Затем в смесь добавили щёлочь, мыльные бобы и борнеол, соединили всё это с тщательно обработанным свиным поджелудочным мыльным составом и выложили полученную массу на плиту из зелёного камня, стоявшую перед ними. После чего принялись растирать деревянным пестиком — снова и снова, пока содержимое не превратилось в густую, однородную кашицу.
— У свиной внутренности резкий запах, — пояснял дедушка Сун, продолжая работать, — поэтому обязательно добавляют борнеол: он отлично нейтрализует посторонние ароматы.
В чате под прямой трансляцией комментариев почти не осталось, но число зрителей стремительно росло. Все затаив дыхание следили за каждым движением мастера.
Как только масса приобрела нужную консистенцию, в неё по строгой пропорции влили заранее вытопленный свиной жир и добавили мелко нарубленный рафинад. Гу Чжии с интересом наблюдал, как розоватая смесь постепенно теряет цвет и превращается в нечто похожее на снежные хлопья — нежное, чистое и удивительно красивое.
— Рафинад здесь играет особую роль, — заметил дедушка Сун. — Он осветляет кожу, делает её мягче и светлее.
После растирания и перемешивания наступал следующий этап — удаление соединительных волокон. Дедушка Сун ловко провёл ножом по массе, отделяя упругие жилки, которые тут же скопились по краю лезвия.
За этим последовало ещё множество операций, каждая из которых требовала точности и опыта.
Гу Чжии смотрел не отрываясь. Хотя он и читал описание изготовления свиного поджелудочного мыльного состава в старинных записях, увидеть весь процесс воочию было для него в новинку.
Не пользуясь весами, дедушка Сун с поразительной точностью отщипывал небольшие кусочки готовой массы. Гу Чжии взял один из них в руку и прикинул на вес — каждый кусочек получался практически одинаковым.
Оставалось лишь придать форму с помощью деревянной пресс-формы и просушить на воздухе — после этого состав можно было продавать.
— Так вот как делают свиной поджелудочный мыльный состав!
— Сегодня точно прибавилось знаний!
…
Сумма донатов в прямом эфире продолжала неуклонно расти. На лице Гу Чжии, обычно невозмутимом и спокойном, мелькнула редкая, едва уловимая улыбка.
Дедушка Сун завернул в масляную бумагу пять кусочков состава и протянул их Гу Чжии. Тот, руководствуясь принципом «дары не принимаются без заслуг», сначала решительно отказался.
Но тут же передумал: руки у Да-я от мороза потрескались до крови, а в уездном городе такого средства не найти. Лучше купить его у дедушки Суна!
Лицо старика сразу стало суровым:
— Чжии, наши семьи давно дружат. Я считаю тебя своим человеком — именно поэтому и дарю. Если будешь отказываться, значит, считаешь меня чужим. Не переживай, я не пытаюсь тебя подкупить. Если Сун Бао плохо покажет себя в бумажной мастерской, ругай его вовсю. А если господин Вэнь после испытательного срока не возьмёт его на работу, я не обижусь на тебя. Так что не надо столько думать.
Гу Чжии почувствовал неловкость: его мысли были прочитаны насквозь. Этот дедушка Сун, как и его внук Сун Бао, был человеком прямым и открытым, никогда не ходил вокруг да около.
Раз уж так вышло, Гу Чжии решил, что дома обязательно подготовит ответный подарок — ведь вежливость требует взаимности.
Он принял пять кусочков свиного поджелудочного мыльного состава, а дедушка Сун ещё и оставил его на обед.
По дороге домой Гу Чжии спрятал состав в карман и сразу же приготовил несколько кувшинов вина из красной закваски, велев Да-я отнести их дедушке Суну.
Его одновременно и тронуло, и смутило поведение дедушки Суна: тот без колебаний продемонстрировал перед ним семейный рецепт — видимо, доверял ему безгранично.
Гу Чжии выложил состав на солнце, чтобы он как следует просушился. Через несколько дней Да-я сможет им пользоваться.
Он и в прошлой жизни знал не только рецепт этого состава, но и его целебные свойства. Зимой, если мыть руки таким составом, можно эффективно предотвратить обморожение и трещины на коже.
А ведь у Да-я, хоть и юной, руки уже покрыты глубокими трещинами — смотреть больно.
Гу Чжии вообще никогда не принимал подарков, но на этот раз ради Да-я согласился взять даже этот состав, который, по слухам, годился в качестве придворного дара.
Дни становились всё холоднее, а из дома тёти Линь то и дело доносились громкие ссоры.
Гу Чжии знал, в чём дело. У неё большая семья — как минимум десять ртов, требующих еды. По сравнению с ними семья Гу была в лучшем положении. Неизвестно, хватит ли у тёти Линь запасов до весны… Гу Чжии покачал головой и вздохнул.
Недавно у господина Вэня возникли дела, и Лаосы получил выходной. Глядя на этого мальчишку, Гу Чжии даже немного позавидовал: тот действительно молодец. Все задания, которые давал Вэнь Лянъюй, Лаосы выполнял быстро и отправлялся гулять.
Хотя теперь «гулянки» детей стали куда серьёзнее: они ходили на реку ловить рыбу, чтобы хоть немного пополнить семейные запасы.
Сначала Гу Чжии категорически запрещал им подходить к реке — боялся, как бы чего не случилось. Но после случая с Чжаоцаем дети стали слушаться его беспрекословно.
Убедившись, что они обещают не заходить в воду, а только удить рыбу, Гу Чжии наконец разрешил им выходить.
Хотя на дворе стояла зима, река не замерзала, дождей тоже не было, температура держалась около семи–восьми градусов. Однако после нескольких дождей стало невыносимо холодно.
По словам односельчан, самым тёплым местом в деревне сейчас была резиденция Вэней. Каждый день туда привозили уголь. Более осведомлённые люди утверждали, что это «серебряный уголь».
— А что такое «серебряный уголь»? — спрашивали другие.
— Это уголь, который могут позволить себе только богатые дома, — объясняли знатоки.
Теперь все поняли: семья Вэней — состоятельная.
Как бы ни старались свахи очернить репутацию Вэнь Лянъюя за пределами деревни, это не мешало многим девушкам тайно мечтать о нём. Услышав про «серебряный уголь», все только подтверждали: «Ага, значит, семья Вэней и правда богата!» А ещё ведь построил такую роскошную бумажную мастерскую!
Семья Гу не могла похвастаться таким достатком. Гу Чжии, сидя дома, дрожал от холода — здоровье у него и так было слабое, а зимой он особенно страдал от стужи. Поскольку бумажная мастерская уже вошла в рабочий ритм, Вэнь Лянъюй великодушно дал ему целый месяц отпуска, чтобы переждать зиму в тепле.
Дети же часто бегали на улице и возвращались домой с раскрасневшимися лицами и потом на лбу.
Зимнее солнце светило без тепла, холодно освещая землю.
Это время года редко позволяло расслабиться — теперь все сидели по домам и никуда не выходили. За весь месяц Гу Чжии выходил лишь раз — чтобы в Байшане получить свою долю от продажи вина из красной закваски.
Однажды Вэнь Лянъюй неожиданно прислал целую повозку «серебряного угля» и даже специальную жаровню для обогрева. Гу Чжии сначала хотел отказаться, но присланный стражник сказал:
— Господин велел передать: если господин Гу откажется от угля, всю повозку высыплют в реку Хэнхэ.
После таких слов отказаться было невозможно. Гу Чжии знал характер Вэнь Лянъюя — тот вполне способен был так поступить.
«Расточитель!» — пробурчал он про себя, но всё же принял дар. В ответ он отправил Вэнь Лянъюю два кусочка свиного поджелудочного мыльного состава — ведь это же придворный дар, достойный такого человека.
Когда стражник ушёл, Да-я с восторгом разожгла уголь. Вскоре весь дом наполнился теплом, а дымного запаха не было и в помине — «серебряный уголь» оказался действительно первоклассным.
Гу Чжии не знал, что этот уголь стоит целое состояние — гораздо дороже тех кусочков состава. Только высокопоставленные чиновники и знать могли себе позволить такой уголь, а простолюдину — почти немыслимо.
Повозка с углём приехала к дому Гу открыто, не скрываясь от глаз. Уже на следующий день об этом заговорила вся деревня.
Через несколько дней Гу Чжии снова отправился в Байшань за своей долей, но по дороге заметил, что люди смотрят на него странно, с каким-то особым любопытством.
Проходя мимо двора дедушки Суна, он услышал, как тот окликнул его:
— Чжии! Заходи, мне нужно с тобой поговорить.
Гу Чжии и так был раздражён странными взглядами односельчан, поэтому сразу зашёл во двор дедушки Суна, чтобы разобраться.
— Чжии, — начал тот, когда Гу Чжии подошёл ближе, — ты недавно чем-то обидел тётю Линь?
Гу Чжии сразу всё понял — значит, тётя Линь снова распускает слухи.
— Людей из семьи тёти Линь господин Вэнь не взял на работу в мастерскую, — коротко ответил он.
Дедушка Сун кивнул:
— Так я и думал. Ты не из таких. А ведь эти люди наговаривают на тебя такие гадости — неужели не боятся наказания?
Лицо Гу Чжии стало холодным, но он лишь слегка улыбнулся и спросил:
— Что именно обо мне говорят?
Дедушка Сун взглянул на него и вздохнул:
— Не стоит обращать внимания на пустые сплетни. Пройдёт время — и всё забудется.
В это же время тётя Линь сидела у тёти Сяохуа на краю деревни и с пеной у рта вещала:
— Этот господин Вэнь, такой вежливый и учтивый с виду, на самом деле… с Гу Чжии в таких отношениях… Ах! Какой позор для настоящего мужчины!
Сяохуа широко раскрыла глаза:
— Вот почему он такой богатый и всё ещё без наложниц! Значит, ему нравятся мужчины!
— Но Гу Чжии же всего десяти лет…
— Вот в этом-то и прелесть богачей! Десятилетний мальчик — такой нежный и свежий… — тётя Линь оглянулась по сторонам и понизила голос, будто делилась страшной тайной. — Я своими глазами видела, как они вдвоём…
Слушательницы с жадным интересом наклонились вперёд, а потом дружно ахнули, будто всё окончательно прояснилось.
Когда тётя Линь вышла из дома Сяохуа, она уже планировала, к кому заглянуть дальше, чтобы как можно скорее донести «правду» до всей деревни — показать всем, какой этот Гу Чжии на самом деле «мальчик для утех».
Но тут она увидела самого Гу Чжии: тот шёл по дороге к выходу из деревни с несколькими кувшинами за спиной — видимо, направлялся в Байшань.
Увидев его, тётя Линь победно улыбнулась.
Однако Гу Чжии даже не взглянул в её сторону — просто прошёл мимо. Улыбка тёти Линь застыла на лице. Она почувствовала себя так, будто со всей силы ударила кулаком… и попала в мягкую подушку.
Она смотрела вслед уходящему Гу Чжии и злобно прошипела:
— Безродный щенок!
Гу Чжии будто не слышал — даже не обернулся.
Это ещё больше разозлило тётю Линь. Сжав кулаки от злости, она заметила недалеко ещё один дом и направилась туда — сегодня она обязательно заставит всю деревню узнать «настоящее лицо» этого «мальчика для утех»!
Гу Чжии вскоре заметил, что часть односельчан стала избегать его. Те, с кем он раньше лишь кланялся при встрече, теперь смотрели на него с явным подозрением.
К счастью, коллеги из бумажной мастерской, похоже, ничего не слышали об этих слухах — обращались с ним как обычно.
Даже Сун Бао тайком отвёл его в сторону и прошептал:
— Господин Гу, вы знаете, что тётя Линь везде вас поливает грязью? Недавно она пришла к нам, но не успела и двух слов сказать, как дед её выгнал.
Гу Чжии почувствовал тепло в груди. Дедушка Сун относился к нему по-настоящему хорошо — ещё когда семья Гу обеднела, он щедро подарил им свиную щетину.
Независимо от того, хотел ли Сун Бао подольститься или у него были другие цели, Гу Чжии искренне поблагодарил его за заботу.
— Ничего страшного, — сказал он, похлопав Сун Бао по руке. — Главное — быть честным перед самим собой. Все уже знают об этом?
Сун Бао почесал затылок и, осторожно глядя на лицо Гу Чжии, ответил:
— Да… наверное, вся деревня знает. Говорят, даже в соседней деревне спрашивают об этом…
Гу Чжии не разозлился, как ожидал Сун Бао. Он спокойно сказал:
— Понял. Лучше иди работай. Главное — не ленись и не хитри, тогда точно пройдёшь испытательный срок. Господин Вэнь не из тех, кто ставит невыполнимые требования.
Сун Бао потер лоб:
— Дедушка просто хочет, чтобы у меня было место, где работать. Прохождение испытательного срока для семьи не так важно — велели просто честно выполнять свою работу и не думать ни о чём другом.
Похоже, семья Сунов обладала широким взглядом на жизнь. Ведь доход от продажи свиного поджелудочного мыльного состава, вероятно, покрывал все их расходы на год, так что работа в бумажной мастерской была для них скорее дополнительной возможностью.
Семьи Гу и Сун когда-то дружили. Отец Гу был благородным человеком, умевшим и писать, и воевать, и никогда не водился с подхалимами. Раз он был в дружбе с семьёй Сун, значит, их репутация была безупречной.
http://bllate.org/book/5234/518357
Готово:
