Хуа-цзе уже почувствовала, что сегодня в доме царит какая-то странная атмосфера. Она была женщиной понятливой и тактичной. Характер свекрови Ма Гу она знала слишком хорошо, чтобы принимать её выходки близко к сердцу, и потому лишь улыбнулась:
— Нет, спасибо, старший брат. Я просто привела ребёнка и не стану задерживаться. Дома ждут — пора ужин готовить!
С этими словами она незаметно подмигнула Ма Гу: «Берегись сама. Если что — обращайся ко мне, не бойся её».
Нынешняя Ма Гу оказалась куда сообразительнее прежней и сразу уловила смысл этого взгляда. В ответ она лишь кивнула с лёгкой улыбкой: «Не волнуйся».
Хуа-цзе показалось, что сегодня Ма Гу какая-то другая, но чем именно — не могла сказать. Однако в её глазах читались решимость и ясность ума, и это успокоило Хуа-цзе. В конце концов, она спокойно ушла.
Ху Ацаю казалось странным, насколько легко Ма Гу освоилась в этом доме: она без усилий привыкла к местной одежде, еде, питью и даже к манере речи. Словно прожила здесь всю жизнь — и знакомо, и чуждо одновременно.
После ужина, чтобы избавить мать от неловкости перед второй невесткой, Ху Цайюй вызвалась сама убрать со стола и помыть посуду.
Старший брат Ху Ацая недавно уехал с соседями учиться торговле и сейчас отсутствовал дома. Без его поддержки старшая невестка стала гораздо тише и теперь сидела в своей комнате, ухаживая за детьми.
Ху Цайюй рассказала Ма Гу, что у старшего брата и его жены трое сыновей: Ху Юйсяну семь лет, Ху Юйфаю — пять, а Ху Юйминю — три. Именно с пятилетним Ху Юйфаем сегодня поссорилась Да Мэй.
Как только старшая невестка вошла в дом, сразу родила сына, а потом ещё двоих подряд. Её положение в семье было незыблемым. А вот Ма Гу всё рожала девочек и лишь в этом году наконец-то родила сына. За эти годы она перенесла столько презрения и насмешек...
— Проклятое феодальное общество! Проклятое предпочтение сыновей над дочерьми! — плюнула Ма Гу.
Из поведения свекрови сегодня было ясно: внучкам в этом доме места нет. Не только из-за ссоры Да Мэй с Ху Юйфаем, но и потому, что Эр Мэй и Сань Мэй тоже страдали. Когда мать получила травму, родная бабушка не удосужилась ухаживать за ней — пришлось просить посторонних. Такая бабка — просто стыд!
Ху Цайюй ещё немного поговорила с Ма Гу о семейных делах, в основном уговаривая её не связываться ни со свекровью, ни со старшей невесткой. Лучше держаться подальше — не стоит лезть на рожон.
Ма Гу задумчиво кивнула. Конечно, она не станет нарочно искать конфликта. Но если они сами полезут к ней — больше она не та покорная и слабая женщина, какой была раньше.
Все живут под одной крышей, так что лучше сохранять мир и доброжелательность.
Незаметно наступило время девять часов сорок пять минут вечера — дети уже зевали и жаловались на сонливость. Ху Цайюй, опасаясь, что Ма Гу ещё не до конца освоилась, долго уговаривала Эр Мэй и Сань Мэй лечь спать в её комнате. Ху Юфу всё это время находился под опекой Ху Цайюй, поэтому и сегодня он отправился с ней. За эти годы Ху Цайюй постоянно помогала Ма Гу с детьми, так что уход за ними давался ей легко и уверенно.
Да Мэй осталась ночевать с матерью. Сегодня она решила спать на отгороженной кровати, где обычно спали все три сестры.
— Почему ты так широко распахнула глаза? — спросила Ма Гу.
Сегодня она наверняка будет скучать по дому, по родителям, по мужу и своей самой любимой дочке — Го Го. Возможно, всю ночь не сможет уснуть...
Глядя на прижавшуюся к ней Да Мэй, она чуть не приняла её за свою Го Го. Жизнь порой удивительна: кто бы мог подумать, что случится нечто настолько невероятное? А ещё более невероятным было то, что Ху Цайюй рассказала ей о втором рождении. Ма Гу решила пока отложить этот вопрос в сторону и не разбираться, правда это или нет. И так хватает странных событий, требующих осмысления.
— Мама никогда не уйдёт от Да Мэй, — прошептала девочка, крепко обнимая её, будто боялась, что мать исчезнет в любую секунду.
Её чистые глаза то и дело моргали. Она, вероятно, ещё не до конца понимала, что значит «уйти», но последние два дня мать пролежала без сознания, и это напугало и встревожило её.
Ма Гу наклонилась и поцеловала девочку в лоб:
— Мама никогда не уйдёт от тебя, моя хорошая. Спи скорее, завтра проснёшься — а я всё ещё буду рядом.
Все страхи ребёнка были написаны у неё на лице. Ма Гу не могла быть к ней холодной — да и зачем? Сейчас она и есть Ма Гу, мать этой девочки, её единственная опора.
Да Мэй успокоилась и закрыла глаза, но тут же открыла правый, прикрыв левый, и шаловливо сказала:
— Да Мэй любит сегодняшнюю маму!
И спряталась под одеяло.
«Сегодняшнюю маму? Это обо мне? Ведь я и есть та, что пришла сегодня...»
Ма Гу растерялась. Если она не станет Ма Гу, что будет с этими детьми? Кто их защитит и пожалеет, если у них не будет матери?
Отступать некуда. Остаётся только идти вперёд. Она обязана защитить этих невинных детей — раз уж никто другой не хочет их любить, она возьмёт эту любовь на себя. Отныне она — их настоящая мать. Ради них она найдёт в себе силы встретить будущее и решить, как дальше жить.
— Скри-и-и...
Дверь распахнулась, и вошедший человек вёл себя так, будто в комнате никого нет — шагал громко, не снижая голоса:
— Ты чего там легла? — проворчал он. — Меня мать весь вечер отчитывала, всё тело болит. Быстро неси таз с горячей водой, ноги размять надо.
Ху Ацай, покачиваясь, подошёл к кровати и рухнул на неё, ожидая, когда его обслужат. Но прошло немало времени — он уже почти заснул, а воды всё не было.
Он вскочил и решительно отдернул занавеску между кроватями:
— Ты всё ещё лежишь?! — возмутился он, увидев, что Ма Гу даже не шевельнулась.
— Чего орёшь посреди ночи? Не видишь, дети спят? — презрительно фыркнула Ма Гу.
Какой отец! Как он вообще может так себя вести?
— Сам воду наливай, рук-то своих не потерял? — добавила она, раздражённо глядя на него.
Эти древние мужчины просто невыносимы! Служить жене для них — святая обязанность жены, а не просьба. Раньше она так хорошо к нему относилась, а он всё равно командовал ею, как слугой.
Чтобы она его обслуживала? Да он, видно, спит и видит!
— Ты... — Ху Ацай задохнулся от злости, но в итоге всё же послушно пошёл за водой сам.
— Я... я просто вижу, что ты ещё не совсем оправилась, поэтому и не стал спорить, — бурчал он, выходя из комнаты.
Ма Гу нахмурилась. Как же ей теперь уживаться с этим мужчиной? Вернее... как можно скорее прекратить с ним всякое общение?
Но если она уйдёт от него, разве дети не останутся без матери?
— Как же всё запутано! Ни так, ни эдак не выходит, — вздохнула она с досадой, но никакого решения так и не нашла.
В ту ночь Ма Гу спала вместе с Да Мэй, а Ху Ацай улёгся на противоположной кровати. Она думала, что он будет храпеть, как бревно, но оказалось, что этот грубиян спит довольно тихо.
— Тук, тук, тук... — звук, похожий на сердцебиение плода, становился всё громче и отчётливее, не давая Ма Гу уснуть.
Сначала он смешивался с другими шумами, потом стал грубее и ниже, а затем — совершенно чётким.
Она сонно села. Звук оставался таким же ясным. Удивительно, но уши её чувствовали себя прекрасно — ни малейшего дискомфорта, ни постороннего шума.
Видимо, она уже привыкла к этому звуку и даже ощутила в нём что-то родное.
Ма Гу потерла глаза и сосредоточилась на странном ощущении. Звук явно доносился снаружи, мягкий, как лёгкий ветерок, и доставлял удовольствие.
Она была уверена: это сердцебиение плода. Ощущение было таким же, как при использовании кардиотокографа — абсолютно чётким. Только ритм то учащался, то замедлялся, что явно указывало на гипоксию плода.
«Боже мой! Я слышу состояние плода в утробе беременной женщины! Раньше для этого нужны были стетоскоп или специальный аппарат. Мне это не снится? Почему я слышу такие звуки?»
Ма Гу зажала уши ладонями, потерла их и постаралась успокоиться — но звук стал ещё отчётливее.
«Как такое возможно? Будто я превратилась в машину, способную диагностировать внутренние процессы тела!»
От этой мысли её бросило в дрожь. Почему с ней происходят такие странные вещи? Неужели... она действительно переродилась после того, как попала сюда? И теперь обладает слухом, улавливающим малейшие звуки?
Ма Гу перенеслась в этот мир, переродилась и теперь неожиданно получила сверхъестественные способности!
Тишина глубокой ночи, лёгкий ветерок — и Ма Гу вздрогнула, прячась под одеяло. Даже самый храбрый человек почувствовал бы мурашки на спине.
Она пока не решалась утверждать, что действительно обладает слухом, улавливающим малейшие звуки. Может, это просто галлюцинация? Или очередной сон?
Закутавшись с головой, она шептала:
— Это неправда... Это неправда...
Под аккомпанемент сердцебиения плода усталость взяла верх, и звук постепенно исчез.
На следующее утро Ма Гу всё ещё лежала в постели. Точнее, не хотела вставать — точнее, боялась. Кто знает, какие ещё странные вещи могут с ней случиться? Даже с её крепким характером сейчас стало страшно.
— Вчера же ты чувствовала себя нормально, а сегодня опять не встаёшь? — с подозрением спросил Ху Ацай, глядя на неподвижную жену.
С вчерашнего дня он чувствовал, что с ней что-то не так, хотя внешне это была та же самая жена. Что именно изменилось — он не мог понять.
Вчера он рассказал матери слова Ху Цайюй, и та тоже заметила, что Ма Гу стала вести себя странно.
Мать сказала, что гора, куда пошла рубить дрова Ма Гу, раньше называлась «Гора Нюйва». На её вершине стоял храм Нюйва, куда приходили молиться жители всех окрестных деревень. Храм славился своей чудодейственной силой. Но вдруг однажды храм исчез — вместе со статуей Нюйва. На том месте, где он стоял, выросли только сорняки, будто храма там никогда и не было. До сих пор никто не может объяснить, что произошло.
Именно на этом месте Ма Гу упала. Старожилы до сих пор приходят туда помолиться.
Когда односельчане принесли её домой, они рассказали об этом. Все удивлялись: на той горе давно нет деревьев, одни сорняки — зачем она туда пошла за дровами?
Тогда никто не придал этому значения.
Но теперь, когда характер Ма Гу резко изменился, люди начали связывать одно с другим.
Увидев, что жена всё ещё лежит, не шевелясь, Ху Ацай махнул рукой и вышел из комнаты.
Как только дверь захлопнулась, Ма Гу перевернулась на другой бок. Она чувствовала себя вялой. Утром Ху Цайюй уже заглядывала к ней, заметила, что та выглядит неважно, и забрала с собой Да Мэй, чтобы дать ей отдохнуть и самой справиться с остальными.
Ма Гу тяжело вздохнула, нахмурившись, и снова погрузилась в размышления о прошлой ночи. Она точно знала: всё это было не сном. Но тогда что же происходит?
— Она вчера уже могла вставать, а сегодня опять прикована к постели?
— Мама, у второй невестки ведь был сильный ушиб — ей нужно ещё несколько дней отлежаться.
За дверью свекровь собиралась ворваться в комнату — нога её то и дело поднималась, но Ху Цайюй крепко держала мать за руку.
— Мама, у второй невестки сейчас слабость. Подожди пару дней, прежде чем допрашивать её, — умоляла она, чувствуя приближение бури и пытаясь выиграть время.
— Ждать?! Да я её терпеть не могу! Она уже начинает командовать мной в моём собственном доме! — возмущалась старуха. — Я сейчас зайду и спрошу этой женщине: хочет ли она остаться в моём доме? Если нет — пусть мой сын разведётся с ней!
http://bllate.org/book/5235/518415
Готово:
