Конечно, Гу Чжии и не подозревал, что, хотя во времена Апокалипсиса в Хуа Ся и погибло немало людей, спустя несколько тысячелетий после выхода за пределы Галактики человечество стремительно развилось, освоило множество обитаемых планет, и численность хуася давно превысила тринадцать миллиардов.
Гу Чжии был слишком занят, чтобы задумываться обо всём этом. Он достал глиняный горшок, который ещё вчера тщательно вымыл и просушил на солнце, и высыпал в него пропаренные отруби и хуанчжэн.
В это время Сань-я готовила обед, но взгляд её то и дело скользил в сторону Гу Чжии. Было ясно: девочке очень хотелось научиться у него делать уксус.
Когда отруби и хуанчжэн уже оказались в горшке, Гу Чжии стал ждать, пока смесь немного остынет.
Тем временем Сань-я уже промыла рис и поставила его вариться. Как только вода в котле закипела, она подошла поближе и наблюдала, как Гу Чжии перемешивает содержимое горшка.
Он не делал из этого тайны — всё равно рано или поздно придётся всему их научить.
— Сань-я, принеси черпак воды из бочки, — распорядился он.
Сань-я тут же подбежала к водяной бочке, сняла деревянную крышку, зачерпнула полный черпак воды и принесла Гу Чжии.
Тот взял черпак и влил воду в горшок до тех пор, пока жидкость едва покрыла смесь.
После такого примера остальные дети тоже ворвались на кухню и окружили Гу Чжии, широко раскрыв глаза и не отрывая от него взгляда — будто приклеились.
Дальше следовал этап выдержки: смесь нужно было держать в тепле около двух дней.
Гу Чжии объяснил этот процесс в прямом эфире, и зрители из будущего тут же заволновались:
— Эх, ну почему всё так долго?!
— Профессор Гу, а нет ли способа ускорить процесс?
Гу Чжии лишь безнадёжно развёл руками и успокоил их:
— Спешка нужна при ловле блох, а здесь торопиться нельзя. Наберитесь терпения.
К счастью, зрители были разумными людьми — хоть и волновались, но понимали, что поспешные действия ни к чему хорошему не приведут.
Пока Гу Чжии отдыхал, в чате началась оживлённая беседа:
— Кстати, сосед по эфиру, тот, что попал в эпоху Восточной Хань, — просто болван, ничего не знает и не умеет.
— А самый глупый — парень, отправившийся в первобытные времена. Целыми днями ныл, что хочет вернуться: мол, там даже туалета нет, все прямо на землю справляет нужду.
— По данным опроса, все эти люди сами с энтузиазмом подписывали договоры, а потом, попав туда, сразу передумали. Настоящие «любители дракона» в стиле Ие Гунцзы!
— Всё-таки профессор Гу — настоящий мастер! Знает всё и сумел превратить эту бедную жизнь в нечто прекрасное.
— Я в него влюбилась! Профессор Гу, живи вечно!
Гу Чжии прочитал эти комментарии и невольно улыбнулся — настроение заметно улучшилось.
Рисовое вино на красной закваске обычно требует один-два месяца для ферментации, чтобы стать по-настоящему ароматным. Для выдержки же нужно дополнительно процедить его и хранить два-три года.
Но у Гу Чжии не было столько времени — ему срочно нужны были деньги.
Пока у него ещё оставались свободные день-два, он составил список неотложных дел.
Во-первых, через несколько месяцев наступит зима, а значит, нужно подготовить тёплую одежду и одеяла. Каждую зиму дети мерзли и страдали от обморожений. В этом году Гу Чжии решил купить им всё необходимое, чтобы зима прошла в тепле.
Во-вторых, дом требовал ремонта. Но Гу Чжии склонялся к тому, чтобы построить новый. Текущее жилище давно обветшало: крыша протекала, стены грозили обвалиться в любой момент. Кроме того, при строительстве никто не думал о вентиляции и освещении — даже днём в доме царила полутьма, и находиться в нём было жутковато.
В-третьих, необходимо было решать вопрос с обучением детей. Это требовало немалых затрат и являлось долгосрочной задачей, к которой Гу Чжии уже морально подготовился.
Любое из этих трёх направлений потребовало бы значительных расходов, поэтому заработок денег стал приоритетом номер один.
Ещё одна важная задача не давала ему покоя — вернуть деньги, собранные односельчанами на похороны. Он тогда дал клятву отблагодарить их за доброту. Хотя сам Гу Чжии не имел ничего общего с этой «матерью», по совести и по долгу он чувствовал ответственность за обязательства прежнего владельца тела.
Зрители в эфире единодушно восхищались:
— Профессор Гу — человек с золотым сердцем! Даже в таких условиях думает о приёмных братьях и сёстрах.
— Слышала, профессор Гу холост? Приезжай в наше время — я тебе детей наготовлю!
— Профессор Гу, да здравствует твоя слава!
Гу Чжии прочитал эти сообщения и снова почувствовал лёгкое облегчение.
К этому времени Сань-я уже закончила готовить обед. Дети сидели за столом с мисками в руках и ждали, когда старший брат сядет, чтобы начать трапезу.
Малыши вели себя тихо и послушно. Они никогда не начинали есть первыми — всегда дожидались Гу Чжии.
Когда он подсел к столу, то заметил: ему подали большую миску, доверху наполненную рисовой похлёбкой. Остальным же детям достались маленькие мисочки с аккуратной порцией — ровно на одну еду.
Дети были маленькими, аппетит у них невелик, так что маленькие миски подходили идеально.
На обед была лишь простая похлёбка без гарнира, но лица детей сияли довольством, будто они отведали изысканных деликатесов. Гу Чжии сжался сердцем от горечи: ему, взрослому, было непривычно есть без дополнительных блюд, а дети радовались даже такой простой еде.
Он мысленно решил: в следующий раз, когда поедет в уездный город, обязательно купит семена овощей!
Вдруг Сань-я нахмурилась:
— А где Чжаоцай? Почему до сих пор не вернулся?
За последние дни рана у собаки полностью зажила. Теперь Чжаоцай возвращался домой только к обеду и ужину, а всё остальное время пропадал неведомо где.
Дети встревожились: ведь Чжаоцай — умная собака, с ним вроде бы ничего случиться не должно. За время совместной жизни он стал полноценным членом семьи.
Эрвань тихонько сказал:
— Может, он на гору ушёл? Я как-то видел, как он туда бежал.
В этот момент Лаосы вдруг громко крикнул:
— Чжаоцай!
И, спрыгнув со стула, помчался к двери.
Все повернулись к входу — и увидели, как к дому подходит крупная рыжевато-коричневая собака. То был Чжаоцай. Во рту он держал живого зайца и легко перепрыгнул через высокий порог, направляясь к семье.
Гу Чжии отставил миску и подошёл к собаке. Он осторожно взял из пасти Чжаоцая трепещущего зайца — тот оказался живым. Гу Чжии удивился: собака могла бы сразу убить добычу, так было бы проще, но вместо этого принесла её живой.
Лаосы потянулся погладить Чжаоцая, но Гу Чжии остановил его.
Собака выглядела так, будто только что каталась в грязи и траве — шерсть была усыпана колючками и сухими былинками. Гу Чжии с досадой ткнул пальцем в мокрый чёрный нос пса:
— Чжаоцай, тебя снова надо мыть.
Чжаоцай жалобно завыл, но послушно последовал за хозяином к колодцу.
А зайца дети взяли под присмотр.
Гу Чжии сначала выщипал все колючки из шерсти собаки, а затем принялся поливать её холодной колодезной водой. На улице стояла жара, так что Чжаоцай, похоже, получал удовольствие от процедуры, хотя Гу Чжии порядком вспотел.
Собака совершенно не боялась воды и спокойно стояла, пока хозяин обливал её. Она даже не трясла шерстью, дождавшись, пока всё закончится, и лишь потом, энергично отряхнувшись, весело поскакала обратно в дом.
Что до зайца — Гу Чжии изначально планировал продать его.
Дети, хоть и расстроились, но понимали: денег нет, и даже одну собаку кормить — уже подвиг. Чжаоцай хоть сторожит дом и выглядит прилично, а вот зачем держать зайца? Разве что как домашнего питомца? Но до такой роскоши им было далеко.
Даже Лаосы знал: кормить зайца им не по карману.
Он медленно гладил мягкую шёрстку зверька. Сань-я потянула его за рукав:
— Старший брат, лучше продай его! Мне с Да-я нужны новые красные ленты для волос. Когда поедешь в город, купи нам, ладно?
Сань-я была практичной и немного жадноватой.
Лаосы неохотно убрал руку и повторил за ней:
— И конфеты…
Эрвань смотрел на Гу Чжии с наивной серьёзностью:
— Я во всём полагаюсь на старшего брата.
Да-я молча сжала губы. Ей сейчас ничего особо не требовалось. Главное — чтобы в доме было сытно и тепло.
Гу Чжии с грустью смотрел на этих слишком рано повзрослевших детей. «Бедные дети рано становятся взрослыми», — подумал он.
Ленты на волосах у Да-я и Сань-я давно выцвели и выглядели жалко. Он так увлёкся своими делами, что даже не заметил этого.
— Завтра поеду в город и куплю вам новые ленты, — сказал он.
Сань-я радостно улыбнулась:
— Спасибо, старший брат!
Гу Чжии взглянул на зайца — тот уже почти потерял сознание от страха. Но, несмотря на это, продать его всё равно придётся. Другого выхода нет. Если бы у них были лишние деньги, он бы не возражал против домашнего питомца.
Оставалось лишь надеяться, что завтра заяц найдёт доброго хозяина, который захочет его оставить себе.
В это время в эфире заскакали комментарии:
— Профессор Гу, правда собираетесь снять шкурку с такого милого существа и продать мясо?
— Надеюсь, какая-нибудь добрая барышня купит его в качестве питомца и даст ему шанс на жизнь.
— Когда человек беден, он способен на всё ради выживания!
— Жду результатов завтрашней продажи!
Гу Чжии сначала отправил детей доедать обед, а сам вновь занялся делами.
Поскольку клетки в доме не было, он нашёл верёвку из сухой травы и привязал к ней испуганного зайца. Чжаоцай неспешно подошёл, увидел, что заяц пытается убежать, и предостерегающе зарычал, обнажив клыки. Заяц тут же снова чуть не лишился чувств от страха.
После обеда Да-я принесла миску Чжаоцая и налила туда немного рисового отвара. Собака лизнула пару раз и равнодушно отошла.
В этот момент в эфире начали появляться пояснения:
— Профессор Гу, собакам не рекомендуется давать рисовый отвар. Злаки для них не лучшая пища — дают лишь ложное чувство сытости.
— Когда человечество покидало Землю, оно взяло с собой большинство семян растений и детёнышей животных, включая верных друзей человека — собак. Исследования показывают, что для таких охотничьих псов оптимальна сырая мясная пища.
Гу Чжии удивился:
— Простите, в этом вопросе я действительно не разбираюсь.
— Ничего страшного, профессор Гу!
Гу Чжии сначала отправил детей доедать обед, а сам вновь занялся делами.
Поскольку клетки в доме не было, он нашёл верёвку из сухой травы и привязал к ней испуганного зайца. Чжаоцай неспешно подошёл, увидел, что заяц пытается убежать, и предостерегающе зарычал, обнажив клыки. Заяц тут же снова чуть не лишился чувств от страха.
http://bllate.org/book/5234/518336
Готово:
