Следы от еды, питья и прочих насущных нужд невозможно стереть полностью — как ни старайся.
Он тут же насторожился. В глухой чаще, куда редко кто заглядывает, их, похоже, вышли на верный след. Обедать не стали: У Мо спрыгнул с дерева, махнул Чжоу Цзяню с товарищами — и все бросились вдогонку по свежим следам. Чем скорее поймают беглецов, тем быстрее вернутся за наградой.
Линь Ихань и её спутники сильно не повезло: кто бы мог подумать, что огромные горы Фэнъян окажутся замеченными людьми Хэнского князя?
Они тоже мечтали поскорее выбраться из этой проклятой горы и поэтому вышли в путь ещё на рассвете. Сейчас было самое пекло — полдень, и Линь Ихань проголодалась, велела остановиться.
Все уселись прямо на землю и принялись за вчерашние остатки — жареную курицу, кролика и яйца. Линь Цюаню и остальным старшим было нелегко, и после еды Линь Лишэн решил дать всем немного отдохнуть перед дальнейшим переходом.
Линь Ихань взяла несколько фляг и отправилась искать воду. Линь Лишэн уже привык: дочь быстро справляется и всегда находит источник, хоть и неизвестно, как далеко она забредёт.
Ноги у У Мо и его людей были резвыми — пока Линь Ихань и её спутники обедали и отдыхали, те уже нагнали их.
Линь Ихань как раз возвращалась с полными флягами и вдруг столкнулась лицом к лицу с У Мо и его отрядом.
У Мо, увидев человека, сразу заподозрил, что это и есть люди Линь Лишэна. Он пару прыжков — и уже перед Линь Ихань. Вгляделся — перед ним девчонка в мужской одежде, очень похожая на дочь Линь Лишэна с разыскного портрета. Он тут же занёс над ней свой огромный клинок:
— Так это всего лишь жёлтая девчонка! Как тебя зовут? Зачем явилась в эти горы?
Чжоу Цзянь и остальные тут же окружили Линь Ихань.
Та бегло окинула взглядом Чжоу Цзяня и его товарищей, потом сверху вниз посмотрела на У Мо:
— А ты, карлик, кто такой? Как зовут? Зачем сюда явился?
Про себя она подумала: «С каких это пор мне докладываться перед тобой? Горы, что ли, твои?»
Услышав слово «карлик», Чжоу Цзянь и его товарищи внутренне съёжились. Их предводитель, У Мо, славился тем, что терпеть не мог, когда его так называли. Они от страха даже на пару шагов отступили — не дай бог попасть под горячую руку.
У Мо же, услышав «карлик», словно струна в голове лопнула. Давно уже никто не осмеливался так его называть! Хорошо, очень даже хорошо! Болтать не стал — глаза вспыхнули яростью, и он с размаху рубанул по Линь Ихань. Сегодня он непременно изрубит эту дерзкую девчонку в клочья!
Линь Ихань, видя, что карлик с клинком бросился на неё, лишь обрадовалась. Вот именно! Драка — и никаких разговоров!
Она заметила, что в глазах карлика пляшет убийственная ярость, а лицо искажено злобой. Но страха не почувствовала ни капли — наоборот, внутри всё закипело от возбуждения. Кровь прилила к голове, и вдруг вернулось то самое ощущение — острое, как в прошлой жизни, когда она с наслаждением вела кровавые бои. Тело мгновенно наполнилось энергией. Сколько лет она сдерживалась, избегала крови — и как же соскучилась!
Линь Ихань облизнула уголок рта, швырнула фляги в сторону и с восторгом бросилась вперёд.
У Мо сразу понял: перед ним не простая девчонка, а кто-то, кто уже видел кровь и убивал. Он-то знал это по себе — ведь сам всю жизнь провёл в сражениях! Его насторожило: неужели эта юная особа — закалённый боец?
Линь Ихань не собиралась ждать. Она прекрасно знала: нападать надо первой! Взлетев в воздух, она с силой пнула У Мо в грудь.
У Мо подумал: «Да она совсем не знает страха! Никто ещё так открыто не бросался на меня!»
С яростным рёвом он рубанул прямо в уязвимое место. Через несколько обменов ударами У Мо внутренне похолодел: неужели перед ним какая-то старая ведьма, практикующая запретные методы омоложения? Не может же у такой юной девчонки быть такой мощи — разве что десятки лет тренировок за плечами!
Бой разгорелся не на жизнь, а на смерть. Линь Ихань и У Мо носились между деревьями, листья летели во все стороны, под ногами вздымалась пыль — зрелище было ослепительное.
Линь Фэн услышал шум и с Линь Цзяном и Линь Ху пошёл разведать обстановку.
Чжоу Цзянь как раз не знал, как вмешаться в бой, и тут как раз подоспели трое новых противников.
Он с товарищами тут же бросился на Линь Фэна и его спутников.
Те вытащили оружие — с тех пор как вошли в горы, у них появились неплохие клинки, которые Линь Ихань где-то для них раздобыла. Линь Фэн вооружился мечом, Линь Цзян и Линь Ху — мечами. Трое против восьми — и сразу же оказались в проигрыше.
Линь Ихань мельком глянула в их сторону и поняла: её люди в беде! Её атака стала ещё яростнее.
У Мо, проживший жизнь на полях сражений и в братстве воинов, знал толк в боях не хуже Линь Ихань, которая прошла через апокалипсис. Они сражались на равных.
Оба использовали клинки, и каждый удар был смертоносным — пощады не ждали ни от кого.
Заметив, что её товарищи проигрывают, Линь Ихань вытащила из кармана пригоршню швейных иголок и метнула их в У Мо.
Тот ловко увёл в сторону, но про себя выругался: «Так и знал — ядовитая баба, ещё и тайным оружием пользуется!»
Пока карлик уворачивался, Линь Ихань рванула к нему, одним прыжком оказалась прямо перед ним и с размаху пнула в подбородок. В тот же миг она вырвала у него из рук клинок.
У Мо не ожидал, что у девчонки такое превосходное цигунское искусство! В мгновение ока она оказалась у него за спиной, с такой силой ударила, что он рухнул на землю, а его собственный клинок перешёл в чужие руки.
Линь Ихань взглянула на добычу: клинок оказался очень похож на её собственный — лишь немного шире. Она пару раз взмахнула им — удобный, ничего сказать.
Теперь у Линь Ихань было два клинка, а у У Мо — ни одного. Баланс сил резко сместился в её пользу. Она нанесла У Мо два глубоких пореза. Тот, истекая кровью, понял: если не сбежать сейчас — останется здесь навсегда.
Он вытащил из-за пазухи две дымовые шашки, швырнул их на землю и мгновенно скрылся в лесу.
У Линь Фэна дела шли плохо. Он и его товарищи никогда раньше не участвовали в настоящих сражениях, а противники явно были ветеранами войны — каждый удар был направлен на убийство. Трое против восьми — и они явно проигрывали. Линь Фэн ещё никогда не чувствовал себя так беспомощно.
Линь Хэ, заметив, что товарищи задерживаются, послал Линь Хая проверить, что происходит.
Линь Хай подбежал и, увидев бой, без промедления вступил в схватку.
В этот момент Линь Ихань с новым клинком подоспела к своим. Линь Цзян как раз собирался принять смертельный удар — она одним взмахом убрала нападавшего.
Чжоу Цзянь с самого начала дрался с Линь Фэном. Он не ожидал, что тот окажется таким сильным — бой шёл на равных. К счастью, у Чжоу Цзяня был напарник, и вместе они держали Линь Фэна в напряжении.
Но теперь, увидев, что Линь Ихань вернулась с клинком У Мо, зрачки Чжоу Цзяня сузились. Не раздумывая, он тоже вытащил дымовую шашку, швырнул её на землю и, как и У Мо, скрылся в чаще.
Остальные опоздали на миг — всех их перебили.
Линь Лишэн, обеспокоенный долгим отсутствием сыновей, не выдержал. Он оставил Линь Хэ и Линь Ша охранять остальных, а сам с Дайонгом пошёл разбираться.
Когда Линь Лишэн подбежал, Линь Ихань как раз рубила последнего врага. Он был потрясён и подавлен. В голове крутилась одна мысль: «Моя дочь убивает… Моя дочь, нежная девочка, не должна проходить через такое!»
В тот момент, когда Линь Лишэн стоял в оцепенении, все враги уже лежали мёртвыми на земле.
Кроме У Мо и Чжоу Цзяня, все остальные пали под клинками.
Линь Фэн, Линь Хай и Линь Ху обыскали трупы, сняли с них оружие и нашли несколько монет и разыскные портреты — на них были изображены именно они.
— Вот как! За нами специально охотились! — воскликнул Линь Фэн и плюнул на труп, чтобы заглушить тошноту, подступившую к горлу. Он ещё раз пнул мёртвого — чтобы скрыть страх и панику. «Боже правый, я убил человека! Только держись, нельзя сейчас сдаваться — а то братья будут смеяться всю жизнь!»
Линь Хай и Линь Ху вели себя так же — тоже пнули трупы, чтобы скрыть дрожь в коленях.
Но Линь Хай слишком резко двинулся — и не выдержал. Его вырвало. Это был его первый убийственный бой. Кровь брызнула ему на лицо и одежду, и теперь всё это место жгло, как огонь. А лицо умирающего всё стояло перед глазами.
Линь Фэн, только что подавивший тошноту, снова почувствовал позывы:
— Чёрт возьми, Линь Хай! Ты сам блеванул и ещё и меня заразил!
Линь Ху тоже еле сдерживался, прикрыв рот ладонью.
Тем временем Линь Хэ привёл остальных.
Цюйнюй испугалась при виде трупов, но успокоилась, увидев, что с дочерью всё в порядке. Няня Лю и другие женщины прятали глаза от мёртвых тел.
Управляющий Линь и Лю Гуй подошли осмотреть тела. Как люди, повидавшие многое в жизни, они спокойно принялись за дело. Вскоре обнаружили: под одеждой у всех — форма из армейских запасов Хэнского князя. Узнать её было нетрудно.
Линь Фэн и остальные, немного придя в себя, гордо показали всем добычу — семь клинков.
— Дайцзян! Дайцзян! Беги сюда, надо разделить оружие! — закричал Линь Ху.
Линь Хай посмотрел на Линь Цзяна, всё ещё стоявшего в оцепенении:
— Дайцзян, ты чего? Неужели до сих пор не пришёл в себя?
Линь Цзян попытался что-то сказать, прижал руку к животу — и рухнул на землю без чувств.
Чжоу Цзянь и его люди были закалёнными в боях ветеранами — их удары всегда метили в уязвимое место.
Линь Цзян получил глубокое ранение в живот и всё это время держался из последних сил. Но теперь силы покинули его.
Все бросились к нему.
Линь Ихань попыталась остановить кровь точечным нажатием — не помогло. Кровь хлестала из раны. Линь Фэн и остальные в панике прижимали ладони к ране, пытаясь хоть как-то остановить поток.
Линь Цзян с трудом дышал:
— Хватит… Хватит сил тратить… Я и так… умираю… Хе-хе… У меня ни отца, ни матери…
— Заткнись! Чёрт побери, перестань истекать кровью! Прошу тебя! — Линь Фэн уже плакал, прижимая ещё сильнее рану, будто пытался вогнать кровь обратно.
Линь Цзян слабо улыбнулся:
— Мне хватит того, что вы рядом… Похороните меня здесь… С этими ребятами мне не будет скучно.
— Дайцзян, держись! Не умирай! Не закрывай глаза! Мы же клялись быть вместе всю жизнь! Жениться вместе, детей завести!
Линь Ху упал рядом:
— Это моя вина… Я должен был умереть вместо тебя…
— Не говори так… Я и так был ранен… Умирать за вас — честь… Посмотрите, сколько людей со мной в могилу уйдут… Вы мне отомстили… Проводили в последний путь… Мне… хватит.
Цинцзюй и Цинмэй высыпали весь запас ранозаживляющего порошка на раны Линь Хая и Линь Цзяна.
Биюй рвала нижнее бельё, чтобы перевязать раны.
Но всё было напрасно. Линь Цзян закрыл глаза и перестал дышать. Вокруг раздался горестный плач.
Линь Ихань в прошлой жизни часто видела смерть, но здесь, в этом мире, впервые потеряла человека из своего круга. Ей тоже было тяжело.
У Мо, убегая, был в ярости. Он всегда считал себя талантливым и сильным воином, а теперь проиграл какой-то девчонке и даже лишился своего верного клинка! Не ожидал такого от семьи Линь — сплошная неудача.
Линь Лишэн выбрал большое дерево, и Линь Фэн с братьями похоронили Линь Цзяна под ним.
Линь Фэн, Линь Хай и Линь Ху получили лёгкие ранения — их быстро обработали и перевязали.
Все молча собрали вещи и двинулись дальше. Настроение было подавленным.
Линь Лишэн тоже переживал смерть Линь Цзяна, но меньше — ведь тот был ему не так близок. Гораздо больше его мучило то, что его дочь убивала. Он никак не мог с этим смириться, чувствуя себя плохим отцом. Ведь если уж убивать — так ему, отцу, должно было бросаться в бой, а не его дочери, которую он всю жизнь берёг как зеницу ока.
http://bllate.org/book/5231/518154
Готово: