Инь Юэ изо всех сил пытался вырваться из объятий Линь Ихань и, обращаясь к Линь Фэну, жалобно завыл:
— Укушу тебя! Укушу насмерть!
Линь Фэн, конечно, не понимал волчьего языка, но по виду щенка было ясно — тот вызывает его на бой. Это лишь подлило масла в огонь.
Линь Хэ и остальные, наблюдая, как Линь Фэн спорит с животным, еле сдерживали смех.
— Ладно-ладно, — сказала Линь Ихань. — Линь Фэн, замолчи. И ты, Инь Юэ, тоже замолчи.
Линь Фэн фыркнул и умолк.
Инь Юэ тоже затих и, обиженно глядя на Линь Ихань, даже слёзы навернул.
Линь Ихань тут же сжалась от жалости и принялась гладить его по шерстке:
— Хороший мой Инь Юэ, славный Инь Юэ… Не бойся, он тебе ничего не сделает.
Инь Юэ тихо скулил, уткнувшись ей в грудь.
Линь Фэн был потрясён. «Да что за чёрт?! Это ещё не человек, что ли? Понимает человеческую речь и ещё умеет изображать обиду и жалость! Ведь именно так он сам всегда добивался сочувствия у госпожи!» Он нахмурился. Неужели ещё не поздно повторить этот трюк? Неужели он проиграет какому-то зверю? Ведь госпожа непременно встанет на его сторону, если увидит, как он страдает!
Линь Хэ и остальные тоже были в шоке. Этот волк — прямо как Линь Фэн по уму! Они-то знали, что Линь Фэн частенько прибегает к подобным уловкам, и теперь волчья морда словно слилась с человеческим лицом Линь Фэна.
Однако по тому, как госпожа обращается с волком, было ясно: она явно больше расположена к нему, чем к Линь Фэну!
Первым заговорил Линь Хэ:
— Волчица, не злись. Он такой человек. Теперь мы все — одна семья. Никто не посмеет тебя обидеть.
(Подожди-ка… Это же самка? Имя Инь Юэ явно женское!) Линь Хэ бросил взгляд на Линь Ихань, проверяя, правильно ли он назвал волка «волчицей».
Инь Юэ наклонил голову и зарычал на Линь Хэ:
— Твоя сестра! Сам ты сестра!
Линь Хэ опешил. Неужели «волчица» ему не нравится? Может, звучит неуважительно?
— Тогда… Инь Юэ-сестричка? Юэ-сестрёнка?
Инь Юэ завыл ещё громче. Он ведь не зря смотрел мультфильмы и читал книги — знает прекрасно: «сестра» — это про самок! «Твоя сестра! Сам ты девчонка!»
Линь Ихань крепко прижала его, не давая броситься на Линь Хэ:
— Э-э… Инь Юэ, это Линь Хэ-гэ, видишь, как он тебя любит.
Она показала на Инь Юэ и беззвучно прошептала Линь Хэ и остальным:
— Самец. Самец.
Линь Хэ тут же поправился:
— А-а! Волчий брат! Нет-нет, Юэ-гэ! Инь Юэ-гэ! Отныне мы — братья и одна семья!
Инь Юэ остался доволен обращением «Юэ-гэ». Он перестал выть, перестал скалиться и даже отказался от попыток напасть. Вместо этого он с достоинством кивнул и уселся, демонстрируя Линь Хэ своё расположение.
Линь Фэн был поражён — и умом волка, и наглостью Линь Хэ. Его гнев немедленно переключился с Инь Юэ на Линь Хэ. Он и так знал, что Линь Хэ — бесстыжий лжец, а теперь тот даже с животным братается, лишь бы его поддеть!
Линь Хай и остальные не обращали внимания на хмурое лицо Линь Фэна. Их любопытство достигло предела: волк действительно понимает речь и даже умеет кивать! Все потянулись ближе, чтобы получше рассмотреть Инь Юэ, и едва сдерживались, чтобы не схватить его и не изучить вдоль и поперёк.
— Э-э… Юэ-гэ, — обратился Линь Хай, — меня зовут Линь Хай. Ты понимаешь?
Инь Юэ закатил глаза.
Остальные, увидев это, пришли в ещё большее восхищение и один за другим стали представляться волку.
Вся компания уселась на быка и, болтая, смеясь и подтрунивая друг над другом, добралась до дома.
Появление Инь Юэ встретили с восторгом, особенно Чжан Цюйнюй и Цинцзюй. Увидев его, они тут же влюбились без памяти — ведь у Инь Юэ и шерсть, и морда были необычайно красивы.
Узнав, что волк понимает их речь, женщины совсем обезумели от восторга: гладили его без конца и наперебой шили ему одежду, подстилки и одеяльца. Инь Юэ, в свою очередь, перед ними прятал клыки и вёл себя исключительно послушно.
Линь Фэн про себя ругался: «Чёрт возьми, этот зверь умнее людей!»
За зиму весь запас мяса в доме закончился. Получив указание от госпожи, Линь Фэн, чтобы не маячить перед глазами, вывел старого быка во двор и зарезал его.
Линь Лишэн с грустью смотрел вслед быку:
— Грех какой… Впредь так больше нельзя. Бык должен умереть своей смертью, а не от руки человека!
Линь Цюань, Лю Гуй и старик Вань согласно закивали.
Линь Ихань почесала нос:
— Папа, не волнуйся. Мы больше не будем убивать рабочих быков. Только если они сами умрут от старости или несчастного случая — тогда съедим.
Видя, что отец всё ещё переживает, она поспешила отвлечь его, достав мешочек с помидорами:
— Пап, смотри-ка, что это?
Линь Лишэн вынул из мешка один помидор и внимательно его осмотрел:
— Что это такое? Не видел никогда.
— Я назвала это помидором. Очень вкусная штука.
— Едят это? Не ядовито? Как готовить? Из гор принесла? Нельзя есть что попало! Ты сама пробовала? Не отравилась?
Линь Ихань…
Она просто взяла помидор и разломила пополам:
— Не волнуйся, можно есть. Просто ешь сырым, можно жарить или варить суп. Всё равно вкусно. Попробуй.
Линь Лишэн с сомнением взял половинку. Всё-таки в Чжоу ели лишь несколько видов продуктов, и такого он точно не встречал. Но дочь ведь не навредит.
Попробовав, он был поражён до глубины души:
— Доченька, откуда такая вкуснятина? Не ядовито?
Не дожидаясь ответа, он быстро съел вторую половинку. Если дочь дала — значит, не ядовито. Ешь и не спрашивай!
Затем он взял ещё один помидор, но уже не стал есть:
— Доченька, много ли их в горах?
— Довольно. Давай выкопаем и посадим у себя — будем есть сколько влезет.
— Сажать! Обязательно сажать! — обрадовался Линь Лишэн и тут же раздал по одному помидору Линь Цюаню, Лю Гую и старику Ваню.
Вечером все — и даже волк — собрались вокруг огромного котла с тушёной говядиной в помидорах. Никто не разговаривал — только глотали слюнки и жадно хватали мясо и суп. После такого блюда жизнь точно прожита не зря.
Инь Юэ тоже не брезговал помидорами и съел всё из своей миски — и мясо, и бульон.
Мясо, конечно, было вкусным, но, к сожалению, не обладало целебными свойствами тигриного мяса, о чём Линь Ихань немного сожалела. Зато теперь его можно было есть без ограничений.
После ужина Линь Лишэн вместе с Линь Цюанем, Лю Гуем и стариком Ванем принялись изучать помидоры. Они разломили один и, нахмурившись, размышляли: где же семена? Как он вообще растёт?
На следующий день Линь Ихань накрасила себя, Линь Лишэна, Линь Фэна и Линь Ху.
На повозке с мулами лежали сухпаёк и вода. Вся компания, включая Инь Юэ, уселась в повозку.
Мул изначально боялся Инь Юэ, а увидев, как тот запрыгнул в повозку, испугался до дрожи, заржал и встал на дыбы. Лишь благодаря уговорам Линь Ху он постепенно успокоился.
Инь Юэ затаил злобу на этого глупого мула: разве не ясно, что тот не хочет пускать его в повозку? Он обиженно зарычал.
Только что успокоившийся мул снова заволновался.
Инь Юэ…
Он обиженно посмотрел на Линь Ихань: «Я же ничего не делал! Этот дурацкий мул нарочно!»
Мула снова успокоил Линь Ху.
Чтобы дорога прошла спокойно, Инь Юэ на этот раз послушно лёг и не шевелился, не рычал. «Этот мул и вправду трусливый и глупый. Ладно, не буду с ним связываться», — подумал он.
Мул, отдохнувший всю зиму на хорошем корме, тоже был рад вырваться на волю и теперь несся во весь опор.
Без лишних людей повозка двигалась значительно быстрее, и уже на четвёртый день в полдень они добрались до Губэйчжэня — самого крайнего поселения в Яньди.
Линь Лишэна так укачало, что спина и ягодицы болели невыносимо. Вся бодрость, с которой он выехал, испарилась. «Проклятый мул! Неужели у него свадьба? Четыре дня скачет, как будто крылья выросли!» — ворчал он про себя.
«Надо купить лошадей, — решил он. — Обязательно несколько спокойных. Лучше верхом, чем на этой развалюхе!» Он потрогал золотой слиток, спрятанный за пазухой, и застонал от боли — и от ушибов, и от жалости к деньгам. Этот слиток спал с ним уже несколько месяцев, и он к нему привык. Отдавать было жаль.
Губэйчжэнь был глухим местечком с малым населением. У въезда в городок стояла чайная лавка с соломенной крышей, на которой вяло трепетал вымпел с иероглифом «чай».
Несколько столов и стульев стояли в беспорядке.
Компания вошла в чайную. Линь Лишэн, держась за поясницу, с трудом опустился на стул при поддержке дочери.
— Почему не сказал, что не выдержишь? — упрекнула его Линь Ихань. — Теперь мучаешься.
— Думал, ничего… Кто знал, что так больно будет? — скривился Линь Лишэн. — Лучше бы сразу признался. Честь и гордость — что они стоят!
Больно! Очень больно!
Линь Фэн, едва усевшись, громко закричал:
— Хозяин! Хозяин! Есть кто?
Только после третьего оклика из задней комнаты вышел зевающий мальчишка-слуга.
Линь Лишэн посмотрел на зевающего парня, потом на солнце в зените и подумал: «Полдень же! Как можно ещё спать? У меня в лавке такой слуга бы не проработал и дня!»
Но у парня, звали его Чжао Сань, была причина. Его жена вот-вот должна была родить, и он день и ночь за ней ухаживал. Это был его первый ребёнок, и он сильно нервничал. Соседка сказала, что дети обычно рождаются ночью, и теперь он каждую ночь боялся заснуть — вдруг жена начнёт рожать? Естественно, днём он еле держался на ногах.
Его старшие братья ушли на службу, а родители уехали в деревню помогать невесткам с детьми и хозяйством. Старикам было жаль закрывать лавку, которую они держали всю жизнь, и они оставили её Чжао Саню.
«Лучше бы закрыли, — думал он. — Кто сюда заходит? Бедняки одни, прибыли никакой. А я мучаюсь, не высыпаюсь».
Он вспомнил, как жена упрашивала остаться в городе: «Боюсь, дети помешают родам». Он сжался и согласился… «Ладно, — вздохнул он, — всё-таки первый ребёнок. Потерплю».
Чжао Сань потер глаза:
— Чем могу служить?
Линь Фэн скривился: «Что может быть в такой дыре? Хоть бы горячей воды».
— Что есть? Есть ли хорошее вино, закуски, чай?
Чжао Сань вдруг проснулся. Он оглядел четверых: пожилой полный мужчина в шубе из тигровой шкуры; молодая девушка в лёгкой весенней одежде и жилете из тигровой шкуры, на голове — шапка из кроличьего меха; двое мужчин в менее роскошной, но всё равно дорогой одежде — перчатки из тигровой шкуры, куртки из чёрной натуральной кожи. А у их ног сидит пёс, которого явно кормили лучше, чем людей: шерсть блестит, чище некуда!
«Богачи!» — понял Чжао Сань и тут же забыл про сон.
— Есть, есть! Отличная говядина в соусе! Берёте?
Зимой в городке замёрз и пал старый бык, и он купил немного мяса — и для беременной жены, и потому что было дёшево.
С тех пор как Яньский князь призвал на службу всех мужчин, в городке остались одни старики, женщины и дети. Никто не мог позволить себе купить мясо — кормильцы ушли, кому теперь есть деликатесы?
Линь Фэн не ожидал, что в такой дыре окажется что-то стоящее, и тоже оживился. Вчера они ели ту самую говядину — невероятно вкусную! Здесь недалеко от гор Дахэ, наверняка мясо такое же.
— Давай два цзиня! И сначала принеси кипятку. А вино есть?
Тут он вспомнил, что у него почти нет денег, и беззвучно спросил у Линь Ихань:
— Госпожа, деньги есть?
Увидев её кивок, он снова обрёл уверенность.
— Есть вино, есть! — заверил Чжао Сань. — У нас даже «Вино Линь» осталось. Правда, дороже обычного. Берёте?
http://bllate.org/book/5231/518164
Готово:
