Дело в том, что, когда Сань-я и остальные бежали, они так растерялись, что выбрали дорогу наугад и даже не запомнили, по какому пути шли. В конце концов им ничего не оставалось, кроме как идти вдоль ручья. К счастью, они вышли на то самое место, где раньше столкнулись со стаей волков. Неподалёку они и обнаружили одну из туфель Лаосы.
Сань-я снова горько зарыдала. Вэнь Лянъюй присел на корточки и внимательно осмотрел кусты вокруг туфли, после чего сказал:
— Ни капли крови, ни запаха крови. Если мы не ошиблись местом, значит, с Сылэном всё в порядке.
Услышав это, Сань-я перестала плакать и с надеждой уставилась на Вэнь Лянъюя. Тот добавил:
— Возможно, ему удалось убежать.
Все замолчали. Неужели шестилетний ребёнок мог убежать от целой стаи волков?
Тут заговорил дядя Линь:
— Дайте-ка я попробую.
Он попросил Гу Чжии передать ему туфлю Лаосы, поднёс её к носу своей охотничьей собаки и дал понюхать.
Пёс дяди Линя оказался действительно искусным: он уверенно двинулся по следу. У Гу Чжии в груди забилось от радости — на всём этом пути не было ни капли крови и ни малейшего запаха крови, а значит, шансы на то, что Лаосы жив, очень высоки.
Наконец, собака вывела их из леса на сравнительно ровную лужайку и вдруг залаяла.
Люди увидели напротив лужайки два пещерных входа.
Дядя Линь, держа в руке охотничий лук, раздвинул высокую траву и подошёл к самой большой пещере, но тут же отскочил назад и воскликнул:
— Волчье логово! Тут ещё и волчий помёт — точно не ошибся!
В этот момент из второй пещеры послышался шорох. Дядя Линь мгновенно наложил стрелу на тетиву и прицелился в тёмный вход. И тут из пещеры выглянул маленький головёнка и радостно закричал:
— Дагэ!
Гу Чжии на этот раз был по-настоящему разгневан. Несмотря на то, что дети действовали из лучших побуждений, он всё равно поставил их в угол.
Ребята не стали оправдываться и послушно выстроились у стены, опустив головы и не смея даже дышать громко — так страшно становилось, когда Гу Чжии сердился.
В эфире будущие зрители начали просить за детей:
[Гу-профессор, пожалуйста, простите их! Они ведь такие несчастные!]
Но были и противники:
[По-моему, их нужно хорошенько наказать, иначе они так и не поймут, насколько это было серьёзно.]
Да-я с серьёзным видом посмотрела то на детей, то на Гу Чжии, но так и не решилась просить за них. Хотя сама была ещё ребёнком, как старшая сестра она уже давно мыслила по-взрослому и понимала: это дело нельзя оставлять без последствий.
Поставив детей в угол, Гу Чжии больше ничего не сказал и вышел в огород с мотыгой пропалывать грядки.
Недавно посеянные семена уже проросли нежными зелёными ростками. Через месяц-другой овощи созреют и их можно будет собирать.
Закончив прополку, Гу Чжии вытащил из колодца ведро воды и полил грядки деревянным черпаком.
Только после этого он почувствовал, что гнев в нём немного утих. Вернувшись в дом, он увидел, что дети всё ещё стоят в углу, словно остолбенев, не смея ни шевельнуться, ни заговорить, но смотрят на него большими, влажными глазами.
Гу Чжии строго спросил:
— Поняли, в чём провинились?
Дети закивали, как заведённые:
— Поняли!
— В чём именно?
— Нельзя было идти в горы искать Чжаоцая, — хором ответили дети.
Гу Чжии нахмурился:
— Искать Чжаоцая — не грех. Грех в том, что вы пошли в горы без разрешения взрослых и без сопровождения. Вы хоть понимаете, насколько это опасно?
Дети опустили головы:
— Понимаем.
В этот момент неуместно заурчал живот. Гу Чжии вспомнил, что дети пропустили уже два приёма пищи.
Из кухни доносился аромат еды — там уже хлопотала Да-я. Дети невольно покосились в ту сторону, и их животы заурчали ещё громче.
Гу Чжии не стал мучить их дальше:
— Идите умывайтесь, скоро обед.
Эрвань и Лаосы побежали к колодцу. Лаосы вытащил огромную деревянную ванну, разделся догола и уселся в неё. Эрвань опустил ведро в колодец, вытащил его, полное воды, и с трудом поднял.
Солнце сегодня палило нещадно, и мальчишки решили искупаться в прохладной воде.
Эрвань начал медленно выливать воду на Лаосы. Тот сидел в ванне и заливался звонким смехом, а его щёки покраснели от солнца.
Гу Чжии подумал, что если бы у них был бассейн, эти сорванцы наверняка целыми днями торчали бы в воде.
Эрвань особенно трепетно относился к своему младшему брату, которого только что вернули из лап смерти. Наполнив ванну, он начал намыливать Лаосы голову.
Тот игрался с водой, а потом принялся возиться со своим маленьким членом. Эрвань мягко отвёл его руку:
— Разве я не говорил тебе в прошлый раз, что во время купания нельзя трогать это место?
Лаосы тихо «охнул» и перестал. Вместо этого он стал усердно тереть всё тело, подражая старшему брату.
Когда Лаосы выкупался, Эрвань уже весь промок. Он вытер младшего насухо, а потом сам начал мыться.
Тем временем весть о том, что Лаосы чудом выжил после встречи со стаей волков, разнеслась по всей деревне.
После уборки урожая и перед наступлением зимы в Хоуу наступал период затишья, и жители были особенно свободны. Многие приходили к Гу, чтобы выразить соболезнования и заодно разузнать подробности.
После этого случая Гу Чжии заметил, что Лаосы изменился: больше не был таким застенчивым и замкнутым, стал гораздо общительнее. Как только заходила речь о Чжаоцае, он начинал рассказывать без умолку.
Днём к ним снова пришёл Вэнь Лянъюй, и Лаосы в который раз пересказал историю прошлой ночи.
Вэнь Лянъюй с восхищением вздохнул:
— Не зря говорят, что у него в жилах течёт волчья кровь! Смог покорить всю стаю и стать волчьим вожаком!
Гу Чжии тоже был поражён. Чжаоцай оказался невероятно сообразительным. Хотя, конечно, одному в горах ему пришлось нелегко. По словам Лаосы, на теле пса остались следы жестоких схваток, и Гу Чжии стало больно за своего пса.
Его тревожило лишь одно: сможет ли Чжаоцай удержать власть над стаей, когда состарится? Но всё же быть вожаком стаи куда лучше, чем бродить в одиночестве по горам.
Эрвань и Сань-я не стали скрывать правду и честно рассказали всё, что произошло во время бегства.
Когда Гу Чжии услышал, что Лаосы сам велел им бежать и не думать о нём, его сердце сжалось. Даже Вэнь Лянъюй был удивлён.
Затем он улыбнулся:
— Поистине достойные традиции в вашем доме! Даже шестилетний ребёнок способен на такой поступок. Именно в таких крайних обстоятельствах и проявляется подлинная суть человека. Лаосы не побоялся смерти — и в этом он уже превзошёл большинство взрослых.
Вэнь Лянъюй присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с мальчиком, и серьёзно спросил:
— Ты тогда правда не испугался?
Лаосы задумался и тихо ответил:
— Очень боялся.
Вэнь Лянъюй усмехнулся:
— А кем хочешь стать, когда вырастешь? Чиновником или генералом?
Он хорошо знал деревенских ребятишек — девять из десяти мечтали именно об этом.
Глаза Лаосы загорелись:
— Хочу быть генералом!
Вэнь Лянъюй громко рассмеялся:
— Отлично! Будешь генералом!
Гу Чжии, кажется, понял, к чему клонит Вэнь Лянъюй, и с удивлением посмотрел на него.
Тот прямо сказал:
— Этот мальчик мне по душе. Я хочу взять его в ученики, Гу-дэди. Надеюсь, ты не возражаешь?
Гу Чжии не было причин отказывать, хотя и чувствовал лёгкое беспокойство.
Вэнь Лянъюй, словно прочитав его мысли, обратился к Лаосы:
— Но если ты снова пойдёшь в горы без разрешения, генералом тебе не стать.
Лаосы энергично замахал руками:
— Я буду слушаться!
Только тогда Гу Чжии кивнул и с благодарностью сказал:
— Спасибо тебе, дагэ! Такая доброта… Я даже не знаю, как отблагодарить.
Вэнь Лянъюй явно происходил из знатной семьи, где образованию придавали огромное значение. С таким наставником у Лаосы, несомненно, будет светлое будущее.
Вэнь Лянъюй, только что приняв ученика, был в прекрасном настроении. Он посмотрел на Гу Чжии и сказал:
— Вообще-то я пришёл к тебе сегодня по делу.
Гу Чжии поспешно ответил:
— Дагэ, говори, в чём дело! Если я могу помочь — сделаю всё, что в моих силах.
Вэнь Лянъюй объяснил:
— Я хочу построить в Хоуу бумажную мастерскую и прошу тебя управлять ею. Разумеется, жалованье будет достойным.
Гу Чжии на мгновение опешил — получается, его назначают управляющим бумажной фабрикой? Он кивнул:
— Если не боишься, что я слишком неучёный и грубый для такого дела, то согласен.
Вэнь Лянъюй улыбнулся:
— Я уверен, что ты идеально подходишь для этой работы.
Гу Чжии задумался:
— Дагэ, а рабочие уже набраны?
— Нет, — ответил Вэнь Лянъюй. — Есть какие-то мысли?
Когда мастерская заработает, в неё наверняка потянется вся деревня, особенно те, чьи поля затопило во время ливней несколько месяцев назад.
Гу Чжии прямо сказал:
— Несколько месяцев назад умерла моя мать. Несколько семей тогда пожертвовали немало денег, чтобы мы могли купить хотя бы простой гроб. Я хотел бы, чтобы у них была возможность первыми пройти собеседование.
Видя, что Вэнь Лянъюй не изменился в лице, он пояснил:
— Пусть каждая из этих семей пришлёт по одному человеку. Мы сначала приведём их тебе, а кого сочтёшь неподходящим — не бери.
Вэнь Лянъюй без колебаний согласился:
— Конечно, это мелочь, не вопрос.
Затем они обсудили детали строительства мастерской.
Гу Чжии не осознавал, какой огромный переворот совершит его метод производства бумаги. До этого все пользовались крайне низкокачественной бумагой — либо лозовой, либо пеньковой. Появление бамбуковой бумаги резко увеличило объёмы производства, а значит, и цена на бумагу значительно упала.
Вэнь Лянъюй сразу увидел коммерческий потенциал бамбуковой бумаги: даже если продавать её дорого, столичная знать, всегда гоняющаяся за модой, обязательно купит.
Перед уходом Вэнь Лянъюй посмотрел на Лаосы и сказал:
— Чтобы стать генералом, нужно учиться грамоте. Понимаешь?
Лаосы энергично закивал и с надеждой уставился на него.
Вэнь Лянъюй не удержался и погладил малыша по голове:
— У тебя есть имя?
Гу Чжии ответил:
— Нет, всегда звали просто Сылэнь или Лаосы.
Вэнь Лянъюй задумался:
— Тогда я дам тебе имя!
Гу Чжии обрадовался:
— Лаосы, учитель собирается наречь тебя!
Лаосы радостно засмеялся:
— Спасибо, учитель!
Вэнь Лянъюй подумал немного и сказал:
— Пусть будет Гу Минчжи, а вежливое имя — Юнлян.
Гу Чжии хлопнул в ладоши:
— Отличное имя!
Вэнь Лянъюй добавил:
— Церемонию посвящения в ученики можно опустить. Приходи ко мне домой послезавтра в три четверти третьего утра. Письменные принадлежности у меня есть, не трать деньги на покупку.
Гу Чжии поспешно поблагодарил:
— Спасибо, дагэ!
Лаосы, хоть и не совсем понимал, что происходит, всё же повторил за ним:
— Спасибо, учитель!
После ухода Вэнь Лянъюя Гу Чжии был вне себя от радости и то и дело хлопал Лаосы по голове, хваля за удачу. Но затем он серьёзно сказал:
— Запомни: учитель взял тебя не потому, что ты сбежал в горы. Понял?
Лаосы сразу всё понял и крепко кивнул.
Он сам толком не знал, что значит быть принятым в ученики к Вэнь Лянъюю. Но остальные дети прекрасно понимали.
Эрвань с завистью смотрел на младшего брата, но ничего не сказал. Ведь он — трус, который бросил брата в беде. Ему не место среди учеников такого учителя. При этой мысли он опустил голову от стыда.
http://bllate.org/book/5234/518350
Готово:
