— Даже если и знаешь, что собаки едят мясо, профессору Гу всё равно не по карману такое содержание!
…
Гу Чжии мысленно кивнул: да, все угадали. Однако, судя по поведению Чжаоцая, тот явно наелся досыта. Вспомнив слова Эрваня, он понял: скорее всего, Чжаоцай сам ходит на охоту в горы, чтобы прокормиться.
Выходит, у него оказалась собака, за которую не нужно переживать.
Чжаоцай немного посидел во дворе, а потом вышел погреться на солнце. Его шерсть всё ещё была мокрой — видимо, и сам он не выносил такой влажности. Как только Чжаоцай ушёл, заяц снова завозился, отчаянно грызя соломенную верёвку и пытаясь вырваться на свободу.
Сань-я боялась, что заяц сбежит и она потеряет свою ленточку для волос, поэтому не сводила с него глаз.
В последние дни деревня снова оживилась. Те, чьи посевы чудом избежали наводнения, теперь лихорадочно убирали урожай — работали и днём, и ночью, опасаясь нового ливня.
Дом Гу Чжии, пожалуй, был самым спокойным: у них не было полей, а у самого Гу Чжии появился стабильный источник дохода, так что все были довольно свободны. Кроме Да-я, трое детей не могли усидеть на месте, и, получив разрешение старшего брата, вылетели на улицу, словно выпущенные из клетки голуби.
А те, чьи поля залило водой, уже начали искать пути выживания: многие отправились в уезд Байшань в поисках работы. Все надеялись как-то пережить этот год и дождаться урожая в следующем.
Староста давно доложил властям о затоплении части полей, и многие семьи возлагали надежды на то, что, даже если сверху не пришлют помощь, хотя бы освободят их от налогов в этом году.
У Гу Чжии появилось свободное время, и он решил прогуляться по деревне, чтобы как можно скорее освоиться — ведь, скорее всего, ему предстоит жить здесь ещё очень долго.
Прежде всего, он хотел расспросить местного плотника, сколько стоит построить дом.
Подумав об этом, он направился к дому мастера.
Едва он подошёл к двери, как услышал внутри оживлённую беседу — судя по голосам, собралось немало людей, среди которых был и староста.
Когда Гу Чжии появился в дверях, все повернулись к нему, и разговор мгновенно стих.
Наконец, первым заговорил староста, добродушно улыбаясь:
— Чжии, а ты как сюда попал?
Гу Чжии кивнул и ответил:
— Крыша течёт. Хотел спросить у дядюшки Цзяна, сколько стоит построить новый дом.
Дядюшка Цзян — это и был сам плотник, хозяин дома.
Все сразу всё поняли, но их взгляды стали странными. Один прямолинейный старик прямо спросил:
— Чжии, строительство дома — дело недешёвое. У твоей семьи есть деньги, чтобы нанять дядюшку Цзяна?
Гу Чжии наконец осознал, почему все смотрели на него так странно. Раз уж представился случай, он решил сразу всё прояснить, чтобы потом по всей деревне не ходили слухи, будто Гу Чжии богат, но всё ещё просит пожертвования на похороны матери.
Он немного подумал и сказал:
— Не стану скрывать: на днях, разбирая родительское наследство, я нашёл одну тайную формулу. Мама не умела читать, поэтому она всё это время лежала без дела. Я немного заработал на ней, но денег совсем мало — хватает лишь на пропитание. Сегодня я просто хотел узнать у дядюшки Цзяна цену строительства, но не собираюсь сразу нанимать его.
Закончив, он смущённо улыбнулся:
— Признаюсь, мне ещё не хватает денег, но я уже пришёл побеспокоить вас.
Ведь рано или поздно все равно узнают, что семья Гу зарабатывает на тайной формуле, так что лучше сразу сказать об этом открыто.
Люди переглянулись, и вновь староста кивнул:
— В вашей семье много ртов, и то, что вы сумели прокормиться сами, уже большое достижение. Все вас понимают.
В эфире зрители загудели:
[Профессор Гу, вы правда так открыто говорите? Не боитесь, что кто-то позарится?]
[Профессор Гу, вы поступили правильно. Рано или поздно все равно узнают — лучше сказать первым.]
…
Гу Чжии не стал обращать внимания на комментарии и вошёл в дом. Один мальчик с хохолком на голове принёс ему табурет.
Гу Чжии узнал в нём младшего сына дядюшки Цзяна — Гоуданя — и поблагодарил его с улыбкой.
Лицо Гоуданя покраснело, и он, словно испугавшись, выскочил из дома, оставив Гу Чжии в полном недоумении.
В ходе беседы выяснилось, что большинство пришедших к дядюшке Цзяну хотели лишь починить протекающие крыши — оказалось, проблема не только у Гу Чжии. Правда, были и те, кто планировал расширить свои дома.
Поговорив ещё немного, все поняли, что уже почти время ужина, и, не желая задерживаться на чужом обеде, стали прощаться.
Гу Чжии вышел вместе с остальными. Деревня была окутана вечерними сумерками: из труб поднимался дымок, а лёгкий ветерок доносил аромат готовящейся еды. Такова была простая деревенская жизнь — в 2017 году подобную картину уже почти невозможно было увидеть.
Люди шли и болтали, многие заговаривали с Гу Чжии. Только дойдя до развилки, он наконец избавился от любопытных соседей.
Едва он подошёл к покосившемуся плетёному забору, из дома выскочила маленькая фигурка и радостно закричала:
— Старший брат!
И бросилась ему в объятия.
Гу Чжии поймал Лаосы и погладил его по голове:
— Что, ещё не ужинали?
Из дома вышли Сань-я и Эрвань:
— Ждали тебя, старший брат!
Гу Чжии сразу заметил, что у детей сегодня прекрасное настроение. Не успел он спросить подробностей, как Лаосы уже начал болтать без умолку:
— Старший брат, старший брат! Хува и другие мальчишки из деревни согласились с нами играть!
Его щёки горели, глаза сияли от восторга.
— Почему? Разве они раньше не играли с тобой?
— Гоудань рассказал всем, что мы недавно немного заработали на семейной тайной формуле и никого не обманывали!
Лаосы торопился поделиться новостью со старшим братом.
Гоудань? Гу Чжии вспомнил мальчика с хохолком, который принёс ему табурет, и усмехнулся:
— Это же отлично!
Разговаривая с детьми, он вошёл в дом, держа Лаосы на руках. Да-я всё ещё возилась на кухне.
— Пора ужинать! — сказал Гу Чжии. — Сань-я, позови старшую сестру.
На ужин снова была разбавленная каша без гарнира. Уже седьмой день подряд Гу Чжии ел только её, и от одного вида начинало тошнить. Но он понимал: семья бедна, и роскошь придётся отложить до лучших времён. Дети же не жаловались ни слова, и ему стало немного стыдно.
В эфире снова зашумели:
[Не говори! У нас хоть и много вкусов питательных смесей, но от них тоже скоро вырвет.]
[Настоящую еду могут позволить себе только богатые.]
[Поддерживаем Федерацию в проекте «Возвращение на Землю»!]
…
После ужина наконец появился Чжаоцай. В зубах он держал живого бурундука — Гу Чжии чуть с ума не сошёл от удивления.
По воспоминаниям прежнего владельца этого тела, бурундуков здесь никто никогда не видел, значит, это редкий зверёк.
Дети тут же окружили его, с любопытством разглядывая незнакомое животное.
— Старший брат, что это? — спросила Сань-я, выразив тем самым мысли всех.
— Бурундук, — ответил Гу Чжии и ловко выхватил зверька из пасти Чжаоцая.
— Бурундук? Это тоже мышь? — не унималась Сань-я.
— Ну… наверное, нет! — Гу Чжии не был биологом и не знал точного ответа.
Но он понимал: такого редкого зверька можно выгодно продать.
Погладив Чжаоцая по голове, он сказал:
— Чжаоцай, когда продам его, обязательно куплю тебе кость — хорошенько погрызёшь!
Чжаоцай фыркнул, заворчал и сам направился к колодцу. Гу Чжии на мгновение опешил, но тут же сообразил: его величество ждал, пока ему вымоют шерсть!
— Ладно, ваше величество Чжаоцай, — вздохнул он и передал бурундука детям, чтобы те присмотрели за ним.
В эфире снова поднялся шум:
[Профессор Гу, вы такой терпеливый!]
[Настоящий раб собаки, как и я!]
[Это показывает, какой вы добрый! Профессор Гу, вы великолепны!]
…
Глава 15. Чжаоцай приносит богатство
Гу Чжии вымыл Чжаоцая прохладной водой. Тот стоял, словно император, наслаждаясь массажем. К тому времени, как купание закончилось, стемнело окончательно, и комары уже назойливо жужжали в воздухе.
Чжаоцай отправился патрулировать двор, будто король, осматривающий свои владения. Гу Чжии вернулся в дом, но за это короткое время успел получить несколько укусов.
— Хоть бы москитные спирали были, — пробормотал он себе под нос.
В эфире тут же откликнулись:
[Профессор Гу, разве вы не говорили, что собираетесь делать москитные спирали?]
[Но в нашем будущем в них нет нужды.]
[Если вернёмся на Землю, они точно пригодятся.]
…
Гу Чжии не стал отвечать и просто поджёг пучок полыни, окурив весь дом. Комары моментально исчезли. Выбросив остатки травы в старую миску, он закашлялся — дым в доме стоял такой густой.
Дети уже сами умылись и легли на свои кровати. Все четверо спали в одной комнате: на одной кровати — Да-я и Сань-я, на другой — Эрвань и Лаосы. Но Гу Чжии знал: так продолжаться не может.
Согласно древнему правилу, мальчиков и девочек старше семи лет нельзя держать в одной комнате. Когда дети подрастут, им понадобятся отдельные комнаты.
А всё из-за того, что у них нет денег.
Гу Чжии обошёл комнату, и дети смотрели на него сияющими глазами.
— Поздно уже, ложитесь спать, — прямо сказал он.
Дети громко кивнули и тут же закрыли глаза, стараясь уснуть.
Гу Чжии вздохнул и вышел во двор. На небе царили сумерки — переходное время между днём и ночью, когда небо окрашивается в странные оттенки.
По современным меркам, сейчас было около шести-семи вечера — время, когда в городе только начинается ночная жизнь.
К счастью, профессор Гу не был ночной птицей и быстро привык к деревенскому распорядку.
Забрав Чжаоцая, который наслаждался прохладой на улице, он запер дверь и, зевая, стал думать о завтрашней продаже зайца и бурундука. На этот раз точно удастся выручить неплохие деньги, подумал он.
Всю ночь Гу Чжии спал плохо: Чжаоцай метался по дому и ворчал, а заяц с бурундуком пищали без умолку.
На следующее утро, едва небо начало светлеть, он уже встал с тёмными кругами под глазами. Обычно первой вставала Да-я — она готовила завтрак.
Как только Гу Чжии вышел из комнаты, его обдало ароматом варёной каши и дыма от дров. За ночь заяц и бурундук, привязанные к углу двора, совершенно вымотались и больше не сопротивлялись — это избавило Гу Чжии от лишних хлопот.
Пока он пил кашу, он напомнил детям три правила, которые они должны соблюдать, выходя сегодня гулять.
http://bllate.org/book/5234/518337
Готово:
