Гу По и вовсе не считала их семью за людей. Какая наглость — горстка беззащитных осмелилась бросить вызов целой толпе! Да они просто не знают, где им конец.
— Ведите её на жертвенный алтарь! — приказала Гу По.
Толпа единодушно откликнулась, и все двинулись к алтарю.
Весь этот переполох старшая невестка наблюдала со стороны, а в конце лишь бросила с ядовитой усмешкой:
— Я же с самого начала говорила: она — беда. Ну вот, мои слова подтвердились!
Ху Ацай сердито глянул на неё и последовал за толпой, за ним побежала Цайюй.
— Да что ты такое несёшь?! — крикнула мать Ацая своей старшей невестке. — Она ведь из нашей семьи!
Что делать? Мать Ацая растерялась. Посмотрев на плачущих Да Мэй и Эр Мэй, она велела:
— Да Мэй, беги скорее за дедушкой, а потом оставайся дома и присматривай за младшими.
Да Мэй послушно кивнула и помчалась за дедом.
— Быстро уладь дела с детьми и иди со мной на алтарь! — указала мать Ацая на старшую невестку, сверкая глазами.
Увидев, насколько решительно настроена свекровь, старшая невестка не посмела возражать. Она и сама не знала, зачем ей идти туда — боялась лишь одного: как бы не втянули и её в эту беду.
Алтарь находился на юго-востоке уезда Ци, в открытом пространстве с отличным обзором. В центре возвышалась крестообразная конструкция на платформе. Вся атмосфера наводила уныние и подавляла дух.
Магу была совершенно беспомощна. Против такого количества людей её навыки тхэквондо оказались совершенно бесполезны.
«Что делать? Неужели меня действительно убьют? Значит ли это, что я навсегда исчезну и уже никогда не вернусь домой?»
Нет! Она не может умереть! Ей обязательно нужно найти способ вернуться!
— Я не демон! Я спасала людей! — Почему, спасая жизни, её называют демоном? Где здесь логика?
Тридцать первая глава. Связана на алтаре
Магу привязали к деревянному кресту, окружённому горящими жаровнями. Пламя в них бушевало, будто готово было вспыхнуть и поглотить привязанную к кресту женщину.
— С ума сошли! С ума! Зачем вы хватаете мою жену? Как она может быть демоном?!
— Отпустите мою невестку!
Ху Ацай и Ху Цайюй были схвачены и не могли пошевелиться, но отчаянно кричали.
Люди внизу перешёптывались:
— Так она и вправду демон!
— Не зря же она осмелилась разрезать чужой живот и при этом не дала умереть!
— Да кто бы посмел? Даже опытные лекари не рискуют на такое, не говоря уж о женщине!
— Эта жена Ацая… Кто из нас не знает? Всегда была неуклюжей, робкой, её постоянно гоняли свекровь и старшая невестка. И вдруг — раз! — стала совсем другой. Теперь ясно: наверняка одержима, научилась демонской магии!
— А разве не говорили, что богиня Нюйва даровала ей божественное искусство спасать жизни? Как же так — сначала божественное, теперь демонское? Что на самом деле происходит?
Один средних лет мужчина, похоже, знал ответ на все вопросы. Это был Ху Лаоча — самый осведомлённый человек в деревне. Все повернулись к нему, вытянув шеи и насторожив уши, чтобы ничего не пропустить.
— Вы что, до сих пор не поняли? — начал он. — Магу получила благословение от богини Нюйвы и научилась искусству принимать роды. А эти повитухи? Они что, не понимают, что она отбирает у них хлеб? Божественное или демонское — кто разберёт? Главное — у кого рта больше, тот и прав!
Ху Лаоча тыкнул пальцем в рот одной молодой женщины и подмигнул.
Женщина, вместо того чтобы обидеться, отбила его руку и кокетливо фыркнула:
— Ох, опять за своё, мерзавец!
Остальные не обратили внимания на их заигрывания, а задумались над словами Ху Лаоча. Если так, то Магу вовсе не обязательно демон, и её искусство — не обязательно колдовство.
«Пожалуй, не стоит спешить с выводами, — подумали многие. — А вдруг она и правда избранница богини Нюйвы? Тогда мы все поплатимся за такое обращение с ней! Лучше просто понаблюдать со стороны».
Тем временем подоспел отец Ацая. Увидев, что его невестку связали на кресте, он остолбенел, не в силах вымолвить ни слова.
— Муж, что делать? — в панике спросила мать Ацая.
Если бы их было несколько человек, она бы бросилась драться, но против такой толпы она была бессильна. Отец Ацая лишь качал головой, словно оцепеневший.
— Да что с тобой! В такой момент и растерялся! — мать Ацая дала мужу подзатыльник и, нахмурившись, уставилась на Магу.
Это же её невестка! Если её сегодня сожгут как демона, их семью навсегда покроет позор!
Мать Ацая уже собралась броситься к Гу По с возражениями, но старшая невестка удержала её:
— Матушка, подумайте! Магу сейчас в гневе у всего уезда. Если вы выступите за неё, вас тоже потянет в эту беду!
Мать Ацая яростно взглянула на старшую невестку. «Своё дело бросила, а теперь хочешь спастись одна? Погоди, я с тобой потом разберусь!» — подумала она, сбросила руку невестки и крикнула Гу По:
— На каком основании ты хватаешь людей?
Её гневный голос заставил замолчать всю площадь.
— Слушайте меня! Моя невестка упала с Горы Нюйвы. Вы, — она бросила взгляд на Гу По и её приспешниц, — можете не знать, что это за гора, но разве жители деревни Ху не ведают? Почему нашу невестку должен судить кто-то из деревни Лю?
И правда, Гу По, хоть и считалась уважаемой повитухой в уезде Ци, не имела права решать судьбу человека.
Толпа замерла в нерешительности: поддерживать ли мать Ацая или нет?
Ху Ацай воспользовался моментом, вырвался и бросился к Магу:
— Кто посмеет тронуть мою жену — с тем я разделаюсь!
Ху Цайюй, заметив, что хватка стражников ослабла, тоже вырвалась и убежала с алтаря.
Гу По, видя, что дело идёт не по её плану, поспешила сказать:
— Не защищай ты этого демона, Ацай-мать! Она принесёт беду всему уезду Ци!
— Чем же я навредила? — возмутилась Магу. — На каком основании ты называешь меня демоном? Где доказательства, что я причиняю зло или использую колдовство?
Даже задыхаясь от верёвок, она не сдавалась:
— Ты сама объявила, что роды будут трудными. Если бы я не сделала кесарево, скажи… — она обвела взглядом повитух, — разве при таком диагнозе мать и ребёнок остались бы живы?
При трудных родах, конечно, никто не выжил бы. Повитухи опустили головы.
Гу По онемела, не в силах вымолвить ни слова.
— Вот именно! Сама не умеешь — так хоть другим не мешай! — презрительно бросила мать Ацая.
Гу По, глубоко оскорблённая, закричала:
— Тело и кожа даны нам родителями! Кто посмеет их калечить?! Да и с древних времён существуют правила родовспоможения. Она нарушила все правила — этого нельзя допускать!
— Кто в здравом уме станет резать чужой живот? Только демон! — крикнула одна из повитух, женщине лет сорока.
Магу едва сдержала смех. В её времени кесарево — обычная процедура. Многие женщины даже специально выбирали дату и час, чтобы родить ребёнка «на счастье». А здесь за это грозят смертью!
Она всего лишь хотела спасти жизнь. В той ситуации, без кесарева, мать и ребёнок давно бы погибли.
В этот момент подошёл староста деревни — пожилой, седовласый, солидный мужчина с заметным животом. Поскольку Магу была невесткой деревни Ху, её суд должен был вести именно он.
Ху Ацай бросился к нему:
— Староста, они хотят сжечь мою жену!
Староста кивнул и поднялся на алтарь.
Увидев своего старосту, мать Ацая немного успокоилась — наверняка он пришёл спасти Магу.
— Староста, посмотрите! Чужаки из другой деревни пришли и хватают наших людей!
Староста серьёзно кивнул:
— Это дело деревни Ху, и решать его должны мы.
Но Магу заметила, как он холодно усмехнулся, подходя к алтарю. Её сердце сжалось. Похоже, всё не так просто.
Гу По, чужачка, осмелилась прийти в чужую деревню и арестовать человека. Наверняка у неё есть покровитель. Неужели…
Да, Гу По стояла спокойно, уверенно, будто всё шло по её плану. Магу поняла: на этот раз ей не выжить!
Тридцать вторая глава. На волоске от гибели
Толпа затаила дыхание, ожидая приговора. Староста наконец произнёс:
— Вскрывать чужой живот — это ужасно! Если бы она не была демоном, разве смогла бы совершить такое?
Её обвиняют в зле, хотя она спасала жизни.
Слёзы навернулись на глаза Магу. Теперь она поняла, что значит «ни за что не оправдаться» и «ни в какую реку не смыть позор».
В этот момент староста объявил свой вердикт:
— Раз она демон, оставлять её нельзя. Сожгите её — и деревня Ху обретёт покой!
— Сожгите её! Сожгите её!..
Магу заметила: чужаки радовались её казни, а жители деревни Ху — нет. Кроме, конечно, жены Али.
Вдруг в голове мелькнула мысль: возможно, всё это — заговор.
Жена Али хотела её смерти из-за ребёнка. Она была уверена, что носит сына или двойню, и все ей завидовали. Но вдруг всё изменилось: двойни не стало, сын превратился в дочь, и ей пришлось перенести операцию. Это было слишком тяжело для неё. А Гу По подлила масла в огонь, внушила ей ложь. Жена Али ослепла от злобы и не могла больше отличить добро от зла.
Зачинщицей заговора, без сомнения, была Гу По.
Гу По — местная повитуха, славившаяся своим мастерством. До появления Магу никто не мог с ней сравниться. Когда она объявляла роды трудными, все считали это приговором. Но теперь появилась Магу, которая спасала даже в безнадёжных случаях. Это подрывало авторитет Гу По, ставило под угрозу её положение и доходы.
Новые методы вызывали у повитух страх, зависть и ненависть. Они хотели уничтожить то, чего не понимали.
— Посмейте! Кто посмеет тронуть мою жену?! Хотите сжечь её — сначала со мной расправьтесь! — Ху Ацай бросился мешать тому, кто уже подносил факел к сухим дровам у ног Магу.
Староста разгневался:
— Ацай! Если ты ещё раз помешаешь, я и тебя не пощажу!
Мать Ацая бросилась молить:
— Староста, вы же мудрый человек! Не гневайтесь на ребёнка. Моя невестка — не демон, прошу вас, простите её!
Отец Ацая тоже упал на колени:
— Староста, вы ошибаетесь! Гарантирую — моя невестка не демон!
— Что, хотите все вместе сгореть на костре? — не смягчился староста.
Старшая невестка подбежала и потянула свёкра с свекровью:
— Отец, матушка! Староста решил — Магу демон. Кто посмеет оспаривать его решение? Не губите же всю семью!
Магу горько улыбнулась. В беде видно настоящее лицо людей. Она была благодарна Ху Ацаю и его родителям за то, что они встали на её защиту. Взглянув на мужа, стоявшего перед ней, она вдруг увидела в нём настоящего мужчину — сильного, надёжного, даже немного привлекательного.
— Не беспокойся обо мне, — сказала она Ху Ацаю. — Это моя судьба. Позаботься о детях.
http://bllate.org/book/5235/518429
Готово:
