На этот раз, принимая роды у супруги уездного начальника, Магу получила щедрую награду: пять слитков серебра, пять отрезов шёлка и ещё кое-какие мелочи.
Ливень уже промочил до нитки обувь и чулки прохожих. У ворот уездного ямына, прижавшись к каменному льву и весь вымокший, стоял худощавый мужчина. Магу сразу узнала его.
— Второй брат! — воскликнула Ху Цайюй, не веря своим глазам, и поспешила подойти, протягивая ему масляный зонтик. — Второй брат, как ты здесь оказался?
Ху Ацай смущённо отстранил Цайюй, давая понять, чтобы она держала зонт над собой:
— Я уже весь мокрый. Лучше держи над собой, а то простудишься.
С этими словами он чихнул.
Затем он неловко улыбнулся Магу:
— Я… я просто проходил мимо, зашёл посмотреть, не вернулись ли вы домой.
Экономка, женщина опытная и проницательная, сразу поняла по обращению Цайюй — «второй брат», «вторая сноха» — кто перед ней.
— Так это же родные пришли встречать! Как раз вовремя — карета уже готова, поезжайте вместе, — крикнула она, перекрывая шум дождя.
Ехать вместе? При мысли о том, как Ху Ацай смотрит на неё горячим взглядом, Магу стало неприятно от этого предложения.
Ху Ацай, конечно, заметил её неохоту и поспешил сказать:
— Дайте мне только плащ из соломы. Мне и так снаружи сидеть — помогу вознице править лошадьми. Такую роскошную карету я и в руки-то не брал, не то что садиться в неё.
— Ладно, заходи внутрь, — сказала Магу и направилась к карете.
Слуги поддержали их, и все трое уселись в карету.
Тем временем на западе уезда Ци, во дворе одного дома, кипели страсти. В главном зале толпились женщины — стояли, сидели, разного возраста, но все без исключения повитухи.
Гром гремел, молнии сверкали, но их не слышно было за гулом споров.
— Скажите, Гу По, что нам теперь делать?
— Да ведь это же нарушение всех правил!
— Никогда не видела, чтобы так принимали роды!
— Вот именно! Как нам теперь работать? Теперь все твердят, что наши методы никуда не годятся, а ведь она даже при родах с осложнениями всё сделала гладко…
— Принимать роды? Да она убивает! Вскрывает живот живой женщины!
— Убивает? Так ведь и мать, и ребёнок живы!
— Если живот вскрыли — это убийство!
— А ты кто такой, чтобы решать, убийство или нет? Если так думаешь — иди в ямын и подай жалобу!
— Я пойду? А ты сам почему не идёшь?
— Ты иди…
— Нет, ты!
В зале стоял гвалт, все говорили разом.
— Хватит! — Гу По, устав от шума, хлопнула ладонью по столу, требуя тишины.
Мгновенно в зале воцарилась тишина, и все уставились на старшую повитуху.
Убедившись, что все затихли, Гу По заговорила:
— Я собрала вас сегодня, чтобы вместе решить, как быть. По правде говоря, каждый волен поступать по-своему, но всё же она нарушила заветные правила. Старые повитухи всегда говорили: вскрывать живот можно лишь тогда, когда мать уже умирает. Бывало, жестокие семьи ради спасения ребёнка при родах с осложнениями решались на вскрытие, но мать в таком случае обязательно должна была умереть. Иначе — накличешь беду!
— Вот именно…
— Точно так!
При слове «беда» все переглянулись с тревогой.
— Я слышала от старших: вскрытие делают только мёртвым. Как можно применять это к живому человеку!
— Скажите, Гу По, ведь вы были на том родильном дне в деревне Ху, когда жена Али рожала. Как же она вскрыла живот и потом зашила?
— Зашила? Ты думаешь, это как дырку на рубашке заштопать?
На том родильном дне в доме Али Гу По лишилась чувств от ужаса. Кровавая сцена, руки, засунутые в разрез… При воспоминании об этом она невольно вздрогнула.
— Хватит болтать о зашивании! Как будто это так просто — зашить живот! — рявкнула она.
Другая повитуха, лет сорока, усмехнулась:
— Так скажите, Гу По, как же она всё-таки это сделала?
— Откуда мне знать! — бросила та сердито.
Остальные удивились:
— Но ведь вы же были там! Как же вы не видели?
Чем больше не хотели касаться этой темы, тем упорнее спрашивали. Прямо ножом по сердцу!
Гу По прочистила горло:
— Хотела посмотреть, да она каким-то колдовством меня оглушила. Так и не увидела, как она это сделала.
— Оглушила?..
Все переглянулись.
Из дальнего угла раздался голос:
— Так вот почему Гу По лишилась чувств! А мне говорили, будто вы от страха упали в обморок. Я тогда не поверила.
Какая дура! Все обернулись на голос. В углу стояла женщина лет тридцати и виновато опустила голову.
Гу По покраснела от стыда и злости. Она запомнила эту дурочку. Пусть только попробует работать повитухой в уезде Ци — карьеры ей не видать. От этой мысли Гу По стало легче на душе.
— Ладно, хватит об этом, — вернулась она к теме. — Поговорим о Магу.
Магу и не подозревала, что столько людей собрались под проливным дождём, чтобы обсудить, как избавиться от неё.
Карета доставила их прямо к дому. К тому времени дождь уже прекратился. Такая роскошная карета, въехавшая в деревню, не могла не привлечь внимания.
— Смотрите-ка, у семьи Ацая теперь всё по-новому!
— Конечно! Теперь они точно поднимутся в жизни.
— Ещё бы! Я слышал от сына, что Магу приняла роды у супруги уездного начальника — родила двойню, мальчика и девочку. Та-то уж, говорят, десять лет не могла забеременеть, а тут вдруг — и сразу с осложнениями! Даже Гу По сдалась, а Магу сумела и мать, и детей спасти.
— Ну и удачливая же она!
Деревенские с завистью перешёптывались. Магу живёт в деревне уже почти шесть лет — кто её не знает? Раньше никто бы не поверил, что она умеет принимать роды. Но ничего не поделаешь — удача ей улыбнулась. Говорят, после того как она упала с Горы Нюйва, богиня одарила её даром. Теперь многие пытаются повторить её путь — только вместо благословения получают ушибы.
Когда из уездного ямына прислали карету и привезли столько подарков, первая выбежала свекровь:
— Доченька, да ты просто счастливица! Сам начальник прислал карету! А это что за вещи?
Её глаза жадно уставились на дары, которые несли в комнату Магу.
Магу не ответила. Она вошла в дом, взяла один отрез шёлка и один слиток серебра и вышла обратно.
— Матушка, этот шёлк — на новое платье для вас, а серебро — от меня, в знак уважения. Хотя я и родила вам одних девочек, но ведь они тоже дети рода Ху. Надеюсь, вы будете заботиться о них и помогать им.
— Ой, серебряный слиток! — ахнули свекровь и старшая невестка, будто глаза на лоб полезли.
Свекровь Ацая расплылась в улыбке:
— Магу, это всё подарил тебе сам уездный начальник?
Магу кивнула.
Цайюй поспешила вставить:
— Мама, вторая сноха просто молодец! Она приняла роды у госпожи уездного начальника — двойню, мальчика и девочку!
— Отлично, отлично! — засияла свекровь. Раз сноха приносит доход дому, значит, она хорошая. Успешная сноха — это её, матери, заслуга.
Старшая невестка презрительно фыркнула. Ну и важная стала!
— Раз умеешь принимать роды, ступай. Детей я за тебя присмотрю.
Магу именно этого и ждала. Ведь дети не её родные. Она оказалась в этом теле после смерти их настоящей матери. Но она не собиралась дальше жить с их отцом.
Обязательно найдёт подходящий момент, чтобы поговорить с Ху Ацаем — обсудить их будущее.
Она уйдёт из дома Ху, но не имеет права забрать с собой чужих детей. Поэтому нужно позаботиться об их судьбе заранее.
— Тогда прошу вас, матушка…
При виде такой дружбы между свекровью и Магу старшая невестка вышла из себя:
— Мать не твоя одна! Почему она должна присматривать за твоими детьми? У меня и своих полно!
— Старшая сестра, Да Мэй уже взрослая, сама поможет с младшими. Вторая сноха просит лишь немного присмотреть за ними, — вступилась Ху Цайюй.
Старшая невестка ещё больше разозлилась. Обе они — снохи, а Цайюй почему-то защищает только Магу:
— Тебе-то какое дело? Ты уже давно должна была выйти замуж, а всё сидишь дома! Неужто никто не берёт?
Но Цайюй, пережившая уже две жизни, не была той наивной девушкой, которую можно вывести из себя парой грубостей.
— Пока я не вышла замуж, я — дочь рода Ху. Лучше бы тебе заняться домашними делами и проявить уважение к нашей матери!
Магу чуть не зааплодировала. Цайюй прямо в духе своей матери!
— Ты… — старшая невестка топнула ногой и ушла в дом.
Ху Ацай всё это время молча стоял, засунув руки в рукава, и наблюдал за происходящим.
Только теперь мать заметила мокрого сына и нахмурилась:
— Зачем ты пошёл за ней? Я же говорила — в такое место мужчине не попасть. Ты что, десять дней под дождём стоял у ямына? Ел хоть что-нибудь?
От этих слов Ху Ацай покраснел и готов был провалиться сквозь землю. Ведь он же сказал, что просто проходил мимо!
— Вот ведь у меня язык без костей! — пробормотала мать и ушла переодеваться.
http://bllate.org/book/5235/518427
Готово:
