Чжан Цюйнюй крепко прижала дочь к груди. После всего пережитого её охватила дрожь — лишь в этих объятиях она чувствовала хоть каплю покоя. Главное, что с дочерью всё в порядке. Это было настоящее счастье.
Линь Ихань почувствовала, как мать дрожит, и поспешила её успокоить:
— Мама, не бойся, я рядом! В следующий раз, если опять появятся мерзавцы, я пару раз взмахну клинком — и их как не бывало! Не дам им и глазом моргнуть, чтобы не пачкали твои глаза своей гадостью.
Цюйнюй улыбнулась сквозь слёзы:
— Ты что, кур режешь? «Пару раз взмахну»...
Линь Лишэн взглянул на жену и сразу понял: она и боится, и сердце её разрывается от жалости. Её собственная дочь вынуждена становиться между ними и опасностью — это было невыносимо для матери. Он тяжело вздохнул.
— Научи меня боевым искусствам, — хрипло сказала Цюйнюй. — Я не боюсь трудностей.
Линь Лишэн посмотрел то на жену, то на дочь — и сердце его сжалось от боли.
— Нет-нет, лучше я сам! Доченька, отец будет тренироваться вместе с тобой.
— Правда? — Линь Ихань недоверчиво уставилась на отца. Она давно мечтала, чтобы родители занимались хотя бы базовой боевой системой — не ради боя, а просто чтобы укрепить здоровье.
Линь Лишэн почувствовал на себе четыре глаза — жены и дочери — и с трудом выдавил улыбку, похожую скорее на гримасу отчаяния.
— Честно... правда.
Он вспомнил, какие упражнения делает дочь: тело изгибается во все стороны. Особенно запомнилось одно — когда руки и ноги упираются в пол, а спина выгибается дугой вверх, почти в шар. Если бы нужно было наклоняться вперёд, он, может, и справился бы. Но назад?! При таком изгибе он точно сломает себе спину. Лучше уж умереть сразу.
— Ладно, — сказала Линь Ихань, — как только обоснуемся, начнём. Вы оба будете тренироваться.
Линь Лишэн понял, что вместо того, чтобы спасти жену, он сам попал в ловушку. Теперь ему действительно хотелось плакать.
Цюйнюй, увидев скорбную физиономию мужа, будто собравшую все морщины в один комок, немного повеселела.
Линь Ихань поспешила утешить отца:
— Не переживай, папа. Я подберу для вас с мамой самые простые упражнения — те, что точно по силам.
— Вот уж действительно дочь! — облегчённо выдохнул Линь Лишэн.
Перейдя через горы Фэнъян, Линь Ихань вновь изменила внешность всей компании с помощью грима.
Линь Лишэн велел Линь Цюаню обменять немного мелкой монеты у местных жителей на еду, одежду и, если получится, купить повозку — конную или ослиную.
Повозки не нашлось — Линь Цюань купил лишь маленького осла с прицепленной к нему тележкой.
Цюйнюй, Линь Лишэн и няня Лю уселись на эту тележку, правил её Лю Гуй.
Служанки, Линь Цюань и старик Вань по очереди ехали на тележке, остальные шли пешком.
В одном из городков наконец удалось приобрести крытую повозку, запряжённую мулом. Теперь путешественники разместились в двух повозках и двинулись дальше.
По пути они покупали еду, одежду, одеяла. Ночевали то в домах крестьян, то в гостиницах. Мелкая монета быстро закончилась.
К счастью, Линь Ихань время от времени доставала из-за пазухи серебряные слитки.
Отряд Хэнского князя быстро прибыл в Янчэн. Под предводительством Чоу Бяо они тщательно обыскали весь город. Но главная цель — семья Линь — ускользнула. Чоу Бяо лично приказал разобрать дом Линь Лишэна до основания, однако никаких богатств так и не нашли.
Получив донесение Чоу Бяо, Хэнский князь пришёл в ярость и отправил ещё несколько отрядов на поиски семьи Линь. Он также приказал Чоу Бяо арестовать всех родственников Линь Литина.
Несколько таких отрядов действительно пересеклись с Линь Ихань и её спутниками по дороге, но никто из них не узнал переодетых беглецов.
Всё потому, что эта территория не входила в владения Хэнского князя, и его люди не осмеливались действовать открыто. Даже в Янчэне Чоу Бяо, награбив всё, что мог, быстро отступил обратно в главный лагерь Восточного края.
Тем временем Линь Ихань и её семья продолжали путь на север, пока не достигли земель Яньди.
Они рассчитывали обосноваться в Яньди. Эти земли принадлежали Яньскому князю и, подобно Восточному краю, фактически представляли собой независимое государство.
После восстания Хэнского князя Яньский князь не поднял войска, но в Яньцзине и окрестностях усилили охрану.
Однако, едва они добрались до Яньди, разведчик Линь Фэн вернулся с тревожными вестями: Яньский князь тоже ищет их! На всех перекрёстках висят портреты всей их семьи.
Все поняли: за ними гоняются не только люди Хэнского князя — отрядов уже не меньше двадцати.
Линь Лишэн в отчаянии воскликнул:
— Я же говорил! Всё золото из моего тайника давно должны были найти! Да и дистилляторная мастерская — вся установка на месте! Неужели они до сих пор не разобрались, как она работает? Зачем Хэнскому князю так упорно преследовать нас? Оказывается, это Яньский князь охотится за нами!
Получалось, что в этом хаосе по всему Поднебесью не осталось ни одного безопасного угла для их семьи.
Хэнский князь тем временем был вне себя от ярости. Он понёс огромные потери репутации: весь мир считал его грабителем, разграбившим самого богатого человека Поднебесья, а на деле — ничего не нашёл! Поэтому он в бешенстве посылал всё новые и новые отряды на поиски Линь Лишэна.
Не найдя ничего в доме Линь, его люди удвоили грабёж в Янчэне и заработали князю ещё одно прозвище — «самый беспощадный выжигатель земли».
К тому же, на обратном пути из Янчэна войска Хэнского князя не раз подвергались засадам со стороны людей Яньского князя и потеряли немало награбленного. В итоге Хэнский князь не только не получил выгоды, но и остался с позором, в то время как Яньский князь, этот подлый проныра, нажился на чужом несчастье.
С Яньским князём он ничего поделать не мог — разве что ругался в сердцах. Всю злобу он вымещал на семье Линь Лишэна, приказывая схватить их любой ценой. Как только он найдёт Линь Лишэна, первым делом прикажет переломать им всем руки и ноги — чтобы впредь не смели убегать!
Линь Ихань тоже тревожилась. Она надеялась, что в Яньди сможет купить дом, обустроиться, приобрести землю и начать новую жизнь. А теперь...
Но больше всего её беспокоило другое: золото в её пространстве стремительно таяло. Оказалось, что её песчаное пространство — настоящий обжора! Сначала она подумала, что ей показалось: золото будто немного уменьшилось. Но потом оно стало исчезать день за днём. К настоящему моменту от первоначального запаса осталась едва ли половина. Она боялась, что скоро растеряет всё семейное состояние и не оставит отцу ничего.
Ей срочно нужно было найти надёжное место, чтобы вынуть часть золота из пространства и спрятать. Остальное она оставит внутри — пусть пространство ест! Она хочет посмотреть, во что оно превратится в итоге!
Линь Ихань взглянула на уменьшающуюся кучу золота в пространстве и тяжело вздохнула:
— Папа, похоже, и в Яньди задерживаться нельзя. Мы же не можем ходить в гриме всю жизнь.
Линь Лишэн нахмурился:
— Говорят: «человек боится славы, как свинья — ножа». Наше богатство, видимо, стало известно всему свету. А ведь я всегда старался жить тихо и скромно!
— Папа, я видела карту Поднебесья. На северо-западе от Яньди есть обширные пустоши у подножия гор Дахэ. Почему там никто не живёт?
Линь Ихань вспомнила упрощённую карту из семейной коллекции. Увидев её, она сразу поняла: это не прежний мир, не история Великой Хуа — границы Поднебесья здесь совершенно иные. Это иной мир, иное время.
Линь Лишэн знал об этих землях. Четырнадцать лет назад, в год рождения его дочери, в горах Дахэ вспыхнул страшный пожар, который бушевал целых шесть лет.
Линь Цюань припомнил рассказ одного торговца, с которым когда-то пил:
— Мисс, вы имеете в виду северо-запад? Там раньше жили люди, хоть и немного. Зимы там лютые — снегом заносит даже двери. Урожай собирают раз в год, но урожайность неплохая, так что люди как-то выживали. Правда, докучали звери... Но главное — четырнадцать лет назад с неба обрушился огонь на горы Дахэ. Пламя бушевало шесть лет, и всё вокруг пострадало. Звери вырвались из гор, а без пищи начали нападать на людей. Между небесным огнём и зверями жители бежали. Потом огонь погас, но условия там остались тяжёлыми, и никто не вернулся.
Линь Ихань подумала: в этом мире нет ни обогревателей, ни кондиционеров. Простым людям трудно переносить такой холод, да ещё и с постоянным страхом — ночью зверь может ворваться прямо в дом. Как тут уснёшь спокойно?
Раз земля заброшена — значит, она свободна! А свободная земля — это готовые поля! Холод её не пугал: можно построить печи, тёплые полы. Весной и летом — сеять, зимой — сидеть дома. А ещё можно спрятать золото где-нибудь в горах!
— Папа, давай поедем туда! — предложила она. — Нам всё равно некуда деваться. Зверей я не боюсь, а зимой просто будем меньше выходить на улицу. Сейчас только начало зимы — успеем построить пару хижин и сложить печи. Люди ведь там жили — значит, не умрём от холода.
А потом постепенно построим настоящие дома с тёплыми стенами, каминами и подогреваемыми полами.
Линь Лишэн подумал о боевых навыках дочери — с зверями она точно справится. Холод — не смерть. Лучше замёрзнуть, чем быть пойманным и превратиться в раба навеки, обрекая на то же самое потомков.
— Поедем! — решительно сказал он.
Линь Ихань тут же распорядилась:
— Линь-дядя, Лю-дядя, возьмите людей и повозки, съездите в ближайшие деревни. Купите побольше соли, уксуса и других приправ — особенно соли! Еды сколько угодно, но соль — в первую очередь. Ещё нужны горшки, миски, ложки, одеяла, тёплая одежда. Раз уж будем жить у гор, еду найдём в лесу. Даже если горы выжжены, останутся звери — их и будем есть.
Она вынула из-за пазухи два серебряных слитка и отдала Линь Цюаню и Лю Гую.
Когда те уехали, Линь Лишэн не удержался:
— Доченька, а сколько у тебя там ещё слитков?
Он был в недоумении: мелочь давно кончилась, а дочь всё достаёт и достаёт серебро. Как она умудряется прятать столько в таком маленьком теле?
Цюйнюй бросила на мужа сердитый взгляд:
— Раз есть на что жить — и ладно. Зачем столько вопросов? У дочери свои секреты. Некоторые вещи лучше не знать.
Линь Лишэн и сам пожалел о своей неосторожности и готов был дать себе пощёчину. К счастью, жена дала ему возможность исправиться. Он поклонился ей с преувеличенной почтительностью:
— Виноват, виноват! Жена права — я заговорился. Прости меня, родная.
Цюйнюй покраснела от смущения, ущипнула и щёлкнула мужа, поднимая его:
— Что ты выделываешь?! Дочь же рядом! Нехорошо так себя вести!
Линь Лишэн сжал её руку, потирая ушибленную талию, и глупо заулыбался.
Линь Ихань мысленно возопила:
«Эй! А как же я?! Разве не обо мне вы должны думать?! Неужели вам не интересно, откуда у меня столько серебра?!»
Нет, они явно кормили её любовными объедками!
Линь Цюань и Лю Гуй вернулись с припасами: едой, одеялами, посудой. Всё аккуратно сложили, сели в повозки и двинулись в путь.
Чем дальше на северо-запад, тем холоднее и пустыннее становилось вокруг. Постепенно исчезли последние признаки человеческого жилья. Вокруг простиралась выжженная пустошь, покрытая высохшей, пожелтевшей травой.
Через полмесяца Линь Ихань стояла на небольшом холме и смотрела вдаль. Перед ней — бескрайние просторы, колено-высокая высохшая трава едва держится на ветру, а под ногами — толстый слой прошлогодней сухой растительности. Посреди равнины протекает широкая река, а вдалеке виднеются горные хребты. «Холодно, конечно, — подумала она, выдыхая облачко пара, — но в остальном — идеально! Эта река обеспечит водой для полей весной».
Она даже решила: сходит вглубь гор и принесёт отцу мешок золотых слитков, сказав, что нашла их в пещере.
— Вот оно! — воскликнула она. — Папа, поедем чуть дальше. Вижу впереди несколько полуразрушенных хижин. Если их можно починить — перезимуем там. В такую погоду новый дом не построить.
— Хорошо! Быстрее в повозку! Успеем добраться до темноты, — ответил Линь Лишэн, засунув руки в рукава тёплого халата и оставив наруже лишь глаза, нос и рот.
http://bllate.org/book/5231/518155
Готово:
