Гу Чжии изначально надеялся, что Вэнь Лянъюй возьмёт в ученики не только Лаосы, но и Эрваня. Однако тот даже не обмолвился об этом — очевидно, мальчик ему не приглянулся. Раз сам мастер не заговорил первым, Гу Чжии не осмеливался просить: ведь он и так уже слишком многое просил у этого человека.
Он ласково потрепал Эрваня по голове и сказал:
— В следующем году, как только появятся деньги, пойдём учиться в частную школу в уездном городе.
Услышав это, глаза Эрваня, до того потускневшие, вдруг засияли.
Да-я тем временем уже засуетилась и спросила:
— Старший брат, что нужно приготовить для Лаосы?
— Хотя говорят, будто дары учителю не обязательны, всё же следует преподнести скромный подарок. Давай подготовим шесть даров для учителя. Я сам всё соберу.
Зрители в прямом эфире тут же засыпали его вопросами:
[Гу профессор, а что такое «шесть даров для учителя»?]
Гу Чжии терпеливо объяснил:
— Под «шестью дарами для учителя» подразумевают: петрушку — символ усердного учения и стремления к знаниям; семена лотоса — горькие на вкус, напоминают о трудностях воспитания; красные бобы — сулят удачу и благополучие; финики — означают скорое успешное окончание экзаменов; лонганы — символ завершённости и достижения цели; и полоски вяленого мяса — знак искренней благодарности ученика своему наставнику.
[Ага, теперь понятно!]
[Гу профессор, вы просто гений! Так много знаете!]
[Гу профессор, в нашем времени сейчас набирает силу интерес к традиционной культуре Хуа Ся. Конфуцианство — жемчужина нашей цивилизации, но до нас дошла лишь малая часть древних текстов, большинство бесценно утрачено. Не могли бы вы помочь собрать эти знания?]
— Постараюсь, — ответил Гу Чжии. — Хотя разве нет других учёных, попавших прямо в прошлое?
[Не говорите! Большинство из них — всего лишь «профессора», а не настоящие учёные…]
…
Шесть даров для учителя стоят немало, но если удастся заполучить Вэнь Лянъюя в наставники — это будет настоящая удача.
Время уже поджимало: солнце клонилось за горизонт, и скоро стемнеет. Готовиться сегодня уже поздно — придётся отложить всё на завтра.
Эта ночь была тревожной.
На далёком холме разгорелась ожесточённая битва. Стая во главе с Чжаоцаем столкнулась с другой стаей волков. Волки славятся своей сплочённостью, и этот конфликт вспыхнул из-за территориальных споров.
Когда две стаи встречаются лицом к лицу, исход почти всегда один — обе стороны несут тяжёлые потери.
Чжаоцай, как вожак, не имел права отступать. Он яростно бросился в схватку с чужаками.
Обе стороны обнажили острые клыки и когти, сцепившись в безжалостной схватке. Низкие рыки разнеслись по лесу, заставив всех животных замереть от страха. Даже стрекот сверчков, казалось, стих на несколько тонов.
Гу Чжии внезапно проснулся от кошмара. Он судорожно дышал, весь пропитанный потом.
За окном ещё царила тьма. Он прикрыл глаза, пытаясь успокоиться.
Ему снова приснилось то мгновение автокатастрофы — как его отбросило в воздух, и весь мир закружился перед глазами.
«Да, это был настоящий кошмар», — вздохнул он.
Внезапно за дверью послышался скребущий звук.
«Мыши?» — подумал он. Эти мерзкие твари грызут всё подряд.
Он решил игнорировать шум, но тот не унимался, настойчиво требуя, чтобы хозяин открыл дверь.
Гу Чжии вдруг вздрогнул. Этот звук… неужели это Чжаоцай?!
Он подошёл к входной двери.
Услышав шаги внутри, за дверью тут же раздалось жалобное «у-у-у». Гу Чжии обрадовался — действительно, это был Чжаоцай!
Но разве Чжаоцай не стал вожаком стаи? Что могло заставить его вернуться?
Гу Чжии снял засов и распахнул дверь — и остолбенел.
Перед порогом стояла целая стая волков, а впереди всех — Чжаоцай.
Под взглядом десятков зеленоватых глаз по спине Гу Чжии пробежал холодный пот. Он машинально сделал шаг назад, намереваясь захлопнуть дверь, но Чжаоцай тихо завыл — и это вернуло Гу Чжии в реальность.
Он растерянно посмотрел на Чжаоцая. Тот подошёл и, как в старые времена, потёрся мордой о ногу хозяина.
Но на этот раз Гу Чжии почувствовал на голени тёплую, липкую жидкость. При свете луны он увидел: Чжаоцай весь в крови, шерсть слиплась от ран.
Он быстро осмотрел остальных волков — все были ранены, кровь сочилась из множества порезов.
Теперь Гу Чжии понял, зачем Чжаоцай вернулся.
— Подожди, — сказал он, наклоняясь и погладив Чжаоцая по голове.
Тот не сопротивлялся, а наоборот — лизнул руку хозяина своим тёплым языком.
Гу Чжии вспомнил: когда он возвращал долг деревенскому лекарю дедушке Чжану, тот подарил ему несколько пакетиков кровоостанавливающего порошка.
Правда, вернувшись домой, он сунул их куда-то и забыл. Теперь пришлось перерыть всю хижину. Тем временем Да-я проснулась от шума. Она протёрла глаза и, открыв дверь, недоумённо спросила:
— Старший брат, что ты ищешь?
Боясь, что она испугается, увидев волков за дверью, Гу Чжии поспешно подтолкнул её обратно:
— Иди спать! Никому нельзя выходить ночью!
Да-я в этот момент заметила Чжаоцая у ног брата и вскрикнула.
Гу Чжии строго произнёс:
— Чжаоцай привёл сюда всю стаю. Запри дверь и не выходи до утра. Поняла?
Да-я на секунду замерла, затем быстро кивнула:
— А ты сам как?
— Со мной всё в порядке. Иди спать и не буди младших. Хорошо?
С этими словами он мягко, но настойчиво затолкнул её внутрь и закрыл дверь снаружи.
Поиски заняли слишком много времени, и волки начали нервничать. Но Чжаоцай грозно зарычал — и вся стая мгновенно притихла, словно котята.
— Нашёл! Фух… — выдохнул Гу Чжии.
Внутри было слишком темно, поэтому он зажёг масляную лампу и вынес её наружу.
Волки оказались удивительно разумными: все молчали, внимательно наблюдая за каждым движением человека, не издавая ни звука, чтобы не разбудить деревню.
— Ну что ж, подходите по одному. Сейчас перевяжу раны, — сказал Гу Чжии, решившись пожертвовать чистой грубой тканью. Он разрезал рубаху на полосы, чтобы сделать бинты.
Чжаоцай встал первым и спокойно позволил хозяину обработать свои раны. Гу Чжии аккуратно посыпал порошок на повреждения и туго перевязал их.
Следующим подошёл крупный волк. Тот недружелюбно оскалился, но Чжаоцай тихо рыкнул — и тот немедленно смирился, покорно позволяя человеку возиться с ним.
После этих двух примеров вся стая поняла: Гу Чжии хочет им помочь. Остальные волки вели себя тихо, терпели боль и не издавали ни звука.
Гу Чжии невольно восхитился сообразительностью Чжаоцая — тот даже сумел найти способ попросить помощи у человека.
Из всех волков Чжаоцай был ранен тяжелее всего и покрыт наибольшим количеством шрамов — видимо, как предводитель, он сражался в первых рядах.
Гу Чжии подумал немного и жестом показал Чжаоцаю идти к колодцу. Тот сразу понял замысел хозяина, коротко рыкнул стае и легко побежал следом за человеком.
Гу Чжии вытащил ведро воды и, смочив чистую ткань, начал отмывать засохшую кровь с шерсти Чжаоцая.
Тот стоял неподвижно, как и в прежние времена. Остальные волки, подчиняясь авторитету вожака, скучали, лёжа на земле.
После этой процедуры их враждебность к человеку заметно уменьшилась.
Гу Чжии сжимало сердце от жалости: тело Чжаоцая покрывали шрамы, свидетельствуя о жестокости закона джунглей.
Когда он закончил мыть Чжаоцая, на востоке уже начало светлеть.
Стая должна была уходить — иначе присутствие такого количества волков в деревне вызовет панику.
Гу Чжии прекратил свои действия. Чжаоцай понял, что всё кончено, и неторопливо направился к своим. Увидев, что вожак готов, волки мгновенно вскочили на ноги. Чжаоцай издал протяжный вой, и вся стая, как единое целое, устремилась за ним в сторону горы Байюньшань.
— Бах! — раздался звук, заставивший Гу Чжии вздрогнуть.
Он обернулся и увидел соседку тётю Линь, которая, судя по всему, стала свидетельницей всего происходящего.
— Ты… ты… — тётя Линь стояла с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Гу Чжии кивнул и направился к колодцу. Он устал до предела, но спать не мог — через несколько часов нужно было отправляться на рынок за дарами для учителя.
Он знал, что тётя Линь — сплетница. И действительно, уже к полудню эта история разнеслась по всей деревне, сделав семью Гу новой темой для обсуждений.
Гу Чжии быстро умылся и увидел, как Да-я приоткрыла дверь своей комнаты и осторожно выглядывала наружу.
Убедившись, что старший брат цел и невредим, она радостно распахнула дверь, и все дети тут же выбежали наружу, хором зовя:
— Старший брат!
Оказалось, Да-я уже рассказала им о возвращении Чжаоцая.
Дети расстроились, что не успели увидеть своего любимого волка — они всегда были с ним очень дружны.
Теперь у Гу Чжии впереди предстояло много дел: нужно было купить дары для учителя и заняться наймом работников.
Во дворе остались пятна волчьей крови — их следовало смыть, чтобы не привлекать насекомых. После уборки и завтрака Гу Чжии отправился в Байшань.
Однако он не знал, что человеческая жадность опаснее любой стаи волков. На этот раз, отправившись в уездный город, он приведёт домой не дикого зверя, а человека в обличье волка.
Гу Чжии, как обычно, отправился на рынок. Все необходимые продукты можно было легко найти там, хотя и стоили они немало. В старину образование всегда было дорогим, а дары учителю — тем более.
Поторговавшись, он купил всё нужное, а также несколько книг для начального обучения детей. Затем, нагруженный плетёной корзиной, он направился в таверну — сегодня как раз день расчёта за прошлый месяц.
Хозяин таверны, провожая очередного клиента с улыбкой, заметил, как в его заведение входит маленький Гу Чжии с огромной корзиной за спиной.
Его лицо мгновенно вытянулось, но тут же он снова натянул фальшивую улыбку и подошёл к юноше:
— А, молодой господин Гу! Сегодня привезли вино?
Гу Чжии покачал головой:
— Нет, я пришёл получить плату за прошлый месяц.
Хозяин потер руки и замялся:
— Наш бухгалтер ещё не свёл счета за прошлый месяц. Может, заглянете через несколько дней?
Гу Чжии подумал: сегодня первое число, вполне возможно, что расчёты ещё не готовы. Поэтому он согласился:
— Хорошо, зайду через несколько дней. Только надеюсь, что в следующий раз не придётся зря тратить время.
Хозяин снова заулыбался:
— Конечно, конечно!
В этот момент толстый клиент громко крикнул:
— Эй, мальчик! Ещё одну порцию вина из красной закваски!
Хозяин таверны подмигнул Гу Чжии и сказал:
— Вино из красной закваски вашего производства пользуется огромным спросом! Я уже поговорил с нашим владельцем — мы готовы заплатить тысячу лянов серебром за рецепт. Как вам такое предложение?
Услышав, что тот снова пытается выкупить рецепт, Гу Чжии вздохнул с досадой, но твёрдо ответил:
— Мы не продаём рецепт этого вина.
Лицо хозяина таверны мгновенно потемнело:
— Вы считаете, что мы предлагаем слишком мало?
Гу Чжии почувствовал раздражение, но сдержался:
— Дело не в цене.
— Тогда почему не хотите продавать? — настаивал хозяин.
http://bllate.org/book/5234/518351
Готово:
