Несколько детей торжественно пообещали, что будут слушаться старшего брата, не станут бегать без спросу и сами позаботятся о своей безопасности.
Зная, что за малышами присматривает сообразительная Сань-я, Гу Чжии немного успокоился.
Он уложил кролика и бурундука в плетёную корзину за спиной и двинулся в сторону уездного города. Несмотря на небольшие размеры, зверьки оказались удивительно тяжёлыми. Уже на полпути Гу Чжии задыхался от усталости.
На этот раз рядом не было телеги старика Се, и, дойдя до середины дороги, он вынужден был остановиться, чтобы перевести дух. Вытерев пот со лба, он вдруг почувствовал, как у самых пяток мелькнуло что-то пушистое, — и едва не подпрыгнул от испуга.
Оглянувшись, он увидел Чжаоцая. Огромный пёс незаметно следовал за ним и уже добрался до этого места.
Гу Чжии с досадой окликнул:
— Чжаоцай, домой! Бегом домой!
Но пёс лишь терся у его ног, будто совершенно не понимая этих слов. Гу Чжии сокрушённо приложил ладонь ко лбу и сдался: пускай идёт за ним в уездный город. Чжаоцай явно привязался к нему и доверял ему, словно считал своим товарищем.
Человек и собака добирались до города долго. Сегодня они пришли довольно поздно, но, к счастью, ещё оставались свободные места. Гу Чжии нашёл укромный уголок, устроился там и громко закричал:
— Продаю бурундуков!
— Продаю кроликов!
Торговец, сидевший рядом и продававший разные сладости, не удержался и рассмеялся:
— Эй, парень, ты всё-таки продаёшь этих самых бурундуков или кроликов?
Гу Чжии улыбнулся:
— Всё вместе! Бурундука ты, наверное, раньше не видел!
С этими словами он вытащил из корзины бурундука и показал его соседу. Тот с изумлением покачал головой — подобного зверька он видел впервые.
Вскоре к прилавку Гу Чжии подошло несколько человек и окружили «диковинку».
— Что это такое? Выглядит очень необычно, — сказала одна девушка, явно очарованная пушистым зверьком.
Гу Чжии мельком взглянул на её одежду: ткань хорошего качества, руки белые и нежные — явно из состоятельной семьи. Он принялся убеждать её:
— Это бурундук. В некоторых местах его ещё называют «метельщик»…
Было и другое прозвище — «каменная крыса», но Гу Чжии благоразумно умолчал об этом: вдруг покупательница подумает, что это обычная крыса, и уйдёт.
— Ест совсем немного, идеально подходит в качестве домашнего питомца… — говорил он без умолку, про себя же горько усмехаясь: не думал, что когда-нибудь станет таким торговцем.
В итоге девушка явно заинтересовалась и спросила:
— Сколько стоит?
Гу Чжии без колебаний ответил:
— Десять лянов серебра.
Девушка ещё не успела открыть рот, как её служанка нахмурилась:
— Да ты что, грабить собрался? За такую мелочь — десять лянов?!
Гу Чжии вежливо улыбнулся:
— Торг — дело добровольное. Можете купить, а можете и не покупать.
Девушка колебалась: ей не хотелось уходить, но и переплачивать тоже.
— У меня с собой сегодня только восемь лянов, — нерешительно сказала она.
Гу Чжии взглянул на неё, подумал и ответил:
— Хорошо, за восемь лянов отдам. А кролика положу впридачу.
Он уже понял, что девушка добрая: иначе давно бы обозвала его жадиной. К тому же восемь лянов — сумма немалая, он не в убытке. А кролика в придачу — так пусть оба зверька найдут хорошего хозяина!
Девушка кивнула — цена устраивала. Она добавила:
— Ладно, но корзину отдай нам в подарок.
Будто боясь, что Гу Чжии поймёт её неправильно, она пояснила:
— Нам нужно, куда положить кролика и бурундука.
Корзина стоила совсем недорого, поэтому Гу Чжии великодушно согласился.
Девушка взяла кролика и бурундука по очереди, осмотрела их и убедилась, что оба здоровы, с блестящей шерстью, хотя и выглядят вялыми. К счастью, вчера Гу Чжии велел Сань-я и другим детям хорошенько их вымыть, так что сейчас зверьки были чистыми, с пушистой и мягкой шерстью, приятной на ощупь.
Гу Чжии пояснил:
— Всю ночь шумели, наверное, сейчас просто спят.
Девушка, похоже, поверила его объяснению, кивнула и больше ничего не сказала.
Проводив взглядом уходящую покупательницу, Гу Чжии наконец перевёл дух.
В эфире зрители уже комментировали:
[Гу-профессору повезло — попалась вежливая покупательница.]
[Гу-профессор добрый: если бы не спас эту собаку, не поймал бы ни кролика, ни бурундука и не заработал бы восемь лянов.]
[Вот теперь я почти поверил в кармическую связь, о которой говорят буддисты.]
Торговцы по соседству позеленели от зависти: этот парень пришёл совсем недавно, а уже легко заработал восемь лянов — прямо небесная удача!
Восемь лянов — это примерно столько, сколько простая семья тратит за пять–шесть лет.
Из-за того, что кто-то продавал зверька за десять лянов, новость быстро разнеслась по рынку. Гу Чжии аккуратно спрятал серебро за пазуху и сказал Чжаоцаю:
— Чжаоцай, пошли!
Настроение у него было прекрасное: теперь можно вернуть деньги, собранные односельчанами.
Проходя мимо мясной лавки, Гу Чжии специально купил два больших костяка, чтобы Чжаоцай мог точить на них зубы. Кроме того, он позволил себе редкую роскошь — купил полкило постного мяса. Конечно, он не собирался тратить все деньги сразу, поэтому оставил большую часть при себе.
Ах да, чуть не забыл про красные ленты для Да-я и Эр-я! Только дойдя до городских ворот, он вспомнил об этом и поспешил обратно, чтобы купить ленты. Так как покупок стало слишком много, пришлось потратить ещё немного денег и купить маленькую корзинку.
К тому времени, когда он всё закончил, уже наступил полдень. Несмотря на то что урожай давно убрали, солнце по-прежнему палило нещадно. По погоде Гу Чжии догадался, что они находятся где-то на юге. В прошлой жизни он тоже рос на юге, поэтому погода казалась ему знакомой и родной.
Съев на улице миску простой лапши «янчунь», Гу Чжии почувствовал, будто ожил заново, и с облегчением выдохнул: редко удавалось позволить себе такую роскошь.
Сегодня он был готов к тому, что вернётся домой поздно: бурундуки на юге — большая редкость, и неизвестно, найдётся ли покупатель. Но, судя по всему, всё сложилось удачно.
Он нес корзину и шёл по длинной улице, вымощенной плитняком. Каждое дерево, каждый куст, каждый кирпич и камень — всё это было частью его нынешнего мира, но в то же время напоминало древние пейзажи, которых он никогда не видел в прошлой жизни.
Погружённый в размышления, Гу Чжии вышел за городские ворота и покинул уезд Байшань.
Пройдя половину пути, он вдруг почувствовал тревогу. Обернувшись, он увидел вдали несколько фигур, которые, похоже, следовали за ним.
В эфире уже началась паника:
[Гу-профессор, опасность!]
Гу Чжии захотелось бежать, но с такой поклажей он не убежит. Даже если бы он бросил всё и побежал сломя голову, его хрупкое тело вряд ли смогло бы уйти от этих здоровенных парней.
Заметив, что Гу Чжии их заметил, преследователи ускорили шаг.
Гу Чжии первым делом огляделся в поисках прохожих, но, увы, все спешили мимо, не обращая внимания.
Эти типы явно были уличными хулиганами, с которыми никто не хотел связываться.
Гу Чжии заставил себя успокоиться и остановился на месте, лихорадочно соображая, как минимизировать потери.
Лучше добровольно отдать им всё, чем получить изрядную трёпку. Но если он окажется слишком сговорчивым, эти головорезы наверняка прицепятся к нему и в будущем. В его доме нет взрослых мужчин, а в город ему всё равно придётся ездить — они запомнят его и будут преследовать.
Когда хулиганы приблизились, на лицах у них заиграла злорадная ухмылка, зрачки Гу Чжии вдруг расширились.
Это они!
В памяти всплыли мучительные воспоминания прежнего владельца тела: лица этих людей, когда они крушили дом, их хохот, когда нанесли удар по голове… Всё это пронеслось перед глазами, как кадры из киноленты.
Это те самые мерзавцы, которые убили прежнего Гу Чжии! И они осмелились вернуться!
В этот момент раздался лай, вырвавший Гу Чжии из воспоминаний. Чжаоцай, похоже, почуял опасность: он пригнулся к земле и издал низкое рычание, готовый в любую секунду броситься на врагов.
— Чжаоцай! — резко окликнул Гу Чжии, боясь, что пёс действительно нападёт. Противников слишком много — Чжаоцай не справится.
Хулиганы уже окружили их.
В городе они наблюдали за Гу Чжии издалека и не разглядели его лица. Подойдя ближе, они вдруг почувствовали, что он им знаком.
Один из них вдруг вскрикнул:
— Ты ещё жив?!
Его слова напомнили остальным.
— Чёрт возьми! — плюнул один из хулиганов. — Сукин ты сын! Мы думали, ты сдох, а мы всё это время прятались как крысы!
Гу Чжии почувствовал, как в груди вспыхнул огонь ярости, готовый вырваться наружу. Эти подонки даже не раскаиваются! Их место — под землёй!
Но в данный момент ему оставалось лишь смириться.
До Байшаня и Хоуу было далеко, солнце стояло в зените — сейчас полдень, на дороге почти никого не было. Те немногие прохожие, что заметили происходящее, мгновенно удрали, будто увидели привидение, и не смели вмешиваться.
Гу Чжии горько усмехнулся про себя: оказывается, и в эту эпоху немало людей с холодным сердцем!
В эфире зрители уже возмущались:
[Это именно они убили прежнего Гу Чжии!]
[В нашем времени таких убийц отправили бы на мусорную планету без права на помилование!]
[Какая разница, что будет потом? Кто-нибудь спасите Гу-профессора!]
[Босс компании «Цзиньцзян Лайв»! Выходи, я обещаю тебя не бить!]
Гу Чжии весь покрылся потом и мысленно обратился к зрителям:
— У кого-нибудь есть идея, как мне выбраться?
Эфир замолчал на мгновение, затем кто-то печально написал:
[Гу-профессор, я уже звонил в компанию «Цзиньцзян». Они сказали, что могут только отправить вас в параллельный мир и поддерживать трансляцию — это предел их возможностей.]
Хулиганы уже приближались, на лицах у них застыли отвратительные ухмылки:
— Эй, щенок, отдавай деньги — и пойдёшь живым.
Гу Чжии прекрасно понимал, что они не сдержат обещания.
В этот момент Чжаоцай не выдержал и бросился на одного из хулиганов, целясь в шею. Тот успел поднять руку, и Чжаоцай вцепился в ладонь. Сжав челюсти, пёс рванул — и оторвал кусок плоти. Хулиган завопил от боли.
Остальные не ожидали такого поворота. Опомнившись, они зарычали на Гу Чжии:
— Сукин ты сын! Сегодня твоя жизнь здесь и закончится!
Чжаоцай отступил к Гу Чжии, морда его была в крови. Увидев, как злобно на них смотрят хулиганы, он взъерошил шерсть и грозно зарычал.
Зрители в эфире уже кричали от восторга:
[Чжаоцай, молодец!]
[Гу-профессор, дарю тебе сто звёздных монет! Обязательно хорошо заботься о Чжаоцае!]
Даже оказавшись в окружении, Чжаоцай не проявлял страха — будто родился воином, и боевой пыл в нём не угасал.
http://bllate.org/book/5234/518338
Готово:
