Гу Чжии, однако, не стал задерживаться — торговец уже явно счёл его сумасшедшим.
Вернувшись домой, он увидел, как Лаосы терпеливо поливает югань и банановое дерево деревянным черпаком. Только тогда его сердце постепенно успокоилось. Ради этих детей он обязан держаться. За время, проведённое с ними, он уже начал воспринимать этих послушных малышей как собственных.
Лаосы был маленьким, и работа у него шла не очень ловко: вода из черпака разбрызгивалась во все стороны, промочив даже его одежду. Но мальчик совершенно не обращал на это внимания и усердно лил воду под югань. Гу Чжии сразу понял, что так дело не пойдёт, и поспешил к нему:
— Лаосы, хватит поливать.
Услышав голос старшего брата, Лаосы замер, обернулся и, глядя на Гу Чжии своими большими чёрными глазами, радостно воскликнул:
— Старший брат!
Гу Чжии не удержался и щёлкнул пальцем по раскалённой от солнца щёчке мальчика, после чего забрал у него черпак и, взяв за руку, повёл в дом.
Внутри все дети были дома: Да-я вышивала платок, а Эрвань с Сань-я делали зубные щётки.
От жары в доме стояла духота, словно в парилке. На пол даже вылили воду из колодца, чтобы немного остудить помещение, но, похоже, это почти не помогало — у всех малышей на лбу выступал пот.
Заметив, что кто-то вошёл, дети подняли головы и хором крикнули:
— Старший брат!
Затем они отложили свои занятия и окружили его.
Гу Чжии вытащил из плетёной корзины небольшой свёрток, завёрнутый в масляную ткань, развернул его — внутри лежали несколько кусочков солодового сахара.
— Это для вас, — сказал он. — Угощайтесь.
Дети сами разделили сахар, оставив самый большой кусок Лаосы — ведь он был самым младшим и самым любимым в доме.
Лаосы долго разглядывал свой кусочек, будто принимая важное решение, а потом протянул его на раскрытой ладони Гу Чжии и произнёс:
— Старший брат, ты тоже ешь конфетку.
На экране тут же заскакали комментарии:
[Этот ребёнок — настоящий ангел! Хотела бы и я такого малыша!]
[Профессор Гу такой добрый — даже солодовый сахар детям купил.]
[А можно рецепт солодового сахара? Профессор, покажите, как его готовят!]
Гу Чжии улыбнулся:
— Лаосы, старший брат не любит сладкое. Ешь сам.
Про себя он добавил:
— Солодовый сахар — самый древний искусственный подсластитель в Китае. В древности его называли «и» или «сян». «И» — это жидкий сироп, а «сян» — уже затвердевшие кусочки. Если вам интересно, я могу приготовить его прямо сейчас. Ингредиенты простые.
Комментарии посыпались ещё гуще:
[Когда вернусь на Землю, обязательно буду продавать солодовый сахар!]
[Профессор, если прямо сейчас приготовите — дам вам десять тысяч звёздных монет!]
Ради звёздных монет Гу Чжии немедленно отправился по домам и вскоре купил у одной семьи в деревне полкило пшеницы и полкило клейкого риса.
Дети не понимали, что он задумал, и собрались вокруг, чтобы посмотреть.
Гу Чжии высыпал пшеницу в таз, тщательно промыл и оставил прорастать.
— Ещё два-три дня подождём, — сказал он. — Нужно, чтобы зёрна проросли.
Комментарии тут же откликнулись:
[Ничего, подождём!]
[Так хочется увидеть!]
[Когда человечество вернётся на Землю, обязательно сделаем солодовый сахар!]
— Странно, — удивился Гу Чжии. — Вы что, даже не знаете, что такое солодовый сахар?
Ответы посыпались сразу:
[Знаем только понаслышке, но никогда не пробовали. Мы питаемся лишь питательными растворами.]
[Давно уже не ели настоящей еды... Как же повезло нашим предкам!]
[Будущее человечества — в ваших руках, профессор Гу!]
Гу Чжии покачал головой и улыбнулся. Он посмотрел на детей, занятых изготовлением зубных щёток, и не стал их останавливать — пусть лучше чем-то занимаются, чем без дела сидеть. Подумав немного, он сказал:
— Эрвань, Сань-я, когда доделаете эти щётки, больше не делайте.
Эрвань только кивнул, а Сань-я спросила:
— Почему, старший брат? Ведь зубные щётки хорошо продаются!
— Мы продаём, другие тоже начали. Скоро уже не будет прибыли. Оставим их себе на пользование.
Сань-я расстроилась — она думала, что на щётках можно заработать большие деньги, а теперь оказалось, что другие уже скопировали их идею.
Из-за этого она стала делать щётки медленнее, лишь чтобы занять время.
Через несколько дней Гу Чжии приступил к приготовлению рисового вина на красной закваске.
Поскольку он заранее объявил о времени начала, миллионы зрителей из будущего собрались в эфире, чтобы увидеть процесс. Камера чётко фиксировала каждое его движение.
Трансляция просто ломилась от зрителей:
[Аааа, как волнительно! Сейчас произойдёт чудо!]
[Хочу хоть глоточек попробовать!]
[Профессор Гу, когда заработаете достаточно звёздных монет и воссоздадите тело, приезжайте к нам в будущее! Обещаю — вас будут холить, как панду!]
[Профессор, я уже ваш фанат! Дарю десять тысяч звёздных монет — не отказывайтесь!]
Гу Чжии не имел времени следить за комментариями — он весь был в поту от работы.
Через час он наконец всё подготовил и, переведя дух, заглянул в статистику. Его поразило: всего за два часа он заработал пятьдесят тысяч звёздных монет.
«Неужели в будущем такая инфляция?» — подумал он.
Ещё через несколько дней фанаты напомнили ему:
[Профессор, не забудьте про солодовый сахар! Вы же сами сказали, что двух-трёх дней достаточно для проращивания!]
[Профессор, я уже так долго жду! Быстрее!]
Под напором зрителей Гу Чжии достал миску с пшеницей — все зёрна уже проросли.
Он выдернул ростки и измельчил их вручную — блендера у него не было. Клейкий рис с вечера уже был замочен. Гу Чжии отварил его до полуготовности, затем вынул из кастрюли.
В это время он отключил комментарии и полностью сосредоточился на работе. Дети тоже собрались рядом и шептались между собой.
Сань-я, вертя глазами, спросила:
— Старший брат, что ты делаешь?
— Солодовый сахар, — ответил он.
Дети тут же оживились. Лаосы даже встал на цыпочки и, уцепившись за край печи, с нетерпением заглядывал внутрь — явно соскучился по сладкому.
Гу Чжии сварил рис, дал ему немного остыть, а затем смешал с измельчённой проросшей пшеницей и оставил бродить.
— Ещё часов пять-шесть — и будет готово, — сказал он.
Зрители из будущего были поражены:
[Вау, так просто!]
[Даже если и выглядит легко, профессор всё равно молодец!]
[Только что вышел из эфира одного транслятора из эпохи Восточной Хань — тот просто нытик, всё время ноет, как хочет домой.]
[Дарю тысячу звёздных монет!]
Гу Чжии выгнал детей из кухни:
— Хватит таращиться! Ложитесь спать — завтра утром уже будете есть солодовый сахар.
Дети нехотя поплёлись умываться. В последнее время они пристрастились к зубным щёткам: Лаосы чистил зубы чаще всех — утром и вечером, строго подражая старшему брату. Остальные были ленивее — чистили только по утрам.
На следующий день дети проснулись ни свет ни заря — все думали о солодовом сахаре.
Глядя на них, Гу Чжии вдруг вспомнил, как сам в детстве, ещё в 2017 году, делал мороженое. Мать только поставила формочки с зелёным супом в морозилку, а он уже бегал открывать дверцу, чтобы проверить, замёрзло ли. За это его тогда отругали.
При воспоминании о семье ему стало немного грустно.
В этот момент тёплая маленькая ладошка легла на его прохладную руку. Это был Лаосы. Он с нетерпением посмотрел на старшего брата:
— Старший брат, хочу конфетку!
— Подожди ещё немного, — ответил Гу Чжии.
Он взял чистую ткань и начал процеживать смесь. Вскоре получилась беловатая жидкость. Затем он поставил её на огонь и долго варил, пока жидкость не начала пениться. Тогда он снял кастрюлю с огня и дал солодовому сахару остыть.
Но дети не могли ждать:
— Старший брат, можно есть?
— Подождите, пока остынет.
Малыши уставились на миску с сиропом и терпеливо ждали. Наконец Гу Чжии сказал:
— Можно.
Дети радостно закричали и побежали за мисками, чтобы разделить солодовый сироп.
Только тогда Гу Чжии включил комментарии:
[Хочу попробовать на вкус!]
[Профессор, приезжайте в будущее! Я хочу быть вашим учеником!]
[Профессор, приезжайте к нам!]
Он улыбнулся и ответил:
— Спасибо за щедрые дары и поддержку. Но у меня в XXI веке остались родные, так что...
Он не договорил, но все поняли. Зрители вздохнули с сожалением, но тут же начали обсуждать, как пойдёт продажа красного рисового вина.
Через несколько дней Гу Чжии отправился в крупнейшую винную лавку уездного города. Он налил вино в небольшую глиняную бутыль, купленную у соседей за несколько монет — почти даром, по дружеской цене.
Удастся ли продать вино — решится именно в этой сделке.
Гу Чжии тщательно вымыл бутыль и оставил её на солнце для дезинфекции. На следующий день он перелил в неё готовое красное рисовое вино.
Как только он снял крышку с бочки, в нос ударил насыщенный аромат вина. Даже Гу Чжии, не любивший спиртное, на мгновение погрузился в этот волшебный запах.
Дети тут же собрались вокруг и уставились на алый напиток.
Сань-я спросила, глядя, как он переливает вино:
— Старший брат, это на продажу?
— Да, — кивнул он.
— Много денег выручишь?
Гу Чжии с улыбкой посмотрел на эту маленькую скупую — теперь у неё в голове, наверное, только и вертится, как бы заработать побольше.
— Наверное, — осторожно ответил он, не желая давать обещаний.
Комментарии вспыхнули:
[Профессор, лучше приезжайте к нам в будущее — там ваше вино будет стоить целое состояние!]
[Конечно, выручишь много! Мы в вас верим!]
Лаосы, глядя на бутыль, с жадностью облизнулся:
— Старший брат, если будут деньги, можно будет купить конфетки...
Гу Чжии погладил его по голове:
— От сладкого болят зубы.
Лаосы нахмурился, явно размышляя над этими словами. За последнее время питание улучшилось, и щёчки у детей наконец округлились — теперь они выглядели так, как должны выглядеть дети их возраста.
Гу Чжии плотно закупорил бутыль, положил её в плетёную корзину и напомнил малышам:
— Играйте на улице, но не уходите далеко и вовремя возвращайтесь домой...
Дети хором пообещали.
http://bllate.org/book/5234/518331
Готово:
