Внешние склоны горы давно уже обшарили вдоль и поперёк. В глубокие леса одни осмеливались заходить, другие — нет. Те, кто решался, зачастую возвращались с такой добычей, что едва покрывала затраты сил на поход. Да и опасности подстерегали немалые: можно было заблудиться или столкнуться с крупными зверями.
Поэтому большинство отправлялось вглубь гор лишь в крайнем случае.
Но сегодня всё изменилось. Сегодня Мо Цяньцянь повела в горы своих двух младших — брата и сестру — и поймала дичь. Это явно подавало сигнал: в горах что-то переменилось, по крайней мере в определённом радиусе теперь можно ходить без опаски.
Таким образом, уровень риска резко снизился!
Пока жители деревни Моцзяцунь пребывали в неопределённости, заговорил староста — и обратился не к кому-нибудь, а прямо к Мо Цяньцянь.
— Цяньцянь, согласишься ли ты повести нас, жителей деревни, в горы? — спросил он напрямую. Ведь большинство в деревне занималось земледелием и мало что понимало в лесных делах.
— Староста, конечно, согласна. Не хочу, чтобы с кем-то из деревни случилось то же, что с моей матерью, — ответила Мо Цяньцянь, опустив голову.
Её слова вызвали у жителей неловкость.
Когда отец Цяньцянь умер, все семьи в деревне тогда немного помогли. Но потом никто не мог продолжать: никто не знал, когда закончится голод, и когда власти начнут выдавать продовольственную помощь. Чтобы спасти себя и своих близких, никто не хотел ввязываться в эту бездонную яму.
После смерти матери Цяньцянь они немного раскаивались, но затем страх стал сильнее — они боялись, что следующим умрёт от голода кто-то из их собственных семей, и потому ещё крепче прижимали к себе свои запасы зерна.
И вот теперь они вынуждены просить помощи у самой Мо Цяньцянь… Что и говорить — ситуация неловкая.
Староста, услышав её слова, оглядел собравшихся и продолжил:
— Есть у меня одно предложение, и хочу спросить у вас согласия.
— Говори, староста!
— Да, скажи, мы слушаем.
— …
Жители тут же загалдели в ответ.
— Цяньцянь согласилась повести нас в горы — это значит, она спасает нам жизнь. Мы обязаны запомнить её доброту. И каким бы ни был результат, в нашей деревне троим детям Цяньцянь всегда должно хватать еды. Как вы на это смотрите?
Слова старосты вызвали оживлённые обсуждения.
Мо Цяньцянь была удивлена. Она рассчитывала лишь на благодарность, но не ожидала подобного обещания. Хотя это обещание и было, по сути, пустым звуком, сейчас оно всё же доставило ей удовольствие.
— Согласны, староста!
— Согласны! Даже если ничего не поймаем, всё равно будем кормить Цяньцянь и её брата с сестрой.
— Да! Когда умерла мать Цяньцянь, мы немного раскаивались… Но мы же боялись…
Разные голоса зазвучали во дворе, и большинство жителей говорили искренне.
Мо Цяньцянь молча слушала, внутри неё не шевельнулось ни единой волны. Она понимала их выбор, но не собиралась трогаться их нынешним раскаянием.
Она просто делала то, что считала правильным.
Убедившись, что жители согласны, староста повернулся к Мо Цяньцянь:
— Цяньцянь, когда нам лучше отправляться в горы и что нужно подготовить?
— Завтра утром пойдём. Чтобы расставить ловушки, нужно время. Что касается подготовки: перед походом обязательно обмотайте ноги — так меньше шансов наступить на змею. Ещё нужны верёвки, лопаты, ножи… — чётко перечислила Мо Цяньцянь. Затем, немного помедлив, добавила: — Староста, лучше сразу скажи, как будете делить добычу. Не все ловушки принесут улов, да и дичи в горах не так много — не у каждой семьи будет по кролику или два.
Староста бросил на неё взгляд с лёгким восхищением — в глазах мелькнула одобрительная искра. Затем он тут же обратился к собравшимся:
— Вы слышали. Поэтому сейчас я предлагаю такой порядок распределения: все, кто ставил ловушки, получат часть добычи, но тому, чья ловушка поймала зверя, достанется больше. А всё, что поймает семья Цяньцянь, остаётся им. Есть возражения?
— Нет! — хором ответили жители. Ведь пока никто не знал, кому повезёт с уловом! Такой порядок был справедлив. А Цяньцянь — она ведь учит их и ведёт в горы, так что её добыча — только её.
— Желающие пойти в горы, сегодня вечером приходите ко мне записываться. От одной семьи — один человек, если в семье больше пяти — можно двоих. И главное: ни в коем случае нельзя рассказывать об этом за пределами деревни! Если просочится хоть слово, соседние деревни узнают — и тогда нам всем не хватит еды, — добавил староста. Он пока не знал, какая будет добыча, поэтому вводил такие правила. А последнее — обязательно: в деревне много родственников в соседних селениях, и если начнут болтать, будет беда.
Староста с облегчением подумал, что жители сразу пришли к нему, как только узнали новость, а Цяньцянь спускалась с горы задним путём, так что её никто не видел.
Конечно, он не знал, что это и было частью плана Мо Цяньцянь.
Жители тут же согласились. Во времена голода даже с роднёй почти не общались, не то что с соседями.
Когда всё решили, староста посмотрел на Цяньцянь, потом на жителей:
— Раз договорились, идите готовиться и посоветуйтесь с семьями.
Жители переглянулись и начали расходиться.
Некоторые, уходя, с тоской поглядывали на корзину Цяньцянь, где лежали кролики.
Большинство из них давно не ели мяса.
Но сейчас никто не посмел попросить у ребёнка еды, и все быстро исчезли из двора.
Перед уходом староста кивнул Цяньцянь:
— Хорошая ты девочка. Деревня запомнит твою доброту.
Мо Цяньцянь улыбнулась и проводила его до ворот.
Закрыв дверь, она глубоко вздохнула. Цель сегодняшнего дня достигнута. Осталось надеяться, что действия властей не разочаруют её, и ситуация скоро стабилизируется.
Вернувшись в дом, Мо Хэн и Мо Цинцин тут же подбежали к ней.
— Сестра, что случилось? — встревоженно спросил Мо Хэн.
— Они хотят отнять наших кроликов? — голос Мо Цинцин дрожал от слёз. Если кроликов заберут, им снова придётся голодать.
— Ничего страшного. Просто жители попросили меня повести их в горы, чтобы они тоже ловили кроликов, — погладила она их по головам.
— Значит, нам больше не будет кроликов? — Мо Хэн сразу поник.
— Будут. Просто теперь и другие в деревне смогут есть мясо, как и мы.
— Это как мама говорила — надо помогать другим? — глаза Мо Хэна засияли, он ждал подтверждения.
Мо Цяньцянь: «…» — почему-то это «помогать другим» прозвучало странно.
Подумав, она объяснила:
— Помогать можно, но только когда сам в безопасности. Разве мы раньше, когда сами голодали, могли делиться едой? А сейчас — вы сами готовы отдать этих кроликов другим?
Дети энергично замотали головами. Они же сами ещё не ели!
— Вот и я веду их в горы ловить других кроликов, а не отдаю наших. Поймали — их добыча, поймали мы — наша.
Хотя нравы в древности, конечно, добрее, чем в мире после апокалипсиса, она всё равно не собиралась воспитывать из детей жертвенных героев. Пусть сначала научатся заботиться о себе. А уж когда будет возможность — решат сами, помогать ли другим.
Мо Хэн и Мо Цинцин кивнули, хоть и не совсем поняли.
Цяньцянь не ждала, что они сразу всё поймут, лишь надеялась, что запомнят.
Затем она пошла на кухню разделывать кроликов. Шкурки она аккуратно отложила — пригодятся на подколенники, ведь зимы на юге бывают довольно холодными.
— Сестра, мы голодны! Будем есть кролика? — дети последовали за ней на кухню и, увидев, как она готовит мясо, тут же закричали.
Цяньцянь только сейчас вспомнила — они ведь ещё не ели!
— Сегодня испеку вам кролика, — сказала она.
В мире после апокалипсиса не было времени на супы и тушёное — чаще всего мясо просто жарили на огне.
Сняв с очага котёл, она велела Мо Хэну разжечь огонь, а сама насадила кролика на прут и начала жарить над пламенем.
Постепенно мясо приобрело золотистый оттенок, и по кухне разнёсся восхитительный аромат.
Дети принюхались — как вкусно!
Они с жадностью смотрели на золотистую корочку, не в силах отвести глаз.
Цяньцянь улыбнулась — ей стало тепло на душе.
До апокалипсиса она была сиротой, а после — из-за своего артефакта системы межпространственной торговли никогда не решалась сближаться с людьми. Всегда чувствовала себя одинокой.
А теперь появились эти двое — и это неплохо.
Ещё раз посолив мясо, она наконец сняла его с огня.
— Можно есть! — сказала она.
Дети мгновенно подскочили к ней, глотая слюнки.
Цяньцянь разрезала кролика на части и разделила поровну между тремя.
Получив свои куски, дети тут же уткнулись в еду, обжираясь до самых ушей.
Когда наелись, Мо Хэн радостно воскликнул:
— Сестра, мне сейчас так счастливо!
— Да, очень хорошо, — кивнула Мо Цинцин.
Цяньцянь покачала головой с улыбкой — мир детей так прост.
Но тут же её брови дёрнулись: оба малыша, вымазав руки жиром, принялись почёсывать животы. Выглядели как настоящие маленькие нищие.
Ну конечно — в таком возрасте, когда постоянно голодны, до чистоты ли? Да и сама Цяньцянь, хоть и старше, выглядела лишь немного лучше — ведь после болезни она не могла как следует за ними ухаживать.
Она заглянула в бочку с водой — воды хватит, чтобы всех протереть.
Не откладывая, она налила воду в котёл и поставила греться.
Когда вода нагрелась, смешала её с холодной и начала умывать детей.
Вымытые и одетые в чистое, они сразу стали выглядеть гораздо приличнее.
После купания Цяньцянь строго сказала:
— С сегодняшнего дня перед едой и после — обязательно мыть руки. Утром и перед сном — умываться и полоскать рот. Поняли?
— Поняли, — послушно кивнули дети. После ванны им стало гораздо легче — зуд прошёл.
Отправив их в комнату, Цяньцянь прибралась в доме, постирала одежду, сходила за двумя вёдрами воды, а потом и сама как следует выкупалась.
Вернувшись в комнату, она увидела, что дети уже крепко спят, прижавшись друг к другу головами.
Мягко улыбнувшись, она тоже легла в постель.
Но спать не стала — открыла торговый чат своей системы межпространственной торговли, чтобы обменять свои припасы на диких животных.
Прямой обмен через системный магазин был бы слишком невыгодным.
В чате бурлила активность.
[Эх, лето на дворе, так хочется арбуза! Есть тут кто из аграрных цивилизаций? Меняю острый клинок на арбуз]
[Есть!]
[Тут! Быстро создавай сделку, хочу успеть!]
[Обмен: арбуз — клинок]
Увидев это предложение, Мо Цяньцянь тут же его забрала. В её мире клинок стоил гораздо дороже арбуза — сделка явно выгодная.
Вскоре в чате появилось уведомление: сделка успешно завершена — участником стала она.
http://bllate.org/book/5232/518194
Готово:
