— Сестрёнка, сахарные ягоды на палочке! — воскликнула Мо Цинцин и тут же потянула Мо Цяньцянь за подол. — Ты же дала мне на новогодний подарок целых шесть монет!
С этими словами она полезла в маленький поясной мешочек, выудила оттуда шесть медяков и, облизнув уголок рта, с жадным нетерпением уставилась на лакомство.
— Ладно, я возьму у тебя три монеты и куплю одну палочку сахарных ягод, — наконец сказала Мо Цяньцянь, забрав деньги, и тут же обратилась к стоявшему рядом Мо Хэну: — А ты?
Едва она договорила, как Мо Хэн уже молча протянул ей три монеты.
Мо Цяньцянь лишь вздохнула.
Собрав выручку, она подошла к чиновнику у входа на рынок, уплатила пошлину за вход, получила номерок и вошла внутрь.
Сначала она купила у торговца две палочки сахарных ягод, затем нашла подходящее место для своего прилавка и выложила из бамбуковой корзины добычу, незаметно добавив к ней ещё несколько живых кроликов.
Мо Хэн и Мо Цинцин тем временем устроились позади неё. Сначала они угостили сестру по одной ягодке — и лишь убедившись, что Мо Цяньцянь съела обе, сами принялись за свои палочки.
На выставленную дичь они почти не обратили внимания: ведь всё это добывала сестра, и они понятия не имели, сколько чего у неё на самом деле. Именно на их наивность и рассчитывала Мо Цяньцянь — зная, что дети малы и легко поддаются обману, она спокойно выставляла всё напоказ.
Живые кролики и дикая птица сразу привлекли внимание прохожих.
Голод миновал, цены на зерно стабилизировались, и жители уездного города стали больше заботиться о разнообразии пищи. Особенно о мясе: после двух с лишним лет лишений многие мечтали хоть немного подкрепиться, поэтому мясо в городе по-прежнему было в дефиците.
Увидев свежую дичь, толпа женщин тут же окружила прилавок Мо Цяньцянь.
— Девушка, сколько стоят твои фазаны и кролики?
— Крупный фазан — триста пятьдесят монет, мелкий — триста, кролик — триста монет, а живой — на двадцать дороже, — ответила Мо Цяньцянь, заранее пересчитав цены в соответствии с нынешними реалиями.
Услышав такие расценки, лица покупательниц сразу омрачились.
Цены, конечно, выросли по сравнению с докризисным периодом более чем вчетверо, но стоимость обычных овощей уже стабилизировалась. Например, огурец сейчас стоил всего пять монет за цзинь, а значит, за одного фазана можно было купить семьдесят цзиней огурцов.
— Девушка, кролик ведь гораздо меньше фазана, почему же он стоит почти столько же? Не подешевле ли?
— Крольчатина полезнее, поэтому и дороже. Да и добыть дичь — дело нелёгкое. Ниже заявленной цены — не продаю! — твёрдо заявила Мо Цяньцянь.
Мясо в дефиците — нет смысла продавать дёшево.
Её решительность произвела впечатление. Поняв, что торговаться бесполезно, одна из женщин сразу сказала:
— Вот триста пятьдесят монет — дайте мне крупного фазана.
— Я возьму кролика.
— Мне мелкого фазана.
— …
Как только первые сделали покупки, остальные тут же загалдели, и вскоре вся дичь Мо Цяньцянь была распродана.
Всего она заработала чуть больше четырёх лянов серебром.
Собрав деньги, она вздохнула: «Во времена голода еда стоила куда дороже. Сейчас я продала столько дичи, а выручка не дотягивает даже до цены одной курицы в те времена».
Она была очень рада, что раньше, через старосту деревни, успела продать немало дичи. Иначе строительство дома пришлось бы отложить.
Правда, для простых людей четыре ляна — всё ещё огромная сумма.
Свернув прилавок, Мо Цяньцянь осмотрелась, решив купить еды домой — например, овощей.
Дома, конечно, уже посадили грядки, но овощи только-только взошли. Хотя у неё и была древесная способность, она не осмеливалась за несколько дней вырастить урожай — слишком подозрительно. Лучше подождать, пока ростки поднимутся, а потом уже незаметно ускорить рост.
А пока пришлось купить свежие овощи на рынке.
Здесь их было в изобилии, и цены держались низкими. За несколько десятков монет Мо Цяньцянь набрала немало овощей и купила немного приправ.
Оглядывая рынок, она подумала: если погода не будет так часто меняться, как в последние два года, жизнь скоро наладится.
Купив всё необходимое, она с детьми покинула рынок, сдала номерок и направилась к торговым лавкам.
Помимо еды, она решила прикупить кое-что для дома — например, посуду. Великолепный дом с потрескавшимися мисками выглядел бы странно.
Торговая улица была оживлённой.
Мо Хэн и Мо Цинцин разинули рты от удивления, особенно завидев игрушки на прилавках. Но, хоть и очень хотелось, они не стали просить купить.
Однако после того, как Мо Цяньцянь купила всё для дома, она всё же приобрела каждому по деревянной стрекозе.
Погода подходила для воздушных змеев, но те были слишком заметны, поэтому она выбрала неброские игрушки, чтобы дети могли играть дома.
Получив стрекоз, оба малыша сияли от счастья и крепко сжимали игрушки, боясь уронить.
Глядя на их счастливые лица, Мо Цяньцянь почувствовала, как на душе стало светлее.
Затем она повела их в лавку готовой одежды, где уже бывала.
Увидев её, хозяин сразу узнал постоянную клиентку, хоть и прошло немало времени.
— Госпожа Мо, что желаете сегодня?
— Хотела бы купить две пары тканых туфель, — ответила Мо Цяньцянь. Она недавно узнала, что в этой лавке также продают обувь на заказ.
Скоро погода станет жарче, и детям понадобится более лёгкая обувь.
— Отлично! — отозвался хозяин, оценив размер ног детей и направившись к прилавку за обувью.
Через мгновение на прилавке лежало несколько пар туфель на выбор.
— Сяо Хэн, Цинцин, выбирайте по две пары, — улыбнулась Мо Цяньцянь.
— А сестрёнка? Ты себе не берёшь? Давай мы возьмём по одной, а тебе купим пару, — обеспокоенно спросил Мо Хэн.
Он боялся, что у сестры просто не хватает денег.
— Да, сестрёнка, купи себе! — поддержала его Мо Цинцин.
Сестра так заботится о них — и они хотели отплатить ей тем же.
— Я тоже куплю. По две пары каждому, — растроганно сказала Мо Цяньцянь.
Услышав, что и сестра купит себе обувь, Мо Хэн кивнул и вместе с Цинцин стал выбирать.
Когда дети определились, Мо Цяньцянь тоже выбрала две пары и расплатилась.
Приняв деньги и передавая обувь, хозяин невольно восхитился:
— Госпожа Мо, у вас замечательные брат и сестрёнка — такие заботливые!
— Когда дерутся, тоже хлопот не оберёшься, — скромно улыбнулась Мо Цяньцянь, хотя сердце её переполняла гордость.
Хозяин, понимающий родительские заботы, продолжил хвалить детей.
В этот момент Мо Цяньцянь вспомнила о другой цели своего визита:
— Хозяин, можно кое о чём спросить?
— Конечно! Говорите, если знаю — расскажу без утайки, — пообещал тот, похлопав себя по груди.
— Моему брату и сестрёнке пора учиться грамоте. В деревне учителей нет, а в уездном городе есть хорошие наставники? Хотела бы отдать их в ученье.
Хозяин удивился:
— Учёба — дело недешёвое.
Отправлять в школу мальчика — ещё ладно, но и девочку тоже?
— Грамота помогает понимать мир. Да и во многих городских должностях требуется умение читать и писать. К тому же, зная грамоту, не так легко обмануть. А насчёт денег — я постараюсь, потяну, — с улыбкой ответила Мо Цяньцянь.
Хозяин мысленно восхитился её решимостью и сказал:
— Я поспрашиваю. Если что узнаю, сообщу при вашем следующем визите.
— Спасибо вам большое! — поблагодарила она.
— Пустяки! — махнул рукой хозяин. Поддерживать хорошие отношения с клиентами — выгодно для бизнеса.
Разрешив этот вопрос, Мо Цяньцянь с детьми отправилась домой.
Примерно через час они добрались до входа в деревню Моцзяцунь.
Увидев, что Мо Цяньцянь вернулась с покупками, односельчане, знавшие, что она ездила в уездный город продавать дичь, тут же окружили её, расспрашивая о ценах.
— Мясо дорогое, а овощи — дешёвые… — рассказала она о положении дел в городе.
Выслушав, большинство односельчан расстроились.
У всех в огородах росли овощи, а раз их цена низкая, возить их в город было невыгодно — слишком далеко.
Завидуя полным корзинам Мо Цяньцянь, они перешёптывались:
— Ты такая умелая, всегда ловишь дичь в горах! Это же целое богатство!
— Да, смотри, как здорово живёшь: построила новый дом, большой и красивый, каждый день ешь мясо!
— Хоть бы нам так уметь!
Мо Цяньцянь лишь мягко улыбнулась и уклончиво ответила:
— Просто мне повезло родиться сильной. Иначе мы с братом и сестрой давно бы погибли от голода. Новый дом требует денег, поэтому я и стараюсь заработать в горах. Другого таланта у меня нет. Но теперь, когда голод позади, у всех всё наладится.
Её слова прозвучали так деликатно, что односельчанам стало легче на душе.
Они смотрели, как она ведёт своих ухоженных, здоровых брата и сестрёнку к дому, который сильно изменился за последнее время, и с тихой завистью думали: «Вот оно — настоящее умение!»
Дома Мо Цяньцянь сразу занялась кухней.
Соль, сахар и другие приправы она разложила по баночкам и поставила у плиты.
Посуду — миски, палочки, горшки — аккуратно расставила по шкафчикам.
Затем занялась свежими овощами.
Закончив, она с удовлетворением оглядела кухню.
Этих овощей и запасов мяса хватит надолго.
Завтра снова нужно будет идти в горы «на охоту».
Сегодняшний день показал ей ясно: мясо по-прежнему в цене.
Возможно, многие уже начали разводить кур, уток и свиней, но до того, как поголовье подрастёт, пройдёт ещё время. А значит, дичь из гор останется востребованной.
Поэтому она решила ещё немного продавать дичь, а потом, когда на рынке появится достаточно мяса, поискать что-то другое — редкое и ценное.
Размышляя об этом, она начала готовить обед.
Когда всё было готово, она вышла во двор звать детей.
Те, вернувшись в деревню, сразу побежали играть со сверстниками, запустив деревянных стрекоз.
Мо Цяньцянь лишь крикнула с порога, и они тут же помчались домой.
Помыв руки, они сели за стол. Увидев два блюда и суп, Мо Хэн и Мо Цинцин радостно принялись за еду, дождавшись разрешения сестры.
После обеда они сами собрали посуду и подошли к импровизированной раковине.
— Сестрёнка, сегодня ты варила, а мы помоем посуду — как ты с тётей Жоу, — сказал Мо Хэн.
Мо Цяньцянь улыбнулась: оказывается, дети запомнили, как она с Мо Жоу делили домашние обязанности.
— Хорошо, мойте, — кивнула она.
http://bllate.org/book/5232/518213
Готово:
