Вэнь Лянъюй громко произнёс:
— Слышал от односельчан, что твой отец когда-то помог деревне прогнать целую шайку разбойников. А ещё он здесь, в Хоуу, открывал частную школу.
Гу Чжии изумился: он сам ничего об этом не знал. Он тщательно перебрал воспоминания прежнего обладателя тела, но не нашёл и следа подобных событий. Впрочем, это неудивительно — отец умер от болезни ещё до того, как у того появились первые воспоминания, а мать никогда не рассказывала ему о таких вещах.
Заметив растерянность на лице Гу Чжии, Вэнь Лянъюй сразу понял, что сам юноша ничего об этом не знает, и мысленно вздохнул.
Они переступили через плетёный забор. Вэнь Лянъюй больше не заговаривал, а принялся внимательно осматривать дом Гу.
Это была грубая глинобитная хижина. Кривой плетёный забор и обветшавшая постройка словно созданы друг для друга. Никаких сомнений: дом этот пережил немало бурь и стоял на грани разрушения. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять — семья бедна.
Вэнь Лянъюй слегка нахмурился, но тут же расслабил брови.
Во дворе стоял колодец, рядом с ним — аккуратная квадратная грядка, а у самой грядки росли небольшие банановые деревья. Двор не был заставлен клетками для кур и уток, как у других домов, зато выглядел исключительно чистым, без единого сорняка — видно, что за ним ухаживали ежедневно.
Гу Чжии предложил Вэнь Лянъюю сесть на длинную скамью, а сам пошёл налить остывшей кипячёной воды.
Каждый день трое детей гуляли на улице до изнеможения и, вернувшись домой, всегда мучились жаждой. Поэтому каждое утро Да-я варила котёл воды, остужала её и переливала в глиняный кувшин. Когда кому-то хотелось пить, достаточно было просто налить из него.
Гу Чжии перебрал кучу грубых глиняных мисок и, наконец, выбрал одну без сколов, налил в неё остывшей воды и подал гостю.
Он ожидал, что этот изысканный господин из столицы непременно поморщится, но тот, напротив, без малейшего колебания выпил всю воду залпом — видимо, сильно иссушился.
Гу Чжии подумал: у него ведь почти ничего нет, чтобы отблагодарить за спасение жизни. И спросил:
— Выпьешь вина?
Вэнь Лянъюй удивился, но всё же кивнул.
Тогда Гу Чжии взял ту же миску, из которой гость пил воду, и налил в неё полмиски рисового вина на красной закваске.
Вэнь Лянъюй почувствовал насыщенный, манящий аромат — от одного запаха голова закружилась так, будто он уже пьян. Через мгновение Гу Чжии вышел из кухни с полной миской багрового вина.
Увидев красную жидкость, Вэнь Лянъюй засомневался — он никогда раньше не видел красного вина! Но аромат был настолько соблазнителен...
Он сделал маленький глоток. Вкус вина проник в самую душу, и каждая клеточка тела закричала: «Ещё!»
Заметив, как гость наслаждается напитком, Гу Чжии тоже обрадовался. У него ведь почти ничего нет, чтобы отблагодарить за спасение жизни, но если вино так нравится — пусть хотя бы этим отплатит за доброту!
В это время в чате начали появляться комментарии:
[Преподаватель Гу, ваше вино действительно великолепно — даже такой искушённый господин Вэнь оценил!]
[Преподаватель Гу, сегодня ведь снова пора уксус готовить, не забудьте!]
…
— Отлично! — воскликнул Вэнь Лянъюй. — Что это за вино? Я никогда такого не пробовал.
Гу Чжии слегка улыбнулся:
— Это рисовое вино на красной закваске.
— Красная закваска? — Вэнь Лянъюй был озадачен — он никогда об этом не слышал.
Гу Чжии пришлось объяснить ему подробнее.
Когда Гу Чжии закончил объяснение, Вэнь Лянъюй наконец понял, что такое красная закваска. Его лицо приняло сложное выражение, а спустя мгновение он всё ещё, казалось, переживал вкус вина.
— Брат Гу, — прямо спросил он, — можно ли продать мне рецепт этого вина? Я не поскуплюсь на цену.
Гу Чжии с сожалением посмотрел на него:
— Боюсь, это невозможно. Я уже заключил контракт с одной винной лавкой в уезде Байшань. Но если вам так нравится вино, я с радостью подарю вам немного.
— Понятно… — На лице Вэнь Лянъюя не отразилось разочарование, лишь ещё более сложные чувства.
Гу Чжии внутренне недоумевал, но спрашивать напрямую не стал.
Вэнь Лянъюй ещё немного побеседовал с ним, тем временем не переставая осматривать дом.
В его мыслях крутились лишь четыре иероглифа: «дом как пустая скорлупа».
Семья была по-настоящему бедна. После продажи земли им почти нечего было продавать — мать Гу даже пришлось расстаться с некоторыми сельскохозяйственными орудиями.
Высокие проценты по займу они взяли в отчаянии, но ростовщик оказался жестоким: проценты выросли в несколько раз, превысив даже сумму долга. А увидев, что в доме остались лишь вдова и сироты, он начал вести себя вызывающе, то и дело приставая к матери Гу.
Глядя на эту нищету, Вэнь Лянъюй слегка нахмурился, но тут же снова улыбнулся Гу Чжии.
Даже в таком упадке юноша сохранил прекрасные качества характера — это поистине редкость.
Вэнь Лянъюй вспомнил цель своего визита и мысленно перевёл дух.
Пока они разговаривали, Эрвань, Сань-я и Лаосы вбежали во двор, весело хихикая.
Увидев гостя, дети сразу замолкли и застыли, любопытно разглядывая незнакомца. Семья Гу переехала в Хоуу издалека, а после смерти отца у них почти не бывало гостей — потому дети и проявили такой интерес.
Вэнь Лянъюй не смутился их пристальных взглядов, а, наоборот, ласково улыбнулся малышам:
— Это твои младшие братья и сестра, брат Гу? Какие воспитанные дети!
Гу Чжии почувствовал гордость:
— Да, они очень помогают мне. Домашние дела делают на отлично.
Возвращение детей означало, что настало время обеда.
Вэнь Лянъюй собрался уходить, но Гу Чжии настойчиво пригласил его остаться пообедать. Вэнь Лянъюй на мгновение задумался — и согласился.
Гу Чжии велел Да-я пожарить к обеду вчерашнее постное мясо и подать с белым рисом. Та на секунду замерла от удивления, но послушно выполнила просьбу.
Вэнь Лянъюй спас Гу Чжии жизнь, и пригласить его на скромный обед — пусть и малая, но всё же благодарность.
Когда на столе появилась единственная тарелка с жареным мясом, Вэнь Лянъюй, привыкший к изысканным яствам, ничуть не смутился. Он весело беседовал с семьёй Гу, словно ел не простую деревенскую еду, а изысканный пир.
Гу Чжии был удивлён: этот господин из столицы, богатый и знатный, спокойно ест с ними простую пищу и даже не проявляет тени пренебрежения. Это поистине редкое качество.
Правда, он пока не задумывался, почему тот так добр к нему. Сейчас он лишь радовался, что господин из столицы уже по-дружески называет его «брат Гу» и ведёт себя как старый знакомый.
Из-за присутствия гостя дети, хоть и смотрели на мясо с завистью, молча уплетали рис, не пытаясь хватать куски. Вэнь Лянъюй был доволен: не только Гу Чжии, но и дети воспитаны прекрасно.
После обеда Вэнь Лянъюй вынул слиток серебра и попытался вручить его Гу Чжии. Тот решительно отказался, и Вэнь Лянъюй не стал настаивать. Побеседовав ещё немного, он простился и ушёл.
В чате сразу же началось обсуждение:
[Преподаватель Гу, этот человек явно не прост!]
[Преподаватель Гу, вы никогда не задумывались о своём происхождении? Почему в семье нет старшего сына — Гу Далана?]
[Преподаватель Гу, дети у вас просто ангелы! Хоть бы мой сын так не лез за мясом!]
…
Гу Чжии ничего не ответил. Дети уже убрали посуду в деревянную тазу и начали мыть её. Обычно Да-я готовила, а остальные трое, включая маленького Лаосы, по очереди мыли посуду. Даже миску пса Чжаоцая они тщательно вымыли — не нужно было напоминать.
После короткого дневного отдыха Гу Чжии проснулся от жары. Хотя уже наступила осень, зной всё ещё не утихал.
Он подошёл к колодцу и плеснул себе в лицо прохладной воды. Освежённый, он направился на кухню, взял глиняный горшок из угла и поставил его на очаг. Затем открыл горшок, вынул оттуда содержимое, взял чистую ткань и начал выжимать из массы сок.
В чате оживились:
[Преподаватель Гу, неужели ещё несколько дней ждать?]
Гу Чжии ответил:
— Да, приготовление уксуса почти как вино — требует времени.
[Так не бывает! Преподаватель Гу, нет ли способа ускорить процесс?]
— Поспешишь — людей насмешишь, — спокойно ответил Гу Чжии.
[Преподаватель Гу — настоящий мастер на все руки! А в том соседнем стриме про Танскую эпоху даже не знают, как делают сахар! Преподаватель Гу, а вы умеете?]
Гу Чжии улыбнулся:
— В книгах видел старинные рецепты, но сам ещё не пробовал.
[Тогда покажите!]
— Подумаю, — не стал он давать прямого ответа, оставив себе пространство для манёвра.
Внезапно он спросил:
— А разве компания «Цзиньцзян» не боится, что те, кто попадает в настоящие исторические эпохи, изменят ход истории?
[Изменить историю? Ха-ха! Не смешите! Большинство из них — теоретики. Попади они в прошлое — ничего бы не изменили. А вот вы, преподаватель Гу, способны изменить течение самой истории!]
[Если представить историю как реку, то они — лишь мелкие камешки, брошенные в поток, не способные изменить его направление. А вы — плотина, способная перенаправить реку!]
Чат бурлил, все активно обсуждали.
Гу Чжии слегка улыбнулся:
— Похоже, компания «Цзиньцзян» действительно возлагает на меня большие надежды.
Он вылил выжатый сок в большой глиняный сосуд.
— Через два-три дня этот сосуд начнёт нагреваться. Тогда его нужно будет постоянно обливать холодной водой, чтобы охладить, — пояснил он зрителям.
Гу Чжии говорил мало, но каждое его слово имело значение. Поэтому, когда он заговаривал в эфире, все сразу замолкали и внимательно слушали.
Остатки жмыха он высыпал под банановые деревья — в качестве удобрения — и пошёл умываться.
Когда он закончил уборку, уже стемнело. Зайдя в дом, Гу Чжии обнаружил, что Да-я до сих пор не вернулась. Сегодня был день сдачи вышивки. Он уже велел ей больше не брать заказы — вышивка слишком вредит глазам. Да-я не совсем согласилась, но послушалась и решила отказаться от этой работы.
Гу Чжии удивился: обычно, чем бы она ни занималась, всегда вовремя возвращалась готовить ужин. Сегодня же что-то пошло не так. Неужели случилось что-то неладное?
Но он не собирался ждать её возвращения. Раз Да-я нет — приготовит ужин сам!
Он начал перебирать рис и ставить котёл на огонь.
Чжаоцай уже давно вернулся домой и искал Гу Чжии по всему дому. Наконец он забрался на кухню и уселся рядом с хозяином. От жары и собачьей шерсти Гу Чжии стало ещё жарче.
— Чжаоцай, вон! — прогнал он пса.
Тот неохотно поднялся, медленно вышел и уселся прямо у двери кухни, грустно глядя на хозяина и больше не двигаясь с места.
Гу Чжии вздохнул — что поделать с таким упрямцем? — и протянул ему вымытую кость. Пёс с восторгом принялся её грызть, то ли точа зубы, то ли просто играя.
Когда ужин был готов, стемнело ещё больше. Трое детей вернулись с улицы, но Да-я по-прежнему не было.
http://bllate.org/book/5234/518340
Готово:
