Едва Мо Цяньцянь высыпала рис в кастрюлю, как в кухню вошла Мо Жоу.
Увидев племянницу, она поспешила к ней:
— Так рано встала? Почему не поспишь ещё немного?
— Привыкла рано подниматься, да и всё это совсем несложно, — улыбнулась Мо Цяньцянь. Заметив, что тётя замялась, не зная, о чём заговорить, она добавила: — Но мне всё же нужна твоя помощь. Мы же хотим оставить одного поросёнка? Тётя, ты умеешь разделывать дичь?
— Конечно! Сейчас вместе с твоим дядей всё сделаем, — обрадовалась Мо Жоу, словно ей только что нашлось важное дело, и заторопилась будить мужа.
Вскоре проснулись и четверо малышей. Не успев толком протереть глаза, они бросились на кухню.
— Сестра, вы привезли кабана? — первым спросил Мо Хэн. Они тоже хотели дождаться возвращения, но, видимо, уснули.
— Да, привезли. Лежит в погребе.
Едва Мо Цяньцянь договорила, как четверо ребятишек уже рванули к двери погреба. Но не сделали и двух шагов, как их окликнула сестра:
— В погребе холодно, вам туда нельзя.
Один поросёнок — ещё ладно, но если увидят сразу шестерых и случайно проболтаются — всё пропало. Лучше пусть даже не знают.
— Но… — Мо Хэн явно собирался возразить.
— Вы поможете мне с другим делом, — перебила его Мо Цяньцянь.
Услышав это, он тут же сменил фразу:
— Что нам сделать, сестра?
— Перекопайте грядки в нашем огороде.
Четверо тут же схватили инструменты и побежали выполнять поручение.
Мо Цяньцянь на мгновение направила силу духа, чтобы проверить, как они работают. Убедившись, что все усердно копают, она с лёгкой улыбкой отвела внимание.
Вскоре завтрак был готов. Сначала она позвала детей, а затем отправилась в погреб за Мо Жоу и Го Бинем.
Спустившись, она увидела, что мясо одного кабана уже аккуратно разделано по частям и сложено в бамбуковые корзины. Кроме того, стояла миска с кровью и корзина со шкурой — работа была почти завершена.
Увидев племянницу, Мо Жоу сразу сказала:
— Как раз закончили! Внутренности будем готовить сегодня же, а остальное превратим в копчёности — так дольше хранится. Что до шкуры, в погребе её не обработать, так что твой дядя уже снял её. Потом наверху обдадим кипятком, выщиплем щетину и высушим — тоже пригодится.
Мо Цяньцянь кивнула, глядя на две корзины с мясом:
— Тогда, тётя, оставайся дома и занимайся копчением, в поле не ходи. Рассады осталось немного, пусть дядя потихоньку доделает и поживёт у нас ещё несколько дней. Пусть отдохнёт, наберётся сил — дичь ведь очень питательна.
За время пребывания у них сама семья заметно окрепла, но тётина семья выглядела явно истощённой. Лучше пусть сейчас здесь наедятся досыта, чем получат часть мяса и дома почти не попробуют — ведь еда в желудке и есть настоящая помощь.
— Хорошо, поживём у вас ещё немного, — согласилась Мо Жоу. За два дня она уже поняла: племянница не жадная и искренне рада их присутствию. К тому же последняя фраза Мо Цяньцянь точно попала в цель.
Го Бинь, услышав согласие жены, ничего не сказал. После того как Мо Жоу привезла еду домой, её мать взяла всё под контроль. Хотя порции стали больше, чем раньше, семья всё равно недоедала. Он сам мог терпеть, но боялся, что жена с детьми совсем ослабнут. А здесь, у Мо Цяньцянь, можно было наесться досыта. Он очень хотел, чтобы его семья немного окрепла, и пообещал себе помогать племяннице во всём, а в будущем обязательно отблагодарить.
После этого они вынесли внутренности и кровь наверх, все вместе позавтракали и вернулись к своим делам. Го Бинь пошёл в поле, Мо Жоу осталась дома готовить копчёности и вяленое мясо, четверо малышей продолжили перекапывать грядки, а Мо Цяньцянь отправилась к старосте.
Подойдя к дому старосты, она не стала заходить в главный зал, а остановилась во дворе. Там староста как раз беседовал с несколькими стариками из деревни.
Мо Цяньцянь незаметно применила силу духа и подслушала разговор. Оказалось, они обсуждали неожиданно появившиеся на заднем склоне горы дикие травы и съедобные растения. Выслушав их, Мо Цяньцянь осталась невозмутимой, но продолжила прислушиваться. В итоге старики пришли к выводу: раз голод прошёл, значит, Великая Гора даёт знак — предупреждает о чём-то.
Услышав такой вывод, Мо Цяньцянь задумалась. В этом ещё не просвещённом мире большинство людей при любых необычных явлениях сразу думают о богах и духах, а не ищут иные объяснения.
«Может быть, — подумала она с лёгкой улыбкой, — именно этот древний мир станет для меня, пережившей апокалипсис, самым подходящим местом».
В это время староста проводил стариков. Выходя из дома, он заметил Мо Цяньцянь, стоявшую во дворе. Проводив гостей, он пригласил девушку в главный зал, усадил на место и мягко спросил:
— Цяньцянь, что привело тебя ко мне?
— Староста, вчера я зашла в горы и наткнулась на стадо кабанов.
Староста мгновенно вскочил с места:
— Что?! Кабаны?! Где именно?
Если такие звери спустятся в деревню, весь урожай пропадёт!
— Сначала один попался в ловушку. Я не посмела никому говорить и ночью пошла с дядей на гору. Там же встретили ещё пятерых — одного взрослого и четырёх поросят. Но в итоге всех убили. Я пришла к вам по двум причинам: во-первых, предупредить, что из-за перемен в погоде звери могут чаще выходить из леса; во-вторых, попросить помочь с разделкой кабанов.
После недавнего разговора с ним Мо Цяньцянь решила не ходить вокруг да около и кратко рассказала всё, как было.
Староста выслушал, недоверчиво посмотрел на неё и воскликнул:
— Вы убили шестерых кабанов?!
Для него это было невероятно. Если бы кабанов так легко было убивать, урожаи раньше не страдали бы каждый год.
— В тот момент всё произошло слишком быстро, — смущённо ответила Мо Цяньцянь. — Мы просто реагировали… А когда опомнились, все уже были мертвы.
Староста странно взглянул на неё. После голода эта девушка изменилась до неузнаваемости! Но, в общем-то, к лучшему.
— Ладно, — сказал он, отказавшись от дальнейших расспросов. — Сегодня вечером пришлю людей за мясом. Заберут завтра ночью.
— Тогда я пойду, — ответила Мо Цяньцянь. — Завтра принесу вам немного мяса — себе оставила одного поросёнка.
С этими словами она ушла. Староста смотрел ей вслед и лишь покачал головой с лёгкой усмешкой.
А Мо Цяньцянь, выйдя из дома старосты, сразу направилась домой. Когда она постучала в дверь, Мо Жоу тут же впустила её и, плотно закрыв за ней дверь, тревожно спросила:
— Ну как?
— Староста сказал, что вечером пришлёт людей за кабанами.
Мо Жоу сразу перевела дух — теперь не нужно больше бояться, что мясо обнаружат.
После этого Мо Цяньцянь отправилась в огород — участок, который раньше использовали её родители для посадки овощей, но забросили во время голода. Подойдя, она увидела, что четверо малышей тут же на неё обернулись.
— Сестра, я перекопал целую гору! — гордо заявила Мо Цинцин, указывая на кучу земли перед собой и ожидая похвалы.
— Молодец, — с улыбкой похвалила Мо Цяньцянь, глядя в её сияющие глаза.
Три мальчика тоже с надеждой посмотрели на неё.
— И вы отлично справились, — добавила она.
После похвалы она велела им выйти из грядок и достала инструмент:
— Теперь я сама займусь. А вы принесите воды.
— Хорошо! — Мо Хэн тут же повёл Го Цзыхэна и Го Цзыжуя за водой, а Мо Цинцин осталась рядом с сестрой, с любопытством наблюдая за её действиями.
Мо Цяньцянь начала размечать грядки, выкапывая ровные лунки. Когда она закончила, мальчишки вернулись с вёдрами.
— Сестра, что ты делаешь? — широко раскрыв глаза, спросил Мо Хэн.
— Это для посадки овощей, — ответил за неё Го Цзыхэн, разглядывая лунки.
— Правда? — Мо Хэн сглотнул. — А когда можно будет есть?
— Собираюсь посадить белокочанную капусту, огурцы и лук-порей, — улыбнулась Мо Цяньцянь.
— Ура! — в один голос закричали четверо.
— А когда они вырастут? — потянула Мо Цинцин за край штанов сестры.
— Примерно через месяц.
— А месяц — это долго?
— Очень долго.
— А-а-а…
— Но вы можете часто заглядывать сюда. Как только ростки покажутся из земли, значит, скоро можно будет есть.
— Хорошо! — четверо головок энергично закивали.
Мо Цяньцянь зашла в дом, якобы чтобы взять семена, но на самом деле достала их из системного рюкзака. Вернувшись, она аккуратно посадила семена в лунки, полила водой и обнесла грядки плетёным заборчиком. Семена капусты обычно прорастают за три–пять дней, но она планировала слегка ускорить процесс с помощью силы духа. Главное — чтобы всходы появились чуть раньше обычного. Поскольку всё росло у неё во дворе, никто не заподозрит подвоха.
Закончив посадку, она пошла на кухню помогать Мо Жоу с мясом. А четверо малышей тем временем уселись у заборчика и уставились на землю, будто надеясь увидеть ростки прямо сейчас.
Так прошёл весь день.
Глубокой ночью, уложив детей спать, Мо Цяньцянь вместе с Мо Жоу и Го Бинем вынесла пять кабанов из погреба. Вскоре раздался стук в дверь. Го Бинь и Мо Жоу открыли — на пороге стоял сын старосты. Они начали выносить мясо, а сын старосты помогал. Однако, увидев, как Мо Цяньцянь в одиночку поднимает взрослого кабана и кладёт на тележку, он изумился. Но всё происходило в темноте, и, опасаясь лишнего шума, он промолчал. Забрав мясо, он быстро ушёл.
Позже, передав добычу людям за пределами деревни и получив деньги, сын старосты поспешил домой, чтобы доложить отцу. А в доме Мо Цяньцянь, закрыв дверь, Мо Жоу наконец выдохнула с облегчением — теперь не нужно больше тревожиться.
В ту ночь все хорошо выспались.
На следующий вечер Мо Цяньцянь, дождавшись темноты, отправилась к дому старосты с заранее приготовленным куском мяса. Когда она вошла, староста вспомнил рассказ сына и невольно стал пристальнее разглядывать девушку.
«Неужели она вправду может поднять взрослого кабана в одиночку?»
Его сын ещё упомянул, что те, кто принял мясо, заметили: на тушах почти нет следов ран, зато черепа будто треснули изнутри. Убийца — явно мастер своего дела.
Староста пришёл к одному выводу: убивала кабанов именно Мо Цяньцянь.
— Староста, что-то не так? Мясо плохо продали? — спросила Мо Цяньцянь, заметив его пристальный взгляд.
— Нет, всё в порядке, — староста опомнился. — В уездном городе сейчас не хватает мяса, так что кабанов раскупают охотно.
Про себя он решил не копать глубже. В мире всегда найдутся люди с необычной силой — зачем выяснять подробности? К тому же, подумал он, если Мо Цяньцянь смогла пережить голод вместе с младшими братьями и сёстрами, значит, у неё и правда есть особые способности.
С этими мыслями он протянул ей мешочек:
— Здесь сто лянов золотом. Цены сейчас низкие для такого количества мяса, но быстро сбыть столько — уже удача.
Мо Цяньцянь приняла мешочек и тут же спрятала:
— Спасибо, староста. Вы и так очень помогли.
Староста одобрительно кивнул — приятно слышать добрые слова.
http://bllate.org/book/5232/518203
Готово:
