— Профессор Гу, постарайтесь заработать побольше денег и покажите нам мир за пределами этой глухомани! Неужели вы собираетесь всю жизнь торчать в этой дыре?
— Только что тот рецепт был неплох, но ингредиенты, скорее всего, придётся искать на Земле.
— Люди не возвращались на Землю уже несколько тысяч лет. Интересно, во что она превратилась сейчас?
— Федерация возобновила проект по восстановлению утраченной цивилизации Хуа Ся. Несомненно, мы вернёмся на Землю и воссоздадим былую славу предков.
……
В аптеке Гу Чжии купил сосновую смолу и белый фулинг, велел ученику растолочь их в порошок и завернуть в бумагу. Тот укутал лекарство в несколько слоёв — бумага оказалась настолько грубой и низкокачественной, что без дополнительной обёртки порошок наверняка просыпался бы.
— У вас нет бумаги получше? — спросил Гу Чжии.
Ученик нахмурился, явно обидевшись:
— У нас лучшая бумага в округе! В других аптеках и вовсе не могут себе позволить бумагу!
«Это и есть лучшая бумага?» — подумал Гу Чжии, взглянув на пожелтевшие, шершавые листы, и проглотил свой вопрос.
Зрители в чате разошлись не на шутку:
[Профессор Гу, скорее изобретайте бумагу! Ведь у нас же есть технология её изготовления — одно из Четырёх великих изобретений Хуа Ся! Об этом знает вся галактика!]
[Жаль, что мы знаем лишь о самом факте изобретения, но не о том, как именно делали бумагу.]
Гу Чжии удивился:
— В будущем вообще не пользуются бумагой?
[Конечно нет! Сейчас всё хранится в электронном виде. Благодаря Звёздной Сети ничего не теряется.]
[Именно! Профессор Гу, запускайте прямой эфир по производству бумаги!]
……
А как же тогда ходят в туалет? — подумал Гу Чжии, но эту фразу тоже проглотил.
Пора было показать этим людям из будущего, как древние изобретали бумагу.
У Гу Чжии почти не было подходящих материалов, поэтому он решил сделать бамбуковую бумагу — сырьё для неё было проще всего найти. Однако с этим можно было подождать: сейчас он торопился изготовить зубные щётки. У него ещё оставалась свиная щетина, подаренная дедушкой Суном, хватит ещё на двадцать с лишним штук. На следующий день он принялся за работу. Эрвань и Сань-я, увидев, как он усердно трудится в одиночку, вызвались помочь.
Гу Чжии поручил им сверлить отверстия — это занятие отнимало больше всего времени.
Лаосы тем временем спокойно сидел рядом и играл с Чжаоцаем. За последнее время Чжаоцай проявил к детям необычайную привязанность, и Гу Чжии наконец смирился с этим, перестав мешать ребятам общаться с животным.
Благодаря помощи Эрваня и Сань-я к полудню все зубные щётки были готовы.
В чате зрителей стало заметно меньше, осталось лишь несколько активных комментариев:
[Эх, профессор Гу, эти дела спокойно могут делать дети. Займитесь чем-нибудь посерьёзнее — например, покажите нам, как изобретали бумагу!]
[Да! Если вы создадите бумагу, я подарю вам десять тысяч звёздных монет! Если совру — съем какашку в прямом эфире!]
……
Гу Чжии подумал и решил, что предложение разумное. Он попробовал оставить Эрваня и Сань-я работать самостоятельно — и к его удивлению, дети быстро освоили процесс.
Тут в чате снова появилось сообщение:
[Профессор Гу, будьте осторожны! Изготовление зубных щёток легко скопировать — это ведь не такая уж сложная работа.]
[Именно! Посмотрите, даже дети справляются.]
……
Гу Чжии позвал Чжаоцая и отправился в горы. После прошлой встречи с волком он испытывал к этим местам лёгкую тревогу, но выбора не было — пришлось преодолеть страх и подняться в горы.
К счастью, бамбуковая роща находилась недалеко от подножия, так что ему не пришлось углубляться в лес. Чжаоцай шёл рядом, и это придавало Гу Чжии немного уверенности.
Он с трудом срубил десяток бамбуковых стволов и срезал самые молодые побеги, аккуратно сложив их в корзину за спиной.
Поход прошёл гладко — никаких происшествий.
Вернувшись домой, Гу Чжии начал объяснять:
— Считается, что бумагу изобрёл Цай Лунь, хотя некоторые утверждают, будто он лишь усовершенствовал уже существовавший метод. Кто прав — вам придётся отправиться в эпоху Восточной Хань и убедиться самим…
Чат взорвался:
[Профессор Гу, мы отправили сразу нескольких агентов в прошлое — вы не единственный!]
[Но вы — самый интересный!]
[Остальные просто бездарности: одни болтуны, а на деле — полные профаны.]
[Один даже не смог разжечь очаг и чуть не сжёг всю кухню. Позор!]
[Переключитесь на канал эпохи Хань и спросите у того ведущего — правда ли Цай Лунь изобрёл бумагу?]
……
Гу Чжии слегка удивился, но быстро успокоился. Хорошо ещё, что это не конкурс на выживание — иначе стресс был бы невыносим.
Однако и сам он теперь сгорал от любопытства, но вскоре зрители вновь перевели разговор на главное:
[Профессор Гу, начинайте скорее! Мы ждём!]
[Звёздные монеты уже готовы — только создайте бумагу!]
……
Гу Чжии улыбнулся и начал:
— Процесс изготовления бумаги неизменен уже столетиями. Он состоит из четырёх этапов: первое — отделение волокон исходного сырья, второе — измельчение массы, третье — формирование листа, четвёртое — сушка…
Изготовление бамбуковой бумаги — дело хлопотное. Гу Чжии знал этапы лишь по древним записям, и так как он пробовал это впервые, в душе царило беспокойство.
Камера старательно фиксировала каждый его шаг. Гу Чжии пояснил:
— Бамбуковая бумага не создаётся за один день. Потребуется несколько суток, и, поскольку это моя первая попытка, не уверен, что всё получится.
[Профессор Гу, вы обязательно справитесь! Мы верим в вас!]
[Не сомневайтесь в себе! Из всех ведущих вы — лучший!]
[Мы все ваши фанаты!]
……
Гу Чжии поблагодарил и заглянул в статистику — на счету уже набралось семь тысяч звёздных монет. Вспомнив, что для возвращения домой нужно целый миллиард, он с грустью подумал, что путь к цели будет долгим.
Перед тем как приступить к производству бумаги, бамбук нужно замочить на сто дней.
На следующий день Гу Чжии снова отправился продавать зубные щётки. Да-я захотела купить нитки и иголки, поэтому пошла с ним.
Он встал на привычное место. Народу собралось много, но покупателей почти не было. Вскоре Да-я вернулась с покупками.
Гу Чжии попросил её присмотреть за прилавком, а сам пошёл прогуляться. Пройдя всего несколько шагов, он услышал крики:
— Продаю зубные щётки! Свежие щётки!
Гу Чжии замер. Подойдя ближе, он увидел — да, это действительно зубные щётки, почти точная копия его собственных. И стоят они дешевле: всего по десять монет за штуку.
Теперь он понял, почему его товар не раскупали.
В чате началась настоящая буря:
[Вау! Способность древних к копированию просто поражает!]
[Ну а что? Хуа Ся всегда славились подделками!]
[Ты, белый свин, если не боишься — выходи на арену мехов и докажи своё мнение!]
……
Гу Чжии ничего не сказал. Зубные щётки — не такой уж сложный предмет, их легко повторить. Просто он не ожидал, что конкуренты подключатся так быстро.
Он не стал снижать цену, но начал прикладывать к каждой щётке порцию зубного порошка. Благодаря этому многие состоятельные покупатели всё же предпочли его товар.
К вечеру на прилавке осталось пять щёток, зато весь порошок разошёлся.
Гу Чжии остался доволен результатом — оставшиеся щётки пойдут на домашнее пользование.
Слуга, обещавший купить партию, так и не появился. Гу Чжии немного расстроился, но тут же подумал: раз уж щётки может сделать кто угодно, зачем платить больше?
Пока ещё было время, он заглянул в книжную лавку.
Городок назывался Байшань и был невелик — здесь имелась всего одна книжная лавка, где продавали книги, чернила, кисти и бумагу.
Хозяин магазина холодно взглянул на Гу Чжии и тут же отвернулся, больше не обращая на него внимания.
В первые дни после переноса Гу Чжии спрашивал у местных, кто сейчас правит страной, но простые крестьяне ничего не знали о делах государства.
Он задавал тот же вопрос и в прямом эфире, но зрители тоже не могли сказать, в какую эпоху он попал.
[Интересно, в какую именно эпоху попал профессор Гу? Очень хочется узнать!]
[Компания «Цзиньцзян» безответственна! Как можно отправлять человека в прошлое, не проверив координаты? Это же опасно!]
[Профессор Гу, найдите исторические хроники — возможно, там будет ответ.]
……
Среди запаха старых книг Гу Чжии нашёл том с летописями. Пролистав оглавление, он обомлел: это был не его мир! Что за чёрт?
Чат взорвался:
[Что происходит?!]
[«Цзиньцзян»! Выходите и объясняйтесь немедленно!]
[Я уже позвонил в службу поддержки! Если не дадите вразумительного ответа — вызову межзвёздную полицию!]
……
Гу Чжии на мгновение оцепенел, но быстро пришёл в себя.
Под давлением общественности компания наконец ответила:
[Из-за технической ошибки профессор Гу Чжии был отправлен не в прошлое, а в параллельный мир. Однако согласно нашим расчётам, с вероятностью 99 % его действия окажут влияние на будущее. Чтобы избежать эффекта бабочки и возможного исчезновения части населения будущего, профессору временно придётся оставаться в этом параллельном мире.]
Гу Чжии всё понял. Если прошлое изменится — изменится и будущее. Возможно, некоторые люди просто перестанут существовать. Никто не захочет рисковать таким образом.
[Но не волнуйтесь, профессор! — заверила компания. — Мы обязательно сможем вас вернуть!]
Гу Чжии не оставалось ничего, кроме как продолжать трансляции — ради шанса вернуться в 2017 год к своей семье.
Однако зрители не унимались:
[Если это параллельный мир с иной историей, зачем тогда трансляция?]
[Ладно, профессор Гу, двигайтесь дальше! Вы всё равно можете рассказывать нам о процессах изобретений.]
[В параллельных мирах многое схоже.]
[Исследования показывают: в некоторых галактиках цивилизации развиваются почти идентично. Так что, скорее всего, этот мир очень похож на нашу древность.]
[Хм… Стало интереснее.]
……
Гу Чжии заметил, как в чат хлынул поток новых зрителей — новость оказалась слишком сенсационной.
Он бегло просмотрел летопись, затем подошёл к хозяину лавки. Тот наконец поднял глаза, окинул взглядом его грубую одежду и недовольно нахмурился.
— Скажите, пожалуйста, в какую эпоху мы живём? Кто сейчас на престоле? — прямо спросил Гу Чжии.
Хозяин нахмурился ещё сильнее:
— Вы что, смеётесь? Каждый знает, что сейчас правит династия Далян, а на троне — император Цзинъдэ, десятый год его правления.
Теперь Гу Чжии точно понял: он попал в совершенно незнакомую эпоху.
В чате начался настоящий бунт:
[Чёрт! Исторические знания профессора Гу теперь бесполезны!]
[Как же так? Он ведь не сможет использовать преимущество предвидения!]
[Босс «Цзиньцзян»! Я обещаю — не ударю!]
……
http://bllate.org/book/5234/518330
Готово:
