К тому же он подарил Гу Чжии женьшень и прочие согревающие средства — всё ради того, чтобы у того было крепкое здоровье. Пусть даже не удастся стать странствующим воином, но хотя бы не придётся умирать в юности.
Гу Чжии подумал, что смерть в юные годы — вполне реальная угроза: тело, доставшееся ему, было чрезвычайно хрупким и измождённым.
Зима будто специально затянулась. Каждый день Гу Чжии проходил в заботах: то тренировки, то обход бумажной мастерской.
Однако по мере укрепления здоровья зима уже не казалась такой непосильной.
Однажды, вернувшись домой, он заметил, что к соседке тёте Линь подселились новые жильцы. Те молча перетаскивали свои вещи, не издавая ни звука, и даже дети, опустив головы, старательно помогали взрослым.
Увидев, что за ними наблюдают, новосёлы не обратили внимания и даже не поздоровались.
«Действительно странные люди, — подумал Гу Чжии. — Интересно, кто они такие и какое отношение имеют к тёте Линь?»
Размышляя об этом, он вошёл в дом. Да-я как раз стирала бельё. Свиной поджелудочный мыльный состав, подаренный дедушкой Суном, оказался поистине чудодейственным: менее чем за месяц мозоли и трещины на руках девочки полностью зажили, кожа стала белой, нежной и гладкой — такой, какой и должна быть у ребёнка.
Не зря ведь это средство годилось даже для поднесения императорскому двору! Дедушка Сун прислал сразу несколько кусков, а Гу Чжии в ответ лишь отправил немного вина из красной закваски. Так или иначе, долг остался. Да-я, конечно, была рада: какая же девочка не любит красоту?
Так незаметно наступил Новый год.
В этом году Гу Чжии исполнилось одиннадцать лет. С началом подросткового возраста его тело стало стремительно расти. Самым неприятным, однако, оказалось то, что зубы всё ещё менялись.
Один из передних зубов уже шатался, и он постоянно покачивал его, надеясь поскорее вырвать.
Не только он — остальные дети тоже меняли зубы. У Лаосы выпали два передних, отчего при разговоре воздух свистел сквозь дыры, а при смехе обнажались две чёрные пустоты.
Согласно обычаю, верхние зубы следовало закопать в землю или положить под кровать, а нижние — забросить на крышу.
Откуда-то услышав об этом, все дети последовали традиции, включая Гу Чжии, хотя он и не был суеверен. Но разве это важно? Ведь речь шла лишь о добром пожелании — пусть новые зубы вырастут ровными и крепкими.
В день Нового года повсюду царило оживление: дома украшали красными парными свитками. Вэнь Лянъюй предоставил работникам семидневный праздничный отпуск и каждому вручил щедрый красный конверт. Будучи щедрым хозяином, он вызвал у всех восторг — каждый прыгал от радости, и вся бумажная мастерская наполнилась весельем. Гу Чжии получил самый большой конверт: внутри лежала банковская расписка на сто лянов серебра (конечно, об этом никто не знал) и его собственная долговая расписка.
Гу Чжии инстинктивно хотел отказаться, но в праздник это сочли бы неуважением, поэтому он принял подарок.
За почти год совместной работы Гу Чжии понял, что Вэнь Лянъюй относится к нему особо — он искренне считает его младшим братом. И действительно, в любой трудной ситуации, стоит только обратиться к Вэнь Лянъюю, тот непременно поможет.
Гу Чжии воспринимал это как благородную дружбу и не придавал особого значения. Однако чувство долга перед Вэнь Лянъюем всё равно не давало ему покоя.
На этот Новый год Гу Чжии щедро купил несколько чи ткани и поручил Да-я сшить детям новую одежду. Вышивальная работа у Да-я была на высоте: всего за несколько дней она успела смастерить наряды для всех.
Семья Гу была пришлой в Хоуу. После смерти родителей остались лишь горстка малолетних детей, и по логике вещей, к ним никто не должен был заглядывать в гости.
Новогодняя ночь прошла тихо: здесь не было надоевших всем телевизионных шоу и нескончаемых хлопков петард — по слухам, фейерверки и петарды ещё не изобрели.
Зато существовали другие обычаи: клеить новогодние свитки, дарить красные конверты и есть пельмени. В этот день Гу Чжии купил несколько цзинь свинины для начинки. По случаю праздника он даже позволил себе роскошь — приобрёл цзинь баранины. В деревне свиней разводили многие, а вот овец — единицы, поэтому баранина стоила дорого.
Также он купил муку для теста. Пальцы Да-я были невероятно ловкими: вскоре на столе выстроились ряды круглых, пухленьких пельменей с набитыми животиками.
Дети тоже захотели помочь, но у них получались лишь разорванные оболочки с вытекшей начинкой. Гу Чжии аккуратно выгнал этих «медвежат» во двор играть.
Много детей — значит, много хлопот, но и радости больше: дом всегда полон смеха и движения, и никто не чувствует себя одиноким.
Глядя на играющих во дворе малышей, Гу Чжии невольно улыбнулся. Быть может, попадание в этот мир — не такая уж беда.
Выглянув во двор, он сравнил свой дом с соседским. У новых жильцов царила мёртвая тишина. Не только сегодня, но и в обычные дни не было слышно ни детского плача, ни капризов, ни разговоров взрослых — казалось, будто в том доме вообще никто не живёт.
Эта семья никого не замечала и не общалась с деревней; местные узнали о них лишь спустя некоторое время после переезда.
Гу Чжии не был общительным, и раз соседи сами не здоровались, он не собирался лезть в чужую холодность.
Двор и дом всегда были безупречно чистыми — спасибо Да-я. Она трудолюбива и хозяйственна: в эти дни вместе с детьми она тщательно вымыла всё внутри и снаружи, готовясь к празднику.
Гу Чжии уже начал откладывать приданое для Да-я и Сань-я. Заботясь о детях, он наконец понял родительскую мудрость. Равномерно распределить любовь между всеми — задача непростая. Из всех он особенно привязался к трудолюбивой Да-я и наивному Лаосы, а к добродушному Эрваню и смышлёной Сань-я уделял меньше внимания.
Однако в еде, одежде и быту все дети были обеспечены одинаково. В этом Гу Чжии был уверен: он справился хорошо. Привыкшие к бедности, дети и так были довольны жизнью. По крайней мере, Сань-я и Эрвань больше не носили старую одежду старших — у каждого теперь был свой новый наряд.
Едва они начали лепить пельмени, в дом стали заходить гости — одни за другими. Приходили как знакомые, так и малознакомые жители деревни, все — к Гу Чжии.
Приняв несколько групп, он наконец понял их цель.
Слух о щедрых красных конвертах Вэнь Лянъюя разлетелся повсюду: каждый получил по пять лянов серебра! Пять лянов — сумма, которую в других местах можно заработать лишь за целый год изнурительного труда. А в бумажной мастерской не только платили хорошо, но и работали в лёгких условиях. Многие позеленели от зависти и рвались устроиться туда любой ценой.
Даже староста задумался, не навестить ли Гу Чжии, но в итоге передумал. Жители этой глухой деревушки были простодушны, но староста отличался дальновидностью: он чувствовал, что Вэнь Лянъюй — не простой человек, и если он попытается надавить на Гу Чжии, используя свой статус, то сам рискует лишиться должности.
Все гости приносили подарки: то живую курицу или утку, то корзину яиц… Каждый старался расположить к себе Гу Чжии.
Однако тот отказался от всех даров и прямо сказал:
— Набором персонала занимается лично господин Вэнь. Я не имею права вмешиваться.
Все уходили разочарованными. Но когда они сравнили ответы, то убедились: Гу Чжии никому не делал поблажек. От этого в душе стало легче.
Незаметно наступила ночь, и, наконец, гостей больше не было. Гу Чжии устало потер виски и посмотрел на Да-я, которая зажигала масляную лампу.
Сегодня, в канун Нового года, они позволяли себе такую роскошь — обычно масло для светильников было слишком дорогим.
Пельмени уже варились в котле. Дети, не дожидаясь приглашения, собрались в кухне, облизываясь от нетерпения.
Да-я зажгла лампу и направилась на кухню. Как раз вовремя — пельмени были готовы. Подняв крышку, она выпустила клубы ароматного пара. Чтобы сделать начинку вкуснее, она добавила немного свиного жира. От запаха дети смотрели на кастрюлю с жадным восторгом.
— Готовьте миски и палочки, — скомандовала Да-я.
Дети быстро разбежались за своей посудой. По традиции, младший первым черпал пельмени: Лаосы начал. Когда все миски были наполнены, Да-я налила себе и Гу Чжии. Особенно щедро она насыпала брату — его миска была доверху заполнена.
Гу Чжии сейчас активно рос и много ел, да и Да-я помнила, что его здоровье оставляет желать лучшего, поэтому старалась кормить его получше.
Этот Новый год прошёл неожиданно спокойно. После ужина все просто умылись и легли спать.
Праздничные дни закончились, и Гу Чжии столкнулся с новой проблемой: владелец таверны «Встреча гостей», Сюй Фулай, скрылся с деньгами. Месячные выплаты Гу Чжии прекратились.
После праздников он отправился в уездное управление и подал жалобу на Сюй Фулая, составив документ собственноручно. Новый уездный судья Байшаня принял бумагу, но разыскать Сюй Фулая не удалось. Поэтому судья лишь зарегистрировал дело и разрешил Гу Чжии продавать вино другому покупателю, аннулировав прежний договор между Вэнь Лянъюем и Сюй Фулаем.
Вскоре явился сам Вэнь Лянъюй и предложил Гу Чжии открыть совместную таверну.
Гу Чжии никогда не отказывал Вэнь Лянъюю, но на этот раз одно условие поставило его в тупик.
Вэнь Лянъюй спросил, согласится ли Гу Чжии отправиться в столицу, чтобы управлять тамошней таверной.
Зрители из «прямого эфира» тут же оживились и единодушно требовали согласиться: ведь столица — сердце империи, место самых ярких событий и чудес!
Гу Чжии недоумевал:
— Почему именно я должен ехать в столицу?
— Потому что ты единственный, кому я по-настоящему доверяю, — улыбнулся Вэнь Лянъюй.
Глядя в глаза Вэнь Лянъюя, Гу Чжии ясно видел его искреннюю надежду.
— Мне нужно подумать, — ответил он. — Я не могу оставить детей одних.
Вэнь Лянъюй вздохнул:
— Хорошо. К осеннему урожаю я обязательно вернусь в столицу. Тогда и решим, поедешь ли ты со мной. Если согласишься, я передам тебе управление частью своих предприятий.
— А мне ещё предстоит кое-что завершить в Хоуу, — добавил он, не уточняя деталей. Но Гу Чжии интуитивно чувствовал: речь шла о чём-то очень важном.
Гу Чжии крепко сжал губы:
— Я понял, старший брат Вэнь. Дай мне немного времени подумать.
Он был тронут доверием Вэнь Лянъюя.
Время текло размеренно. К весеннему посеву Гу Чжии уже планировал выкупить прежние семейные поля. Сам он не питал страсти к земледелию, поэтому считал участки необязательными. Но Да-я настаивала: земля должна остаться в роду Гу. В те времена сельское хозяйство было основой жизни, и владение участком для деревенского жителя значило очень многое.
Гу Чжии потратил немало серебра, чтобы вернуть проданные ранее наделы, и поручил их Да-я. Он рассуждал так: пусть девочка привыкает к ведению хозяйства — в будущем, будь она замужем за землевладельцем или простым крестьянином, эти навыки пригодятся.
Что до замужества за чиновника… об этом он даже думать не смел.
http://bllate.org/book/5234/518362
Готово:
