— Чего уставились?! По домам! — Гу Чжии погнал детей в дом.
Он, пожалуй, и вправду расслабился. Эти дни были такими суматошными, что он совершенно забыл вернуть тёте Линь несколько горстей риса.
Да-я стояла рядом и угрюмо проговорила:
— Старший брат, она ругает нас. И Чжаоцая тоже.
Чжаоцай к тому времени уже проснулся и терся у ног Гу Чжии. Никто не знал почему, но эта собака была особенно привязана именно к нему — гораздо больше, чем ко всем остальным.
Гу Чжии вздохнул, достал миску, насыпал в неё несколько пригоршней риса и сказал:
— Да-я, сходи отнеси рис тёте Линь.
Он помолчал, но тут же передумал:
— Нет, ладно, я сам схожу.
Зная, какая тётя Линь придирчивая и скупая, он боялся, что робкую Да-я непременно унизят и обидят.
Когда Гу Чжии подошёл к её дому, та уже вернулась внутрь и, бубня себе под нос, что-то ворчала. Её голос был слышен даже с улицы:
— Этот Гу Чжии, говорят, разбогател! Вчера из уезда вернулся с кучей покупок! А на гроб для собственной матери денег нет! Да чтоб гром небесный поразил этого неблагодарного сына! А мой рис… наверняка пропал безвозвратно. Надо пойти к старосте, пусть разберётся с этим Гу Чжии — человек он нечестный…
Она уже собиралась выйти, как вдруг наткнулась прямо на Гу Чжии, стоявшего во дворе.
Тот холодно взглянул на неё — и тётя Линь невольно дрогнула.
Но тут же, словно вспомнив что-то, она снова расправила плечи и заговорила с вызовом.
Гу Чжии не дал ей открыть рта. Он просто протянул миску:
— Я пришёл вернуть рис.
Тётя Линь на миг замерла. Гу Чжии добавил:
— Простите, эти дни были очень загруженными, и я совсем забыл вернуть вам рис. Искренне извиняюсь.
Извиниться всё же стоило — всё-таки она однажды одолжила ему немного еды.
Видя, что тётя Линь всё ещё растеряна, Гу Чжии спросил:
— Что, не хотите?
Едва он договорил, как тётя Линь схватила миску и заглянула внутрь. Хм! Риса было даже больше, чем она дала. Но этот Гу Чжии такой скупой — добавил всего-то чуть-чуть! Ну да ладно, пусть это будет процентами, подумала она.
Гу Чжии стоял, скрестив руки, и ждал, когда она вернёт пустую миску. Через некоторое время тётя Линь вышла снова, протянула ему миску и фыркнула с явным презрением.
Гу Чжии взял миску и сразу же развернулся, чтобы уйти домой. Тётя Линь, у которой было ещё столько вопросов, осталась в полном недоумении.
Этот Гу Чжии… будто изменился, подумала она. Раньше он был худощавым, робким мальчишкой, который перед матерью трепетал, а на улице казался лёгкой добычей для любого обидчика. А теперь в нём появилась уверенность, спокойствие и какая-то внутренняя сила.
Тётя Линь вдруг по-настоящему заинтересовалась: что же такого произошло за эти дни, что Гу Чжии вдруг разбогател?
На самом деле, она лучше всех знала, в каких условиях живёт семья Гу. Всё, что она наговорила, было просто злостью и обидой. Если бы у них и вправду были деньги, мать Гу Чжии не умерла бы от невозможности купить лекарства.
Но в последнее время дети Гу выглядели здоровыми и сытыми — щёки румяные, глаза ясные. Значит, в доме появились деньги. Только откуда? Раньше, пока мать была жива, Гу Чжии не мог заработать ни гроша. А теперь, после её смерти, вдруг разбогател?
Этот вопрос вдруг стал для тёти Линь невероятно важным.
Гу Чжии, возвращаясь домой, всё ещё ощущал на спине пристальный взгляд тёти Линь.
Да-я вышивала платок, а младшие дети скучали, играя с Чжаоцаем.
Чжаоцай был обычной деревенской собакой, но в драке проявлял невероятную свирепость — совсем не похож на тех мирных дворняг, которых Гу Чжии помнил из прошлой жизни. Однако с домочадцами он был невероятно терпелив. Иногда, когда настроение было особенно хорошим, он даже катал на спине маленького Лаосы по двору.
Днём Чжаоцай почти всегда спал, редко выходя на улицу. Эрвань, Сань-я и Лаосы не особенно его беспокоили — только потягивали за длинный жёсткий хвост или гладили мягкие уши. Эти дети не были избалованными хулиганами; у них было доброе сердце, и они никогда не мучили муравьёв или других мелких животных, как это делают некоторые ребятишки.
Ночью же Чжаоцай преображался: он патрулировал двор, будто король, осматривающий свои владения. При появлении чужака он тут же начинал громко лаять.
Собака была умной. Вероятно, из-за долгих лет скитаний и голода она особенно ценила этот дом.
Гу Чжии всегда относился к собакам с теплотой — в прошлой жизни у него было несколько псов, и все они были преданы до конца. Более того, перед смертью каждая из них тайком уходила из дома и умирала в укромном месте, чтобы хозяин не видел её страданий.
Увидев Гу Чжии, Чжаоцай радостно завилял хвостом, подбежал и начал тереться о его ноги, жалобно поскуливая.
Гу Чжии погладил его по голове и, глядя на усердно вдевающую нитку в иголку Да-я, сказал:
— Да-я, как закончишь эту работу, больше не бери вышивку.
Это занятие слишком вредит глазам. Он знал, что ради лишнего заработка она иногда ночью тайком вышивала при слабом свете. Он не одобрял этого, но никогда не говорил об этом прямо.
Да-я удивилась, но не стала спрашивать почему — просто тихо ответила:
— Хорошо.
Сань-я потянула Гу Чжии за рукав, и её глаза загорелись:
— Старший брат, давай заведём цыплят!
Гу Чжии посмотрел на детей — все с нетерпением ждали его ответа. Он кивнул:
— Можно. Но немного позже.
Дети обрадовались. Гу Чжии невольно улыбнулся и пошёл поливать югань и банановое дерево.
Но погода быстро изменилась. Едва он закончил полив, как небо вдруг потемнело. Тяжёлые багровые тучи нависли над горизонтом, молнии вспарывали их изнутри, а гром катился с нарастающим рокотом. В воздухе запахло влажной землёй и травой — ливень был уже на пороге.
В доме стало сумрачно, и Да-я перестала вышивать — не видно было иглы.
Сань-я, привыкшая к подобному, уже командовала Эрванем и Лаосы, расставляя тазы по комнате.
Гу Чжии на миг замер, прежде чем понял, зачем.
Вскоре крупные капли начали барабанить по земле. Ветер гнул огромные листья бананового дерева, а в доме, как и на улице, пошёл дождь — с крыши капало повсюду. Пол быстро промок, и тазы наполнялись водой один за другим.
Гу Чжии впервые осознал, насколько их дом ветх и разрушен. Но дети выглядели совершенно спокойно — для них это было привычным делом. Лаосы даже начал играть с водой в тазу, пока Гу Чжии не одёрнул его. Сань-я тут же вытерла малышу руки, и все дети уселись рядком на стульях, скучая.
В эфире количество зрителей не уменьшалось:
[Этот дом… просто рухляндия. Эта семья… совсем нищая.]
[Я думал, что протекающие крыши — это миф. Оказывается, в старину так и жили.]
[Бедный профессор Гу! По нашим меркам, уровень жизни в XXI веке выше, чем здесь, как минимум на порядок.]
[Какие милые детишки! Хотелось бы мне таких. Так жалко их…]
[Подарок: 100 звёздных монет.]
Многие зрители из будущего, тронутые сочувствием, начали дарить Гу Чжии звёздные монеты. Надо признать, у этих людей доброе сердце — но только до тех пор, пока профессор Гу действительно демонстрирует глубокие знания. Если же речь заходит об истории и культуре Хуа Ся, они становятся крайне требовательными и язвительными.
Из-за дождя стемнело рано, и комаров стало меньше обычного. Хотя в доме жгли полынь, к полуночи её запах выветрился, и насекомые снова напали с удвоенной яростью, будто собирались высосать из людей всю кровь. На москитные сетки в этом нищем доме не хватало денег, и Гу Чжии мог только смириться. В такие моменты он особенно скучал по комариным спиралям из прошлой жизни.
Вспомнив о них, он начал перебирать в уме рецепты.
Раздавив очередного комара, он посмотрел на свои пальцы — они уже были в крови. За окном бушевал ветер, дождь хлестал по стенам, и казалось, что этот ветхий дом вот-вот развалится от порывов.
Гу Чжии горько усмехнулся и сел прямо — спать не хотелось.
В эфире всё ещё кто-то оставался:
[Профессор Гу, а в древности были комариные спирали?]
— Были, — ответил Гу Чжии. — Но в этом мире, похоже, их ещё не изобрели.
Услышав это, зрители оживились, и эфир снова наполнился сообщениями.
[Тогда вы собираетесь их сделать?]
— Конечно, — сказал Гу Чжии. — Иначе меня просто съедят заживо.
[В будущем комариные спирали исчезли. Мы знаем, что в вашем XXI веке они существовали. А были ли они в более древние времена — неизвестно.]
— В древности спирали делали из трав с отпугивающими свойствами, — пояснил Гу Чжии. — А в XXI веке их часто изготавливали с химическими добавками, от которых комары со временем становились устойчивыми.
[Ага, теперь понятно! Спасибо, профессор!]
[Подарок: 100 звёздных монет.]
Ветер был настолько сильным, что весь дом гудел и скрипел. Гу Чжии не мог уснуть. При тусклом свете он заметил, что тазы уже переполнены. Пришлось вставать и выносить воду на улицу.
Едва он вылил содержимое двух тазов, как увидел, что все четверо детей уже проснулись и потирают сонные глаза. Да-я уже накинула куртку и, шлёпая в тапочках, помогала выливать воду.
Эрвань и Лаосы вышли во двор — им нужно было справить нужду. Они встали под навесом, вытащили свои маленькие «пипетки» и направили струйки прямо в ливень. Движения были уверенные — даже при таком ветре они не облились.
Гу Чжии схватился за голову:
— Эрвань, Лаосы! Никогда больше не мочитесь на улице! Поняли?
Эрвань глуповато посмотрел на него и кивнул. Гу Чжии перевёл взгляд на Лаосы — тот как раз натягивал штанишки и, заметив взгляд старшего брата, подарил ему самую невинную улыбку.
Гу Чжии почувствовал, как у него заболела голова. После смерти матери он вынужден был быть и отцом, и матерью одновременно, а воспитывать таких малышей — задача не из лёгких.
— В будущем вы будете пользоваться горшком, ясно? — добавил он. — Нельзя приучать детей к таким привычкам.
Оба мальчика дружно кивнули.
Пока это происходило, Да-я и Сань-я уже вылили всю воду из тазов. Крыша их дома была словно решето — вода капала повсюду. В темноте легко было споткнуться о какой-нибудь таз.
Гу Чжии задумался: похоже, строительство нового дома нужно ставить в ближайшие планы. Но на это нужны деньги, а у него их пока нет.
Дождь лил три дня и три ночи без перерыва. Вода в реке Хэнхэ поднялась до опасного уровня и затопила множество полей.
Из-за непогоды Гу Чжии не выходил из дома, проводя время с детьми. За окном время от времени мелькали люди в плащах и соломенных шляпах — он и без слов понимал, что происходит.
http://bllate.org/book/5234/518334
Готово:
