Это был первый вызов Магу с тех пор, как она поселилась в этих краях: ей предстояло принять роды у жены Али. Али всё же дал ей небольшое вознаграждение за визит. Магу решила приберечь эти деньги на покупку лекарственных трав и инструментов.
«Вот и начнётся теперь моя жизнь здесь, — подумала она. — Буду принимать роды и сама себя обеспечивать».
Сегодня ночью Магу была совершенно измотана и крепко заснула. Несколько дней она провела в доме Али, а её собственные дети всё это время находились под присмотром свекрови.
Едва Магу вернулась, как её старшая невестка тут же свалила заботу о детях на бабушку:
— Я последние дни совсем не высыпалась. Пусть бабушка пока присмотрит за ними.
Перед внуками мать Ацая не могла отказать:
— Юйсян, Юйфа, сегодня ночуете у бабушки, хорошо?
Мальчишки недовольно нахмурились, бросили взгляд на мать и неохотно кивнули.
Цайюй тоже изрядно устала. Магу велела Ху Юфу отправиться в комнату Цайюй, а трёх девочек — Да Мэй, Эр Мэй и Сань Мэй — уложила спать на маленькую кровать, отгороженную занавеской в их комнате.
На этой кровати уже поместились трое детей, и для Магу места не осталось. Уложив девочек, она нашла длинную скамью и решила переночевать на ней — так сильно клонило в сон.
— Ложись-ка ты на кровать, а я тут на скамье посплю, — вызвался Ху Ацай.
Магу не стала спорить и, рухнув на кровать, тут же провалилась в глубокий сон — усталость взяла своё.
Под густыми чёрными бровями пара живых, полных нежности глаз смотрела на неё. Щёки Магу залились румянцем, и она, не отводя взгляда, медленно провела пальцами по глазам, носу и губам мужчины.
— Сяо Гу, я так скучала по тебе…
Мужчина навис над ней, лаская её лицо.
— Лу Цяо… — прошептала Магу, вся в нежности.
Они слились в объятиях…
Но почему-то руки, скользившие по её телу, казались чужими. Не те движения, не то прикосновение…
Магу резко проснулась в ужасе. Это был всего лишь эротический сон. Она уже оставила прежнюю жизнь, прежнюю семью. Значит, тот, кто сейчас лежит на ней и позволяет себе вольности, — Ху Ацай!
— Прочь! — закричала она, отчаянно вырываясь.
Ху Ацай не обращал внимания — чем сильнее она сопротивлялась, тем возбуждался больше.
— Жена, сколько же времени мы не были вместе… Я просто с ума по тебе схожу!
Его рука, до этого блуждавшая по её груди, медленно двинулась вниз, остановилась у пупка, затем скользнула под пояс брюк и уже собиралась опуститься ниже… Но Магу резко схватила его за запястье.
— Ты, подонок! Если сейчас же не прекратишь, я тебя прикончу!
Ху Ацай, погружённый в страсть, продолжал целовать её лицо, совершенно не ощущая опасности.
— Да ты же вся мокрая! Если я сейчас остановлюсь, ты сама разве согласишься?
Да он просто просит смерти!
Магу резко подняла колено и со всей силы ударила его в живот. Словно ледяной водой, это погасило пыл Ху Ацая.
— А-а-ай!.. — вскрикнул он, подпрыгнул и, согнувшись, упал на кровать, держась за живот.
— Ты что, чуть ниже не ударила?! Ещё чуть — и лишила бы меня мужского достоинства! С чего это ты вдруг стала такой дикой?
— Дикой? — Магу в ярости вскочила с кровати. — Ещё хуже будет!
Она одним плавным движением, будто в тхэквондо, подняла ногу и с такой силой пнула Ху Ацая, что тот полетел прямо к двери. Она подошла ближе и предупредила:
— В следующий раз посмеешь ко мне прикоснуться — не пощажу!
Ху Ацай, держась за грудь и корчась от боли, с трудом поднялся. В этот момент девочки проснулись и, раздвинув занавеску, выглянули из-за неё.
— Папа, а ты чего на полу сидишь? — удивилась Да Мэй.
— Папа, а на полу тепло? — моргнула Эр Мэй, которой едва исполнилось три года.
Ху Ацай, красный от стыда, рявкнул:
— Папа с мамой просто играли! Идите спать!
Девочки высунули языки и спрятались обратно под одеяло, шепча сквозь смешки:
— Да ну, играли… Просто мама его отделала!
Посмеявшись над отцом, девочки ещё больше унизили его. Ху Ацай поднялся с пола, отряхнулся, надел одежду и с хлопком вышел из комнаты.
Магу защёлкнула засов и крикнула вслед:
— Пусть на улице хорошенько подумает о своём поведении!
На следующее утро Магу всё ещё крепко спала — вчера она вымоталась до предела. Засов на двери позволял ей спокойно отдыхать. Однако её разбудил голос Ху Ацая.
Услышав его, Магу будто током ударило — она мгновенно пришла в себя.
Ху Ацай нахмурился:
— Да я же не чудовище! Чего ты так реагируешь?
Цайюй тоже вошла в комнату:
— Вторая сноха, из уездного ямына пришли за тобой.
— Из ямына? — Магу удивлённо посмотрела на Цайюй.
Цайюй пожала плечами — она сама только что встала, как уже прибыли чиновники.
Ху Ацай стоял рядом, засунув руки в рукава, и с насмешливым видом бросил:
— Теперь ты важная персона — даже из ямына за тобой посылают. Наверное, хотят вручить тебе почётную доску. Только не забудь взять с них денег!
Он всё ещё злился за вчерашнюю ночь — ведь теперь она даже близости с ним избегала и явно его презирала.
Магу бросила на него гневный взгляд, схватила одежду и направилась к выходу.
Ху Ацай бросился за ней и резко схватил за руку:
— Ты что, даже мне не покажешься, а теперь пойдёшь показываться чужим?
От этих слов Магу передернуло — воспоминания о прошлой ночи вызвали мурашки.
Она оттолкнула его и гневно выпалила:
— Ты больше не смей ко мне прикасаться! Пусть хоть весь свет меня увидит — это уже не твоё дело!
Цайюй уже слышала, что брат провёл ночь в коровнике. С самого утра старшая невестка не уставала над ним подшучивать.
Поняв, что между братом и снохой произошёл конфликт, Цайюй поспешила уладить ситуацию:
— Брат, люди из ямына ждут снаружи. Что бы там ни было, поговорите после того, как вторая сноха вернётся.
Ху Ацай недовольно отступил в сторону, ворча про себя:
— Эта жена мне совсем уже не подчиняется.
Магу быстро оделась и вышла наружу:
— Господа чиновники, в чём дело?
Она ведь только недавно приехала сюда — откуда ей знать чиновников?
Двое — пожилой и молодой — подошли ближе. Старший слегка поклонился:
— Госпожа уездного начальника рожает. Начальник лично послал нас за вами.
Госпожа уездного начальника? Магу вдруг вспомнила женщину у входа в Баожэньтан — ту, у которой, как она тогда определила, двойня.
Тогда она лишь мельком взглянула на плоды с помощью своего дара, опасаясь привлечь внимание, и не провела полноценного осмотра. Сейчас она не знала ни срока беременности, ни состояния детей.
— Когда начались роды?
Главное — чтобы не прошло уже несколько дней безрезультатных потуг.
— Три ночи назад у неё начались схватки. Начальник вызвал повитуху, но с тех пор ничего не происходит, — ответил старший чиновник.
Три ночи?! Значит, уже трое суток в родах? Неужели это затяжные роды с осложнениями?
Магу велела Цайюй собрать вещи, и они вместе с чиновниками сели в поджидавшую их повозку.
Старшая невестка фыркнула с явным презрением:
— Ну и важная же ты стала!
Свекровь, услышав это, язвительно ответила:
— Если такая умная — иди сама!
Раньше она больше всего любила старшую невестку, но времена изменились. Теперь вторая сноха, благословлённая самой богиней Нюйвой, принесла семье немало славы. Теперь свекровь могла гордо ходить по улице — все встречные кланялись и здоровались с ней.
Старшая невестка в бешенстве топнула ногой и увела детей в дом.
Ху Ацай, не сомкнувший глаз всю ночь, решил наконец отдохнуть.
По дороге Магу не переставала напоминать Цайюй:
— Обязательно простерилизуй все инструменты! Всё, что понадобится во время операции, должно быть обеззаражено!
— Вторая сноха, — спросила Цайюй, — снова будем делать кесарево, как у сестры Али?
Цайюй уже знала правду о Магу и без колебаний принимала всё, что та делала.
Магу молчала. Почему дети не рождаются? При первом осмотре она определила, что это мальчик и девочка. На первый взгляд, оба ребёнка были здоровы и не слишком крупные.
Так в чём же причина?
Повозка остановилась у ворот уездного ямына. У входа уже поджидала экономка, нервно оглядываясь. Увидев Магу, она поспешила навстречу, но, заметив молодую женщину лет двадцати, нахмурилась ещё сильнее.
«Неужели эта девчонка лучше повитухи?» — мелькнуло у неё в голове.
Но ведь её лично пригласили господин и госпожа ямына, так что экономка быстро сгладила выражение лица и приветливо сказала:
— Вы наконец-то приехали!
Магу лишь слегка улыбнулась и поклонилась:
— Как сейчас чувствует себя госпожа?
Всю дорогу она тревожилась за неё. В тот раз у Баожэньтана она слышала от прохожих, что госпожа много лет не могла забеременеть. Неужели теперь, впервые за одиннадцать лет брака, она носит двоих? И как — естественным путём или благодаря какому-то лекарству?
Услышав вопрос, экономка не смогла скрыть печали:
— Госпожа наконец-то забеременела, но теперь её жизнь висит на волоске.
— Матушка, — сказала Магу серьёзно, — раз вы пригласили меня, расскажите всё как есть. Только так я смогу помочь.
Больше всего её интересовало: госпожа не могла вообще забеременеть или же у неё были выкидыши? От этого зависело всё. Если выкидыши повторялись — это привычное невынашивание, вызванное, скорее всего, каким-то заболеванием. А если она вообще не могла зачать — причина могла крыться в проблемах с овуляцией, трубами или даже иммунной системой.
Экономка понимала серьёзность положения. Раз господа доверили этой женщине жизнь госпожи, значит, верят в неё.
Из её рассказа Магу узнала, что уездный начальник и его супруга уже одиннадцать лет состояли в браке, но ребёнка так и не было. За это время они обошли множество врачей и испытали немало страданий. В прошлом году, когда госпожа ехала в храм за благословением, ей повстречался старый даос, который дал ей волшебное снадобье. Вскоре после этого она и забеременела.
«Старый даос?» — Магу слегка нахмурилась. «Значит, здесь люди верят в духов… Может, они и правда существуют. Ведь я попала в государство Сичуань — эпоху, о которой никогда не слышала. В таком незнакомом мире могут происходить и непонятные мне вещи».
Пока они разговаривали, повозка миновала три зала и достигла внутренних покоев ямына. В передней части здания царила строгая официозность, но задние покои были уютными и скромными.
Здесь царило оживление: служанки и няньки сновали туда-сюда, суетясь вокруг госпожи.
К ним подошёл мужчина лет тридцати пяти в изысканном зелёном шёлковом халате, с белой нефритовой заколкой в волосах.
— Так это и есть Магу?
В ямыне мог ходить только сам уездный начальник.
— Да, это я, Магу, — ответила она, кланяясь.
Начальник был удивительно вежлив и лишён высокомерия, но в глазах читалась тревога:
— Прошу, вставайте. Я слышал, что в прошлый раз, когда у жены Али начались тяжёлые роды, именно вы сумели спасти и мать, и ребёнка.
В этот момент из комнаты вышла Гу По. Она вела себя так, будто давно знакома с Магу:
— Наконец-то приехала! Госпожа почти не может тужиться — боюсь, если так пойдёт и дальше, и мать, и дети погибнут.
Это Гу По рассказала начальнику о ней? Магу не спешила считать этот поступок добрым.
Она уже имела дело с Гу По и знала — та далеко не святая. В доме Али Гу По явно ждала, когда Магу потерпит неудачу. А потом сама лишилась сознания и с тех пор они не встречались.
Сегодня же она будто переменилась — улыбалась так, что Магу стало не по себе.
— Как состояние госпожи? — обеспокоенно спросил начальник, услышав слова Гу По. — С ней ничего не должно случиться!
http://bllate.org/book/5235/518425
Готово:
