Пока она напряжённо пыталась вспомнить, где уже видела это лицо, раздался громкий голос бабушки:
— Приехали! Домой приехали! Магу, не входи пока в дом — я сейчас принесу огненную чашу, чтобы ты перешагнула!
С этими словами старуха спрыгнула с повозки и, словно вихрь, помчалась к дому.
Магу? Значит, с мамой всё в порядке? Да Мэй тут же закричала во весь голос:
— Мама!
Магу, Ху Цайюй, Ху Ацай и отец Ацая поочерёдно сошли с повозки.
Да Мэй, Эр Мэй и Сань Мэй бросились к матери и крепко обняли её:
— Мама, ты наконец вернулась!
В этот миг Магу впервые по-настоящему осознала, насколько она важна для этих троих девочек. Что будет, если однажды она разведётся с Ху Ацаем? Как тогда сложится их судьба? Сможет ли она сама справиться с разлукой?
Бабушка уже поставила у входа огненную чашу.
— Бабушка, бабушка, ты видела нашу маму? — подбежали трое сыновей старшей невестки. Оглядев всех прибывших и не найдя среди них своей матери, они тут же ухватили бабушку за рукав и засыпали вопросами.
Мать Ацая отстранила их в сторону:
— Ваша мама едет следом, скоро приедет.
Услышав это, мальчики немедленно бросились встречать её.
***
Перешагнув через огненную чашу, чтобы сжечь нечистоту и несчастья, Магу вернулась к спокойной и размеренной жизни. Её умение принимать роды уже получило признание у всех односельчан, и люди всё чаще приходили к ней за помощью.
Тёще было только в радость, что невестка может зарабатывать и поддерживать дом. Хотя, по правде говоря, женщине не совсем пристало показываться на людях, повитухи существовали испокон веков — и всегда были женщинами. Занятие Магу не только не опозорило семью, но и принесло ей немалую честь.
Многие, мечтавшие о детях и желавшие благополучных родов, просили Магу лично принять роды. Её слава быстро разнеслась по всему уезду Ци и достигла даже соседних земель.
Гу По, завидовавшая успеху Магу и не выдержав унижения, в гневе продала всё своё имущество в уезде Ци — и дома, и земли — и, собрав пожитки, покинула уезд, отправившись в столицу к своей наставнице Сань Нянпо.
— Цайюй, теперь я научу тебя быть настоящей акушеркой, — сказала Магу.
В полдень тёплые солнечные лучи ласкали двор. Малыши уже уснули после обеда, а во дворе стоял шаткий столик, на котором лежали чернила, кисти и бумага.
Ху Цайюй с живым интересом внимала каждому слову. Ей давно мечталось стать такой же искусной повитухой, как её вторая невестка. В прошлой жизни её замужество сложилось неудачно, и в этой жизни она твёрдо решила не выходить замуж. Раз не замужем — значит, нужно найти себе достойное дело.
Глядя на усердие Цайюй, Магу невольно вздохнула. Неужели она правда собирается остаться незамужней и провести всю жизнь рядом с ней?
— Сейчас я нарисую тебе схему женской матки, чтобы ты поняла, как возникают месячные и как в ней развивается плод.
Это прозвучало так загадочно, что старшая невестка тоже подошла посмотреть. Она скривила рот, взглянула на рисунок и насмешливо фыркнула:
— Что это за чудовище ты нарисовала? Ни куриная ножка, ни лягушка, ободранная заживо! Ха-ха-ха!
— Старшая невестка! — возмутилась Ху Цайюй. — Ты вообще ничего не понимаешь! Не мешай второй невестке объяснять!
От этих слов старшей невестке стало обидно — ведь она же старшая! Как смеет невестка так с ней разговаривать?
— Эй! Я тебе старшая невестка! Ты знаешь, что «старшая невестка — как мать»? В следующий раз не посмотрю, что ты невестка!
Но Ху Цайюй, унаследовавшая от матери половину её характера, не была робкой и трусливой. Она бросила на старшую невестку такой свирепый взгляд, что та сразу поняла: эта девчонка её не боится.
— Старшая невестка, — не отрываясь от рисунка, спокойно произнесла Магу, — если хочешь, чтобы тебя уважали как старшую, веди себя соответственно своему положению.
Ху Цайюй фыркнула и, больше не обращая внимания на старшую невестку, снова уставилась на рисунок второй невестки.
Старшая невестка аж зубами заскрежетала от злости. Она подскочила и схватила Магу за волосы, совершенно забыв, как в прошлый раз та схватила её за руку и заставила чуть ли не на колени встать, умоляя о пощаде.
Магу резко откинулась назад, перехватила руку старшей невестки и с силой вывернула её. Та инстинктивно отпустила волосы от боли. Магу молниеносно развернулась и мощным ударом ноги отшвырнула старшую невестку далеко в сторону.
Та рухнула на землю, корчась от боли и обливаясь потом.
— В следующий раз, если посмеешь поднять на меня руку или ногу, я отниму у тебя руку или ногу! — холодно заявила Магу.
На самом деле, она просто пугала старшую невестку. Та была грубой и неуправляемой — ей требовался хороший урок, чтобы наконец прийти в себя.
Старшая невестка побледнела от страха и сидела на земле, дрожа всем телом. После такого демонстрационного удара она совершенно поверила: Магу не просто так говорит — она действительно способна на это.
Ху Цайюй, спрятавшись в сторонке, тихонько хихикала. Она прекрасно понимала, что вторая невестка просто пугает старшую. Раньше та была такой задиристой и властной — а теперь дрожит от страха! Впервые в жизни Цайюй видела её в таком виде.
Ху Ацай как раз вошёл во двор и застыл на месте. Он широко раскрыл глаза и сглотнул слюну: «Неужели богиня Нюйва изменила её характер?» — подумал он про себя.
Мать Ацая поспешила поднять старшую невестку и прикрикнула на неё:
— Ты чего на неё полезла?! — Её взгляд словно говорил: «И я боюсь с ней связываться, а ты, безглазая, сама лезешь под горячую руку!»
Старшая невестка сдерживала слёзы. Вся её ярость превратилась в обиду. «Раньше Магу не была такой», — прошептала она.
Во дворе повисла неловкая тишина.
— Дома ли девушка Магу? — раздался голос у ворот.
Во двор вошла женщина в простом хлопковом платье цвета молодой зелени. Ху Цайюй сразу узнала её — это была служанка госпожи уездного начальника.
— Мама, вы как раз вовремя! — воскликнула Цайюй и поспешила навстречу гостье.
Во всём дворе только она оставалась совершенно спокойной.
Магу тоже подошла и поклонилась:
— Мама, вы пришли не просто так? У госпожи какие-то дела?
Несколько дней назад она как раз осматривала госпожу уездного начальника — всё было в порядке. Однако две операции кесарева сечения, которые она провела здесь, до сих пор не давали ей покоя.
— Госпожа прекрасно себя чувствует! — радостно сообщила служанка. — Маленький господин и маленькая госпожа уже давно отметили полный месяц. Родители долго не решались устраивать банкет из-за беспокойства за здоровье матери, но теперь дети почти достигли ста дней, и из столицы пришло письмо от тётушек — они хотят приехать на празднование. Поэтому господин и госпожа решили устроить банкет по случаю ста дней и прислали меня пригласить вас, девушка Магу.
Магу обрадовалась. Хотя дети были здоровы, сердца родителей всё ещё сжимались тревогой. Несколько дней назад, когда она осматривала госпожу, та уклончиво отвечала на вопросы о празднике — было видно, что она не хочет устраивать пышное торжество.
Магу надеялась, что этот банкет наконец поможет родителям избавиться от груза тревоги.
— Шестого числа следующего месяца, — сказала служанка, обращаясь теперь к Ху Цайюй, — пожалуйста, приходите обе.
— Меня тоже пригласили? — не поверила своим ушам Цайюй. Ведь она всего лишь помощница второй невестки, да и толку от неё мало.
Служанка кивнула:
— Госпожа до сих пор помнит вашу доброту и благодарна вам обеим от всего сердца.
Магу с семьёй проводили повозку.
Как только она скрылась из виду, тёща, сияя от радости, потянула Цайюй в дом.
Сначала Магу не поняла, но потом догадалась, зачем тёща так торопится.
На банкете в доме уездного начальника наверняка соберутся знатные гости. Тёща, несомненно, надеется, что дочь найдёт там достойного жениха.
Так и оказалось. Цайюй мать заперла дверь и тихо наставляла её:
— Ты там глаза распахни пошире! Произведи хорошее впечатление на госпож, поняла?
Ху Цайюй покачала головой:
— Ах, не понимаю я этого и не хочу понимать! Я буду акушеркой у второй невестки и не собираюсь замуж!
— Дурочка ты! — рассердилась мать и топнула ногой.
А во дворе старшая невестка, Магу и Ху Ацай стояли врозь, молча глядя в разные стороны.
Прошло немало времени, прежде чем Ху Ацай наконец нарушил молчание:
— Старшая невестка, сильно ли ты ушиблась?
Та фыркнула и хлопнула дверью, уходя в дом.
Магу и Ху Ацай переглянулись и невольно улыбнулись.
***
— Хе-хе, жёнушка, ты сегодня прекрасна, — Ху Ацай засунул руки в рукава и, прикусив губу, с восхищением разглядывал стоявшую перед ним красавицу.
Магу была одета в роскошное платье цвета водяной дымки с вышитыми узорами. Ткань ей подарил сам уездный начальник. Сегодня она и Ху Цайюй должны были пойти на банкет по случаю ста дней детей госпожи уездного начальника.
На такое торжество особо наряжаться не обязательно, но всё же следовало подобрать наряд, соответствующий случаю. Вообще, с тех пор как она оказалась здесь, она редко когда так тщательно приводила себя в порядок.
Сидя перед старым треснувшим туалетным столиком и глядя в медное зеркало, Магу аккуратно подводила брови — чуть не сбив линию от неожиданного комплимента.
После того случая, когда её чуть не сожгли заживо, а Ху Ацай бросился спасать её ценой собственной жизни, Магу решила: нельзя судить о человеке по первому впечатлению. Она не собиралась оставаться с ним в браке, но и врагами им быть не обязательно.
— Хм, — усмехнулась она и продолжила подводить брови.
— Жёнушка, теперь ты стала настоящей знаменитостью! Даже в уездный ямын ходишь как к себе домой. Эй, сходи к госпоже уездного начальника и попроси, чтобы она устроила твоего мужа на какую-нибудь должность в ямыне, — Ху Ацай прислонился к стене и с нежностью смотрел на неё.
Его просьба нахмурила Магу:
— Устроить тебя на службу?
— Конечно! Госпожа ведь считает, что обязана тебе жизнью детей. Это отличный повод попросить её об услуге — она с радостью отблагодарит тебя.
Лицо Магу стало серьёзным:
— Как ты можешь так говорить? Я повитуха — моя работа помогать при родах. Раз я выбрала эту профессию, значит, выполняю свой долг. К тому же господин и госпожа щедро заплатили мне и подарили немало красных конвертов. Никакой «благодарности» тут уже нет. Они и так относятся к нам с уважением — не стоит быть жадными. Впредь не упоминай больше эту «благодарность».
— Ладно, ладно, — Ху Ацай сник. — Больше не буду. Но всё же, поговори с ней… Если у меня будет приличная должность, тебе же будет приятно, правда?
Магу задумалась и кивнула.
Ху Ацай целыми днями бездельничал. Если он сам захотел работать — это только к лучшему. Постоянная работа — залог того, что он сможет обеспечивать детей.
Увидев, что жена согласилась, Ху Ацай обрадовался до безумия:
— Вот видишь, моя жёнушка всё-таки за меня! — Его голос стал таким нежным, что мог растопить лёд, но Магу даже не взглянула на него с теплотой.
— Ты совсем ошалел от радости! — рассмеялась она. — Выметайся отсюда, мне ещё причесаться надо!
С этими словами она встала и вытолкнула его за дверь.
Ху Ацай стоял на улице, будто его ударили. Лицо его то краснело, то бледнело, кулаки сжались, а из груди вырывались тяжёлые вздохи.
— Ха-ха-ха! Что, и тебя теперь не пускают в постель? — насмешливо поддразнила старшая невестка, появившись рядом. — Когда жена умнее и способнее мужа, тому, видать, и на лавку не залезть!
Неужели она издевается над тем, что он уже несколько ночей спит один? Откуда она вообще знает?
Увидев уныние и растерянность на лице Ху Ацая, старшая невестка ахнула и широко раскрыла глаза. Она ведь просто так сказала — и попала в точку!
— Так она правда не пускает тебя к себе в постель? — воскликнула она, будто сделала величайшее открытие.
— Старшая невестка, что ты несёшь?! — вмешалась Ху Цайюй, выходя из дома в праздничном наряде. — Вторая невестка недавно упала и до сих пор лечится. А потом постоянно занята родами — дома ей просто некогда бывать. Она совсем не такая, как ты, которая целыми днями сидит дома и ищет, кому бы досадить!
http://bllate.org/book/5235/518432
Готово:
