— Папа, иди ты, я не пойду, — сказала она. — Мне надо размяться: побегать, походить — так хоть согреюсь.
Она провела в повозке уже больше десяти дней и порядком от этого устала. Сейчас как раз самое время пробежаться.
Линь Ихань начала разминать руки и ноги и одним резким ударом ноги разметала покрывавшую землю сухую траву. Перед ней открылась чёрная поверхность.
— Это что такое?
Она присела, раздвинула траву и сняла с земли толстый слой прошлогодней растительности. Под ним обнаружилась чёрная почва. Чёрнозём!
Линь Ихань взяла горсть земли и растёрла её между пальцами. Нет сомнений — это действительно чёрнозём.
— Ихань, что случилось? — Линь Лишэн только что уселся в повозку и увидел, как дочь что-то делает, присев на корточки.
— Папа, иди скорее сюда! — в её голосе звенела радость.
Линь Лишэн, заметив, насколько дочь поглощена своим занятием, снова слез с повозки.
— Что такое? Золото под землёй нашла? — подтрунил он.
Линь Ихань рассмеялась:
— Папа, ты попал в точку! Это и есть золото! Посмотри на эту землю — это чёрнозём! Перед нами целое поле чёрнозёма — самой плодородной почвы на свете! На ней выращивают самые питательные злаки. Какое расточительство! Такую землю оставили под дикую траву… Просто невероятно!
Она ведь пережила эпоху песчаных пустынь и засухи, когда зерно стало дороже жизни. В прошлой жизни она набралась знаний по сельскому хозяйству, но так и не смогла их применить. А теперь, получив второй шанс, с головой ушла в агрономию. Всё это время, кроме боевых тренировок, она проводила в полях, разрабатывая собственную систему земледелия.
Линь Лишэн, как коренной житель древнего мира, прекрасно понимал: «Народ живёт хлебом». Земля и зерно — основа государства и рода.
Услышав, как дочь расхваливает чёрнозём, он тоже обрадовался. Он присел рядом, взял горсть земли и даже поднёс к носу, пытаясь что-то уловить. Ничего не почувствовав, неловко отвёл руку подальше.
— Кхм… Ты уверена, что это действительно плодородная земля?
— Абсолютно, — твёрдо ответила Линь Ихань, поднимаясь на ноги.
Она оглядела просторы, покрытые сухой травой, густые леса вдоль реки.
— Здесь и горы рядом, и река, и земля плодородная… Как такое место может простаивать впустую?
«Если небеса дают — не бери, беда придёт», — подумала она. Раз уж всё это оказалось у неё под носом, значит, судьба хочет, чтобы она заняла эти земли.
С деньгами и зерном, решив проблему с возможными набегами зверей из гор Дахэ, освоить эти места будет несложно. Деньги и продовольствие позволят нанять людей для обработки полей. Скоро их зернохранилища снова наполнятся зерном — его можно будет продавать или пустить на производство вина. А полученные деньги она сможет «вкладывать» в своё пространство. Может, оно и вправду развивается за счёт золота и серебра?
Зимой здесь, конечно, будет холодно, но можно просто не выходить из дома — устроить себе «зимнюю спячку». А ещё построить дома с тёплыми полами, печами и дымоходами — и никаких проблем с проживанием.
Линь Ихань уже решила обосноваться здесь надолго.
Но если они действительно освоят эти земли, им понадобится собственная армия — иначе всё их трудолюбие пойдёт прахом, а урожай и богатства заберут другие. Особенно опасен Янь-ван — его владения в Яньди близко, и он легко может прислать войска.
Но пока главное — пережить эту зиму.
Линь Лишэн, убедившись в уверенности дочери, снова приблизил горсть земли к глазам, размял её пальцами и внимательно разглядывал.
Линь Ихань улыбнулась:
— Папа, пойдём уже искать, где остановиться. Так ты ничего не поймёшь. Давай весной посеем зерно и посмотрим, как оно взойдёт и уродится.
Линь Лишэн хмыкнул:
— Верно говоришь. Только посев покажет, насколько эта земля хороша.
Он подумал: если дочь права, то этот участок станет настоящим лакомым кусочком. И Линь Лишэн понял то же, что и Линь Ихань: как только о чёрнозёме станет известно, за него начнётся борьба. После всего, что они пережили, он окончательно усвоил: одних денег недостаточно. Нужна сила, чтобы защитить своё богатство, иначе весь труд пойдёт на пользу другим.
Он почесал подбородок, размышляя: «Неужели мне придётся завести частную армию? С дочерью в качестве инструктора обучение бойцов не составит труда… Но сколько это будет стоить?»
Отец и дочь думали об одном и том же.
Двор был окружён покосившимся, местами разрушенным забором. Посреди двора стояли две основные комнаты, слева — две западные пристройки, справа — две пониже: кухня и дровяник. Во дворе имелся колодец.
Шесть домиков из чёрного сырцового кирпича. Один из западных почти обрушился, дровяник наполовину развалился, но кухня уцелела — печь можно было использовать.
Это было лучшее жильё, которое они нашли.
— Госпожа, давайте остановимся здесь, — сказал Линь Фэн, осматривая двор. — Мы с братьями подлатаем крыши, и можно будет жить. Три комнаты пригодны сразу, в четвёртой придётся восстановить угол, но и там можно разместиться. Кухню приведём в порядок — сразу можно будет готовить, да и вода под рукой.
Линь Ихань с болью в сердце смотрела на чёрные стены домов. Они построены из чёрнозёма!
В её прошлой жизни, когда из-за опустынивания начался глобальный продовольственный кризис, каждая пядь пахотной земли находилась под охраной государства. Чёрнозём считался легендарной роскошью. За такое расточительство в те времена человека бы точно поразила молния.
Люй Гуй распоряжался, чтобы Линь Фэн и другие юноши убрали двор, починили дома и выгрузили вещи из повозок.
Линь Ихань помогла матери войти в восточную комнату главного дома. Внутри стояла лишь земляная печь-кан — больше ничего. Видно, прежние хозяева ушли, забрав всё до последнего гвоздя.
Няня Лю с Биюй и ещё двумя служанками принялись убирать. Няня Лю с тоской посмотрела на окна:
— Госпожа, госпожа Ихань, у нас нет оконной бумаги.
— Пусть дядя Лю с ребятами снимут двери с других домов и временно прибьют их к окнам, чтобы хоть как-то защититься от ветра. А Дайонг пусть сходит за сухими дровами — разведём костры в комнатах, чтобы прогреть их.
Люй Гуй и старик Вань не только принесли двери, но и собрали несколько старых табуреток. После небольшого ремонта они оказались вполне удобными.
В центре комнаты развели костёр, и вскоре стало тепло.
Чжан Цюйнюй облегчённо вздохнула. Она всё это время берегла в груди последнее дыхание тепла, боясь заговорить — вдруг холод проникнет внутрь. Теперь, наконец, она оттаяла.
— Мама, сиди у огня. Пусть няня Лю сварит всем имбирный отвар. А я сбегаю в горы — вечером приготовлю тебе жареного мяса и мясного супа.
Чжан Цюйнюй поспешно схватила дочь за руку:
— Нет, уже после полудня, скоро стемнеет. Отдохни сегодня, завтра пойдёшь. Да и в горах сейчас лютый холод! У нас ещё много зерна — сварим кашу. Я обожаю кашу.
— Не волнуйся, мама, я быстро вернусь. Мне не страшен холод, и звери мне не опасны, — Линь Ихань была мастером боя с дикими зверями.
Кроме охоты, ей нужно было спрятать часть золота. Без денег армию не содержать, а пространство нельзя оставлять без «подкормки» — оно съело уже столько, а толку никакого.
— Тогда будь осторожна, возьми с собой еду и пусть Линь Фэн с Дайонгом пойдут с тобой, — уступила мать.
— Не надо, они не так быстры, как я. Не переживай, вернусь до темноты.
Линь Ихань вышла из двора и стремительно помчалась в горы.
Линь Фэн с завистью смотрел ей вслед:
— Когда же я стану таким же быстрым, как госпожа?
Линь Хэ закатил глаза:
— Тебе быстрее во сне это приснится.
Линь Ша фыркнул от смеха.
Линь Хай, чинивший крышу западной пристройки, высунулся наружу:
— Только если днём.
Линь Ху, опуская на землю большой котёл, тоже усмехнулся:
— Я тоже так думаю.
Остальные присоединились к смеху.
— Эй, вы что, хотите драться? — Линь Фэн уже закатывал рукава.
— Дахэ, дай ему! — подзадоривал Линь Ша. Среди них только Линь Хэ мог тягаться с Линь Фэном в бою.
После гибели Линь Цзяна все долго ходили подавленные, особенно Линь Ху — он никак не мог оправиться от горя.
За всё это время они держались в напряжении, а теперь, наконец, нашли пристанище и немного расслабились. Давно не было такой лёгкой, непринуждённой атмосферы.
Линь Хэ тоже закатал рукава. Ему давно не приходилось разминаться. Сегодня он разогреется, а завтра снова начнёт тренировки.
Увидев, что Линь Хэ всерьёз собирается драться, Линь Фэн обрадовался:
— Давай! Но только поставим условие: проигравший лает, как собака!
Линь Хай и Линь Ша, любители зрелищ, заулюлюкали. Дайонг, высокий и молчаливый парень с добродушным лицом, скрестил руки на груди и стал наблюдать.
Линь Хэ не стал отвечать — просто бросился в атаку. Они обменялись ударами, и завязалась жаркая схватка.
Цинцзюй, Цинмэй и Биюй выбежали из дома посмотреть на потасовку.
Линь Хай и Линь Ша громко подбадривали бойцов, а Линь Лишэн даже захлопал в ладоши.
В прежние времена в доме Линей Линь Фэн был капитаном охраны, а Линь Хэ и Дайонг отвечали за безопасность самого Линь Лишэна. Линь Ху, Линь Хай и Линь Ша были командирами отрядов стражи. Они часто тренировались вместе, и сейчас всё будто вернулось на круги своя.
Тем временем Линь Ихань уже вошла в горы Дахэ. Лес сильно пострадал от пожара — повсюду сухая трава, лишь изредка виднелись кустики или молодые деревца. Сейчас трава пожелтела, а зимой превратится в сухостой, и горы станут совсем лысыми.
Линь Ихань перешла через небольшой холм, но картина не изменилась — повсюду желтизна и пустота.
— Какие же лысые горы! — нахмурилась она.
Вокруг не было ни души. Она вошла в своё пространство.
Так давно она не заглядывала сюда — теперь, наконец, появилась возможность.
Но едва она переступила порог, как увидела: золото заметно таяло на глазах.
— Чёрт возьми, что происходит?!
В тот же миг всё пространство озарила тонкая золотистая дымка. Благодаря ей Линь Ихань впервые увидела верхнюю границу своего пространства — это был сферический купол. На северо-западной стороне купола появилась золотая дверь ростом в человека.
Теперь ей стало ясно: золото уходило на создание этой защиты и двери.
Мгновение спустя золотистое сияние исчезло, оставив лишь дверь. Золотые слитки перестали таять, но от них осталась лишь горстка.
Линь Ихань подскочила к двери. Сердце колотилось, во рту пересохло. Что за ней? Не вернёт ли она в свой прежний мир? Сможет ли вернуться обратно? Она не хотела возвращаться туда — там не осталось никого из близких, не было ничего, что её держало бы. Здесь же — отец и мать.
Она колебалась, рука лежала на двери. Хотелось знать, что за ней, но боялась, что, открыв, не сможет вернуться. Если дверь исчезнет — всё пропало.
Но дверь открылась сама. Ей даже не пришлось толкать — достаточно было прикоснуться.
За порогом раскинулся густой лес: исполинские деревья, сочная зелень, трава по пояс…
Это явно не её прежний мир. Там не было таких джунглей — даже выжившие растения были чахлыми и низкорослыми.
Она невольно шагнула вперёд. Дверь бесшумно закрылась за спиной и начала растворяться.
Линь Ихань в ужасе бросилась обратно, но не успела — дверь исчезла.
Слёзы навернулись на глаза. Она лихорадочно ощупывала место, где только что была дверь. Ничего. Двери больше нет. Как ей теперь вернуться? Что будет с родителями?
http://bllate.org/book/5231/518156
Готово:
