— Ничего, главное — всё обошлось. Пока человек жив, есть надежда, — тяжело вздохнул Мо Юйлян. Раньше в деревне все держались вместе: помогут, поделятся — и как-то перебьёшься. Но теперь у каждого еле хватает на себя, так что за детьми Мо Цинцин особо никто не приглядывает.
В их деревне Моцзяцунь ещё повезло — за спиной большая гора, хоть и приходится из последних сил сводить концы с концами. А в северных деревнях, говорят, от голода уже много людей погибло. Чем дальше на север — тем хуже. Правда, в основном старики и женщины: все ради детей последний кусок себе оставляли.
Разве не так же поступила мать Цяньцянь?
— Дядя Юйлян, я всё понимаю, — небрежно сказала Мо Цяньцянь, глядя с надеждой. — Вчера я ходила в глубокий лес и накопала там много дикорастущих трав. Ещё расставила несколько ловушек — может, поймаю какую дичь…
— Ты в глубокий лес ходила? Там же одни деревья — заблудишься и не выберешься! — сразу обеспокоился Мо Юйлян.
— Вчера все дяди и тёти в деревне меня отговаривали, но если не пойти, дома совсем нечего есть. Да я и метки по дороге ставлю — не заблужусь, — терпеливо объяснила Мо Цяньцянь.
Едва она договорила, как одна женщина спросила:
— А в глубоком лесу много еды? Правда ли, что там водится дичь?
— Вчера видела следы животных. Наверное, да. Возможно, из-за того, что все охотятся у опушки, звери ушли дальше вглубь, — продолжила Мо Цяньцянь и добавила: — Хотя по некоторым следам похоже, что там может быть тигрица.
— Тигрица! — воскликнула женщина в ужасе. — И ты всё равно туда лезешь!
— Некуда деваться. У меня младшие брат с сестрой на руках. Я же ребёнок — на улице не выстою против взрослых, вот и приходится идти вглубь, — с грустью ответила Мо Цяньцянь.
Все замолчали. Что тут скажешь? Не пускать её в лес? Но тогда дети просто умрут с голоду!
Многим стало горько — будто заяц плачет над лисьей бедой. Пока ещё у большинства дома осталось немного прошлогодних запасов, но если так пойдёт и дальше, скоро и они потянутся в горы.
В этот момент одна женщина неожиданно сказала:
— Говорят, на улице уже стало спокойнее. Войны больше нет. Большие кланы решили поделить земли и править каждому своей территорией. На севере тоже больше не выдержат — скорее всего, согласятся. Пусть страна и раскололась, но хоть порядок установится.
— Откуда такие вести?
— Муж моей сестры работает в уездной управе. Говорит, сам уездный начальник сообщил: на севере столько людей погибло, что в Чжунчжоу уже продают зерно. Правда, по бешеным ценам.
— Если это правда, так это же небеса спасли!
— Да, лишь бы стабильность вернулась — тогда хоть кто-то будет нами управлять.
— Какая разница, что дорого? Главное — чтобы было где купить!
— …
Люди оживились и начали мечтать вслух.
Мо Цяньцянь слушала и тоже прикидывала про себя. Она очень надеялась, что слухи правдивы. В годы бедствий трудно накопить хоть что-то стоящее, но как только наступит стабильность, с помощью системы межпространственной торговли она точно разбогатеет. Она не собиралась всю жизнь торчать в деревне простой крестьянкой.
К тому же она почти уверена, что вести правдивы: если бы положение ухудшалось, в уезде давно бы началась паника.
Значит, пора менять планы. В трудные времена доброе дело особенно ценно — нужно, чтобы жители деревни запомнили её доброту.
— Сестра, я уже набрал воды, — раздался голос Мо Хэна, пока она размышляла.
Она опустила взгляд: её вёдра почти полны.
Пока она разговаривала с односельчанами, Мо Хэн сам принёс свою маленькую деревянную кадушку и наполнил её водой.
— Тогда пойдём домой, — быстро сказала Мо Цяньцянь, заметив, что штанишки брата промокли.
— Дяди, тёти, мы пошли! — бросила она и, подхватив два ведра, двинулась вниз по склону. За ней пошли Мо Хэн с полным ведром и Мо Цинцин с наполовину заполненным.
Глядя на удаляющиеся спины троих детей, взрослые невольно вздохнули.
Какие послушные ребятишки!
Несколько женщин про себя удивились: «Уж не сила ли у Мо Цяньцянь такая? Эти два ведра и взрослой женщине нести тяжело!»
Дома Мо Цяньцянь вылила воду в кадку — теперь там уже почти три четверти воды.
Поставив вёдра на место, Мо Хэн нетерпеливо спросил:
— Сестра, мы уже можем идти в горы?
— Сначала переоденемся, — ответила Мо Цяньцянь и повела брата в дом. Она переодела его в сухие штанишки, а затем взяла полоски ткани и стала обматывать ему лодыжки.
— Сестра, зачем это? — удивился Мо Хэн.
— В лесу могут быть змеи. Если наступишь случайно, эти повязки хоть немного защитят, — пояснила Мо Цяньцянь. Мо Хэн кивнул, хотя и не до конца понял.
— И мне! — тут же подскочила Мо Цинцин, протягивая ноги.
Мо Цяньцянь обвязала и её.
Когда все приготовились, каждый взял по бамбуковой корзинке, и они отправились в горы.
Без детей Мо Цяньцянь шла быстрее, но с ними путь давался медленнее. Уже через некоторое время Мо Хэн и Мо Цинцин задыхались от усталости.
Но ни один из них не пожаловался.
Их послушание ещё больше растрогало Мо Цяньцянь.
— Давайте, я вас понесу, — сказала она.
— Нет, мы сами справимся!
— Цинцин тоже справится! — хором ответили дети. Сестре и так тяжело — как они могут ещё и на спине у неё сидеть?
Мо Цяньцянь, поняв их мысли, добавила:
— Если мы опоздаем в лес, не успеем собрать травы и найти яйца. А я вас понесу — так быстрее дойдём.
После этих слов дети немного поколебались, но согласились.
Мо Цяньцянь подхватила одного, другого посадила на спину и пошла дальше.
Скоро они добрались до места, где вчера она оставила метки, и она опустила детей на землю.
— Сестра, там дикие травы! — радостно воскликнула Мо Цинцин, указывая на кусты.
— Тогда вы с братом собирайте здесь, а я проверю ловушки — может, что поймалось, — сразу сказала Мо Цяньцянь. Так ей не придётся придумывать, как скрыть свои «чудеса» от малышей.
Мо Хэн и Мо Цинцин с энтузиазмом взялись за корзинки и начали собирать травы, глаза их сияли: они могут помочь сестре!
Мо Цяньцянь ничего не сказала, лишь взгляд её стал мягче. Подойдя к ним, она поставила свою корзину на землю.
Дети обернулись — и сразу увидели двух кроликов в корзине.
— Кролики! — в восторге закричали они.
— Да, в ловушках оказалось два кролика. Дома сварим вам мяса, — сказала Мо Цяньцянь.
— Ура! — хором ответили дети и с ещё большим рвением принялись за сбор трав.
Когда участок был вычищен, солнце уже стояло в зените.
Трое вернулись домой с полными корзинами.
На этот раз Мо Цяньцянь не стала скрывать свою «добычу».
Поэтому, едва они вошли в деревню, все уже знали, что Мо Цяньцянь поймала кроликов. Многие тут же поспешили к ней домой.
Мо Цяньцянь понимала, что, не скрыв свою «охоту», она вызовет переполох, но не ожидала, что реакция будет такой бурной.
Однако, подумав, она всё поняла: сейчас не то что мяса — даже зерна в рот не попадёшь.
Прикинув свой план, Мо Цяньцянь встретила гостей с улыбкой. Чтобы не пугать малышей, она отправила их в дом, а сама вышла во двор встречать односельчан.
Люди заглянули в корзину, убедились, что кролики настоящие, но тут же замялись — не зная, как начать разговор.
Первой заговорила Мо Цяньцянь:
— Дяди, тёти, вы что-то хотели спросить?
— Цяньцянь, как ты поймала этих кроликов? — наконец неуверенно спросил кто-то.
— Утром у колодца я же говорила, что вчера расставила в лесу ловушки. Сегодня пошла проверить — а там два кролика! — радостно ответила Мо Цяньцянь.
— А далеко ловушки стоят? Как их ставить? — сразу оживились все.
— Просто выкапываешь яму, на дно ставишь заострённые бамбуковые колья. Если есть чем приманить — положи приманку. Потом завязываешь верёвочную петлю, сверху прикрываешь ветками и листьями, а рядом ставишь метку, чтобы самим не провалиться, — объяснила Мо Цяньцянь.
Жители внимательно запоминали каждое слово.
— Но ведь ты же говорила, что видела следы тигрицы? — вдруг напомнил кто-то.
Во дворе сразу поднялся шум: тигрица! Если встретишь — и живым не выйдешь!
Мо Цяньцянь подумала и ответила:
— Следы тигрицы действительно были, но днём я её не встречала. И как только вижу такие следы — дальше не иду.
— Это верно, — подхватил один из мужчин. — Один охотник рассказывал: тигрицы живут поодиночке, у каждой своя территория, и охотятся в основном ночью.
Разговор стал ещё оживлённее.
В этот момент во двор вбежал человек.
— Староста! — сразу закричали жители.
Мо Цяньцянь тоже насторожилась. Из воспоминаний она знала: чтобы уехать далеко, нужна «дорожная справка» — а выдаёт её именно староста. Кроме того, все важные решения в деревне принимают старейшины.
В этом мире всё зависит от земли, что тебя родила.
Мо Цяньцянь это понимала. Услышав вчера, что скоро наступит стабильность, она решила заранее заслужить расположение односельчан. Иначе бы никогда не стала так рано показывать, что умеет ловить дичь.
Староста тем временем уже разобрался в происходящем, выслушав всех.
Выслушав, он надолго задумался.
Все замолчали. Для них староста — человек с авторитетом. Когда началось бедствие, именно он первым заметил неладное и велел всем запасать зерно. Кто послушал — выжил. Кто не послушал — потом даже за деньги хлеба не достал.
С тех пор его уважали ещё больше.
Теперь все ждали его решения. Они пришли не просто так — все думали о еде.
Бедствие длится уже больше года, почти два. Они выживают, лишь стягивая пояса. Если так пойдёт ещё полгода или год, без подработки в деревне вымрет большая часть людей.
http://bllate.org/book/5232/518193
Готово:
