Три-четыре года назад тоже разразился ливень. Дождь тогда шёл чуть слабее нынешнего, но всё равно вызвал наводнение и затопил обширные пахотные земли. А сейчас льёт так, как, по воспоминаниям Гу Чжии, не лило уже много лет. Наверняка и сейчас немало полей ушло под воду.
Самое страшное — до уборки урожая оставалось совсем немного. Из-за этого дождя весь годовой труд крестьян, возможно, пропадёт впустую.
В этот момент Гу Чжии вдруг услышал плач из соседнего двора — тёти Линь. Крик был такой пронзительный, что долетел даже сюда.
Дети — Да-я и остальные — тут же насторожили уши и с любопытством уставились в сторону её дома. Несмотря на шум дождя, они всё же уловили отдельные обрывки разговора.
Поля тёти Линь затопило!
Гу Чжии не знал, что чувствовать. Он лишь погладил детей по головам и сказал:
— Идите в дом. И ты, Лаосы, если ещё раз будешь играть в лужах, одежда так и не высохнет, и тебе придётся бегать голышом.
Лаосы тут же перестал возиться с водой и послушно подошёл к Гу Чжии. Тот нащупал край его рубашки — к счастью, не промокла. В такую погоду мокрое бельё и правда не просохнет.
Лишь на пятый день ливень наконец прекратился, и на небе показалось солнце. Все жители деревни устремились к реке Хэнхэ, чтобы осмотреть последствия наводнения. Гу Чжии, не имея дел, тоже отправился туда — его потащили за собой дети.
Перед ними раскинулась бескрайняя река, протекающая сквозь поля. Из-за дождя прозрачная прежде вода стала мутной и залила огромные участки земли. Среди волн кое-где виднелись уже созревшие колосья риса.
Многие плакали. Тётя Линь рыдала громче всех — её поля полностью ушли под воду, а значит, вся семья осталась без продовольствия на год.
После ливня установилась солнечная погода, но настроение у жителей деревни от этого не улучшилось.
Меньше всех пострадала, пожалуй, семья Гу Чжии — они давно продали все свои поля, так что наводнение им не грозило.
Хотя, если быть точным, и их дом не избежал беды — крыша протекала!
Прошло несколько дней. Вода отступила, но участки вблизи реки Хэнхэ всё ещё оставались затопленными. К несчастью, именно там располагались поля тёти Линь.
Созревший рис, вымоченный в воде, теперь не собрать.
Тётя Линь стояла у берега Хэнхэ и рыдала, пытаясь броситься в воду, чтобы хоть что-то спасти, но её удерживали. Да и как можно жать рис под водой?
Её слёзы ничего не меняли. Жители деревни лишь сочувственно кивали и пытались утешить, но помочь ничем не могли. Да и не одна она пострадала — у других положение было ещё хуже.
После наводнения большая часть деревни ходила понурившись. Что делать? Придётся экономить на еде, чтобы дотянуть до следующего урожая. Те, у кого есть взрослые сыновья, подумают, не устроиться ли кому весной в город на подённую работу.
Ведь сидеть дома и ждать голодной смерти — не выход! В худшем случае можно стать нищим, но пока человек жив, всегда есть надежда на лучшее.
В это время на участке Гу Чжии созрели плоды юганя, и он обрадовался.
Дети никогда раньше не видели этого растения и с любопытством окружили его, наблюдая, как он работает.
Лаосы с визгом ворвался в дом и тут же выскочил обратно с маленькой корзинкой, решив помочь собирать югань.
Гу Чжии с досадой посмотрел на упрямца — боялся, как бы тот не вырвал всё растение с корнем.
— Сань-я, присмотри за Лаосы, — распорядился он.
— Хорошо, старший брат! — весело отозвалась Сань-я. — А можно попробовать эти ягоды?
Гу Чжии окинул взглядом всех детей — на лицах у каждого читалось нетерпеливое любопытство.
— Давайте, подходите. По одной штуке каждому, — махнул он рукой и раздал уже собранные плоды.
Дети радостно взяли по ягоде, но очень серьёзно вымыли их в воде, прежде чем положить в рот.
— Уа-а-а! — хором взвизгнули они, сморщившись от горечи. Лаосы даже начал сплёвывать.
Гу Чжии усмехнулся: югань сначала действительно горький, неудивительно, что у детей такие рожицы.
— Не сплёвывайте. Скоро станет сладко, — сказал он.
Дети, привыкшие слушаться старшего брата, послушно удержали ягоды во рту. И действительно — спустя мгновение сладость пересилила горечь.
«Сначала горько, потом сладко» — так и пошло название этого плода.
В эфире зрители заинтересовались:
[Гу-профессор, я никогда не видел этого растения в ботанических справочниках. Похоже, базу данных пора пополнять.]
[Интересно, насколько сильно проявляется эффект «сначала горько, потом сладко»?]
[Хочу тоже попасть в ваш мир и зарабатывать вместе с вами!]
Пока дети наблюдали, Гу Чжии ловко собирал плоды юганя.
Закончив сбор, он вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд. Обернувшись, он увидел тётю Линь — измождённую, с каким-то странным выражением лица.
Гу Чжии не хотел с ней общаться, но всё же кивнул и направился мыть ягоды.
Вымыв югань, он снова обернулся — тётя Линь всё ещё стояла и не сводила с него глаз. В её взгляде читалось слишком много вопросов.
Гу Чжии промолчал, но внутри раздражался: кому приятно, когда за тобой так пристально следят?
Дети побаивались тёти Линь и держались от неё подальше, словно хвостики прилипнув, последовали за Гу Чжии в дом.
Тётя Линь смотрела, как семья скрылась за дверью, и её недоумение только росло: откуда у них деньги?
Гу Чжии вытащил большой таз, высыпал туда все плоды юганя и посыпал солью, чтобы равномерно покрыть каждый.
Соль в те времена была не такой чистой, как в будущем: крупная, тусклая и дорогая.
Он аккуратно перетирал ягоды, проверяя, чтобы каждая была покрыта солью, и лишь потом убрал солонку.
Теперь нужно было дождаться, пока из юганя выйдет горький сок.
В этот момент зрители в эфире напомнили ему:
[Гу-профессор, не забудьте про уксус!]
[Прошло уже столько дней — хуанчжэн, наверное, готов?]
Будущие люди с нетерпением ждали, чтобы увидеть, как выглядит «лепёшка» для закваски, и можно ли уже начинать делать уксус.
Гу Чжии вспомнил и пошёл проверить. Чтобы крысы и тараканы не добрались до закваски, он подвесил лепёшку в корзине под потолок кухни — там был специальный крюк.
Отправив детей на улицу, он снял корзину. От неё исходил сильный запах брожения.
По опыту Гу Чжии понял: закваска удалась.
Он продемонстрировал её зрителям со всех сторон.
В эфире тут же посыпались комментарии:
[Ничего себе!]
[А это вообще съедобно? Ведь это же плесень!]
[Говорят, чоу тофу и чоу гуй юй делают похожим способом?]
[Гу-профессор, вы точно не обманываете? Не будет ли понос от такого уксуса?]
Сомнения зрителей были понятны — они не всегда безоговорочно доверяли ему.
Гу Чжии лишь уверенно улыбнулся:
— Как только уксус будет готов, я сам его попробую. Можете не переживать.
Этого заверения хватило, чтобы все сомнения мгновенно исчезли.
Увидев, что в эфире затихли, Гу Чжии не стал медлить:
— Теперь посмотрим, каков следующий шаг.
Он достал заранее купленные отруби — шелуху пшеницы, тщательно промыл их и выложил в пароварку.
Затем разжёг огонь в печи и уселся ждать, пока отруби пропарятся. Дети решили, что он готовит что-то вкусное, и то и дело заглядывали на кухню.
Сань-я, самая сообразительная, даже зашла спросить:
— Старший брат, помочь?
Гу Чжии подумал и ответил:
— Смотри за огнём.
Бедные дети рано взрослеют. Все, кроме самого младшего Лаосы, уже умели выполнять простую работу, а уж разжечь печь и вовсе для них — пустяк.
Сань-я с радостью уселась у печи и старательно поддерживала яркое пламя. На кухне стояла невыносимая жара, и Гу Чжии с Сань-я оба облились потом.
Даже Чжаоцай лишь стоял у двери, не решаясь заходить — внутри было слишком жарко.
Сань-я наконец спросила:
— Старший брат, а что ты делаешь?
— Готовлю уксус, — честно ответил Гу Чжии. Ему нечего было скрывать — в будущем дети всё равно будут помогать ему в этом деле.
— Что? — удивилась Сань-я, быстро соображая. — Разве мы не покупаем уксус в городе?
Неужели старший брат решил варить его сам, чтобы сэкономить?
Гу Чжии пояснил:
— Наш уксус особенный. Мы будем его продавать.
Продавать? Сань-я, маленькая скупидомка, мгновенно всё просчитала и серьёзно сказала:
— Значит, это секрет, и никому нельзя рассказывать?
Гу Чжии взглянул на неё с удивлением — какая сообразительная девочка!
— Да, — кивнул он. — Позже я научу вас всему. А пока — никому ни слова.
Дети всегда слушались старшего брата, и он знал: ни один из них не проболтается.
— Поняла, — торжественно ответила Сань-я.
Все дети приняли такой вид, будто им вручили государственную тайну.
Гу Чжии едва сдержал улыбку: «Эх, вы, малыши…»
Он вспомнил прошлую жизнь — в этом возрасте современные дети только в детский сад или начальную школу ходят. По сравнению с ними, его братья и сёстры живут в каком-то другом мире.
Гу Чжии договорился с хозяином таверны о разделе прибыли семьдесят на тридцать, и деньги будут приходить ежемесячно. Получив первые доходы, он планировал отремонтировать дом, а если останутся средства — отдать мальчиков учиться грамоте. Хотелось бы отправить и девочек, но частные школы редко принимали девочек. Нанять репетитора он пока не мог себе позволить.
Придётся решать по ходу дела. Он понимал: современные представления не всегда применимы в этом древнем мире.
Вскоре отруби пропарились. Гу Чжии вынул их и велел Эр-я готовить обед, а сам продолжил возиться с уксусом.
В этот момент в эфир хлынули новые зрители:
[Увидел в Звёздной Сети, что Гу-профессор варит уксус — тайком зашёл посмотреть.]
[Тоже! Надеюсь, начальник не заметил.]
[Я фанат Гу-профессора! Да здравствует Гу-профессор!]
За этим последовал длинный список щедрых донатов.
Доходы Гу Чжии в эфире стремительно росли. За несколько минут в его трансляцию зашло почти десять тысяч человек. И число продолжало увеличиваться.
http://bllate.org/book/5234/518335
Готово:
