Вот-вот они достигли павильона Сюаньтао — жилища старой госпожи Лю. Ещё до этого, из разговоров с другими дамами, Магу узнала, что старая госпожа — женщина нелегкого характера. Вероятно, десятилетия, проведённые в глубинах этого особняка, приучили её к интригам и козням, отчего она стала недоступной для близости. Однако Магу твёрдо верила: она приехала сюда помочь старшей невестке, а не врагом явилась — вряд ли старая госпожа станет видеть в ней угрозу.
Миновав большой мраморный параван, окружённый зелёными ивами, и пройдя по изогнутой галерее, они вышли во внутренний двор главного корпуса. Перед центральными покоями няня Цзинь остановилась, и Магу с Ху Цайюй последовали её примеру.
Из-за занавеса вышла женщина лет няни Цзинь и сказала им:
— Старая госпожа уже ждёт вас внутри. Проходите за мной.
— Благодарю вас, няня Линь, — кивнула няня Цзинь.
Магу и Ху Цайюй сделали няне Линь реверанс. Та едва заметно кивнула в ответ, сохранив на лице натянутую улыбку.
Эта женщина, несомненно, была главной няней при старой госпоже — даже няня Цзинь выказывала ей уважение. Магу и Ху Цайюй последовали за ней внутрь.
В покоях собралось немало народу — похоже, все женщины дома генерала собрались здесь. Магу быстро окинула взглядом комнату: среди присутствующих не было ни одной беременной. Очевидно, не хватало только старшей невестки.
На самом почётном месте, на мягком ложе, восседала пожилая дама лет шестидесяти. На ней было тёмно-пурпурное платье с золотой вышивкой цветов фу-жун, причёска в виде пионов украшена золотыми подвесками. Лицо её было свежим и гладким, ухоженным, без признаков старости.
Наверняка это и была старая госпожа Лю из рода Мэй.
Магу вместе с Ху Цайюй опустилась на колени и совершила глубокий поклон:
— Простая женщина Магу кланяется уважаемой госпоже. Желаю вам долгих лет, как сосне и журавлю, и крепкого здоровья!
С добрым словом в уста не попадёшь — лестью никогда не помешает.
Действительно, лицо старой госпожи смягчилось, и она сказала с улыбкой:
— Вставайте, отвечайте.
Поблагодарив, Магу и Ху Цайюй поднялись и тут же сделали реверанс госпожам и наложницам.
— Говорят, ты повитуха? — холодно спросила старая госпожа, в голосе звучало недоверие. Очевидно, она не верила, что такая молодая женщина может быть повитухой.
В прежние времена, когда в доме ожидали родов, всегда искали пожилых повитух — чем старше, тем опытнее. Магу же выглядела не старше двадцати лет. Кто бы осмелился в прежние времена приглашать такую юную женщину принимать роды?
— Да, госпожа, я действительно умею принимать роды, — с почтением ответила Магу. Ведь именно за этим её и привезли — помочь старшей невестке. Слишком скромничать не стоило: иначе в доме генерала решат, будто она приехала в гости.
— Говорят, даже самые опытные повитухи не идут тебе в подмётки? — с презрением спросила вторая наложница, глядя на Магу.
Здесь следовало проявить скромность. Ведь всегда найдётся кто-то лучше — за пределами человека есть ещё человек, за небесами — ещё небеса.
— Я недостойна таких похвал, — смиренно ответила Магу. — Просто немного разбираюсь в женских болезнях. При родах я всегда думаю не только о ребёнке, но и о матери, и делаю всё возможное, чтобы оба остались живы и здоровы.
Обе наложницы выглядели не старше двадцати с небольшим. Говорили, что они уже несколько лет живут в доме, но так и не забеременели. Генералу почти сорок, но он с детства занимался боевыми искусствами, здоров и силён — причина явно не в нём.
В больших особняках интриги и борьба за расположение хозяина — обычное дело. Кто же не хочет, чтобы они забеременели?
Старая госпожа Лю сочла слова Магу хвастовством. Ранее госпожа Хэ уже упоминала, что эта женщина способна справиться даже с тяжёлыми родами, но теперь, увидев её лично, старая госпожа ещё больше усомнилась в правдивости этих слов.
— А что можно сделать при тяжёлых родах? — спросила она скорее для виду, не ожидая вразумительного ответа.
Магу открыла рот, но тут же закрыла его. Она не знала, рассказывала ли генеральша старой госпоже о кесаревом сечении. Вдруг её слова напугают хозяйку?
Третья наложница поправила волосы и, изображая ужас, прижала руку к груди:
— Я слышала от генерала, что эта женщина умеет разрезать живот! Когда я это услышала, у меня душа ушла в пятки — до сих пор не могу прийти в себя!
— Что?! — резко повернулась старая госпожа к госпоже Хэ.
Генеральша действительно боялась, что свекровь не одобрит этого метода, и сознательно умолчала о нём. Но она заранее предвидела: даже если она сама промолчит, найдутся любопытные, которые всё равно разузнают и в подходящий момент сообщат старой госпоже.
Впрочем, всё шло по её расчётам.
— Матушка, — спокойно сказала госпожа Хэ, — когда моя сестра в уезде Ци столкнулась с тяжёлыми родами, именно Магу спасла её, сделав кесарево сечение. Сейчас и моя сестра, и её двое детей здоровы и счастливы. Магу уже не раз проводила такие операции. Для неё это не представляет особой сложности. Мы с генералом собственными глазами видели, как она принимала роды у женщины, которую даже лекари признали безнадёжной. Генерал был поражён её мастерством и решил привезти Магу в столицу, ведь старшая невестка всегда была слаба здоровьем.
Ранее они с генералом договорились представить Магу как его личную рекомендацию — он согласился. Но генеральша намеренно не упомянула об операции сразу, опасаясь, что старая госпожа даже не захочет встречаться с Магу и тут же вышлет её восвояси.
В комнате воцарилась тишина. Все, казалось, размышляли или были потрясены.
— Госпожа, — поспешила пояснить Магу, — кесарево сечение требуется далеко не всем. Его делают только в крайних случаях, когда жизнь матери и ребёнка под угрозой. Всё зависит от состояния роженицы и положения плода.
Она не хотела, чтобы её воспринимали исключительно как «повитуху, режущую животы». По выражениям лиц присутствующих было ясно: они считали это ужасающим, почти убийством.
И действительно, как она и сказала, не каждой роженице нужно кесарево. Решение — естественные роды или операция — принимается исходя из состояния плода и матери!
Кесарево сечение было совершенно вне их понимания. Старая госпожа и две наложницы с любопытством расспрашивали Магу, как это возможно — разрезать живот и остаться в живых?
Магу терпеливо объясняла.
Они слушали, как слушают сказку. Обе наложницы никогда не рожали, поэтому естественно мало что понимали в этом.
— Хорошо, что сегодня здесь нет старшей невестки. Если бы она услышала, у неё бы дух перевернулся от страха!
— Именно! Старшая невестка — самая робкая из всех. Лучше никому не рассказывать об этом в павильоне Лоци, а то ещё напугают её до болезни.
Две наложницы подыгрывали друг другу, совсем не похожие на тех скромниц, о которых рассказывала госпожа уездного начальника!
Напоминание наложниц заставило старую госпожу побледнеть. Она тут же приказала няне Линь:
— Немедленно прикажи слугам держать язык за зубами! Кто посмеет напугать старшую невестку этой историей — будет избит до смерти палками!
Жестоко! Но ясно, как день: старая госпожа безмерно любит ветвь старшего сына.
Магу подумала: вряд ли обе наложницы одновременно страдают бесплодием случайно. В этом доме лишь двое могли не желать им потомства — генеральша Хэ и сама старая госпожа Лю.
На первый взгляд, вина лежит на Хэ, но на самом деле старая госпожа тоже под подозрением. Она так явно выделяет ветвь старшего сына, что вряд ли допустит появление наследников от других женщин. По словам госпожи уездного начальника, в глазах старой госпожи единственный внук — старший сын Ванов.
Няня Линь склонила голову в знак повиновения.
— Пока оставайся в доме, — холодно сказала старая госпожа. — Но тело старшей невестки драгоценно. Не смей её беспокоить без нужды. Оставайся здесь и посмотрим, сможешь ли ты чем-то помочь, когда настанет время родов.
Она не собиралась допускать Магу к своей невестке. При их положении разве не найдётся искусный лекарь? Даже если обычные врачи окажутся бессильны, она всегда может пригласить придворного медика. В любом случае, эта женщина ей не нужна.
Однако ей было любопытно: что на самом деле задумала Хэ, привезя сюда эту незнакомку?
Магу кивнула в знак согласия. Чтобы лечить кого-то, нужно разрешение самого больного. Раз старая госпожа запретила беспокоить старшую невестку, Магу не станет навязываться.
Старая госпожа произнесла ещё несколько формальностей и отпустила Магу.
По дороге обратно за ними следовали Мэйсян, Мэйлань и Мэйюнь. Ху Цайюй, хоть и сдерживалась, как только они вернулись в свои покои, тут же проворчала:
— Вторая сестра, старая госпожа явно не хочет, чтобы мы видели старшую невестку. Что же нам теперь делать? Не будем же мы просто сидеть в чужом доме и ничего не делать?
Ху Цайюй уныло опустилась на стул:
— Мы же не гости. Если будем так долго торчать без дела, нас точно начнут презирать.
Но Магу думала иначе. Улыбнувшись, она неторопливо взяла чашку чая и сказала:
— Не волнуйся. Генеральша уладит всё со старой госпожой.
— Ты что-то знаешь?
— Генеральша пригласила нас не просто так. Она не позволит нам сидеть взаперти без дела — иначе как ей потом управлять внутренним двором?
Именно госпожа Хэ станет хозяйкой внутренних покоев. Неужели она допустит, чтобы свекровь подавляла её, лишая власти и передавая управление хозяйству невестке?
Ей нужно несколько лет утвердиться в доме, иначе как она потом будет держать авторитет?
Они ещё разговаривали, как вдруг услышали шаги. Разговор прекратился.
Вошла Мэйсян и доложила:
— Пришла вторая наложница.
Вторая наложница? Магу и Ху Цайюй переглянулись и вышли встречать. Пусть даже наложница — всё равно жена генерала, и её статус выше, чем у простых людей.
— Почему вы к нам? — спросила Магу, кланяясь.
На второй наложнице теперь было более скромное платье, без прежней яркости.
Войдя в комнату, она обменялась с Магу несколькими вежливыми фразами:
— Удобно ли вам здесь? Может, попросить старую госпожу переселить вас в другое место?
Магу покачала головой:
— Здесь прекрасно. Благодарю вас, вторая наложница.
— Еда, питьё, всё необходимое — говорите смело. У меня всего этого вдоволь.
— В столице рано наступают холода, особенно по ночам. Пусть служанки подложат побольше тёплых одеял.
— Ваше платье слишком лёгкое. Завтра пришлю слуг с несколькими моими нарядами. Мои вещи...
— Вторая наложница, — мягко прервала её Магу, — говорите прямо, зачем пришли. Не нужно ходить вокруг да около.
Ещё в дверях Магу заметила: такой наряд явно выбран, чтобы не привлекать внимания.
Вторая наложница махнула рукой, отослав всех служанок, включая Ху Цайюй.
В комнате остались только она и Магу.
— Вы сказали у старой госпожи, что умеете лечить женские болезни? — тихо спросила наложница.
Магу окончательно поняла цель этого позднего визита и кивнула:
— Да, умею.
Лицо наложницы озарилось надеждой. Она протянула руку:
— Посмотрите, почему я столько лет не могу забеременеть? Может, в теле что-то не так?
Хотя она давно подозревала, что дело не в ней самой, без доказательств не осмеливалась говорить об этом вслух и всё списывала на слабое здоровье. Позже третья наложница тоже не смогла забеременеть, и тогда она всё поняла.
Пока Магу нащупывала пульс, она незаметно использовала свою способность, чтобы осмотреть тело наложницы. Маточные трубы в порядке, но функция овуляции нарушена — Магу не увидела ни одного созревшего фолликула с яйцеклеткой.
Значит, проблема в отсутствии овуляции. Но в чём причина — врождённая патология или последствия приёма каких-то лекарств?
Магу была здесь по поручению генеральши, чтобы заботиться о старшей невестке. Госпожа уездного начальника уже предупреждала её: не вмешивайся не в своё дело и не говори лишнего. А если бесплодие наложниц — воля самой генеральши? Тогда, вылечив их и помогая забеременеть, Магу ударит в спину той, кто её пригласила.
— Ну? — с тревогой спросила вторая наложница.
— У вас регулярны месячные? — спросила Магу.
Наложница покачала головой и вздохнула:
— То идут, то нет. То много, то мало. Лекари уже выписывали лекарства — пока пью, становится лучше, перестаю — всё возвращается.
Магу успокаивающе улыбнулась:
— У женщин всегда бывают какие-то недомогания. Не волнуйтесь, вторая наложница. Просто заботьтесь о здоровье. То, что должно прийти — придёт. А чего не должно — не заставишь.
http://bllate.org/book/5235/518438
Готово:
