Ху Ацая тоже напугал пронзительный голос сестры. Что он вообще делал? Чуть не погубил Магу. Он уже заметил перемены в ней. Точно сказать, в чём дело, не мог, но был совершенно уверен: перед ним — уже не та самая Магу, что раньше.
Однако эту тень сомнения он никому не собирался выдавать.
— Цайюй, сегодня ты выглядишь особенно прекрасно, — поспешил Ху Ацай сменить тему, лишь бы не возвращаться к разговору о нём и Магу. На этот счёт он правду сказать не мог.
— Кто красивее — я или вторая невестка? — кокетливо подмигнула брату Ху Цайюй.
Старшая невестка осталась в стороне.
Магу всё это время наблюдала из комнаты. Всё мелкое коварство старшей невестки ей было безразлично.
Ху Ацай смотрел на Магу: лёгкий макияж, волосы аккуратно уложены в узел и заколоты белой нефритовой шпилькой. Вся её осанка излучала благородное спокойствие и умиротворение.
А Ху Цайюй сегодня, по настоянию матери, тщательно принарядилась: розовато-бежевое парчовое платье с мелким цветочным узором, причёска «свисающие петли», нежный румянец на щеках — выглядела ослепительно.
Старшая невестка с завистью поглядывала то на Магу, то на Ху Цайюй.
В прошлый раз она не поддержала Магу, а теперь та не поделилась с ней ни одной вещью, подаренной женой уездного начальника. Об этом она теперь сильно жалела.
Увидев, как обе красавицы уходят, старшая невестка обиженно вернулась в свою комнату.
Подъехавшая к дому карета уже ждала их. На сей раз прислали лишь одного возницу. Тот передал, что в доме сегодня собралось столько гостей, что не хватает рук даже на встречу.
Магу была искренне благодарна: раз прислали карету, значит, уважают. Поблагодарив, она вместе с Ху Цайюй села в экипаж.
На таком торжестве Магу ожидала, что их введут через боковую калитку. Но карета остановилась прямо у главных ворот уездного ямына. Слуги у входа сразу узнали их.
Экономка поспешила вперёд и поклонилась:
— Девица Магу и девица Цайюй, наконец-то вы прибыли! Я сама хотела поехать за вами, но дел в доме столько, что и вырваться некогда. Прошу прощения за неучтивость.
Искренность экономки Магу чувствовала отчётливо — это не было пустой вежливостью. Впервые она ощутила, какое уважение и почёт приносит ей ремесло повитухи.
Ху Цайюй шла следом за второй невесткой. Как незамужняя девушка, она вовсе не должна была появляться на подобных сборищах. Но мать разрешила ей поехать, надеясь, что среди гостей найдётся какая-нибудь знатная госпожа, которая приглянётся её дочери и посватает сына. Ведь приглашённые в дом уездного начальника наверняка были людьми с положением.
Во дворе уже собралось множество гостей. Сам уездный начальник лично встречал их у входа. Магу с Цайюй подошли и поклонились:
— Поздравляем господина и госпожу с рождением детей!
Хотя поздравления уже были отправлены ранее, сейчас требовалась особая торжественность.
— Благодарю, благодарю! Госпожа велела, как только вы приедете, сразу идти к ней, — ответил уездный начальник без малейшей чиновничьей надменности, скорее как добрый отец.
Магу улыбнулась и вежливо кивнула, после чего повела Ху Цайюй во внутренние покои.
Магу уже не раз бывала здесь, но сегодня ямын ликовал: гостей — не счесть. Горничные, служанки, даже ямычные стражники метались, не успевая за делами. Отпустив горничную, присланную проводить их, Магу сама повела Ху Цайюй к покою госпожи.
В переднем зале гудело множество голосов, а во внутренних покоях царила тишина.
Перед дверью комнаты уездного начальника и его супруги стояли несколько незнакомых служанок. По дорогой парчовой одежде было ясно — они из знатного дома в столице.
Магу вспомнила: экономка упоминала, что старшая сестра госпожи уездного начальника вышла замуж за генерала в столице — стала женой Великого Западного Полководца.
Остановившись у двери, Магу вежливо сказала:
— Госпожа звала меня.
Миловидная служанка с причёской «два пучка» улыбнулась и поклонилась:
— Подождите немного, я сейчас доложу.
Такая сообразительная и живая девушка явно была воспитана в знатном доме.
— Благодарю, — ответила Магу с лёгким поклоном.
Вскоре дверь снова открылась, и служанка пригласила Магу с Ху Цайюй войти. Едва переступив порог, они услышали звонкий смех:
— Ха-ха! Рада видеть тётю? Тётушка привезла кучу игрушек для наших малышей И и Жу!
Знатная дама в роскошном парчовом платье с золотым узором, с причёской «лёгкий узел» и золотой подвеской на волосах держала на руках одного из младенцев и с нежностью смотрела на второго в колыбели, прищурившись от счастья.
В комнате были только госпожа уездного начальника и она — значит, это и есть генеральша.
Ранее Магу слышала от слуг: у госпожи уездного начальника есть только одна родная сестра; остальные — сводные. Их мать была законной женой в доме Хэ, но давно умерла.
Магу с Ху Цайюй подошли и поклонились. Перед генеральшей, женщиной такого высокого ранга, они совершили полный поклон.
— Вставайте, вставайте скорее! — улыбнулась генеральша. — Вы спасли мою семью, как можно кланяться мне?
— Госпожа преувеличивает, — скромно ответила Магу. — Я всего лишь исполняю свой долг: чтобы каждая роженица и каждый младенец благополучно покидали родильную комнату.
Генеральша явно удивилась, что Магу сразу узнала её, но внешне осталась невозмутимой:
— Посмотрите, какие И и Жу милые! Если бы не вы, я, возможно, никогда бы их не увидела… и даже сестру свою потеряла бы.
Голос её дрогнул от волнения, и она посмотрела на родную сестру:
— Ты ведь рисковала жизнью!
— Зато риск оправдался, — ответила госпожа уездного начальника. — После стольких лет бездетного брака родить детей — разве это не победа?
В древности для женщины ребёнок имел огромное значение. Мать могла возвыситься благодаря высокому положению сына. «Из трёх непочтительностей величайшая — не иметь потомства» — так гласило древнее изречение. Рождение детей было не просто личным счастьем, а долгом перед родом.
Разговор вскоре перешёл к детям. Двойняшки и вправду были очаровательны: румяные щёчки, большие глазки, любопытно бегающие по сторонам, будто спеша познать мир.
— Раз так любишь малышей, скоро сама станешь бабушкой — будет чем заняться, — с улыбкой сказала госпожа уездного начальника.
Во время беседы обе дамы не стеснялись присутствия Магу и Цайюй и обсуждали семейные дела.
— Старуха всё время следит за мной, будто я хочу навредить ребёнку, — вздохнула генеральша.
Из их разговора Магу поняла кое-что важное. Оказалось, генеральша — не первая жена полководца, а вторая. А та, что скоро должна родить первенца в доме генерала, — законная супруга его старшего сына Лю Аняна, внука первой жены.
Старая госпожа, конечно, держала сторону первой жены и презирала вторую.
Госпожа уездного начальника нахмурилась, понимая, что сестре в доме генерала нелегко:
— Сестра, делай всё, как считаешь нужным. Какая бабушка без придирок? Лучше терпеть.
Магу молча слушала. Даже в таком знатном доме жизнь не так уж безмятежна. Она вздохнула: «Проблемы между свекровью и невесткой — вечная беда. Даже в моём времени, при моногамии, это не решено. Хорошо, что моя свекровь относилась ко мне как к родной дочери — только забота, без упрёков».
«Хм… Если уж не получится вернуться, найду здесь такого же доброго человека и выйду замуж за его сына!» — Магу сама рассмеялась над своей глупой мыслью.
— Та старшая невестка в доме генерала с детства хрупка и болезненна, — продолжала генеральша. — Если бы не то, что она племянница старой госпожи, брака бы не было.
Малыш И уже уснул на руках у тёти. Чтобы не разбудить его, генеральша передала ребёнка кормилице.
Магу стояла у колыбели. Заметив, как госпожа уездного начальника многозначительно на неё посмотрела, она услышала:
— Сестра, Магу — искусная целительница. Почему бы не пригласить её помочь старшей невестке? Тогда и при родах не будет тревог.
Госпожа явно рекомендовала её, открывая путь к более широкому полю деятельности.
Магу даже заинтересовалась, но генеральша замялась:
— Это… не то чтобы я не хотела, но в доме старшего сына всё решают сам генерал и старая госпожа. Боюсь, даже если я привезу Магу, старуха не допустит её к невестке.
Увидев неловкость генеральши, Магу весело сказала:
— Я, конечно, рада бы помочь, но боюсь, моих сил недостаточно. В столице полно искусных повитух — не стоит мне туда соваться.
Её ответ был тактичен и благороден, что генеральша даже смутилась. Ведь Магу рекомендовала её родная сестра, и доверие к ней было полное. Но упрямая старуха в доме генерала всё портит.
В этот момент в комнату вошла экономка с радостной улыбкой:
— Госпожи, все гости уже за столами. Просят выйти с детьми — всех заждались!
Госпожа уездного начальника и генеральша направились в банкетный зал, за ними следовали две кормилицы с младенцами, а потом — Магу и Ху Цайюй.
Сегодня весь ямын сиял от радости, и погода удивительно радовала: хоть и поздняя осень, но солнце грело по-весеннему.
В банкетном зале множество глаз устремилось на Магу. Любопытные, удивлённые, недоумённые — взглядов было много.
Видимо, все уже знали, кто она такая.
В эпоху без интернета и газет новости распространялись не хуже, чем в современном мире.
Банкет проходил в двух залах: мужчины сидели в переднем, женщины — в заднем, разделённые расписной ширмой.
Магу и Ху Цайюй заняли места в передней части женского зала, рядом со столом госпожи уездного начальника. Главный стол и соседние места предназначались для самых знатных гостей, и присутствие Магу с сестрой здесь выглядело не совсем уместно — им было неловко.
Госпожа уездного начальника хотела посадить их прямо рядом с собой, но Магу настояла на скромности и уступила место за соседним столом.
За их столом сидели исключительно знатные дамы и девицы в роскошных нарядах и драгоценностях. Магу сохраняла спокойную улыбку, держалась легко и открыто, вызывая симпатию.
Никто не заговаривал с ними, но и не выказывал пренебрежения — при случайных взглядах встречные дамы вежливо улыбались в ответ.
Конечно, слухи о Магу обошли всех. Но даже упоминание о том, как она принимала роды, заставляло дам бледнеть от ужаса.
Магу невольно заметила за соседним столом молодую женщину, видимо, недавно вышедшую замуж. По одежде и причёске это было ясно. Лицо её было уставшим, а движения выдавали тошноту.
Магу уже немного освоила методы диагностики у лекаря Ли — осмотр, выслушивание, расспрос, пальпация. Хотя она не брала пульс и не делала анализов, по внешнему виду было понятно: беременности нет.
Раз это не её дело, она не собиралась вмешиваться. У знатной семьи всегда найдётся свой лекарь.
Гости хвастались успехами своих домов — Магу это не интересовало. Оглядев зал, она вспомнила, что при входе видела беременных женщин. Благодаря своей способности она не могла удержаться и снова начала «обследовать» их.
Взгляд её остановился на женщине за столом по диагонали. Та, судя по всему, уже доносила срок. Магу почему-то занервничала и тут же использовала свою способность, чтобы «осмотреть» роженицу.
http://bllate.org/book/5235/518433
Готово:
