— Боже правый, кто-нибудь вытащит профессора Гу оттуда? Мы же ждём, когда он начнёт рассказывать об истории!
...
Ночью Гу Чжии вдруг разбудил тонкий, пронзительный писк. Открыв глаза, он обомлел: у его ног стояла огромная жирная крыса, и её маленькие глазки лихорадочно вращались. Гу Чжии резко топнул ногой, и крыса, заметив, что он проснулся, мгновенно юркнула в дырку у стены. Гу Чжии даже не успел замахнуться — лишь чёрная тень мелькнула и исчезла в щели.
Крыса скрылась.
Гу Чжии вытер пот со лба. В прошлой жизни он слышал истории, как люди во сне теряли пальцы из-за укусов крыс. Эти твари грязны до невозможности — кто знает, какие болезни они разносят? Укус крысы — дело нешуточное. В тяжёлых случаях требуются прививки от бешенства и столбняка, а в древности, где медицина едва выходила из младенчества, даже самая незначительная рана могла стоить жизни.
После такого пробуждения Гу Чжии почувствовал ещё большую духоту и больше не мог уснуть. Комары покусали его до крови, оставив по всему телу огромные зудящие волдыри — спать было невозможно.
Так прошло два дня. Жара усиливалась, и вся тюрьма пропиталась смрадом пота. Чтобы измучить Гу Чжии, тюремщики давали ему всего одну порцию еды в день — прогорклую и несъедобную.
Прислонившись к стене, Гу Чжии ощутил, как голод и другие сложные чувства накатывают на него, не давая покоя.
В этот момент в камеру вошёл человек. Он шёл стремительно и вскоре оказался у решётки камеры Гу Чжии.
Услышав шаги, Гу Чжии открыл глаза. Перед ним стоял высокий худощавый мужчина средних лет с усами-«бабочками».
Тюремщик тут же начал кланяться и заискивать:
— Господин секретарь!
Секретарь фыркнул, достал платок и прикрыл им нос, с явным отвращением оглядывая камеру:
— Это и есть Гу Чжии?
Тюремщик поспешил ответить:
— Именно он.
Секретарь указал на Гу Чжии:
— Отведите его в зал к уездному судье.
Тюремщик схватил Гу Чжии и, волоча его, провёл через множество дверей, пока они не оказались в приёмной уездного судьи.
Там, в богатых чиновничьих одеждах, расхаживал взад-вперёд полный мужчина, явно кого-то ожидая.
Гу Чжии, человек, повидавший свет, сразу понял: перед ним, скорее всего, уездный судья уезда Байшань — Сюй Ичжи.
Хотя он никогда раньше не видел этого чиновника, он безошибочно определил его по манере держаться.
И действительно, Гу Чжии оказался прав.
Увидев, что Гу Чжии привели, Сюй Ичжи немного повеселел. Он прочистил горло и, надевая важный вид, произнёс:
— Гу Чжии, ты осознаёшь, что совершил чудовищное преступление? Убийство карается отсечением головы!
Гу Чжии не поверил в искренность этого человека и лишь холодно усмехнулся:
— Так Чжоу Бапи имел право покушаться на мою жизнь, а я не имею права защищаться?
Сюй Ичжи не ожидал, что десятилетний мальчишка осмелится возразить, и разозлился:
— Ты избил их до потери сознания! Если бы не помощь, они бы умерли! Ты, мальчишка, сердце у тебя каменное!
Гу Чжии замолчал. Всё равно как ни отвечай — виноватым окажется он.
Видя, что Гу Чжии не говорит ни слова, Сюй Ичжи почувствовал головную боль. Разве этот сорванец не должен был падать на колени и умолять о пощаде? Почему он не следует обычному порядку вещей!
Сюй Ичжи снова прочистил горло и продолжил:
— Говорят, у тебя в семье есть книга с тайной формулой?
Гу Чжии мысленно усмехнулся: вот оно, настоящее желание этого судьи.
Заметив, что Гу Чжии молчит, Сюй Ичжи решил, что тот отказывается отдавать книгу, и разъярился:
— Подумай хорошенько: что важнее — жизнь или книга?
Гу Чжии бесстрастно ответил:
— Если господин судья сначала отпустит меня, я с радостью преподнесу вам эту книгу.
Сюй Ичжи вспыхнул:
— Ты смеешь торговаться со мной?
Глаза Гу Чжии вдруг стали острыми, как клинки, и Сюй Ичжи почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Когда Сюй Ичжи уже собирался взорваться от ярости, Гу Чжии снова закрыл глаза и замолчал.
Сюй Ичжи почувствовал себя так, будто ударил кулаком в вату, и в груди у него всё сжалось. Дрожащим пальцем он указал на Гу Чжии и выдавил:
— Хорошо! Хорошо! Ты прекрасен! Я покажу тебе, как действуют пыточные орудия!
Он уже собирался приказать применить пытки, чтобы выведать, где спрятана тайная формула, как вдруг за дверью раздался чёткий стук сапог. Сюй Ичжи поднял глаза и увидел, как в зал ворвались вооружённые солдаты. Они грубо оттолкнули всех, кто пытался им помешать, и окружили Сюй Ичжи и его людей.
Сюй Ичжи растерялся от неожиданности и грозно крикнул:
— Наглецы! Вы хоть знаете, куда ворвались? Как вы смеете вторгаться в уездную управу!
Гу Чжии посмотрел на побледневшее лицо Сюй Ичжи, затем на этих чисто одетых и вымуштрованных солдат и подумал: похоже, этому судье несдобровать.
В это время в чате снова воцарился шум:
[Зритель]: Профессор Гу, ваша жизнь словно сериал — даже такие редкие повороты случаются!
[Зритель]: Ха-ха-ха, профессор Гу, может, это ваши спасители?
[Зритель]: Эх, я ведь просто хотел послушать, как профессор Гу рассказывает об истории древнего Китая...
...
Когда Сюй Ичжи и его люди оказались в окружении, из толпы вышел человек в чиновничьей одежде. Он взглянул на Сюй Ичжи, сверился с портретом в руках и спросил:
— Ты — уездный судья уезда Байшань, Сюй Ичжи?
Сюй Ичжи гордо поднял голову:
— Именно я! А вы кто такие, чтобы осмеливаться врываться в управу?
Чиновник холодно усмехнулся и развернул жёлтый шёлковый свиток. Увидев этот жёлтый свиток, Сюй Ичжи остолбенел: неужели... это указ императора?
Голос чиновника прозвучал громко и чётко:
— По результатам расследования установлено, что уездный судья уезда Байшань Сюй Ичжи, будучи на службе, брал взятки, творил беззаконие и угнетал простой народ... Настоящим приказом Сюй Ичжи арестовывается и заключается под стражу. Да будет так!
Сюй Ичжи словно получил удар дубиной по голове: перед глазами потемнело, лицо побелело, ноги задрожали, и он рухнул на пол.
Почему император вдруг обратил внимание на него, ничтожного чиновника седьмого ранга? Почему указ ниспослан так внезапно?.. Сюй Ичжи не мог понять. Он поднял глаза и закричал:
— Всё ложь! Это подделка! Вы осмелились подделать указ императора! Вы все сдохнете! Вы... а-а-а!
Один из стражников подошёл и жестоко ударил его в живот. Сюй Ичжи согнулся пополам и завыл от боли.
Чиновник, зачитавший указ, остался бесстрастным и холодно приказал:
— Уведите преступника Сюй Ичжи!
Сюй Ичжи всё ещё не сдавался:
— Немедленно отпустите меня! Вы не имеете права! Вы хоть знаете, кто я такой...
Чиновник фыркнул:
— Всего лишь дальний родственник маркиза Вэйюаня — и такой нахал!
Затем его взгляд упал на Гу Чжии:
— А ты как зовёшься?
Гу Чжии, заметив, что этот человек не боится Сюй Ичжи, немного успокоился и поспешно ответил:
— Простолюдин Гу Чжии.
Услышав это имя, чиновник на мгновение замер, но тут же восстановил спокойствие и, взглянув на тюремную робу Гу Чжии, спросил:
— За какое преступление сидишь?
История была долгой, и Гу Чжии пришлось начать с самого начала.
К удивлению Гу Чжии, чиновник проявил невероятное терпение и внимательно выслушал всё до конца.
После рассказа выражение лица чиновника стало сложным. Он долго молчал, явно не зная, как поступить с Гу Чжии.
Гу Чжии мельком заподозрил что-то странное, но не стал торопить его.
— Пусть приведёт себя в порядок и переведут его в чистую камеру, — наконец сказал чиновник.
Хотя свобода пока не грозила, даже смена камеры была огромным облегчением. Гу Чжии подумал: лишь бы не приговорили к смерти.
Получив приказ сверху, тюремщики больше не осмеливались пренебрегать Гу Чжии и перевели его в лучшую камеру.
Однако к вечеру один из тюремщиков, широко улыбаясь, открыл дверь его камеры и сказал:
— Молодой господин Гу, вы можете идти.
Гу Чжии узнал этого тюремщика — тот каждый день избивал и оскорблял заключённых, ведя себя как маленький король тюрьмы.
Увидев его заискивающую улыбку, Гу Чжии нахмурился, но радость от освобождения быстро заглушила все подозрения.
Стоя у ворот управы, Гу Чжии почувствовал, будто родился заново.
Теперь его единственной заботой были дети — Да-я и остальные. Неужели с ними всё в порядке за время его заключения? Гу Чжии очень переживал. Если он не ошибался, солдаты, уходя, обыскали дом и, скорее всего, прихватили с собой все заработанные деньги. Без денег как эти дети будут выживать?
С этими мыслями Гу Чжии быстро направился обратно в деревню Хоуу.
Когда Гу Чжии покинул городские ворота Байшани, небо уже полностью стемнело. Это был его первый ночной путь. Вокруг царила кромешная тьма, и даже при слабом лунном свете дорога казалась смутной и неясной.
В древности люди жили по солнцу: вставали с рассветом и ложились спать с закатом. Поэтому на этой дороге Гу Чжии был совершенно один. Он слушал стрекотание насекомых в лесу, стук собственного сердца и звук своих шагов — и вновь остро осознал, что попал в это отсталое время, где даже фонарей на улицах нет.
Он шёл долго, пока наконец не увидел впереди одинокий дом. Вскоре вся деревня Хоуу предстала перед его глазами. Она была окутана ночным мраком и погружена в тишину. Лишь изредка лай собак нарушал покой.
Гу Чжии наконец перевёл дух: он покинул вонючую камеру и вернулся домой.
В этом мире он был не один — у него был дом и четверо милых детей.
При этой мысли он ускорил шаг и почти побежал к дому.
Остановившись у покосившегося плетня, он немного отдышался и вошёл во двор. Дверь дома была плотно закрыта, внутри царила тишина — дети, видимо, уже спали.
Гу Чжии взглянул на небо: сейчас, по современным меркам, было около семи вечера. Он постучал в дверь и громко позвал:
— Да-я!
В доме тут же раздался лай, а затем — скрёб по двери: Чжаоцай первым почуял возвращение хозяина.
Изнутри послышались быстрые шаги, заскрипел засов, и дверь распахнулась, открыв лицо Да-я.
При тусклом свете Гу Чжии увидел радостные лица всех детей. Чжаоцай тут же подбежал и стал тереться о его штанину, жалобно поскуливая.
— Старший брат, ты вернулся! Этот глупый судья ничего тебе не сделал? — первой спросила Да-я.
Дети тут же засыпали его вопросами.
Гу Чжии улыбнулся:
— Всё в порядке. Идите спать. Мне нужно искупаться.
Только теперь он осознал, насколько весь грязный и вонючий — даже самому себе невыносимо.
Отправив детей спать, Гу Чжии занялся кипячением воды. Чжаоцай уютно устроился у его ног и тут же заснул.
Гу Чжии машинально гладил собаку по шерсти, перебирая в мыслях события дня — всё казалось сном.
Поставив деревянную ванну в чулане, он быстро вымылся, сменил одежду и наконец вздохнул с облегчением.
Надев тапочки, он вернулся в свою комнату и увидел, что всё, что солдаты переворошили в поисках денег, уже было аккуратно убрано. Догадаться было нетрудно — это сделали дети.
Он задумался: а остались ли деньги на месте?
Ради безопасности он разделил заработанные деньги на две части по четыре ляна серебра каждая и спрятал в разных местах. Осторожно приподняв постельное бельё, он обнаружил, что одна часть действительно пропала. Гу Чжии знал характер детей — они никогда бы не тронули его деньги.
http://bllate.org/book/5234/518342
Готово:
