Магу имели особый вес. Госпожа Ван приказала подготовить отдельную комнату для Магу и Ху Цайюй, чтобы они могли отдохнуть. Лишь на следующий день их отправили домой в карете.
Едва они приехали, как тут же за ними прислали карету из усадьбы уездного начальника.
— Фу, чего тут важного! — проворчала старшая невестка с кислой миной. — Женщина должна сидеть дома, заботиться о муже и воспитывать детей, а не бегать по чужим домам и выставлять себя напоказ. Неприлично!
Свекровь, однако, возразила:
— Она ходила в дом знатных господ! Кто вообще может туда попасть? Она принесла славу нашему роду Ху. Чем же это плохо?
Увидев, что свекровь защищает Магу, старшая невестка замолчала — нечего было искать себе неприятностей.
Когда Магу прибыла, генерал тоже оказался дома. Увидев её, он приветливо улыбнулся.
Магу поклонилась генералу и генеральше. Та тепло подняла её:
— В прошлый раз сестра рассказала мне о тебе. Тогда я мало что знала и не дала сразу ответа. Сегодня я пригласила тебя, чтобы спросить: согласна ли ты последовать с нами в столицу?
В столицу? Очевидно, речь шла о том, что упомянула госпожа уездного начальника — беременность старшей невестки генерала. Её хотели пригласить для ухода за наследницей, чтобы та благополучно родила.
Магу только этого и желала. Она сгорала от нетерпения покинуть этот дом. Хотя несколько месяцев она прожила с семьёй Ху без особой неприязни и даже с благодарностью за заботу — особенно после случая, когда её чуть не сожгли заживо, — всё же она не могла дальше оставаться под одной крышей с Ху Ацаем. Она, конечно, не настоящая Магу, но теперь она — Магу, жена Ху Ацая. Что делать, если однажды он потребует исполнения супружеских обязанностей? Все отговорки уже исчерпаны. Нужно уезжать, пока семья Ху ничего не заподозрила.
На лице Магу заиграла радость. Она поклонилась:
— Благодарю генерала и генеральшу за доверие. Магу с радостью последует в дом генерала.
Увидев, как охотно Магу согласилась, генеральша ещё шире улыбнулась:
— Прекрасно! Магу, когда ты приедешь в дом генерала, обращайся ко мне по любому поводу. Ты уже оказала великую услугу моей семье, помогая моей сестре родить ребёнка. А теперь ещё и за моей невесткой будешь ухаживать. Я всё понимаю. Не сомневайся: ты будешь у нас почётной гостьей, и я тебя ни в чём не обижу.
Генеральша многозначительно посмотрела на сестру. Они заранее придумали, как убеждать Магу, если та откажется. Но теперь всё оказалось напрасно. И вправду — в дом генерала многие мечтают попасть; кто же откажется от такого шанса?
— Не стесняйся там, — добавил генерал, человек прямой и открытый. — Считай, что это твой собственный дом. Живи спокойно.
По его тону Магу поняла: он говорил искренне, а не из вежливости.
Магу склонила голову в знак благодарности.
Уездный начальник повёл генерала осматривать город: через несколько дней они уезжали в столицу и хотели ещё раз прогуляться по рынку.
Генеральша тоже нашла предлог и ушла, оставив Магу наедине с госпожой уездного начальника. Та, очевидно, хотела что-то ей сказать.
— Садись, — пригласила госпожа уездного начальника.
Магу, уважая разницу в положении, сначала отказывалась, но та сама взяла её за руку и усадила рядом.
Госпожа уездного начальника крепко сжала её ладонь:
— Дом генерала — не то, что мой скромный уездный ямын. Там смотри и слушай, но помни: меньше говори. Не вмешивайся в чужие дела и не болтай лишнего — так ты сохранишь себя.
В конце концов, именно она рекомендовала Магу. Там ещё живёт старая госпожа, и многое придётся решать самой Магу.
Госпожа уездного начальника рассказала ей о доме генерала, чтобы та заранее знала, с кем имеет дело.
Род генерала — Лю. У него была законная жена, урождённая племянница старой госпожи Лю. Та умерла, и теперь старая госпожа не очень благосклонна к нынешней жене генерала, госпоже Хэ. А вот единственного сына от первой жены, старшего сына Лю Аняна, она обожает и всячески ограждает от госпожи Хэ, опасаясь, что та причинит ему вред.
У генерала ещё две наложницы, но, по словам госпожи уездного начальника, за ними не нужно особенно следить. Главное — быть осторожной со старой госпожой.
Похоже, придётся иметь дело с очень сложной старухой. Магу уже начала тревожиться, как ей уживаться с такой женщиной. Вернее, как выжить под её пристальным взглядом.
Она едет ухаживать за беременной старшей невесткой, так что в теории никто не должен ей мешать. Но ведь её привела именно госпожа Хэ, а старая госпожа недолюбливает госпожу Хэ — значит, и к ней отнесётся с подозрением.
Впрочем, Магу уже решила: она воспользуется возможностью уехать из дома Ху. Если старая госпожа не захочет, чтобы она приближалась к старшей невестке, она просто уйдёт и будет принимать роды на стороне. С таким умением она точно не умрёт с голоду.
— Госпожа, я скоро покину уезд Ци, — сказала Магу. — У вас нет каких-либо недомоганий?
Больше всего её тревожили две операции кесарева сечения, которые она провела. Условия стерильности были далеки от идеальных, и она боялась осложнений или инфекций.
К счастью, воздух здесь был чист, а условия — почти идеальны. Кроме того, госпожа уездного начальника получала отличный уход: лекарства, питание, прислуга — всё лучшее. Поэтому она прекрасно восстановилась.
— Всё хорошо, — ответила госпожа уездного начальника, желая успокоить Магу. — Ты ведь сама говорила, что роды для женщины — всё равно что пройти через врата преисподней. Я с этим согласна. Сложные роды — беда вековечная, но теперь, когда у тебя есть этот метод, ты сможешь спасти гораздо больше жизней. Магу, отправляйся в столицу смело. Не позволяй своему таланту пропасть зря.
У Магу навернулись слёзы на глаза. Оказывается, госпожа уездного начальника думала не только о своей сестре, но и о великом деле — чтобы искусство Магу спасало как можно больше людей.
Магу кивнула. Теперь ей понятно, почему уездный начальник так её любит и даже спустя десять лет бездетного брака не берёт наложниц. Перед ней не просто добрая и мудрая женщина — она истинно благородна.
Они должны были выехать через пять дней. Магу вернулась в дом Ху с подарками от госпожи уездного начальника. Среди них было несколько отрезов шёлка высшего качества — те самые, что знатные гости подарили на банкете. Госпожа уездного начальника отобрала лучшие и велела Магу сшить себе нарядную одежду для столицы.
— Вторая сноха, куда ты — туда и я! — надула губы Ху Цайюй, желая последовать за Магу.
— Ты точно решила не выходить замуж? Подумала хорошенько? — Магу беспокоилась за неё. Она ведь сама надеялась однажды вернуться в прежнюю жизнь. Что будет с Цайюй, если она вдруг снова станет Ма Гу?
Ху Цайюй давно всё решила. Услышав, что её обожаемая вторая сноха не хочет брать её с собой, она огорчилась:
— Если бы я хотела выйти замуж, давно бы вышла. Моё решение выйти замуж и следовать за тобой — не взаимоисключающие вещи. Я давно всё поняла и твёрдо решила идти за тобой. А ты… теперь, когда у тебя появился шанс, хочешь от меня избавиться.
Она обвиняла Магу. Та вздохнула. Возможно, ей стоило подумать с точки зрения Цайюй. Она сама хотела добра, но точно ли это то, чего желает сама Цайюй?
— Если ты твёрдо решила, иди со мной. Но подумай хорошенько: в столицу мы едем не за удовольствием, — пошутила Магу.
Ху Цайюй тут же повеселела:
— Пусть будет что будет — лишь бы быть рядом с тобой!
Они улыбнулись друг другу и начали обсуждать, как устроить дела дома. Больше всего Магу волновались дети.
Глава сорок четвёртая. Путь в столицу
Они заказали в ателье несколько комплектов одежды, доплатив, чтобы сшили быстро. Каждому в доме досталось по обновке — даже старшей невестке и её детям.
Магу хотела заручиться расположением старшей невестки, чтобы та не обижала детей.
Когда портной пришёл снимать мерки, старшая невестка расцвела:
— Какая ты заботливая! Зачем тратиться на меня?
Хотя слова были вежливыми, она охотно и подробно объясняла мастеру, как всё должно быть сшито.
— Вы — старшая сноха, вас следует уважать, — отвечала Магу, вынужденная льстить этой неприятной женщине ради детей.
В этот момент они выглядели как две родные сестры.
Ху Ацай ходил мрачный и задумчивый. Его жена уезжала в столицу, и он чувствовал себя неловко.
Поздней ночью он всё ещё сидел во дворе, не решаясь войти в дом.
— Поздно уже, иди спать, — позвала Магу, выйдя в лёгкой накидке.
— Ага, — отозвался Ху Ацай, встал, отряхнулся и вошёл в дом.
Магу тоже не могла уснуть. Она думала: уехать молча или сначала оформить развод с Ху Ацаем?
В комнате горела тусклая масляная лампа.
Увидев, что Магу сидит при свете, Ху Ацай хмуро спросил:
— Почему ещё не спишь?
— Сядь, — сказала она.
Он сел рядом. Оба молчали.
Через некоторое время Магу подняла глаза:
— Давай разведёмся.
— Что? — Ху Ацай вздрогнул, в глазах мелькнули слёзы.
Он уже предчувствовал этот разговор, но услышав его вслух, растерялся и горько произнёс:
— Я понимаю… теперь ты важная персона, а я — ничтожество.
Помолчав, он похлопал себя по груди:
— Просто мне не везло. Не волнуйся, я не буду сидеть сложа руки. Обязательно добьюсь чего-нибудь!
Он думал, что она его презирает. Магу подумала и сказала:
— Если у тебя такое стремление — отлично. Я попрошу уездного начальника устроить тебя на службу в ямын. Ты должен трудиться усердно и заботиться о детях.
Настоящая Магу уже ушла. Дети теперь будут полагаться только на него.
Ху Ацай опустил голову, его душа словно сжалась в тугой узел. Он был мужчиной, но не мог вымолвить просьбу.
— Разводись, если хочешь! А я не соглашусь! — бросил он. — Не проси за меня уездного начальника. Мне это не нужно! Не волнуйся, сам заработаю на вас.
С этими словами он сердито лёг спать.
Магу тяжело вздохнула. Этот Ху Ацай! Она всё чётко объяснила, а он упрямится. Между ними ничего не может быть, развод неизбежен. Зачем тянуть?
На следующий день Магу специально сходила в уездный ямын и попросила уездного начальника и его супругу. Тот устроил Ху Ацая на должность тюремщика. Магу радостно принесла эту весть домой, но Ху Ацай упрямо отказался идти на службу.
http://bllate.org/book/5235/518436
Готово:
