Гу Чжии наконец отправился в путь. Перед отъездом он уже успел разузнать в деревне: крупнейшая винная лавка находилась в уездном городке. Гу Чжии решил испытать удачу именно там — он неплохо разбирался в винах и был уверен в своём напитке.
Лавка располагалась в самом оживлённом квартале. Высоко над входом развевался зелёный флаг с иероглифом «вино» — даже издалека было ясно, что здесь продают вино.
Мимо пронеслись строки сообщений:
[Это же бар будущего!]
[Выглядит довольно крупным заведением.]
[Профессор Гу, не волнуйтесь, мы верим в вас! Вперёд!]
[…]
Гу Чжии шёл и про себя пояснял:
— Видите тот флаг с иероглифом «вино»? В древности, если в заведении есть вино, флаг поднимают. Если вина нет — опускают.
[Теперь понятно! Профессор Гу — великолепен!]
[Значит, сегодня в этой лавке точно есть вино!]
[…]
Гу Чжии слегка улыбнулся. Вскоре он уже стоял у входа. Внутри царила оживлённая атмосфера — множество людей пили вино. Едва переступив порог, он почувствовал резкий, насыщенный аромат, от которого, казалось, пропитывалось всё тело.
Он шагнул внутрь, и к нему тут же подскочил юный служка с широкой улыбкой:
— Господин, какое вино желаете?
— Я хочу видеть вашего хозяина, — ответил Гу Чжии и бросил взгляд на круглолицего приказчика за прилавком.
Служка замялся:
— Это нужно спрашивать у нашего приказчика.
— Тогда иди занимайся своими делами, я сам с ним поговорю, — сказал Гу Чжии.
Служка кивнул и побежал встречать других гостей.
Гу Чжии направился к приказчику, который в этот момент сводил счета. Почувствовав чей-то взгляд, тот поднял голову и, сохраняя вежливую улыбку, спросил:
— Господин, чем могу помочь?
Гу Чжии не стал ходить вокруг да около:
— У меня есть семейный рецепт рисового вина. Интересуетесь?
Улыбка приказчика немного поблёкла. Он внимательно оглядел этого худощавого юношу. Его одежда была из грубой ткани, какой носят самые бедные крестьяне, и вся в заплатках — сразу было ясно, что семья его живёт в нищете.
И всё же юноша держался уверенно, без малейшего смущения или робости, свойственных его возрасту.
Приказчик продолжал размышлять про себя и спросил:
— Какое вино?
Гу Чжии опустил плетёную корзину за спиной и достал оттуда небольшую запечатанную глиняную бутыль, протянув её приказчику.
Тот уже потянулся за ней, но вдруг Гу Чжии ослабил хватку — бутыль со звонким треском упала на пол и разбилась на осколки.
Резкий звук заставил всех в лавке обернуться.
В воздухе мгновенно распространился насыщенный, глубокий аромат вина, заглушивший все остальные запахи. Посетители — завсегдатаи и любители крепких напитков — тут же погрузились в этот волшебный аромат.
Источник благоухания находился прямо у их ног: на полу расплескалось красное вино, от которого исходил тот самый соблазнительный аромат.
— Отличное вино! — грянул кто-то, ударив по столу. — Приказчик, что это за вино?
Приказчик на миг растерялся и невольно посмотрел на Гу Чжии. Тот, улыбаясь, ответил:
— Рисовое вино на красной закваске.
Приказчик вытер пот со лба и поспешил успокоить желающих купить:
— Прошу немного подождать! Это вино поступит в продажу чуть позже.
— А когда именно оно появится?
— Э-э… ну… — Приказчик снова вытирал пот.
Наконец ему удалось отвязаться от клиентов, и он вновь обратил внимание на юношу. Тот стоял с уверенной улыбкой, будто ничего не произошло.
Будущие зрители тут же отреагировали:
[Профессор Гу, вы такой хитрый!]
[Вы ведь специально это сделали, правда?]
[Мой кумир! Ваш интеллект явно превышает человеческие пределы!]
[…]
Приказчик велел служке присматривать за лавкой и повёл Гу Чжии во внутренние покои.
— Сколько у тебя ещё такого вина? — спросил он, кашлянув.
— Осталось ещё две-три бутыли, — ответил Гу Чжии.
— Так мало?! — вырвалось у приказчика.
— Это пробная партия, — пояснил Гу Чжии. — Если вы заинтересованы, давайте обсудим условия раздела прибыли.
— Пятьдесят на пятьдесят, — сразу предложил приказчик.
Гу Чжии покачал головой:
— Семьдесят на тридцать. Вы получаете тридцать, я — семьдесят.
Приказчик нахмурился, глядя на этого наглого юнца. Он был недоволен, но понимал: отказаться нельзя. Рецепт в руках у парня, и тот в любой момент может найти другую лавку.
Приказчик разбирался в вине и сразу понял: напиток отличный, точно пойдёт вразлет. Если упустить такую возможность, хозяин сдерёт с него шкуру.
— Шестьдесят на сорок! — сквозь зубы процедил он.
Гу Чжии снова покачал головой и сделал вид, что собирается уходить. Приказчик в ярости схватил его за рукав:
— Ладно, согласен! Семьдесят на тридцать!
Гу Чжии остановился и улыбнулся. На миг приказчику показалось, что перед ним не простой деревенский парень, а настоящая лиса.
Хмуро нахмурившись, приказчик еле выдавил:
— Давайте составим договор.
Гу Чжии кивнул:
— Вы составьте текст.
Приказчик помедлил, неохотно взял кисть и чернила и начал писать. Закончив, он передал бумагу Гу Чжии, который тем временем спокойно пил чай.
Тот внимательно прочитал договор и вдруг холодно усмехнулся:
— Неужели вы решили, что я юнец и легко поддамся на обман? Хотели всучить мне такой документ?
В его голосе звучало столько презрения, что приказчик похолодел.
«Чёрт возьми, этот нищий парень умеет читать?! Вот не повезло же!» — подумал он, вытирая пот.
— Сейчас же перепишу, — выдавил он с натянутой улыбкой.
На этот раз он был осторожнее и составил договор по-честному.
Пока Гу Чжии просматривал новый вариант, зрители вновь оживились:
[Этот приказчик совсем ненадёжен!]
[В первом варианте было написано: «профессору Гу — одна часть, лавке — девять»! Настоящий разбой!]
[Профессор Гу, почему бы не поискать другую лавку?]
[…]
После подписания договора им предстояло отправиться в уездную управу для заверения и уплаты налогов. Без официального клейма и налоговой квитанции договор считался «белым» — юридически недействительным. Это значило, что приказчик мог просто отречься от соглашения, и Гу Чжии не получил бы ни монеты, проглотив обиду вместе с горькой пилюлей. Кроме того, без разрешения частное производство и продажа вина карались смертной казнью: вино требовало много зерна, а его прибыльность была слишком высока — государство строго контролировало такие дела.
Когда всё было улажено, наступило уже полдень. Приказчик больше не проявлял прежнего радушия и держался сухо. Гу Чжии не обращал внимания на его настроение — ведь скоро у него появятся большие деньги, и он был в прекрасном расположении духа.
По дороге домой он купил ещё немного риса. Красной закваски дома оставалось достаточно, так что об этом можно было не беспокоиться.
Также закончились приправы, поэтому он приобрёл соль, соевый соус, уксус и сахар. В эту эпоху все эти продукты уже существовали. Однако в будущем рецепты их изготовления будут утеряны.
Поэтому Гу Чжии решил рассказать зрителям, как их производят.
— Уксус в древности называли «горьким вином». Он образуется, когда этанол из вина под действием уксуснокислых бактерий из закваски окисляется до уксусной кислоты. Если хотите, я покажу, как сделать превосходный ароматный уксус, — подумал Гу Чжии.
[Профессор Гу, вы невероятны! Даже в этом разбираетесь!]
[Звёздные монеты уже готовы! Ждём вашего уксуса!]
[Профессор Гу, я хочу родить от вас ребёнка!]
[…]
Гу Чжии не обращал внимания на эти слова. После аварии его душа стала спокойной. Теперь лишь звёздные монеты могли хоть как-то затронуть его чувства.
Он аккуратно уложил банки с соусом, уксусом и сахаром в корзину и направился в крупнейшую рисовую лавку уездного городка.
— Теперь мне нужны ингредиенты для уксуса, — объявил он в прямом эфире и вошёл в лавку.
Видимо, из-за жаркого послеполуденного солнца на улице почти не было людей, а в самой лавке царила пустота. Хозяин, опершись на прилавок, клевал носом.
Гу Чжии кашлянул, и тот резко выпрямился. Увидев покупателя, он автоматически улыбнулся:
— Чем могу служить, господин?
— Пять цзинь соевых бобов, пять цзинь муки и три ху отрубей.
— Есть! — Хозяин без лишних вопросов проворно взвесил всё необходимое.
Оплатив покупку, Гу Чжии обнаружил, что корзина за спиной набита до отказа. Ему всего десять лет, телосложение хрупкое, и после короткой прогулки он уже задыхался.
Зрители немедленно забеспокоились:
[Профессор Гу, с вашим телом что-то не так! Я засёк — вы прошли всего десять минут и уже задыхаетесь!]
[Профессор Гу, вам стоит заняться физкультурой!]
[Я думаю, проблема в питании. Вам нужно сбалансированное меню.]
[Да ладно тебе! Профессор Гу почти нищий, где ему думать о сбалансированном питании!]
[…]
В чате началась перепалка.
Гу Чжии шёл дальше, как вдруг услышал сзади оклик:
— Чжии!
Он обернулся. К нему махал худощавый старичок — Старик Се с окраины деревни. Добрый и общительный, он был знаком со всеми в Хоуу и часто выступал миротворцем.
Старик Се правил воловьей повозкой и кричал:
— Чжии, не хочешь, чтобы я подвёз тебя домой?
Гу Чжии смутился, но корзина была слишком тяжёлой, и он уже задыхался. Поэтому он не стал отказываться:
— Благодарю за заботу, дедушка Се.
Он забрался на повозку. Там уже сидели четверо, среди них — девушка Сяохуа с окраины деревни.
Увидев Гу Чжии, она презрительно скривилась, но промолчала — ведь повозка принадлежала не ей, а старику Се.
Гу Чжии, проживший долгую жизнь, сразу понял: эта девчонка его презирает. Он улыбнулся остальным, и те тоже ничего не сказали.
Лишь один парень, дружелюбно настроенный, подсел поближе и заглянул в корзину:
— Ого, Чжии, ты столько всего накупил!
Сяохуа тут же вставила:
— Разве не вы собирали деньги всей деревней, чтобы похоронить твою мать? Неужели у вас теперь появились деньги?
Гу Чжии резко поднял глаза и холодно уставился на неё:
— Ты хочешь сказать, что мы обманули всех?
Его взгляд был так пронзителен и ледяной, будто он хотел разорвать её на куски. Сяохуа испугалась и пробормотала:
— Я просто так сказала… Зачем так серьёзно?
Гу Чжии холодно усмехнулся:
— Еду можно есть как попало, а слова — нет.
Девушка покраснела и замолчала.
После этого инцидента все умолкли, и повозка молча докатила до Хоуу.
[Отлично ответил! Мы за вас, профессор Гу!] — пронеслись несколько строк в чате.
http://bllate.org/book/5234/518332
Готово:
