— Староста, я всё понимаю: богатство не выставляют напоказ. Даже если и покажу — лишь чуть-чуть. К тому же по дороге домой встретила дядю Фэнгу и сказала ему, что впредь не стану охотиться там, где охотятся односельчане, чтобы не отнимать у них добычу, — честно сказала Мо Цяньцянь. Ей предстояло жить в деревне ещё долго, а значит, обзавестись «опорой» было не просто разумно — необходимо.
Староста взглянул на её ясные, прямые глаза, на мгновение замер, а потом лёгкой улыбкой покачал головой. После нескольких встреч и отзывов односельчан он уже должен был понять: перед ним не простая деревенская девчонка, а весьма сообразительная девушка.
В последующие дни Мо Цяньцянь ежедневно приносила добычу. Иногда позволяла другим знать об этом, но большую часть улова тайно доставляла в деревню под покровом ночи. Кроме старосты, никто не подозревал, что незаметно для всех Мо Цяньцянь стала одной из самых состоятельных жительниц деревни.
Однажды утром она вновь принесла добычу в дом старосты. Тот спрятал её улов и передал Мо Цяньцянь деньги, вырученные накануне за продажу мяса.
Цяньцянь взвесила монеты в ладони и сказала:
— Сегодня цены снова упали.
— Цены на зерно продолжают снижаться, хотя всё ещё остаются высокими. Неизвестно, когда же закончится голод, — ответил староста, задумчиво нахмурившись. Ведь охота ради обмена на зерно — лишь временное решение. В долгосрочной перспективе основой их существования всегда были и остаются поля.
— Если зерно можно продавать, значит, они полагают, что голод скоро закончится? — с намёком спросила Мо Цяньцянь, моргнув глазами.
В последние дни она чувствовала, как во влажном воздухе нарастает сырость. Скоро пойдёт дождь — и она решила мягко подсказать об этом старосте.
Тот на мгновение замер, а затем кивнул:
— Ты права.
— Тогда я пойду, — тут же сказала Мо Цяньцянь.
Староста кивнул и проводил её взглядом.
…
Через несколько дней ранним утром Мо Цяньцянь проснулась от тихого шума дождя.
Она резко села на постели.
Вслед за этим снаружи раздались радостные возгласы:
— Дождь! Дождь идёт!
Мо Хэн и Мо Цинцин тоже проснулись от шума и, потирая глаза, тихо спросили:
— Сестра, почему так шумно?
— Идёт дождь, — с хорошим настроением ответила Мо Цяньцянь.
Дождь означал, что скоро можно будет сеять зерно. Как минимум, в этом мире ситуация начнёт стабилизироваться, и у жизни появится цель.
— Дождь! Значит, мы сможем сажать еду! — обрадовался Мо Хэн. Раньше он слышал от родителей: стоит пойти дождю — и можно сеять зерно; появится зерно — и голод кончится.
— Да, теперь можно сажать еду, — подтвердила Мо Цяньцянь, но про себя уже обдумывала: не пора ли обменять что-нибудь из системного рюкзака на семена зерновых и овощей?
Из воспоминаний она знала: в этих краях очень мало разновидностей злаков. Например, в юго-восточной области в основном выращивали рис. Поэтому, когда началась редкая засуха, ущерб оказался особенно тяжёлым.
Даже если дожди пойдут, урожай риса появится не скоро. Значит, ей нужно посадить культуры с коротким вегетационным периодом, которые временно заменят рис.
Приняв решение, она принялась одевать малышей.
Глядя на их изношенную до дыр одежду, Мо Цяньцянь пообещала себе: как только дела пойдут лучше, обязательно купит им новую.
Как только дети оделись, они нетерпеливо спрыгнули с кровати и распахнули дверь, чтобы выйти на улицу.
Но…
Едва двери двух комнат открылись, как перед ними предстал мокрый пол в общей гостиной.
Мо Цяньцянь, следом за ними, тоже увидела это и лишь рукой по лбу провела.
Их дом был в ужасном состоянии!
Хижина из соломы была построена лет десять назад, перед свадьбой родителей Цяньцянь. Раньше отец ежегодно её чинил, и всё было в порядке. Но вот уже два-три года никто не занимался ремонтом.
Поэтому, как только начался дождь, соломенная крыша в некоторых местах перестала задерживать воду, и та стала капать внутрь.
— Сестра, у нас протекает крыша, — хором сказали Мо Хэн и Мо Цинцин, глядя на капли.
— Ничего страшного, протекает только в нескольких местах. Как только дождь прекратится, починим. А пока пойдёмте на кухню — сварим чего-нибудь поесть, — успокоила их Мо Цяньцянь и, обойдя лужицы, повела детей на кухню.
К её облегчению, протекала только гостиная. Спальни и кухня остались сухими — наверное, потому, что в этих местах солома укладывалась особенно толстым слоем.
Из-за этого происшествия у Мо Цяньцянь появилась ещё одна цель: построить новый дом из кирпича и черепицы. В деревне уже несколько семей перешли на такую постройку, копируя уездный стиль — выглядело гораздо комфортнее. Только бедняки до сих пор использовали солому: дёшево и легко достать.
За это время она уже заработала через старосту несколько сотен лянов. Сейчас обменивать деньги на зерно невыгодно, но как только кто-то посеет рис, а в следующем году будет урожай, цены на зерно упадут. Тогда деньги снова обретут ценность.
Размышляя об этом, она не забывала готовить.
Сварив рис, она откинула его в деревянное ведро и поставила на пар — так можно было использовать его весь день, не варя заново.
Пока рис томился, она приготовила немного дикорастущих трав с мясом и сварила яичный суп. Когда они сели за стол, раздался стук в дверь.
Мо Цяньцянь сразу пошла открывать.
За дверью стояла женщина с изношенным зонтом из промасленной бумаги.
— Тётя, — сразу узнала её Мо Цяньцянь.
— Цяньцянь, как твои брат с сестрёнкой? — спросила Мо Жоу, увидев румяное лицо племянницы и немного успокоившись: по крайней мере, дела не так уж плохи.
— У них всё хорошо. Тётя, заходите, — ответила Мо Цяньцянь. Она помнила, что во время голода тётя приносила им еду, и относилась к ней с теплотой.
Она провела гостью на кухню.
Мо Жоу сразу заметила округлые щёчки Мо Хэна и Мо Цинцин, а также увидела на столе мясо, овощи, суп и белый рис — и на мгновение опешила.
Она не ожидала, что у племянников всё так хорошо.
— Тётя! — радостно окликнули её дети. В их памяти тётя всегда приходила с чем-нибудь вкусненьким.
— Садитесь вместе с нами, — сказала Мо Цяньцянь и налила Мо Жоу миску риса.
Мо Жоу села за стол и, глядя на белый рис перед собой, растерялась. Она уже очень давно не ела настоящего риса.
— Тётя, ешьте, потом поговорим. Вы же в родном доме — не стесняйтесь, — мягко поторопила её Мо Цяньцянь, глядя на её исхудавшее лицо.
— Хорошо, — кивнула Мо Жоу и, опустив голову, начала есть. В душе у неё бурлили противоречивые чувства, и она молча набивала рот.
Мо Цяньцянь не выдержала и начала накладывать ей еду, пока та не съела немного.
Когда все поели, Мо Цяньцянь отправила детей мыть посуду, а сама увела тётю в комнату.
— Тётя, вы пришли не просто так?
— Я боялась, что у вас нечего есть, поэтому принесла немного… А оказывается… — Мо Жоу вспомнила свою первоначальную цель и достала из корзины небольшой мешочек риса.
Несколько месяцев назад она уже приносила им зерно, но знала: того запаса надолго не хватит. Однако у неё больше не было выбора. Лишь недавно, после долгих уговоров, свекровь разрешила ей съездить домой. Принесённый рис муж тайком выменял на серебро. По дороге она боялась, что племянники уже не выжили… Но увидев, что у них всё в порядке, она облегчённо вздохнула.
Заметив, что на лице Мо Жоу — только искренняя радость, без зависти или обиды, Мо Цяньцянь мысленно приняла эту родственницу. Если бы та не появилась, Цяньцянь даже не вспомнила бы о ней. Но раз уж встретились — можно поддерживать связь и впредь.
— У нас тоже почти не осталось еды, — начала объяснять Мо Цяньцянь. — Недавно все односельчане пошли на охоту, и я с ними. Поймала немного дичи, попросила старосту помочь обменять на зерно — так постепенно стало легче.
Она объяснила это, чтобы избежать возможных недоразумений. Мо Жоу, конечно, сейчас радовалась за них, но дома, услышав чьи-то слова или обдумав всё в одиночестве, могла бы изменить отношение. Лучше заранее снять подозрения.
— Главное, что у вас всё наладилось. Сейчас положение стабилизируется, сегодня пошёл дождь — голод кончился. Всё будет только лучше, — с надеждой сказала Мо Жоу и добавила: — Раз у вас всё хорошо, я спокойна. Но всё равно берегите запасы. Мне пора — дома много дел.
Она уже собралась уходить.
— Тётя, подождите! — остановила её Мо Цяньцянь. — У вас, наверное, тоже нелегко. У меня есть немного зерна и мяса — возьмите с собой.
— Нет, оставьте себе!
— Когда нам было тяжело, тётя помогала. Теперь, когда у нас есть еда, мы должны отблагодарить. Вдруг нам снова понадобится помощь? — сказала Мо Цяньцянь и, не дав тёте опомниться, взяла её корзину.
Сначала она принесла из кухни мешок риса, затем из погреба — вяленого мяса, сверху уложила дикорастущие травы и плотно утрамбовала корзину.
Когда Мо Жоу получила корзину и увидела, сколько в ней всего, она испугалась:
— Цяньцянь, я не могу взять столько…
— У меня ещё осталось. Если понадобится — я всегда могу обменять мясо на уездном рынке. У вас, наверное, давно не видели мяса. Скоро начнётся посевная — пусть муж и дети подкрепятся, — настаивала Мо Цяньцянь.
Услышав про мужа и сыновей, Мо Жоу вспомнила их измождённые лица, стиснула зубы и сказала:
— Тогда… я возьму.
— Обязательно приходите в гости с детьми! Мо Хэн и Цинцин ещё не видели своих двоюродных братьев! — добавила Мо Цяньцянь.
— Хорошо, обязательно зайду, — на лице Мо Жоу наконец появилась тёплая улыбка. С таким запасом свекровь, возможно, перестанет мешать ей навещать племянников.
Проводив тётю вместе с детьми, Мо Цяньцянь вернулась домой — и тут дождь прекратился.
Она сразу пошла в сарай за соломой, оставшейся с прошлых лет, чтобы починить крышу. Судя по всему, дождей будет ещё много — без ремонта в доме не прожить.
В последующие дни небо будто решило наверстать упущенное: дождь шёл почти без перерыва, временами сопровождаясь громом.
Сначала деревенские радовались, но потом начали сокрушаться: из-за дождя меньше дичи ловится. Впрочем, в целом надежда на будущее окрепла.
Для Мо Цяньцянь погода значения не имела — мясо она всегда могла взять из системного рюкзака.
Зато её младшие брат с сестрой начали волноваться.
— Сестра, если дождь не прекратится, у нас не останется еды? — осторожно спросил Мо Хэн, помявшись немного.
— Если не будет еды, съедим Сяо Бай, — добавила Мо Цинцин. Под «Сяо Бай» она имела в виду белого зайца, пойманного ранее. Так как он был весь белый, Цинцин дала ему это имя и кормила каждый день дикорастущими травами.
Мо Цяньцянь тут же ответила:
— Не переживайте, у нас ещё много мяса и зерна — хватит на десять–пятнадцать дней.
— Значит, еда есть, — обрадовался Мо Хэн.
— Тогда Сяо Бай не съедим, — с облегчением сказала Мо Цинцин.
http://bllate.org/book/5232/518199
Готово:
