Теперь Гу Чжии всерьёз встревожился и поспешил по большой дороге к дому тётушки Чэнь. Именно она выступала посредницей между уездным городом и деревенскими девушками: привозила вышивальные заказы и раздавала их по рукам. Сегодня Да-я как раз должна была сдать ей готовую работу.
Чжаоцай, заметив, что хозяин вышел, тут же последовал за ним, держась на почтительном расстоянии. Гу Чжии, пылая от нетерпения, даже не обернулся — он сразу перешёл на бег.
Едва он прошёл половину пути, как в глубине ночной темноты увидел человека, громко хохочущего. Два высоких, плечистых силуэта избивали маленькую фигурку, свернувшуюся клубком на земле.
Эта фигурка была Гу Чжии знакома лучше всех на свете — это была его сестра Да-я.
Гу Чжии вспыхнул от ярости и грозно крикнул:
— Что вы творите?!
Нападавшие прекратили избиение и повернулись к нему. Толстяк с широкой талией и мощными плечами прищурился:
— Эй ты, сынок из рода Гу! Ваш долг ещё не погашен!
Гу Чжии зло усмехнулся:
— Вы сами отобрали у нас семейную реликвию в счёт долга! И теперь заявляете, что долг не погашен?
Он с болью посмотрел на избитую Да-я, лежавшую на земле, и поспешил поднять её. Щёки девочки были распухшими, из уголка губ сочилась кровь — её явно сильно ударили по лицу.
Да-я простонала и тихо прошептала:
— Брат, со мной всё в порядке. Беги скорее.
Но Гу Чжии никогда бы не бросил сестру одну, даже зная, что не в силах одолеть этих двоих. Он стоял, как вкопанный.
— Чжоу Бапи! — закричал он, глаза его пылали гневом. — Ты слишком далеко зашёл!
В этот момент Чжаоцай уже подбежал к Гу Чжии и, оскалив зубы, зарычал на троицу, издавая угрожающий звук из горла.
Гу Чжии быстро оценил обстановку: на этот раз Чжоу Бапи привёл с собой двух высоких и крепких охранников, а у него самого — лишь собака и две хрупкие девочки. Ясно, что они не соперники.
Охранники немедленно сжали кулаки, хрустя суставами так громко, что это звучало пугающе, и окружили его.
Гу Чжии пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на них — они были просто гигантами. Или, вернее, его собственное тело было слишком худощавым и маленьким.
Внезапно Да-я резко вскочила и бросила в лицо обоим горсть пыли. В облаке пыли охранники зажмурились и начали слезиться.
Гу Чжии, воспользовавшись моментом, ударил одного из них ногой прямо в пах. Тот завыл и схватился за ушибленное место.
Чжаоцай тоже не отставал: он вцепился в горло второго охранника и впился зубами в шею. Тот изо всех сил пытался оторвать пса, но Чжаоцай вырвал из его шеи кусок мяса.
Охранник взревел от боли и отшвырнул собаку в сторону. Он поспешно прикрыл рану рукой, но кровь уже текла сквозь пальцы, капая на землю и оставляя пятна, похожие на алые цветы сливы.
Чжоу Бапи, поняв, что дело плохо, попытался незаметно сбежать, но Гу Чжии пнул его в задницу, и тот рухнул лицом в грязь.
Этот жирный, как свинья, толстяк теперь с ужасом смотрел на Гу Чжии, чьи глаза налились кровью.
— Что вы там стоите?! — заорал Чжоу Бапи на своих людей. — Убейте его!
Гу Чжии наступил ногой на ладонь Чжоу Бапи и с силой надавил. Тот завизжал от боли. Он пытался вырваться, но в этот момент мальчик обладал невероятной силой.
Два охранника уже не могли справиться с Чжаоцаем, который яростно нападал на них, словно безумный гладиатор, не зная пощады.
Да-я бросилась к Чжоу Бапи и, не церемонясь, дала ему несколько пощёчин:
— Получай за то, что хотел продать меня! Получай за то, что хотел подать властям! Получай за то, что сам виноват, а других обвиняешь!
Гу Чжии не ожидал, что обычно кроткая и мягкая Да-я может быть такой свирепой. Всего за несколько ударов Чжоу Бапи превратился в раздутую свинью с фиолетовыми щеками.
Он и не подозревал, что этот мерзавец собирался продать Да-я. Это было уже слишком.
Он понимал, что после сегодняшнего Чжоу Бапи обязательно отомстит. Но раз уж всё дошло до этого, бесполезно теперь бояться. Лучше хорошенько избить его сейчас и выпустить пар.
Вскоре Чжоу Бапи потерял сознание от побоев, один из охранников тоже отключился от потери крови, а второй дрожал всем телом, глядя на разъярённого Чжаоцая.
Гу Чжии не хотел убивать их — если бы кто-то умер, власти непременно вмешались бы, и это принесло бы ему одни неприятности. Да и сам он не был способен на такое — не хотел пачкать руки их кровью.
— Чжаоцай, пошли! — позвал он пса.
Чжаоцай радостно подбежал к нему и уже собрался потереться о ногу хозяина, но Гу Чжии отстранил его:
— Грязный весь! Не трись. Дома хорошенько вымоемся.
Чжаоцай жалобно завыл, но послушно побежал за Гу Чжии обратно к дому.
Гу Чжии взял Да-я на спину и, идя домой, спросил:
— Что случилось?
Да-я тихо ответила:
— Я только что сдала вышивку и по дороге домой наткнулась на Чжоу Бапи. Он искал тебя, говорил, что наш долг ещё не погашен.
Гу Чжии чувствовал себя тяжело, неся на спине хрупкое тело сестры.
Когда они вернулись домой, небо уже совсем потемнело, и план вернуть долг сегодня провалился.
Гу Чжии переживал, не сломаны ли у Да-я кости или нет ли внутренних повреждений, и хотел вызвать деревенского лекаря Цюй-даяфу, но сестра отказалась.
— Меня всего лишь несколько раз ударили по лицу и пару раз пнули, — успокаивала она. — К счастью, ты пришёл вовремя.
Гу Чжии нахмурился:
— Хорошо. Но если почувствуешь себя плохо, сразу скажи.
Да-я кивнула:
— Сначала искупай Чжаоцая. Сань-я, подогрей воды, я тоже хочу помыться.
Сань-я тревожно взглянула на старшую сестру и побежала на кухню.
Гу Чжии всё ещё волновался и велел Сань-я ночью присматривать за Да-я и сразу разбудить его, если что-то пойдёт не так.
Сань-я, умная девочка, закивала, как цыплёнок:
— Поняла, старший брат.
Только после этого Гу Чжии пошёл мыть Чжаоцая, чья шерсть была испачкана кровью.
Чжаоцай уже ждал у колодца, зная, что сейчас будет купание.
Лишь ложась спать, Гу Чжии вспомнил о чате в прямом эфире:
[Сегодня было так страшно! Профессор Гу, к счастью, Да-я оказалась сообразительной.]
[Не думала, что в древности так опасно! Профессор Гу, берегите себя!]
[А Чжоу Бапи не вернётся с местью?]
Так семья Гу провела тревожную ночь. Никто не знал, когда обрушится месть Чжоу Бапи — в следующий миг или завтра?
На следующее утро Гу Чжии встал рано, и дети тоже поднялись. У Сань-я были тёмные круги под глазами — видимо, она плохо спала. Да-я, едва встав, застонала от боли.
Гу Чжии нахмурился и велел Сань-я сбегать за лекарем Цюй-даяфу.
Сань-я мгновенно выскочила из дома.
Пока он утешал Да-я и ждал врача, Гу Чжии занялся приготовлением риса.
Вскоре Сань-я вернулась, вся в ярости:
— Брат! Цюй-даяфу забрали к Чжоу Бапи!
Гу Чжии на миг опешил, но постарался сохранить спокойствие. В душе он злился — жаль, что вчера избил Чжоу Бапи слишком мягко.
Из комнаты донёсся голос Да-я:
— Брат, не трать деньги. Мне уже не так больно, через два-три дня всё пройдёт.
Вэнь Лянъюй пока не закончил строительство своего дома и временно жил в доме старосты.
В этот момент его телохранитель докладывал ему о происшествии в семье Гу:
— Прошлой ночью Чжоу Юйцянь встретил старшую дочь семьи Гу и избил её…
Выслушав доклад, Вэнь Лянъюй недовольно прищурился. Его телохранитель знал: это означало, что господин размышляет.
Через мгновение Вэнь Лянъюй холодно усмехнулся:
— Похоже, урока для Чжоу Юйцяня было недостаточно. А как поступил уездной судья Байшаня с теми хулиганами?
Телохранитель вытер пот со лба:
— Их уже выпустили.
— Выходит, Чжоу Юйцянь так развязался неспроста. Этот уездной судья Байшаня не умеет защищать народ. Пусть попрощается со своим чином!
Увидев ледяное лицо Вэнь Лянъюя, телохранитель понял: судье Байшаня несдобровать.
Гу Чжии не знал, что на следующий день слух о том, как избили Да-я, разнёсся по всей деревне. Это его разозлило.
Семья Гу не могла разгласить это, Чжоу Бапи тоже не стал бы афишировать своё преступление — ведь это грозит тюрьмой. Значит, кто-то видел происшествие и пустил слухи, не подав руки помощи, а лишь превратив трагедию в сплетню. Это было возмутительно.
Однако прежде чем Вэнь Лянъюй успел предпринять что-либо против судьи Байшаня, тот сам явился к дому Гу.
Чжоу Бапи подкупил уездного судью Байшаня, чтобы тот арестовал Гу Чжии. Обвинения были двойные: во-первых, покушение на убийство самого Чжоу Бапи, во-вторых, неуплата долга.
Чжоу Бапи не сомневался, что у семьи Гу есть деньги: его информаторы сообщили, что у них внезапно появились средства, и даже одежда с едой стали лучше. Кроме того, Гу Чжии недавно заработал восемь лянов серебром в уездном городе.
Если же денег нет, можно продать младших братьев и сестёр Гу Чжии в счёт долга — это тоже выход.
Гу Чжии как раз поливал водой внешнюю стенку глиняного горшка с соком, чтобы охладить его, когда в дом ворвались вооружённые стражники.
Они рассчитывали на лёгкую наживу, но, увидев крайнюю бедность семьи Гу, разочаровались — даже украсть было нечего.
Услышав шум, Гу Чжии вышел из кухни и увидел, как стражники переворачивают всё вверх дном. Узнав по одежде, что это официальные лица, он почувствовал тревогу.
— Ты Гу Чжии? — прищурился предводитель стражи, разглядывая худощавого юношу.
Гу Чжии не ответил. Тогда стражник достал портрет, нарисованный тушью, сравнил и подтвердил личность.
— Забирайте его! — махнул рукой начальник.
Несколько стражников схватили Гу Чжии. Он не сопротивлялся — знал, что сопротивление бесполезно и лишь усугубит положение.
Когда его вели прочь, стражники громко ругались, и вся деревня выглянула из окон, чтобы посмотреть на это зрелище. Но никто не осмелился вмешаться. Да и кто бы смог?
В это время Вэнь Лянъюй находился по делам в уездном городе Байшань.
Когда он вернулся, ему доложили:
— Гу Чжии арестован.
Это был первый раз в жизни Гу Чжии — как в прошлом, так и в настоящем, — когда он оказался в тюрьме. Благодаря подкупу Чжоу Бапи его поместили в самую грязную и вонючую камеру.
Гу Чжии чувствовал уныние. В этом мире правит сила, и простому человеку без связей далеко не уйти.
Пол был грязным, в углу стоял давно не мытый горшок, от которого несло зловонием. Всего лишь немного посидев, Гу Чжии почувствовал, будто его кусают вши — всё тело чесалось невыносимо.
Он прислонился к стене, закрыл глаза и, на самом деле, общался с зрителями в прямом эфире:
— Попал в тюрьму... Не знаю, удастся ли выбраться.
[Не переживайте, профессор Гу! Вы обязательно выйдете на свободу!]
http://bllate.org/book/5234/518341
Готово:
